Глава 2. Цветень, 12

Видимость с задней парты была никудышной. Магистра успешно заслоняли широкие плечи выпускников. Было всего две девушки, они сидели за первой партой, а я со своим невысоким ростом совершенно затерялась за спинами парней.

– Итак, случай, – донесся решительный голос магистра Танну. Видимо, он расхаживал по аудитории, потому что головы впередисидящих поворачивались вслед перемещениям преподавателя. – Абсурдный случай! Невероятный! Но он произошёл, значит, надо разработать защиту.

Он остановился и значительно сказал:

– Необученный незащищённый маг давал показания в круге Солы!

Воцарилась тишина, которую нарушил девичий голосок:

– Но, магистр, необученного мага видно издалека, и судебник не мог допустить такого.

– Защиту держал дракон, судебный маг решил, что это действие артефакта.

– Значит, всё в порядке, защита дракона абсолютна при излучении Солы, – подытожила девушка.

– Не тогда, когда дракон миновал только первую линьку, – буркнул магистр. – Ваша задача на сегодня – разработать артефакт, позволяющий определять закрытого мага. Это будет зачётная работа для всего класса. Староста, к доске.

Несмотря на то, что вызывали только старосту, могучие спины передо мной исчезли: выпускники дружно столпились у доски, оттуда доносился звонкий девичий голос, перебиваемый басами, что-то типа "исходящий вектор", "скорость прохождения потока", "замыкание сетки"… Магистр довольно наблюдал за рисунком на доске, обрастающим подробностями.

Через десяток минут толпа у доски распалась. Девушка начала объяснять:

– Согласно доказательству Граббера порог поглощения магических потоков обычного человека составляет не более единицы Динра. Таким образом, превышение порога однозначно указывает на мага. И наоборот, благодаря тому, что у магов высокий порог поглощения, они могут кастовать. Если мага поместить в условную среду, допускающую не более единицы Динра, он испытает своего рода "магический голод", при котором не сможет поддерживать защитное поле. Таким образом, он не сможет скрыть излучение. Поскольку формулировка задачи разрешает использование стационарного объекта, мы решили остановиться на использовании вертикальной капсулы, учитывающей коэффициент Йорганса. Расчет условной среды, закладываемой в капсуле, строится на последовательном применении…

Дальше посыпались непонятные термины, и я перестала слушать, но магистр одобрительно кивал.

Объяснение девушки крайне расстроило. Я-то делала по принципу "хочу, чтоб получилось!", а здесь, похоже, изучение магии поставлено на научную основу. С разбегу взять не получится. Вон как формулами сыплет, сразу видно медалиста. Сколько же всего придётся выучить!

А ты как думала? Пришла тут одна попаданка и сразу закончила магическую академию? Надеялась быстренько подучиться и вернуться? Да, там остались родные люди, подруги, Несса. И Олег. Ну и что? Вспомни-ка хорошенько, что поиск не показал наличие на Земле твоей второй половинки, а здесь Ёж и Тошка! Представь на минуточку, что ты на Йонисе в лапах Редриха? М? Полегчало? И прекращай ныть! Главное, что прямо сейчас реализуется твоё желание обучаться магии. Что? Не так уж и хотелось? Поздно, Дашка, пить боржоми. Да и местечко ты выбрала неподходящее, вот вылезешь ночью в парк, уляжешься в тот замечательный гамак – и тоскуй себе в удовольствие, разглядывая одинокую луну.

Стараясь, чтобы мои пораженческие настроения не отражались на лице, я наблюдала, как выпускники защитили свою идею, получили зачеты и, с любопытством поглядывая на меня, потянулись на выход. Дверь аккуратно прикрыли.

Магистр всё ещё стоял у доски, изучая нарисованную схему. Я подошла поближе. Вигорд Танну бормотал себе под нос:

– А если сместить вектор? Так… насколько можно понизить коэффициент?

Я постояла рядом и решилась:

– Магистр?

– А? Даша? Сейчас…

Он снова отвернулся. И чёрт меня дёрнул спросить:

– Магистр, мне показалось, или ваши ученики действительно придумали тюрьму для магов?

