Верить – не верить (Следом за судьбой - 3)

Я проснулась от того, что на мою кровать кто-то прыгнул. Надо мной зависли две головы: Ёжика и Тошки.

– Дежавю, – пробормотала я, – кажется, такое уже было.

– Даша, вставай, там пришёл магистр, говорит, что тебе хватит спать, и просит спуститься.

– Какой магистр? – не поняла я, – мы вообще где?

Оглянулась. Светлая комната с высокими потолками. Выбеленные стены украшены причудливой шелковой драпировкой, верхняя часть окна представляет собой витраж. Камин, сундучки на полках, несколько дверей, на мне необъятное белое одеяние, собранное в пышные складки на груди.

– Мы в гостях у бабушки Дэва, вдовствующей графини Виера, хотя она настаивает на том, что это и наш дом. А магистр был вчера на суде, помнишь такого жердявого типа рядом с рыжим магом? – Ёжик завалился на постель.

Его одежда тоже претерпела значительные изменения. Белая рубашка заправлена в серые брюки, а сверху накинут сиреневый жилет с такими же серыми вставками. Звучит абсурдно, но выглядело куда лучше предыдущего одеяния.

– Тебе очень идёт, выглядишь взрослее и солиднее, – похвалила я, – Дэв принарядил?

– А то! Знаешь, сколько мы вчера дел переделали! В поместной службе прописались, одежду и обувь подобрали, Тошку лечили, бисер и кулон на деньги обменяли, графине о наших приключениях рассказали! Дэв пошутил, что он сегодня на службе отдохнёт. Ты иди в ту дверь, там гардеробная. Зато мы теперь никому ничего не должны! Я магистру деньги отдал, которые он вчера внёс за нас в счёт штрафа и налога.

Я побрела в указанном направлении, поддерживая руками облачное великолепие на себе, чтобы не наступить на длинный хвост. Гардеробная сама по себе являлась целой комнатой. Моя одежда, выстиранная и отглаженная, висела с самого края, на нижних полочках стояла обувь. Ох, как хорошо! Наконец-то я надену лодочки вместо поднадоевших ботинок.

– А какая бабушка Дэва? – спросила Ёжика. Мои первоначальные представления о старушке в избушке прощально помахали платком.

– Вполне адекватная тётка, конечно, не без тараканов, но у кого их нет?

Я заглянула в соседнюю дверь. Ага! Здесь располагались все мои баночки, тюбики, щётки на полочке около умывальника, большая ванна и белая кабинка с той же дыркой в полу.

Не прошло и двадцати минут, как я была умыта, причёсана, одета-обута и готова к встрече с нашими благодетелями. Тошка зарылся в одеяла, всем своим видом демонстрируя крепкий сон, а меня Ёж повел знакомиться.

– А Тамия с Арсидом? – спросила у Ёжика, пока мы шли по широкому коридору, светлому благодаря частым окнам, за которыми виднелся роскошный парк.

– Арсида ты излечила, помнишь?

– Правда? – обрадовалась я, – помню, что хотела, но не знаю, как получилось. А с тобой – получилось?

Я повернулась к Ёжику, чтобы сразу заметить, если он вдруг надумает соврать.

– Получилось, – со вздохом подтвердил Ёж, – я портрет в свою комнату поставил, посмотришь потом. Знаешь, мама, оказывается, такой красивой была. Никогда об этом не задумывался, просто мама – и всё. А она была настоящей красавицей.

– Просто ты вырос, по-другому воспринимаешь, – я сжала его ладонь, за время нашего знакомства уверенно перерастающую в лапищу, – ну так про Арсида?

– Здесь они. Графиня определила Тамию в горничные, а деда приставила пока конюхам помогать. Они очень довольны. Вчера вечером Лин прибегал, да только эта кокетка к нему не вышла, видите ли, занята. А твоего не было, сегодня жди.

Вредный мальчишка поскакал вниз по лестнице, пресекая мои возражения. Я в своём сером костюме с длинной юбкой спускалась торжественно.

Когда ещё посчастливится насладиться подобным ирреальным ощущением?

