Глава 6. Цветень, 16

Под утро пошёл дождь.

Холодные крупные капли разбудили меня, к счастью, прежде чем шуба успела промокнуть.

На кухне вовсю хлопотали Сватка с Гритой. Повариха тётка Марсена вынимала из печи караваи хлеба. Завтрак для дневной смены был готов, и девчонки нагружали подносы.

Мне катастрофически хотелось кофе и чтобы в сонной голове наступило прояснение. Под удивленными взглядами я прошлёпала в дальний уголок со специями и вытащила из короба мешочек.

– Марсена, можно?

– Берите, леди, конечно, но это семена горчаника. Они горькие.

Семена напоминали чёрный перец: сморщенные горошинки высыпались на ладошку горкой. Они даже пахли кофе.

Вода быстро вскипела, а может, это я слегка вздремнула над кастрюлькой? Так, сколько же бросить на пол-литра? Марсена, с интересом наблюдающая за моими мучениями, подсказала:

– В заготовку десерта на горшок сладких фруктов я кладу две горошины.

В том горшке литров пять умещалось точно. Я щедрой рукой бросила шесть горошин, пояснив:

– Лучше развести, чем выпаривать.

Вода в кастрюльке окрасилась в оранжевый цвет. Сватка подсунула мне кувшинчик и сама встала наготове с прихваткой.

– Снимай.

Готовую жидкость из кувшинчика разлили понемножку на пробу всем. Пока я с наслаждением втягивала носом восхитительный запах крепкого кофе, Марсена пригубила, почмокала, добавила сахар и одобрительно кивнула. Девчонки, не торопившиеся с пробой, тут же сыпанули сахар и лишь потом стали пробовать. А мне нравилось и так. Напиток получился крепковат, зато в нём отсутствовала присущая кофе кислинка. Горьковатый, бодрящий, ароматный – что ещё надо с утра?

– Марсена, а семена горчаника дорогие?

– Это сорняк, леди, всегда растёт возле солки. Потому люди немного собирают на заготовки, а так – постоянно выпалывают. Если наказать мальчишкам в имении графини, они такой горшок за медяк насобирают. Стручки горчаника созревают в конце лета.

– Здорово! – Я блаженствовала, прихлёбывая оранжевую жидкость. – Давайте назовём этот напиток "кофе".

Проверка у языковеда подтвердила, что слово не занято в местном словаре.

– Вот ты где! Что делаете? – в дверь просунулась кудрявая голова Ёжика.

– Кофе пьём. Будешь?

– Кофе? Давай попробую, – Ёжик взял протянутый Гритой стакан.

Упс! Он-то никогда не пил кофе!

– Приятный вкус, спасибо, девушки. Даш, нам надо поговорить, – с этими словами брат вытащил меня с кухни и, взглянув в окно на проливной дождь, предложил, – пошли к тебе?

– Идём. А который час?

– Семи ещё нет.

Тошка сидел у распахнутого окна и наслаждался холодным душем.

– Простынешь!

Я стащила дракошку с подоконника и захлопнула окно.

– Ты прости, что я вчера так поздно. Меня князь сперва задержал, а потом мы с военным советником углубились в социальные дебри.

– И что? – заинтересовался Ёж.

– Каждый остался при своих, – дипломатично сформулировала я.

– Эдак вы каши не сварите. Ты про Тамию знаешь?

– Угу. Её выбор, – я упала на мягкую постель. Несмотря на кофе, веки так и норовили сомкнуться.

Ёж уселся рядом и сказал:

– Я подумал. Если ты на самом деле захочешь быть с ним, то я тебя поддержу, Даш. Только тогда пусть выставляет своих юристов и составляет контракт, а ты дашь его мне на проверку.

Мои глаза распахнулись сами собой, сонливость улетучилась, как не бывало. Не стоило недооценивать таланты бывшего ангела Гермеса.

– Ну ты даёшь, братишка! Даже меня нынче ночью обвинили только в корыстолюбии, а ты, похоже, совсем закабалить человека настроился!

Ёжик выглядел решительно.