Он медленно разворачивался ко мне с отсутствующим выражением лица, явно просчитывая что-то в уме и бледнея по ходу расчетов. Хотел сказать, поднял взгляд и выдавил, глядя за мою спину:

– Добрый день, советник.

В нереальной тишине я повернулась и, кажется, тоже моментально выцвела до прозрачной белизны. Незнакомец в куртке военного образца с вышитым велирским гербом на рукаве пристально рассматривал схему капсулы. За его спиной пялились на меня как на неведомую зверушку Егерт с Лаврисом.

– Что за проект? – равнодушно спросил прибывший.

– Разработка артефакта, позволяющего определить закрытого мага, – неохотно пояснил магистр.

– Тема навеяна событиями двухдневной давности, – констатировал авторитет, – отлично, разработку с подробными пояснениями жду к вечеру. Магистр, не покидайте школу, возможно, у меня возникнут к вам вопросы. Леди Ньера, прошу уделить мне время для беседы.

Я беспомощно посмотрела на магистра. Ну не на этих же двух здоровых лбов смотреть, которые вчера меня могли хотя бы предупредить!

– Идите, Даша. Потом найдите меня, обсудим ваше обучение, – подбодрил магистр Танну, он и сам был всё ещё бледен.

Проходя мимо стражей, окинула их злобным взглядом и прошептала:

– У меня очень хорошая память.

– Рад за вас, – любезно заметил незнакомец.

Я задрала нос и пошла рядом с ним. В коридорах было безлюдно, из соседних кабинетов доносился бубнёж. Окна рекреаций были распахнуты по случаю жары, и лёгкий ветерок колыхал занавески и листья рассаженных по всей школе цветов. Стражи передвигались бесшумно, а мои каблучки, казалось, цокали на всю школу. Ну и пусть! Это была единственная приличная пара обуви, не в шлёпках же было идти и уж тем более не в ботинках.

Мой спутник отворил неприметную дверь в тени сузившегося коридора и жестом пригласил входить. В небольшом помещении не было окон и цветов. Шкаф с книгами у стены, несколько стульев, широкий прямоугольный стол, над ним яркое искусственное освещение, стены цвета болотной унылости. Каземат какой-то. Я непроизвольно сделала шаг назад прямо в руки проводника, придержавшего меня за талию. Щёки полыхнули жаром.

– Пустите, – я решительно прошагала и уселась за стол так, чтобы был виден выход.

Незнакомец уселся напротив. Стражи застыли изваяниями у двери. Ох, что-то нехорошее мне это напоминает.

– Военный советник князя Угмар Орм, – представился мужчина, тут же приковав моё внимание.

Я, конечно, представляла себе Егертово начальство совсем по-другому. Грузный мужчина "а-ля Кутузов", отечески распекающий княжичей за ирокезы, бывший в моём воображении, сразу сдал позиции под пристальным взглядом стальных неулыбчивых глаз. Он был слишком молод для такого поста, лет тридцать, не больше. Приятное лицо, но слишком сосредоточенное, значительное что ли, чтобы его можно было назвать симпатяшкой.

– Мне сложно представить себе причины вашего интереса, – призналась я, беззастенчиво разглядывая это удивительное лицо. С какими событиями проявилась эта напряженная складка на лбу? Может ли этот холодный взгляд быть мягче?

– Огнемёт. Где вы его видели?

Я метнула взгляд на Егерта, изображающего исполнительность и придурковатость. Впрочем, это даже хорошо, что он доложил, с этим преступлением должны разбираться компетентные люди, а не магичка-неуч.

Военный советник внимательно, не отпуская моих глаз, выслушал историю нашего побега с Арсидом и Тамией из деревни.

– А затем они поехали обратно, и я развеяла стенку, – завершила я. Про прятки в овраге ни в коем случае нельзя рассказывать. Дэв предупреждал, что скрываться от стражи – это преступление. Докажи потом, что мы боялись старостиных прихвостней.

– Леди Ньера, расскажите, как вы попали в Велирию, – как будто он располагал уймой времени.