Огромный зал высотой в три этажа, по всей окружности второго и третьего этажей идут огороженные площадки. Парапет – произведение искусства, судя по краткому взгляду, отображает какое-то повествование, потому что основная фигура героя повторяется в разных ситуациях. Первый этаж украшают гигантские растения, что-то папоротникообразное, пирамида из разных пород камня, скульптуры, картины, у стен уютно стоят диванчики на любой вкус и разные компании.

Ёж, задрав голову, рассматривал барельеф ограды.

– Братишка, скажи, а тебе скульптура не ближе, чем рисование, к примеру?

– Привычнее, – он пожал плечами, – пошли, что ли. Люди ждут.

Графиня с магистром сидели на террасе за изящным столиком, уставленным напитками и пирожными. Я почувствовала, как забурчало в животе. С доброй улыбкой милая дама усадила нас с Ёжиком, представила магистра, включила в разговор, придвинула стакан с соком. Отсеивать информацию я начала только когда прикончила третью пироженку. За это время высокие договаривающиеся стороны обсудили ситуацию и придумали, что мы с Ёжиком будем жить здесь, а магистр обеспечит индивидуальными уроками.

– Благодарю за ваше участие в нашей судьбе, – начала я, чтобы тут же быть прерванной.

– Ну что ты, девочка, мы же теперь родня, – ласково улыбнулась графиня.

– У меня есть некоторые вопросы, если бы вы были так добры…

– Спрашивай, дорогая.

– Расскажите про вашу систему образования, магистр.

Графиня с магистром посмотрели на Ёжика.

– Я говорил, – Ёж пожал плечами.

– Кхм, образование в Велирии начинается с десяти лет. Первый год обучения бесплатный – чистописание, чтение, математика. Это низшая и самая частая ступень. Следующие четыре года добавляют знаний по биологии, географии, литературе, иностранным языкам. Начиная с шестого года маги обучаются отдельно. Со второго года обучение платное. Детям, у которых обнаружились магические способности, идёт оплата из казны, но за это они отрабатывают в течение пяти лет там, куда направят.

– А сколько оплата?

– Три серебряных в год.

– Дорогая, ты же не собираешься обучаться с подростками? – встревожилась графиня.

– Пока не знаю, – честно призналась я, – просто убеждена, что наилучший результат дает системное образование, а в этом смысле со школой мало что может поспорить. А что подростки – не страшно. Наоборот проще, меньше конкуренции. Магистр Танну, у меня ещё столько к вам вопросов! Если вы позволите, то мы с братом завтра посетим ваше учебное заведение. Когда будет удобно?

– А знаете, – оживился маг, – приходите завтра к девяти, у меня первым занятием будет выпускной класс, сразу и посмотрите.

Ёжик счастливо закивал, и я согласилась.

– Магистр, последний вопрос: как часто линьки у драконов?

– Я сам не наблюдал, к сожалению, а в учебных пособиях указывается "по мере роста", точнее сказать не могу.

– Жаль, – разочарованно протянула я.

– А пролинявшая чешуя ценна? – как бы невзначай спросил Ёж.

– Нет, просто в наших краях редкость, а в княжеском саду есть беседка, украшенная драконьей чешуёй. Красиво. Ну, может, детям игрушки можно сделать, всё-таки блестящая штука. Или в интерьере использовать. Попробуйте предложить в ремесленном квартале.

Видно было, что магистру неинтересен вопрос, и он отвечает только из вежливости. Значит, или он не знает, или люди не могут использовать. В любом случае отличное известие, если не врёт.

– Благодарю вас, магистр Танну. Как я понимаю, именно ваше присутствие спасло меня вчера, – я очень смутно помнила произошедшее, но в хорошем состоянии сознание не теряют.

– Вы не знали, чем грозит круг Солы? – утвердительно спросил маг. – Энергия Солы расслабляет, вызывает приступ искренности, отменяет действие артефактов. Человек способен солгать и в круге, в этом случае энергия искажает жизненную суть тела. Немедленно наступают боли, спасти от которых никого не удавалось. Внешне они не отражаются до самой поздней стадии развития искажения, поэтому солгавший продолжает жить и мучиться. По имеющимся наблюдениям – ещё лет пять. Это обычный человек. Незащищенный маг действует как …

Незнакомое слово. Я повернулась к Ежу, тот подсказал:

– Детонатор. Извините, магистр, сестра ещё не очень хорошо знает ваш язык.