– Я собрал информацию по структуре местного общества. Пусть пока не полностью, но институт лаире мне осветили достаточно подробно. Наверное, ты ещё не знаешь, но в их истории были случаи, когда всё решалось не только между двумя, а подключались ещё и главы родов, заключая договоры. В основном, конечно, прописывали права сторон в случае рождения детей. Перенаселение этому миру ещё долго не грозит, магия решает множество бытовых проблем, а каждый ребёнок – сила клана. Поверь, у меня накопился целый ряд вопросов, которые надо будет обсудить с твоим парнем.

– Ёжик, какой же это парень! Да и после ночных объяснений он вряд ли подойдёт ко мне на расстояние двух метров.

– А что – мужик что ли? Он старше Егерта на пару лет. Уровень ответственности выше, потому и выглядит так. Учитывая, что маги не болеют, а работка у него без отпусков, значит, пашет бессменно. А насчёт остального не расстраивайся, он не показался мне человеком, сдающимся при первых трудностях.

Я только пожала плечами. Надо быть реалисткой, безосновательный оптимизм остался на Земле. Ёж скорчил укоряющую гримасу и переключился:

– Ладно, Даш, давай о другом. Ты, конечно, проверила в лаборатории этот напиток и провела многолетние исследования, прежде чем вводить его в массовое производство?

– Ой!

– Угу. Историю абсента помнишь?

Я помнила.

– Ёж, слушай, ты голодный? А то у меня до десяти масса дел образовалась.

– Чего тогда сидим?

* * *

Карета графини нас не устроила невозможностью инкогнито. Дождь поливал так добросовестно, будто отчитывался за предыдущие ясные деньки. Дремлющие на стоянке извозчики радостно встрепенулись, увидев наши насквозь промокшие плащи. Мы выбрали повозку, где по ходу движения можно было разговаривать с возницей, и забрались под крышу.

Брр. Вовремя Вальцан научил сушить вещи.

Первым делом – напиток. Остальное второстепенно. Дар развернул сетку путей. Несколько вариантов, но оптимальный – только один. Не повезло. Если там откажут, будет очень жалко.

– Езжайте вперёд, на перекрёстке сверните налево.

– Как скажете, барышня.

Барышня)))) Как мило.

Мы выехали из старого города и приближались к окраине внешнего. Дома ветшали с каждой улицей. Покосившиеся заборы и замусоренные обочины стали неотъемлемой частью пейзажа. Возница обернулся и нерешительно переспросил:

– Барышня, вы уверены? Дальше припортовой район.

– Уверена. На перекрёстке сворачивайте вправо. К тем зелёным воротам.

– За серебрушку подождёте? – практичный Ёж договаривался, а я спешила к воротам болотного цвета. На стук молоточка выглянул здоровенный детина.

– …?

Я растерянно оглянулась на братишку.

– Ты как с леди разговариваешь, болван? – гаркнул Ёж и поинтересовался. – Это тот, кто нужен?

– Нет. Он внутри.

– Проводи нас к господину.

Детина повернулся и крикнул в распахнутую дверь, оказавшуюся в метре от ворот. В ответ прилетело:

– Заводи.

Значит, здесь говорят-таки по-велирски. Из тёмной полуподвальной прихожей мы попали в такую же затемнённую комнату. За круглым столом сидел человек, свет единственного магического огонька не попадал на его лицо. За нами встало несколько человек, отрезая путь к двери. Что ж, я поставила щит. Пока не дали дубинкой по башке, маг всегда вооружен. Кстати, надо бы придумать, как не остаться без защиты даже в бессознанке.

– Это он? – спросил Ёж по-русски.

– Нет. Я держу щит. Нужный человек за следующей дверью, там, похоже, ход в подвал.

– Кто такие? – голос незнакомца прозвучал слишком молодо. Наверное, мой ровесник или чуть старше.

– Это важно? – удивился Ёж. – Нам нужен аптекарь.

Мужчина подобрался как кот перед голубем.

– Кто вас сюда послал?

Чёрт! Я забыла про слежку. Какая же ошибка! Из тех, которые почти невозможно отыграть назад. Я снова, как полгода назад, услышала часы, отсчитывающие последние минутки.

Ёж отвечал, а я лихорадочно искала выход. И, кажется, нашла.