– Но… – я растерялась. Мы собирались рассказать в суде, если прижмут, но уж никак не в одиночку среди военных. И напрямую не спросишь: "А не соврал ли ваш подчиненный, когда рассказывал о допросах третьей степени?". Мне категорически не хотелось говорить именно сейчас и в присутствии княжичей.

– Какие-то трудности? – всё так же вежливо спросил советник.

Я лихорадочно искала выход из ситуации. Из людей этого мира вся надежда на графиню.

– Знаете, военный советник, – с отчаянным кокетством прощебетала я, – это такая долгая история. Приходите сегодня на ужин к графине Виера, и я вам расскажу о нашем пути, обещаю. А сейчас мне надо идти, видите ли, к сожалению, очень мало времени, – последние слова, уже мало соображая, что я несу, договаривала, отступая к выходу, – столько ещё надо сделать!

Не сделав ни одного движения, он пристально наблюдал за моим паническим отступлением. Стражи расступились, мне некогда было разглядывать их лица.

– Всего доброго, советник, – я выскочила в коридор и торопливо зашагала куда подальше, думая только о том, как бы не сорваться на бег. Стук каблучков звонко отдавался от стен.

В отличие от моей смятенной души радостный дар легко подвёл к чёрному выходу. Я выскользнула из школы и прижалась спиной к нагретой солнцем стене. Меня окружал пришкольный сад. Отцветали плодовые деревья, роняя на взрыхленную землю голубоватые лепестки. Воздух упоительно пах незнакомыми цветами.

Чччёрт! Закрыла ладошками лицо. Чёрт, чёрт, чёрт!

– Леди?

Я шарахнулась в сторону от этого голоса. Каблук утонул в раскопанной клумбе, и щиколотка извернулась под немыслимым углом. Меня подхватили, крепко прижав к кителю, окутывая тем непобедимым мужским ароматом, от которого слабеют коленки и мысли разбегаются в норки.

– Вы не пострадали?

Я дёрнулась, пытаясь выбраться из рук советника. Мррр, таких надёжных, таких приятных рук. Да что это со мной?!

– Ступайте сюда, на тропинку.

– Со мной всё хорошо, отпустите, пожалуйста, – я потопала ногой, показывая, что всё благополучно.

Его лицо нависло над моим. Ох, неужели собрался меня поцеловать?

– Это новая манера вести допрос, советник? – просипела я. – Вы пьяны?

Он резко разжал руки:

– До вечера, леди.

Захлопнулась дверь черного входа.

Выждав десять минут, я зашла за ним и, отловив мелкого пацана, велела передать магистру Танну, что приду завтра.

* * *

За мной следил Лаврис. Опыта ему не хватало, засветился он на первом же перекрёстке у школы. Я сначала и не просекла фишку, ведь это же просто глупо, нерационально, расточительно в конце концов – так расходовать время офицера! Ни в какие ворота не лезет эта слежка!

И что делать?

Утром договорились с Ёжиком, что он отнесёт половину наших сокровищ оценщику, а потом мы встретимся и вместе пойдём в местный банк, откроем одинаковые счета на каждого. Как выяснилось, главным условием получения гражданства Велирии было наличие денежного счёта в местном банке. Счёт и наличие родственников или поручительство двух велиров давали право на эту государственную защиту. И уже как граждане Велирии мы могли здесь учиться, покупать недвижимость и пользоваться остальными благами.

Дар уверенно вёл меня на место встречи, но сзади шёл Лаврис, который отлично знал город и куда быстрее меня бегал. Одна моя попытка отвязаться от него прошла впустую. Как опытный житель многомиллионника я ужом скользнула между двух разъезжающихся возков на мостовой, однако за следующим углом страж обнаружился позади.

Художественная литература предлагала ещё один беспроигрышный вариант, но в магазинчике дамского белья не обнаружилось сквозного выхода на другую улицу.

Завернуть в харчевню не представлялось возможным из-за отсутствия местных денег. Хотя со мной по-прежнему были китайские электронные часики, которые можно предложить в залог. Да и хотелось что-нибудь пожевать, завтрак в обществе леди Илоры был давно.