Магистр кивнул.

– Таким образом, князь мог ожидать воронку размером в полквартала в центре столицы. Как вы понимаете, нам было бы уже всё равно.

Кажется, я побледнела. У графини мелко задрожали руки, она резко отодвинула стул и, сдавленно извинившись, быстро вышла за дверь.

– Я… я… – растерялись все слова от осознания того горя, которое моё присутствие в этом мире могло принести родным и близким всех тех, кто присутствовал в здании суда.

– Дашка, успокойся, – Ёжик подскочил и обнял меня сзади, прижавшись щекой к моей щеке, – всё прошло. Магистр с судебным магом всех спасли, что уж теперь переживать.

– Вас никто не винит, леди. Роковое стечение обстоятельств. Если бы ваш дракон был постарше – он бы подстраховал. Если бы вы сами держали защиту – её бы хватило, как это происходит у судебных магов. Если бы вы совсем не ставили защиту – судебный маг определил бы и поставил самостоятельно, обычно так и поступают, когда обвиняется маг и есть опасность, что он предпочтёт гибель. Если бы вы не были запуганы нашими стражами, то сами бы сказали о том, что магиня. Я правильно понимаю, что целью вашего путешествия было обучение?

– Да, магистр, – я пришла в себя. Ёж вернулся на место, обеспокоенно поглядывая на меня.

– Замечательно! Магу вашего уровня очень опасно бесконтрольное применение магии. А вы пока её не контролируете. Извинитесь за меня перед графиней, а завтра я вас жду, молодые люди, к девяти часам. Всего доброго!

– До свидания, магистр, – нестройно откликнулись мы.

– Я провожу, – проявил хорошие манеры Ёжик, вновь вскакивая со стула.

Дверь за ними захлопнулась. Здесь есть какие-то люди, которые уберут со стола? Я оглянулась. Ну что ж, если никого нет, то посуда подождёт, а мне хотелось посмотреть парк.

Легко сбежав по ступенькам, ведущим к широкой дорожке между причудливыми клумбами, я последовала за даром, зовущим исследовать многочисленные тайные и прекрасные местечки этого роскошного сада.

Яркое, по-летнему теплое солнышко освещало блестящую зелень. Клумбы с пышными и скромными цветами не повторялись. Кажется, во всём саду не было одинаковых аллей. Вот из-за кустарника открывалась скульптура девочки, собирающей цветы. Под её маленькой ручкой алели родственники наших лилий, из корзинки выглядывали жёлтые ромашки. А вот под кустарником спеющих ягод мраморный медвежонок ловил ртом ягодку.

Недалеко от мостика, перила которого изображали водоросли и запутавшихся в них речных обитателей, расположились мальчишка с бородатым дедом. Что удивительно, удочки в их руках были вполне настоящими, а рядом на скульптурном платочке лежала зажаристая краюха хлеба, которую с энтузиазмом растаскивали птички, галдя похлеще наших воробьёв. Если просунуть руку в небольшой зазор между скульптурными кудрями внука и его шляпой, то обнаруживается тайник.

Я оглянулась и с опаской засунула ладошку под шляпу. Пальцы ухватили краешек жёсткой пластинки и вытащили на свет яркую изумрудную чешуйку дракона. Наверное, детский трофей Дэва. Я засунула сокровище обратно – для будущих поколений юных графов.

В самом ручье, чуть подальше от рыбаков, громоздится деревянный корабль, отнюдь не маленький, наверное, метров шесть в длину. Трепещут на ветру паруса, установлены крепкие мачты, канаты манят взобраться выше. Фигура Солы на носу и герб Велирии.

Я встала, раскинув руки и закрыв глаза. Ласковый ветерок дунул в лицо. Но нет, сюжет "Титаника" меня не привлекал совершенно, а вот то, как мама Ёжика указывала путь кораблю, – это здорово!

За кораблём открывается обширное озеро с широким песчаным пляжем. На другой стороне построены трамплины для прыжков.