– Тихо! За нами слежка. В течение десяти минут второй выход из домика будет действовать. Если успеете. За это вы нам оставляете отравителя.

Попытавшийся подойти сзади бандит уткнулся в щит.

– Решайте скорее. Я маг, так что вред вы нам причинить не успеете, а через пять минут сюда ворвутся стражники.

Почему они нам поверили, не знаю. Парень жестом выпроводил своих подручных и оставил за собой последнее слово:

– Старик в лаборатории. А вас я запомнил. Ждите в гости.

Я повернулась к Ёжику:

– Сейчас сюда ворвутся. Что врать будем?

– Позавчера в доках убили старика-нищего. Я с ним разговаривал. На него и спишем. Не бойся. На круг Солы не пошлют.

– А то, что указания вознице я давала?

– Так не мне же командовать, пока несовершеннолетний. А твой кофе оставим как есть. Нечего сказки плодить.

За дверью раздался голос Егерта. Мы с Ёжиком переглянулись: видимо, теперь его очередь нас пасти.

– А если нас вздумает допросить Угмар? – с ужасом спросила я.

– Молись, сестричка, чтобы после вчерашнего он шарахался от тебя, как от гюрзы.

* * *

Сердитый Егерт под конвоем стражников отправил Ёжика записываться в бойцовскую школу, а меня – сразу на княжеское совещание.

Угмар и впрямь передал полномочия по моему опекунству своему заместителю Орпану Лиссу. Вообще каждый из присутствующих (кроме меня и князя) проделал отличную домашнюю работу. Вопросы сыпались со всех сторон. Часа через два князь оставил нас, и, будто обрадовавшись этому, чиновники усилили нажим. Через три часа я еле ворочала языком, но всё-таки озвучила свои требования:

– Я настаиваю, чтобы мы ехали не позже чем за месяц до конца лета. Список моих сопровождающих прилагаю. Главным условием моего участия будет самостоятельность моего отряда. Если нет – рисую схему, ищите.

Список состоял из меня, Ёжика, Тошки, Дэва, Вальцана и Арсида. Графиня, обдумав вопрос, дополнила мужской частью нашей волейбольной команды. Так что с нами шли Рей, Арнис, Док, Мал, Лой и Тарв.

Орпан Лисс забрал список и пообещал к завтрашнему дню дать ответ.

– Можно высказать пожелание? – обратилась я к директору магической школы.

– Конечно.

– Мне самой очень любопытно, как можно определить, где заканчивается мир и начинается межмирье. Только я ещё неопытный маг, возможно, есть такие маги, которые смогут увидеть. Я-то собираюсь вооружиться верёвкой, чтобы, если вдруг попаду в межмирье, то был шанс вернуться.

– Подыщем, Даша, подыщем таких магов, – задумался директор, – и верёвку взять тоже не помешает, и другие измерители.

Я заметила, что магистр Танну и директор быстро перешли на имя, а остальные обращались строго "леди Ньера". Может, потому что учителя уже видели во мне свою ученицу?

– Лорд Лисс, распорядитесь, пожалуйста, чтобы меня доставили домой.

* * *

Расставшись с репетитором, мы с Тошкой доковыляли до кровати и уснули. Я – с намерением проснуться только утром, по случаю ливня волейбол отменялся.

– Даша, Даша, просыпайся!

Шепот Сватки совершенно не вписывался в сон.

– Что случилось?

– Там военный советник пришёл, говорит, что ты обещала с ним ехать. Забрал все семена горчаника на кухне, допросил Марсену и нас с Гриткой.

– А Ёжика?

– Твой братишка как увидел его светлость, так дёрнул в парк. А там дождь такой! Хуже чем с утра был. Но советник про него даже не спрашивал, сейчас с леди Илорой разговаривает. Ты поедешь что ли?

– Да, да. Скажи, я сейчас спущусь.

За окном грохотнуло. Тёмное нависшее небо прорезала молния. Кажется, дождь не только не собирался прекращаться, но и усиливался. Я быстро натянула синюю юбку с белой блузкой. Ну и пусть я выгляжу в этом школьницей, беспроигрышный вариант, когда надо произвести хорошее впечатление на старшее поколение.