Увидев на другой стороне улицы распахнутые двери, из которых выходили одетые по-рабочему люди и доносился запах свежего хлеба и жареного мяса, я решила рискнуть.

В большом зале не обнаружилось никакого добродушного хозяина, протирающего у стойки стаканы и желающего душевно меня выслушать. В глубине задымленного помещения метались поварята, что-то кипело, шкворчало, у раздачи стояла внушительная женщина, ловко наполняющая тарелки. Большая очередь наплывала на даму и распадалась на отдельных едоков, спешащих пристроиться за одним из длинных столов. За очередью был виден второй выход и в углу значки туалетов!

Я быстро юркнула в женский. Распахнутые кабинки, умывальники, как у нас на вокзалах. Пожилая женщина в косыночке, видимо, садовница, тщательно отмывала от земли натруженные руки. Равнодушно скользнув по мне в первый раз, она удивленно посмотрела во второй, но от вопросов удержалась. Молча вытерла руки.

– Посмотрите, пожалуйста, там нет молодого офицера? – я умоляюще посмотрела на неё. Она аккуратно приоткрыла дверь и выглянула.

– Стоит, – сочувствующе покачала головой.

– Вот привязался! – расстроилась я.

– Случилось что? – спросила женщина.

– Да, – вздохнула я, – никак не получается убежать. Не переживайте, я что-нибудь придумаю.

– Ох уж эти парни, воображают о себе невесть что! – сердито сказала она и нерешительно добавила, – там выход в поварскую раздевалку, на улицу не выйдешь, но всегда полно халатов и платков. Может, принарядишься, я тебя на улицу проведу, а ты мне потом и отдашь, я сюда верну тихонько?

– Спасибо! – я была потрясена. Человек запросто предлагает такую помощь!

Переодевание прошло в две минуты. Навернув платок чуть не на нос, я утонула в огромном халате, рассчитанном не иначе как на упитанного тролля. Под ручку с новой знакомой мы выползли из туалета и поковыляли к другому выходу, якобы переговариваясь о чём-то интересном. Я изо всех сил старалась не цокать каблуками.

– Смотрит?

– Нет, отвернулся. А красавчик, такие привыкли, что к ним ягодка сама в рот падает, – с какой-то затаенной болью сказала женщина и вдруг улыбнулась, – всё на туалет поглядывает, долго ждать будет.

Мы завернули за угол, откуда харчевня не просматривалась. Я быстро скинула маскировку:

– Спасибо, здорово мы его надули!

– А то! Берегись таких фертов. Ну, пошла я, прощай.

– До свидания!

Я легко побежала по улочке, чувствуя, что Ёжик ждёт на другом конце ниточки пути.

* * *

– Радуйся, сестрёнка!

Довольный Ёж сидел на парапете и болтал босыми ногами в воде. Я ещё не видела эту широкую реку, окаймляющую западную сторону столицы. Величественная Норга несла серые воды на север, именно в неё впадала та речка, на берегу которой у Тошки прошла первая линька. А в устье Норги около двухсот лет назад был построен Бастинор для защиты от сваргов.

– Привет! – Я уселась рядом, благо, камень был нагрет солнышком, скинув лодочки, тоже сунула уставшие ноги в прохладную воду. – Как наши дела?

– Просто отлично! Можем хоть сегодня покупать дворец в этом полисе и жить припеваючи ещё десяток-другой лет.

– Заливаешь! – не поверила я, – у нас же всего ничего: несколько камней, несколько золотых, серебряные, ну и бижутерия.

– Ха! – Ёжик с силой шлёпнул ступней по воду, подняв облако сверкающих брызг. – Знаешь, за сколько пошли твои российские рублики? Пять золотых за однорублёвую монету и двадцать за пятирублёвку! Это я только две монеты продал, а средненький домик во внешнем городе стоит около сорока золотых.

– Ты с сумасшедшими торговался? – мне больше ничего на ум не приходило.