Дар зовёт вправо. В ветвях неизвестного могучего дерева прячется целая система лестниц и площадок. В особенно тенистом уголке парка висит шикарный гамак (или это лучше назвать батутом?) диаметром метров пять, имитирующий паутину. Если присмотреться, то можно заметить, что тонкая верёвка мелькает в ветвях, ведёт к чёрному пауку с улыбающейся мордахой.

Я не удержалась. Залезла к весёлому паучку и дёрнула за верёвку. Бдынц! Наверное, ощущение можно характеризовать "магическим выхлопом". Гамак тут же сложился в кокон, зазвенело множество колокольчиков, и на поляну выбежали люди в серой форме.

Ого!

– Леди, вы не пострадали? – Мужчина лет тридцати пяти тут же отыскал меня взглядом среди ветвей.

– Нет–нет, всё благополучно, – бодро откликнулась я, прикидывая, как бы аккуратно слезть, не сверкая разлетающейся юбкой.

Молодые парни споро размотали кокон и снова натягивали паутину.

– Это артефакт? – я сползла прямо в руки спасателя.

– Нет, леди, просто магическое изделие, как и многое в этом саду, но вы не беспокойтесь, всё совершенно безопасно. Вас сопроводить в дом?

– Меня уже ищут? – я вздохнула. Парк манил своими чудесами, но, может, ещё будет время. – Я сама вернусь. Всего доброго, командир.

Я решительно нырнула в заросли. На следующей поляне меня ждал сюрприз: скульптура охотящегося Хозяина леса. В стороне пасся деревянный олень. Интересно, здесь есть ещё изображения мифических существ? Не мешало бы ознакомиться. Дар, словно встрепенувшись, позвал меня вглубь парка. Увы, надо было возвращаться.

В стороне остались ветряная мельница и грот, семейство деревянных сурков у вырытой норки, лебедь, взлетающий из озера голубых цветов, дальше снова шли клумбы и аллеи.

Ёжик с Тошкой сидели на лавочке у входа на террасу.

– Ушла без нас, – укоризненно высказался братишка.

– А разве ты?..

– Ну и что? С тобой интереснее!

– Так пойдём?

– Не, нас графиня ждёт, – Ёжик скорчил сочувственную гримасу.

В библиотеке было светло, незнакомый запах с горчинкой исходил от расставленных повсюду горшков с мелкими розовыми цветочками. Хозяйка сидела за роскошным столом над раскрытыми книгами.

– Графиня, – я слегка склонила голову.

– Присаживайтесь, мои дорогие, – она легко повела кистью в сторону стоящих напротив кресел.

Тошка забрался на мои коленки и со свистом выдохнул, будто невыносимо устал. Мы невольно заулыбались.

– Называйте меня леди Илорой. Поскольку именно я сейчас управляю графством, то ответственность за вас лежит в первую очередь на мне. Иерархия рода следующая: граф Дижан Виеру – королевский посланник, я как управляющая графством, далее – графиня Верита Виера в свите посольства, затем Дэв на службе стражей, Ёж Ньеру как побратим Дэва и вы, Даша, как родственница Ежа.

Звучало очень смешно – родственница Ежа. Братишка ухмыльнулся. Я прикусила губу, чтобы не заулыбаться. Графиня недоуменно посмотрела на нас.

– Простите, леди Илора, у нас на родине ежом называют маленького колючего зверька, поэтому быть его родней с одной стороны смешно, с другой – даже почётно.

– Значит, вы теперь будете в родстве не только с колючим зверьком, но и с Виери, это тоже неизменно вызывает улыбки.

Я тут же затребовала справку у языковеда. Виер – нос. Графиня Носатая? Да уж!

– Это какая-то героическая история? – с интересом спросил Ёж.