Он всё-таки пришёл. Не хотел нарушить обещание? Какая разница, если я, наконец, узнаю что-нибудь о Тошкиных сородичах.

На диванчике в холле, среди особо разросшихся папоротников графиня мило развлекала беседой высокого гостя. Угмар, увидев меня, встал.

– Доброго вечера, первый луч Велирии! Приятно вновь увидеть вас.

Этикет-батюшка.

Красивый молодой человек в кителе склоняет голову.

– Приветствую, леди Ньера. Вы готовы?

– Да. Бабушка, лорд Орм рассказал?

– Езжай, Даша, приедешь, расскажешь.

И снова тёмная карета на двоих. Если вчера это выглядело романтично, то сегодня я забилась в дальний угол и чувствую себя в плену. Нет, так не пойдёт.

– Скажите, советник, как зовут вашего родственника?

– Какого родственника? – Он озадачен.

– Как какого? Куда вы меня везёте? – я всерьёз перепугалась.

– К лаире моей матери. Вы можете к нему обращаться лорд Блайрес.

А ничего так, что дядька тебя вместо отца вырастил? Не родственник, значит. Учтём. Кстати, если это не родственник, то можно не волноваться насчёт того, что сказала Ванда – как лаире меня не рассматривают. И впрямь, что переживать, в первую очередь любовниц невестам представляют. Вон у Лина с Тами вообще всё серьёзно – не просто представил, аж в дом привёл.

Мы выехали за ворота старого города и скоро остановились. Лорд хитро загородил проход и отворил калитку, якобы пропуская меня вперёд. А ничего, что мне придётся к нему прижаться, чтобы пролезть?

– Сразу после вас, – вежливо откликнулась я.

Сделал вид, что только сейчас понял свою ошибку, отступил, оставляя мне место пройти. Нет уж, яхонтовый, я не играю в поддавки!

Маленький уютный домик явно не рассчитан на большие приёмы. В дверях нас встретил сам хозяин, помог мне снять плащ и проводил в небольшую гостиную. В камине горел огонь, отнюдь не лишний, так как из-за дождя резко похолодало. Никакой мебели не наблюдалось. На одной стене висела гитара, на противоположной – скрещенные шпаги, пол устилал шикарный толстенный ковёр, на котором в беспорядке валялись яркие подушки.

– У вас восхитительно, лорд Блайрес! – Я обняла ближайшую подушку и уселась в позе лотоса перед камином. – Когда я была маленькой, то мечтала именно о такой комнате. И подумать не могла, что когда-то мне удастся побывать в ней.

Мужчины расположились рядом со мной.

– Я не так часто здесь бываю, леди Ньера, но здесь именно так, как мне хотелось в юности: камин, верное оружие, певучая гитара и хорошая компания.

Лорд выглядел лет на сорок пять. Черноволос, черты лица скорее испанские. Даже костюм: свободные брюки и расстегнутый жилет поверх рубашки с длинным рукавом, – напоминает об Испании. Красив, излучает доброту и дружелюбие. Маму Угмара легко понять.

– Зовите меня Дашей, пожалуйста. Вы в самом деле играете на гитаре? А поёте?

– Какой же дивиец не умеет играть! И пою. Увы, только для тех, кто решается вместо лорда Блайреса называть меня Витором.

– Придётся решиться, – вздохнула я, на удивление легко и свободно чувствуя себя рядом с этим человеком.

– Решайтесь, Даша, – он мне подмигнул.

– Хорошо, Витор, только если можно, давайте сначала поговорим про драконов, я боюсь не успеть спросить всё, что хотелось.

– Спрашивайте!

И – понеслось! Оказывается, непоняток у меня накопилось столько, что я едва заметила, как пожилая служанка подала на низеньком столике ужин, которому воздал должное лишь Угмар, а мы с Витором Блайресом выясняли пределы того, что он знает о драконах. К сожалению, о детстве драконят было известно столь мало, что можно было сказать "почти ничего". Витор напросился в гости знакомиться с Тошкой. Я всячески зазывала.