– Ангел я или погулять вышел? – Ёжику хотелось похвастаться. – Ты пока дрыхла после суда, мы с Дэвом ходили к оценщику, он давал тогда за редриховский серебряный три местных серебрушки, сказал, что лучше никто не предложит, потому что веса там на две с восьмушкой, хоть и очень чистое серебро. Ага, тогда я ему не отдал, только спросил, сколько он возьмёт по такой цене. Он спрашивает, а сколько, мол, у меня есть. Я говорю, одна, пока подумаю, может, поменяю. Дэв мне пару серебрушек вернул, которые должен, этого хватало, чтобы отдать магистру долг.

– Ах, да, ты говорил, что за нас в суде магистр штраф заплатил, – припомнила я.

– Угу. Сегодня я заявляюсь весь такой при параде, говорю, что готов разменять свою серебрушку, только за три с половиной, потому что она редкая. У него глаза загорелись, а сам гнёт свою линию, что, мол, всё равно в переплавку. Я сделал вид, что мне пришла гениальная мысль, говорю, спасибо за идею, эту же монету можно ювелирам продать как готовый кулон, тем более что она, мол, из города счастья. Ну и выхожу из лавки. Ты её рассматривала хоть?

– Нет, что-то никак не приходилось, то некогда, то монетки у Тошки были, то у тебя.

– Нелюбопытная ты, – упрекнул Ёжик.

– В нашей семье хватает тебя, – отмахнулась я, – дальше-то что?

– На тех монетах с одной стороны архитектура всякая, столица, наверное, а с другой – какая-то вязь сложная, без поллитры не разберешься, как говорят твои соотечественники. В общем, красивая денежка, такую на кулон – милое дело. Выбегает он за мной, говорит, зачем же сразу к ювелирам, могу и четыре серебрушки дать за редкую монету. Я иду так целеустремленно, хотя куда иду – сам не знаю. А он уговаривает, что пять отдаст, потом семь. Тут я увидел лавку, где в стеклянной витрине на манекенах бус понавешено, а он уже десять предлагает. В общем, я согласился на пятнадцати, – Ёж торжествующе посмотрел на меня.

– Молодец, – восхитилась я, – а… а почему?

– Что почему? – не понял Ёж.

– Почему ты не зашел-таки к ювелиру и не узнал, за сколько бы взяли монету на кулон? – как нечто очевидное спросила я, повертела ступни в воде и подняла подсохнуть.

– Ну, знаешь, у нас цель-то не разбазарить деньги на кулоны, – наставительно сказал представитель бога торговли и путешествий, – а создать себе как можно больше возможностей! Кстати, возьми половину, а то ты совсем без налички.

– Ну-ну, созидатель, что дальше-то было? – засмеялась я, рассовывая монеты по карманам, – скоро в поместную службу идти, а я так и не узнаю.

– А дальше всё просто. Получил я свои пятнадцать серебрушек, душевно распрощался, а за углом поймал свободную повозку и стал ждать. Минут, значит, через десять оценщик не выдержал, смотрю, чешет в сторону старого города. А там заходит в поместье с высоченным забором, от дома одни вершки видно. Я велел кучеру стать подальше и говорить, что занято. Вышел оценщик, сияет. Тут и я к этому забору, говорю стражникам, мол, господин оценщик забыл кое о чём доложить господину. Проводили меня по дворцу. Знаешь, там скульптуры и картины такие – закачаешься. С господином-то этим я и поговорил. Узнал, что за нашу серебрушку он ростовщику золотой отвалил. Да по всему понятно, что денег куры не клюют. Он и выкупил твои рублики да велел ещё заходить, когда что появится.

– Ты крут, брат, – улыбнулась радостному Ёжику, – теперь в банк?

* * *

В поместную службу графиня приехала лично, чтобы убедиться, что нам дадут местное гражданство. Так что обратно возвращались радостные в мягкой коляске с опущенным верхом. Теперь я могла купить жильё в столице и жить – ура! – независимо от Виери. Пусть графиня мила, а Дэв – просто очаровашка, но мы знакомы всего-то два дня, а ещё есть фактор "икс" – родители Дэва. Неизвестно, будут ли они в таком уж восторге от новых родственничков.