– Не совсем героическая, – разочаровала его хозяйка, – далёкий предок моего мужа служил вместе с княжичем и был очень популярен в гвардии благодаря своему таланту определять различные запахи. Как раз случилось так, что князь безвременно умер и началось расследование, а также стоял выбор, который из княжичей достоин занять правящее место. Королевские апартаменты караулила сборная стража разных войск. И на второй день стоять в карауле выпало весельчаку Каграну. Тело короля хранилось в магическом стазисе, пока маги и следователи искали причины смерти. В комнатах несколько раз проветривали, ходило много людей, но Каграну удалось почувствовать незнакомый запах, говорящий об опасности. Кое-как он достоял до смены, бросился искать княжича. Вот тут популярность гвардейца сказалась. Княжич сразу поверил Каграну, призвал магов-следователей, и после недолгих поисков нашлась небольшая книжка со сказаниями, пропитанная неизвестным ядом. Откуда она взялась у короля – никто не знал. Книги в ту пору были куда более дороги, чем теперь, поэтому удалось быстро узнать виновника. А княжич был выбран князем благодаря этому вмешательству и с тех пор называл Каграна "мой нос". За двадцать лет в свите князя Каграну благодаря обостренному нюху удалось несколько раз спасти правителя, и при выходе в отставку он был награждён графством с фамилией Виеру. Времени прошло много. Эта история сохранилась лишь в памяти нашего рода. Возможно, князь Сваддар знает, никогда у него не спрашивала.

– А кто был виновником? – хором выпалили мы с Ёжиком.

– Отравительницей оказалась первая любовница князя. Её сыну предстояло надолго уплыть на Жаров материк, а она рассчитывала, что как самый старший из родных сыновей князя он будет выбран на правление. История говорит, что это был действительно умный и отважный молодой человек, впоследствии он прославился как удачливый полководец, первооткрыватель и исследователь.

– Её пощадили? – тихонько спросила я и, отвечая на изумленный взгляд Ёжика, пояснила, – наверное, мало кто захочет быть прославленным в государстве, которое убило его мать, пусть и преступницу.

– Она успела до суда принять тот же яд, – покачала головой графиня.

– А состав отравы узнали? – Ёжик нахмурился. – И у неё наверняка были помощники.

– Узнали, – леди Илора пристально посмотрела на братишку, – вытяжка из грибов и Хладова мха, растущего в Сваргисе. Через неделю после смерти князя высадились сварги. Пользуясь растерянностью велиров, захватчики за короткое время успели продвинуться почти до столицы. Война за северные территории завершилась изгнанием сваргов только через три года. Тогда и был воздвигнут Бастинор. Имя отравительницы исчезло из дворцовых летописей, да и знал об этой истории узкий круг людей, – намекнула графиня.

– Мы поняли, леди Илора, – кивнула я, – а что за выборы? Разве у вас наследуют не по старшинству?

– С чего бы? После смерти князя съезжается внеочередной Вельможный совет и избирает следующего из потомков рода Орм. Наверное, у вас по-другому, – задумчиво предположила графиня. – Давайте так, все сведения по истории и геральдике собраны во втором шкафу. Пользуйтесь, не стесняясь. А сейчас меня больше интересует вопрос, как сообщить родителям Ежа о возникших обстоятельствах.

– Я сирота, – выпалил Ёж.

– Да, – поддержала я, – так получилось, что я ближайшая родственница Ёжика, – снова чуть не улыбнулась.

– Как же так случилось, мальчик? – растерялась дама, но тут же взяла себя в руки, – можешь не отвечать, если не хочешь. С завтрашнего дня после обеда будет приходить репетитор, чтобы за лето вы успели нагнать программу хотя бы до шестого класса. Осенью Даша пойдёт на отделение магов, а Ежа, возможно, пристроим в пажи.

Наши лица синхронно вытянулись. Вряд ли Ёж хотел в пажи, а мне совершенно не нравилось, что моей жизнью так распорядились. Пусть очень даже выигрышно, но без спроса.

"Мне половичок постелили"

Голосок недовольного Тошки, привыкшего спать со мной рядом, добавил сомнений.

– Леди Илора, – осторожно начала я, – мы совершенно случайно стали родственниками, отнюдь не полагаясь на вашу ответственность. Огромная благодарность за ваше участие, но…

– Хорошо, – быстро перебила меня графиня, – что из этого вас не устроило?

– То, что вы решили всё за нас, – честно сказала я, – и если сегодня эти решения не вписываются в наши планы, а что будет завтра? И зачем вам чужие люди дома? Поверьте, в моих глазах это выглядит более чем странно. По рассказам Дэва я представляла, что мы поживём в деревенском домике, пока не найдём себе жильё, а вхождение в элитные слои общества предполагает уйму обязательств и ограничений. Поэтому я предлагаю просто сделать вид, что мы не знакомы, и расстаться.