Самое важное, что среди его отрывочных знаний о воспитании драконят откопались воспоминания, что первая линька – самая важная и самая опасная – проходит исключительно под контролем и в специальных условиях, иначе маленький дракончик может не суметь "сбросить" старую чешую и задохнётся. А последующие линьки драконята встречают окрепшими и особых условий им не требуется.

"Нетушки! Если будет возможность, то постараемся провести и вторую линьку у костра рядом с водоёмом"

Рассказывая о классификации драконьего племени, Витор упомянул разведчиков и атакующих драконов. Благодаря той "Инструкции", которая сейчас благополучно хранилась у Тошки, я знала больше, но свои знания обнаруживать не спешила. Откуда я знаю, как в этом мире? Может, здесь и не слыхали про хранителей.

– А почему драконы вообще идут на контакт с людьми? Казалось бы, они такие самодостаточные. Я про Тошку не говорю, всё-таки малышу сложно выжить одному.

– Это самая большая загадка, – развёл руками Витор, – они выбирают именно магов, чаще всего молодых девушек. Но почему? Я опросил около двадцати магов, и каждый утверждал, что встреча произошла совершенно случайно и подобный шанс был у многих, прошедших мимо. У вас тоже так произошло?

– Да, именно так, – и я даже знала – почему, наверняка и опрошенные Витором знали, поэтому желательно бы точно знать, чем же они таки поделились? – А вы не писали книгу на основе этих исследований?

– Писал, – с удовольствием подтвердил Витор, – я даже преподаю курс драконоведения в магической школе.

– Здорово, – обрадовалась я, – значит, у меня там будет третий знакомый человек, кроме магистра Танну и директора. А у вас есть эта книга? С моей стороны, наверное, будет большой наглостью попросить её прочесть?

– У меня есть версия на дивийском. А в библиотеке школы вам могут выдать переведенный вариант.

Ещё разговаривали. Витор играл на гитаре и пел красивую балладу на дивийском языке. Потом я попросила у него гитару:

– В моей стране, когда корабль уходит в плаванье, это очень красивое и величественное зрелище. Огромный белый корабль, синее-синее море. Флаги и белые чайки. На бортах толпятся пассажиры и машут остающимся. А провожающие стоят на причале и изо всех сил машут уплывающим. Кто платочками, кто просто рукой. Кто подпрыгивает, чтобы ещё раз увидеть родное лицо, кто забирается на перила. Корабль даёт громкий гудок и отплывает в синее-синее море. И композиция, которую я вам сейчас представлю, так и называется "Прощание с кораблём".

Я обняла гитару покрепче, положила пальцы на струны, выпрямилась и сделала торжественное лицо. Мужчины так же торжественно смотрели на меня. Большой палец дёрнул басовую струну, имитирующую гудок парохода, и тут же ладошка взметнулась в прощальном помахивании (кто видел, как принимал парад Брежнев – самое то).

Надо было видеть их лица!

Я прыснула. Витор – за мной. Смеялся даже Угмар, а мы с Витором хохотали не столько над розыгрышем, сколько сами над собой.

– Простите меня, Витор, – я вернула гитару, вытирая выступившие от смеха слёзы, – к сожалению, это всё, что я умею играть на гитаре. И то проходит только в правильной компании и только один раз.

Я потеряла счёт времени. Витор рассказывал про родную Дивию так, что хотелось всё бросать и немедленно выдвигаться в плаванье к этой чудесной стране. Прервал посиделки Угмар, напомнивший о времени.

Молчание в карете показалось ещё более напряженным. Почти у самого дома он спросил:

– Даша, зачем вы сунулись к бандитам?

– Мы не знали, что там бандиты, – это была чистая правда! – Но мне по-прежнему хотелось бы знать, можно ли пить придуманный напиток? И что будет с этим человеком?

– Напиток пить можно. Маги обещают лишь кратковременную бодрость. А человек останется у нас. Будет работать на страну.

– Спасибо.

– Надеюсь, в следующий раз вы посоветуетесь с леди Илорой, а не будете своей жизнью проверять слова ненадёжных людей.

– Безусловно, лорд Орм, – чопорно ответила я, – это недоразумение не стоит вашего беспокойства, – и отвернулась к окну.