Накал радости значительно снизило известие, что нынче к нам ужинать пожалует военный советник. Тошка огорченно засвистел. Графиня схватилась за голову, узнав, что я сама его пригласила.

– Девочка, как ты неосторожна! Да ещё и при Лаврисе, с которым вы на праздник идёте. Хорошо, что все знают, что ты иностранка. Можно пригласить мужчину на обед, но на ужин девушки не приглашают, это совершенный моветон, – она огорченно всплеснула руками.

– Почему? – изумилась я. – У вас же все равны!

– Кто тебе сказал такое? – в свою очередь удивилась леди Илора. – Как могут быть равны женщины и мужчины?

Не могла же я сказать, что выбирала именно такой мир! Разве равенство прав не подразумевает отсутствие двойных стандартов? Эх…

– Надо срочно с тобой заняться этикетом. Как же ты на празднике?

Заглянул молодой парень в униформе и доложил о прибытии репетитора.

* * *

Мои три платья, уплотненные в маленькие комочки, благополучно пережили путешествие до Тьорна и теперь висели в гардеробе, отпаренные и выглаженные невидимым персоналом графини. Тошка отказался участвовать в выборе наряда, честно отсидев с нами репетиторские уроки, дрых в центре кровати.

Я нервничала, как выпускник перед ЕГЭ. Какое же надеть?

Жёлтое, купленное на свадьбу Светланки. Праздничное, яркое. Короткое.

Голубое. Выпускной в универе, когда всей группой заказали празднование в кафе. Загадочное, со смелым декольте и косым подолом.

Алое. Школьный выпускной. Открытые плечи, плотная ткань верха и хоровод нескольких шифоновых юбок, серпантином спускающихся в пол, поверх непрозрачной нижней.

– И долго ты ещё стоять будешь? Твой гость пришёл, если что.

– Ёжик! – я возмутилась, – а если бы я переодевалась? Постучать не судьба?

– Забыл, – улыбнулся шельмец, – ну что, пошли? А то графиня за нами уже Тамию посылала. А к ней Лин пришёл.

– Хоть у кого-то всё хорошо, – пробормотала я, не в силах выбрать.

– Даш? – настороженно спросил братишка. – А этот фрукт, он кто?

– Единственный человек, которому зачем-то понадобилось знать, как мы оказались в Велирии. И – увы – соврать здесь не получится, слишком у него много власти. Да ты и сам знаешь.

– Тогда чего ты мнёшься, надевай джинсы и футболку, если всё равно раскрываться, – пожал плечами Ёж.

– Братишка, я тебя очень люблю, но сходи пока на гостя посмотри, что ли.

Мордашка Ёжика исчезла из моей гардеробной. Я схватилась за голову. Сердце часто стучало, воздуха не хватало. А, будь что будет. Зато мне будет комфортно.

Я и в самом деле натянула джинсы и любимую полосатую футболку, скрутила волосы, заколов большим крабиком так, чтобы сверху был виден пушистый хвост. На ноги кроссовки (дочиста отмытые после Ёжика!). На шею – цепочку из черненого и белого серебра с кулончиком – кленовым листом, клёнов я здесь тоже не видела. Всё. Кому не понравится, я не виновата!

По большой лестнице я спускалась вприпрыжку, соскучилась по бодрящей упругости кроссовок, комфорту джинсов и свободе широкой футболки. Притормозила свои прыжки у подножия лестницы. Не стоит беситься среди этих кувшинов с папоротниками и скульптур. Надеюсь, все поели, вряд ли я смогу что-то засунуть в рот, да и вообще усидеть на месте, если честно.

Дверь столовой передо мной распахнули те же незаметные парни в униформе. Я встала на пороге, изо всех сил стараясь напоминать себе о важности сегодняшнего разговора.

Высокий гость встал из-за стола. Он переоделся, впрочем, опять во что-то военизированное. Может, у них все аристократы так ходят? Ёжик тоже вскочил и скорчил серьёзную рожицу, то ли намекая, то ли предупреждая. Я кивнула, мол, поняла.