– Кого ты обманываешь? – фыркнула хозяйка. – Слышится, что велирский язык ты пока знаешь не в совершенстве, но представления выходят далеко за рамки деревенского домика, конечно, манеры надо отшлифовать, возможно, у вас другие обычаи. И уж точно любая служанка уверена, что основные занятия элиты – вкусно есть и сладко спать. Ты маг и должна знать, что побратимство навсегда и что побратимы действительно очень близки. А говоришь "чужие люди"! Дэв никогда бы не привёл плохого человека в дом, а тем более не открыл бы своей тайны.

Мы замолчали. Наверное, она ожидала ответа, а я не знала, что сказать. Нашёлся Ёжик:

– То есть я теперь вроде как ваш внук?

– Без вроде как. Просто внук, – твёрдо сказала дама.

– А Даша?

– Эйла, – торжественно нарекла новоявленная бабушка. Языковед сразу выдал справку "младшая родственница, внучка, племянница".

– Но зачем? – у меня никак не укладывалось в голове, – это же просто случайность!

– Значит, Сола решила, что в моей жизни не хватает именно вас, – сказала она просто как общеизвестную истину, – так что привыкайте к этому статусу, обдумайте свои планы и желания, через час ужин, прошу не опаздывать.

К счастью, столовые приборы в этом мире ограничивались ножом, ложкой и трезубой вилкой. За столом графиня продолжила наше обучение: кто где должен сидеть, что и в каком порядке надо есть, когда и что подают.

– А есть правила, на какие темы можно разговаривать? – на полном серьёзе спросил Ёж.

– До этого придворные умники ещё не додумались, – улыбнулась леди Илора.

Я предупредила:

– Не вводи в искушение, братишка, сам же поплатишься!

Мы дружно обернулись на звук распахивающихся дверей.

– Лорды Егерт Толь и Лаврис Венру, – доложил парень в знакомой униформе.

Ёжик чувствительно пнул меня ногой под столом и прошипел:

– Я же говорил!

– Пригласи, – согласилась графиня. Тут же в столовую зашла девушка с дополнительными приборами на подносе.

Показавшиеся в дверях стражи сильно различались выражением лиц. Под оранжево-синим ирокезом спокойное упрямство Егерта сильно контрастировало с лучезарной бесшабашностью Лавриса, оттеняемой жёлто-фиолетовым гребнем. Я закусила губу, чтобы не засмеяться. Таки эффект от одновременного явления этих псевдопанков был впечатляющим. Графиня даже уронила вилку.

Парни, видимо, были опытными придворными. Они с лёгкостью раскланивались, болтали ни о чём, изящно нарезали на тарелке бифштекс. Первое время я глядела букой и отвечала на вопросы односложно, но скоро поймала себя на том, что сама спрашиваю и улыбаюсь их шуткам. Хотя, казалось бы – ну какие мы могли найти общие темы? И как вообще можно было разговаривать с людьми, недвусмысленно угрожавшими мне допросами и тюрьмой?

Но… но… но… Наверное, они полагали меня действительно отъявленной разбойницей. Не могли же они устраивать поблажки просто из-за симпатии или иррационального доверия к случайной знакомой! Или я их напрасно оправдываю? Стражи были милы, предупредительны, да я уже чувствовала себя с ними, как с давними друзьями, когда разговор коснулся нашего задержания.

– Мне искренне жаль, что вам пришлось перенести такие испытания, – Лаврис смотрел прямо в глаза с несчастным выражением лица.

Я чуть не запротестовала, так хотелось его утешить. Спас меня очередной пинок от Ёжика:

– Ничего, ничего, – ехидно зазвенел мальчишка, – мы понимаем, – и гадливо добавил, – служба такая!

Егерт поперхнулся и покраснел. Лаврис метнул в Ёжика угрожающий взгляд и предложил:

– В качестве извинения позвольте пригласить вас, леди Ньера, на праздник Жара, посвященный закрытию сезона искусств.

Графиня опустила ресницы, подсказывая ответ.

– Ммм, а когда он состоится? – сразу отвечать согласием не хотелось, а пусть побеспокоится!

– Традиционно закрытие сезона проводится шестнадцатого цветеня в Большом зале княжеского дворца, – завлекал Лаврис, – в этот день в столицу стекаются аристократы со всей Велирии. Княгиня своей рукой награждает за достижения в искусствах. Лучшая музыка, блестящие кавалеры, невообразимые наряды, не говоря уже о самых искусных поварах Велирии! Каждая девушка мечтает попасть на этот праздник, – лукаво закончил он.

Я задумчиво потыкала вилкой листочек салата. На праздник хотелось и сильно. Подняла взгляд на Лавриса, он победно улыбался. Я резко отвернулась к Егерту и спросила самым нежным голоском, на который только была способна:

– Десятник, а вы пойдёте?

– Леди Ньера, называйте меня Егертом, вам же так привычнее, – улыбнулась ещё одна кавайная мартышка, – и да, мои обязанности предполагают посещение подобных мероприятий.

– С дамой? – продолжим допрос.

– С кавалером, – буркнул заскучавший Ёжик.

– Как ни странно, но ваш брат прав, вероятно, мы придём вместе с Дэвом, – Егерт подмигнул мальчишке, – можем и лорда Ньеру взять.

– Лорд Ньеру составит компанию своей бабушке, – строго сказала графиня.

– Просто отлично! – просияла я, – приглашение принимается. Что нужно приготовить?

– Я тебе всё расскажу, дорогая, – леди Илора выглядела очень довольной.

– Леди Ньера, можно ли вернуть в прежнее состояние? – Лаврис с силой провёл ладонью по ирокезу, но желто-фиолетовый гребень вновь упруго выпрямился.

– Не знаю, – я беспечно пожала плечами, – а вам не нравится? По-моему, очень красиво!

– Приятно вас порадовать, – Егерт тоже попытался прижать свою шевелюру, – но начальство почему-то оскорбилось.

– А кто у вас начальство? – любопытно же!

– Военный советник Угмар, – мрачно известил Лаврис, добавив для незнаек, – из рода Орм, младший брат князя.

– Простите, ребята, боюсь сделать ещё хуже, – да уж, с таким начальством шутки плохи, – а вы пробовали ещё к кому-то обращаться?

– Магистр Танну и Вальцан отказали, а больше пока ни к кому не успели. У нас с таким не сталкивались: я вчера начисто сбрил, но сегодня с утра всё вернулось, – Егерт безрадостно вздохнул.

– Я тоже вчера сбривал наголо, – нахмурился Лаврис, – так что хуже не будет.

– Попробуй, Даш, – заступился за них Ёж, – всё-таки у парней карьера зависла.

– Из-за них чуть наша жизнь не зависла, – огрызнулась я, – к тому же я даже не представляю, как взяться за дело.

– Эх, фотоаппарата нет, такие кадры пропадают, – пожалел Ёжик на русском втихомолку.

– У меня есть планшет! – меня осенила гениальная мысль, – хорошо, господа, я попробую всё исправить, только у меня есть несколько условий.

Господа с опаской отреагировали на мой внезапный энтузиазм.

– Условий? – подозрительно спросил Егерт. Ну да, он-то со мной дольше общался.

– Вы все, кроме Ёжика, даёте обет, – (а как ещё, если у них нет честного слова!), – что никому не расскажете о моей игрушке, и мы устраиваем... кхм... игру! – я требовательно посмотрела на стражей и графиню.

– Конечно, дорогая, я никому не расскажу, – леди Илора ласково улыбнулась.

Стражи переглянулись.

– Обет, – кивнул Егерт.

– Обет, – согласился Лаврис.

– Тогда сидите здесь, я сейчас!

В коридоре было темновато. Солнце садилось, и в окнах отражалась вечерняя заря.

"Тошка, ты где? Стой на месте, я тебя сейчас найду"

"Сплю"

Ах ты, чудо моё.

Дар безошибочно привёл меня к моей спальне, где в самом центре кровати развалился сонный детёныш.

"Тош, дай планшет, пожалуйста"

Дракошка отвернулся и попробовал сделать вид, что плохо слышит.

"Давай, давай, я потом верну"

Тошка неохотно приоткрыл один глаз и, будто убедившись в моей честности, выдал планшет.