– Всем доброго вечера, простите за опоздание!

– Ничего страшного, дорогая, мы ещё не начинали, – утешила меня графиня.

Ещё как страшно! Они оставили мне место между графиней и советником! Я нахально протопала и уселась рядом с братишкой, подвинув стул так, чтобы не оказаться строго напротив серых глаз.

Передо мной поставили тарелку с чем-то съедобным. Налили сок. Ёжик поглядывал на меня, но пока молчал. Я подвинула к себе сок, стала его прихлебывать, чтобы не сидеть просто так.

Леди Илора тяжело вздохнула, кажется, добром поминая этикет, который мы не успели начать учить. Лорд Орм, напротив, сделал вид, что так и надо, вот это воспитание! Над столом зависло молчание, которое графиня с советником попытались превратить в светский разговор. Вероятно, что-то у них получилось, я совсем ушла в свои мысли, даже не заметив, как мне заменили пустой стакан.

Ёжик пихнул под столом мой кроссовок. Ага, ужин закончился.

– Леди Ньера, полагаю, если вы расскажете, то станет легче. Не стоит так откровенно меня бояться, – холодно произнес советник.

– Что бы ты понимал в ксенофобии, – пробормотала я по-русски.

Ёжик громко хрюкнул и спрятался в салфетку. Пришлось выразительно наступить на его ногу, только сморщился почему-то лорд Орм. С ужасом понимая, что испортила всё, что только можно, пафосно произнесла:

– Леди Илора, советник, не могли бы мы подняться в библиотеку? – всё-таки здесь я боялась, что нас подслушают.

– Если надо, можем и на крышу, – невозмутимо предложил лорд.

Графиня сдержала улыбку, а Ёж, вынырнувший из-под прикрытия салфетки и нечаянно встретивший мой взгляд, выдохнул и предложил:

– Наперегонки, сестрёнка?

– Марш! – крикнула я по-русски, и мы сорвались с места, лавируя между скульптурами и цветами, взлетели по лестнице, ворвались в библиотеку и упали на кресла, отдуваясь.

– Что… уф… уф… хотел?

– Осторожно, сестрёнка, – пропыхтел Ёж, – это резидент кого-то из местного пантеона.

– Ёшки-бабаёшки!

– Имей в виду.

– Да. Но пока это ничего не меняет.

– Угу.

– А он тебя не засёк?

– Вряд ли. Ты же про него не поняла.

– Хорошо, если так.

Дыхание как раз почти выровнялось, когда графиня с гостем присоединились к нашей компании. Я направила потоки магии, создавая звукоизоляцию. Невидимую, я сказала! Ёж кивнул, значит, сначала и впрямь было видно.

– Итак, леди? Даша, что случилось? – терпение обоих лопнуло одновременно.

– Итак. Да. Советник, вы должны дать обет, что не станете вредить нам с Ежом и Тошкой, что бы сейчас ни услышали. А я вам даю обещание, что ровно до этой минуты никому на земле Велирии не причиняла зла.

Лорд молча рассматривал моё лицо.

– Почему вы считаете, что я должен вам вредить?

– Потому что вы мне не поверите.

– Всего-то? Вы поэтому так меня боитесь?

– Конечно, мне совсем не нравятся тюрьмы и допросы третьей степени.

– Даша, что ты такое говоришь? – графиня была шокирована.

– Леди Илора, простите, но это важно, я совершенно не доверяю нашему гостю, – я напряженно смотрела в стальные глаза блондина, надеясь уловить момент, если ситуация выйдет из-под контроля.

– Хорошо, я обещаю, информация, которую вы сейчас представите, не будет использована против вас.

Я посмотрела на Ёжика, он согласно кивнул.

– Ладно, хотя, конечно, это не совсем то, что хотелось… а если я не расскажу, то что будет?

– Неподчинение прямому указу луча? Обычно изгнание.

– Ясно. А луч – это?

– Я.

– Угу, весомо.

– Дорогая, мы ещё изучим этот вопрос, – пришла на помощь графиня.

– Леди Ньера, если я задержусь здесь ещё на час, боюсь, вашу репутацию ничто не спасёт, – как мне показалось, презрительно процедил лорд.

– Даша?

– Не нажимайте на неё! – вступился Ёж.

– Ладно! Ладно-ладно-ладно! В двух словах! – я предупреждающе обвела их взглядом, – мы пришли из другого мира, – и затараторила, выползая из кресла, – уф! Вот и всё, что я хотела сказать. Вы, пожалуй, правы, советник, уже просто до невозможности поздно и срочно пора спать, тем более, вам завтра на работу, мне – на учёбу, остальным тоже надо чем-то заняться. Всего доброго, надеюсь, больше не встретимся! Нет-нет, не надо меня провожать, а тем более трогать, я всё сказала, и совершенно ни к чему…

– Ну раз вы всё сказали, то бояться больше нечего.

С этими словами мою тушку вернули от двери в кресло под насмешливым взглядом Ёжика. Блин, что же я в присутствии этого человека так тупею и несу всякую чушь?

– И что вы теперь будете делать с этим знанием, советник?

– Что значит "из другого мира"?

Хмуро посмотрев на него, я произнесла:

– Знаете, я разочарована. В моём мире тоже есть люди, которые не отвечают на вопросы и считают это правильным. Сегодня я целый день из-за вас нервничала, боялась и переживала. А сейчас я хочу успокоиться и поспать. Остальное подождёт до завтра.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился советник, – тогда завтра с утра жду вас в управлении.

Ёлки! У меня были совсем другие планы, я умоляюще посмотрела на графиню. Та покачала головой, но всё же предложила:

– Приходите лучше на ужин, Угмар. Я тоже с удовольствием послушаю молодёжь.

– Только из уважения к вам, леди Илора.

– А то я не знаю, сколько у вас с утра работы, – улыбнулась дама, – дорогая, проводи лорда до выхода.

– А он сам не… – слова застряли под огорченным взглядом графини, – да, конечно, леди Илора.

– Вот и славно, а ты, внучек, помоги-ка бабушке…

Мы с советником спускались по большой лестнице. Нижняя часть тонула в сумраке.

– Мы перебьём тут все экспонаты, – я нерешительно остановилась на последней ступеньке.

Над нами завис огонёк.

– Пойдёмте, леди, – он взял меня за руку.

– Значит, вы маг?

– Один из лучших.

Я промолчала. И к чему это сказано?

– Позвольте объяснить. Не знаю, слышали ли вы о Хладе. Он олицетворяет холодный разум, факты, истину. В отличие от Жара, к ведению которого, наоборот, относятся фантазии, нереализованные идеи, сказки. Такая должность, как моя, предполагает отсеивание истины из нагромождений лжи, выуживание фактов из хаотической картины. Я давно научился понимать, когда мне врут. Вы сегодня не сказали ни слова неправды. Как вы понимаете, меньше вопросов от этого не становится.

– Они обретают дополнительную сложность.

– Тем интереснее.

Мы дошли до выхода и стояли, разговаривая в темноте. Он всё не отпускал мою ладонь, давно развеяв огонёк. А я твердила себе, что этот человек умело манипулирует людьми и ему по должности положено не только правду видеть, но и располагать к себе. И я буду полной дурой, если поверю в этот негромкий голос и в то, что между нами может быть что-то серьёзное.

– Идите, советник, всё равно встретимся завтра.

– Однако хорошо вы отомстили, теперь я буду думать, переживать и волноваться, – тихо рассмеялся он, – до завтра, леди.

Он поднёс мою руку к губам и… прижал ладошкой к щеке. Я осторожно потянула руку:

– Советник, вы ведёте себя слишком вольно даже по меркам моего мира.

– Ваша одежда сегодня, это же не бунт, как я сначала подумал, а просто демонстрация?

– Повседневная реальность.

– Так тоскливо у вас прозвучало. Расскажете?

– Кто-то сегодня угрожал моей репутации, советник! Идите уже!

– Я буду ждать ваших ответов.

Что за двусмысленности!

За ним закрылась дверь. Всё, спать, спать…