"Спасибо, мой хороший"

Я чмокнула его в лобик и поспешила вернуться к озадаченным гостям.

Комплексами, как выяснилось, парни не страдали, идею фотосессии приняли с восторгом. Стражи в профиль, в анфас, вдвоём и с графиней, Ёжик со стражами и с графиней, я с Ёжиком, парнями и, конечно, с леди Илорой.

– Ну воооот, – довольно перелистывая фотки, протянула я, – теперь, когда ваши причёски запечатлены для потомства, можно попробовать и расколдовать. Усаживайтесь и закрывайте глаза! – я указала на стоящие рядом стулья.

– Это обязательно? – обаятельно улыбнулся Лаврис, устраиваясь поудобнее.

– Не стоит бояться, я прослежу, чтобы вы выжили, – зловеще пообещал Ёжик.

– Парень, да в тебе совсем нет почтительности, – неодобрительно отозвался Егерт.

– Дома забыл, – легкомысленно отозвался братишка, заработав лёгкое одёргивание от графини.

– Итак, я начинаю, – завела я замогильным голосом, парни насторожились, – томба, комба, гекатомба! Вернитесь, волосы, в первоначальное состояние! – и швырнула поток магии на головы зажмурившихся стражей.

– Надо же, получилось! – засмеялся Ёж, – ну и ничего, что это младенческий пушок, все мы с этого начинали.

Графиня подавила улыбку.

– Я же говорила, – расстроенно я провела ладошками по мягкому светлому пушку на головах парней, – только хуже вышло.

– Глаза открывать? – Лаврис смотрел одним глазом, – а то я могу ещё так посидеть, ты только продолжай.

Я отдёрнула руки.

– Согласен, – поддержал Егерт.

– Засмущали девочку, – проворчала леди Илора.

– А ты не смущайся, сестрёнка, – подбодрил Ёжик, – где у них там шишка ума? Надо же удостовериться!

Я отошла к графине и оттуда парировала шепотом на русском:

– Френологию давно признали лженаукой!

– Много твои современники знают! – снисходительно фыркнул Ёж.

Парни разглядывали друг друга с нескрываемым удивлением.

– Эээ, графиня Виера, а где у вас зеркало? – пытаясь нащупать изменения на макушке, спросил Егерт.

Ёжик ткнул на значок съёмки, запечатлев озадаченные физиономии.

– Любуйтесь.

– Леди Ньера…

– Да называйте уже меня Дашей, – огорченно махнула я рукой.

– Даша, это гораздо лучше, чем я смел надеяться, – ослепительно улыбнулся Лаврис.

– Благодарю, Даша, мне даже больше нравится, чем обычная причёска, – Егерт ухватил мою руку и хулигански положил на свою голову.

Другой рукой тут же завладел Лаврис.

– Молодые люди, соблюдайте приличия, – строго сказала графиня, – время для визитов истекло.

Стражи начали прощаться.

– Даша, мы, наверное, не увидимся до начала праздника, – с трагическими нотками и скорбными глазами заявил Лаврис.

– Ладно, – насмешливо согласилась я.

– Мне жаль, – попробовал он ещё раз.

– Не расстраивайтесь, Лаврис, полагаю, ваше начальство найдёт, чем вас занять.

– Даша, до скорой встречи, моё почтение, графиня, Ёж, – Егерт поклонился и решительно вышел. За ним поспешил и Лаврис.

На минуту зависло молчание.

– Уф, – выдохнул Ёж, – попала ты, сестрёнка. Кто там хотел большой и чистой любви?

– Точно сказано, – сочувствующе покивала леди Илора, – эйла, ты знаешь, кто это такие?

– Стражники, которые доставили нас в Тьорн.

– Это княжичи из рода Орм. И разбитых девичьих сердец за ними числится немало. Будь осторожна, милая. Отказать от дома я им не смогу.

– Княжичи? – вот это новость! – Ёж, а ты так рискованно шутил! – испугалась я за братишку.

– Не расстраивайся, Дашка, не сожрали же они меня, а впредь буду поосторожнее, – беспечно подмигнул Ёжик.

– Да уж, попрошу вас, – серьёзно сказала графиня и предложила, – пойдёмте спать, если вы с утра всё-таки планируете идти к магистру.