Глава 9

Вернувшись домой и собрав сумку с вещами, они покинули квартиру. Перед этим дракон наложил на нее защиту от вторжения, разгрома и уничтожения. Ему не хотелось, чтобы Яра вернулась в руины.

Той же ночью, на даче, когда машина была припаркована под навесом у дома и все отправились по своим комнатам, Яра на удивление быстро уснула. Ей снова снился лес, дивные женские голоса зазывали ее своими песнями, манили вглубь чащи, и она с замиранием сердца слушала их. Как она оказалась на тропинке, девушка не знала. Твердая дорожка, сменилась мягким мхом, сухими, колючими ветками, пока Яра не оказалась у пруда. Его черную поверхность окружали высокие деревья, оставляя над собой лишь небольшой кусочек звездного ночного неба, позволяя слабому свету луны проникать на землю.

Яра подошла к воде и потянувшись, коснулась гладкой поверхности пальцами - по ней тут же пошли круги и пение усилилось. Вдруг из глубины поднялась прекрасная дева с белоснежной кожей и черными, как озеро, глазами. Ее рот с пухлыми губами приоткрылся, показывая острый ряд крохотных зубов. Обнаженную грудь покрывала серебристая чешуя, а за спиной виднелся плавник, уходящий к широкому хвосту.

Русалка улыбнулся ей и погладила по щеке, заставляя кожу увлажниться и покрыться мурашками. Второй рукой, она взяла Яру за запястье и потянула в воду, продолжая напевать, пока девушка не почувствовала, как ткань на груди намокла. Страх затопил ее разум. Острые клыки русалки превратились в опасное оружие, черные глаза оказались пусты, как у мертвого, пение уже не ласкало, а резало слух. Этого мига молодой ведьме хватило, для того чтобы отскочить, а русалка с шипением бросилась за ней, выставив перед собой острые длинные ногти. Поскальзываясь на влажной траве, Яра рванула обратно в лесную чащу, слыша, как за ней ползут, активно передвигаясь на двух руках, как длинный хвост ударяется о землю и шелестит по сухой листве. Страх начал сковывать разум. Боясь обернуться и не обращая внимания на боль в пораненных ступнях, Яра закричала. Русалка ухватила ее за щиколотку и повалила на землю, нависнув и держа второй рукой за горло, оставляя порезы на груди.

— Вкусная ведьма, — прошипела охотница, держа свою добычу.

«Как же воспользоваться моим даром для спасения? Однажды я применила его, когда у Криса могла пойти носом кровь». В тот раз она разозлилась, а сейчас ощущался страх, но она должна хотя бы попытаться. Время утекало, и ничего, кроме как ударить русалку в клыкастое лицо со всей силы, Яра не придумала. Когтистые руки выпустили ее, а девушка схватила еловую ветку, валяющуюся у ствола, и как следует хлестнула русалку по плечам, вкладывая в удар всю свою боль и страх.

— Получай, тварь! — она немного осмелела, а рыбина болезненно зашипела. Ветка засветилась, заставив русалку отползти в сторону. Ее молодой облик смылся и Яра увидела перед собой страшную старуху с седыми волосами и глубокими, прорезавшими лицо морщинами. Она погрузилась в озеро, пока вода полностью не скрыла её.

— Сиди там и не смей показываться на свет божий, завлекая путников, — процедила ведьма, чувствуя, как руки дрожат, а пальцы покалывает от энергии. Еловая ветка полетела в воду и, коснувшись глади, осыпалась зелеными искрами.

Однако на этом злоключения ведьмы не закончились. По наитию она усмирила озерную нечисть, но что еще ее ждет по пути домой? Сон превратился в настоящий кошмар.

Тяжело дыша, Яра побежала в ту сторону, откуда она надеялась, что пришла. Проклятый лес завлек ее в свои сети во второй раз, и если в первый он помог раскрыть ее дар, то что сейчас? Неужели хочет погубить? В ушах шумел ветер, сердце громко стучало, и ей казалось, что за ней кто-то следует: то там, то здесь раздавались шорохи, хруст и завывания. Она обернулась, и к ней отделившись от темных стволов деревьев потянулись черные тени. Холод пробрал ее до самых костей, резко перестало хватать воздуха. Затуманившимся взглядом она увидела, как вдалеке к ней кто-то быстро бежит — фигура, объятая алыми всполохами пламени. Превозмогая навалившуюся усталость и холод, Яра из последних сил вырвалась из этих мертвых объятий. Легкие разрывались от боли, еще немного и она упадет замертво.

«Давай же!» — поторопила саму себя Яра, узнав в ипостаси демона Астарта. Секунда — и она бросается в его раскрытые объятья, вдыхает аромат разгоряченной мужской кожи. Забывает дышать и уплывает во мрак.

Вспышка света рассекает окружающее пространство. Громкий драконий рык, и треск огня по кругу. Запах гари…

— Проклятье, как это могло случиться?! Ей ведь всего двадцать три, она же только начала жить…

Никогда Яра не могла представить, что в голосе демона может быть столько боли и сожаления.

— Мы не доглядели. Нечисть отлично чувствует присутствие сильной ведьмы, вот и заманили. Сначала русалка, а затем и голодные духи с кладбища, — донёсся безжизненный голос Кристера.

Демон не то зарычал, не то заскулил, качая девушку в своих горячих объятьях, гладя по мокрым коротким волосам, целуя в ледяной лоб. Все это казалось Яре странным сном.

Она была здесь, и в тоже время не была и только сейчас увидела свое тело со стороны. Абсолютно белая, как бумага, кожа, на груди глубокие раны от порезов русалки, такие же на щиколотке, в мокрых спортивных штанах. Губы абсолютно обескровлены, и ее сердце — оно не бьется, ни единого признака жизни. Ей было очень холодно, и даже горячее тело демона не могло согреть, но она не может просто так уйти, став очередным духом, блуждающим по лесу в поисках чужой энергии.

Осторожно опустившись рядом с собой на колени, Яра коснулась руки, а затем окунулась в саму себя, будто погрузившись в прохладную воду. Тело дернулось в руках демона, и он удивленно раскрыл глаза. Девушка приоткрыла рот и хрипло задышала.

— Дай воды! — заорал демон, и Кристер тут же влил в рот Яры содержимое стакана, куда они влили пузырек лечебного эликсира и по капле собственной крови.

Бледная кожа начала приобретать здоровый цвет, по венам заструилась жизнь, а до сих пор закрытые глаза открылись. На них смотрел абсолютно черный, вынырнувший из мрака ведьмовской взгляд. Яра потянула свои ледяные пальцы, коснувшись затылка демона, и их лица оказались вровень, Астарт почти не дышал, все еще глядя на нее, как на призрака, и не веря, что девушка ожила. Когда они принесли её из леса, то решили, что она мертва - сердце не выдержало такого напряжения.

Поцелуй получился жадным, и если вначале демон опешил, то тут же ответил на него со всей страстностью, пока не понял, что почему-то слабеет. Воля покинула его и неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы Яру у него не отнял дракон.

Взгляд Кристера был сосредоточен, он резко притянул девушку к себе и впился в ее губы поцелуем - Яра обвила его плечи руками.

Демон оскалился из-за отобранной добычи и пошел на дракона, когда тот сам прервал поцелуй. Ведьма мирно дышала, погруженная в крепкий сон, а Кристер тяжело вздохнул:

— Прежде чем рвать друг друга, хочу тебя успокоить: она бы выпила твою энергию, как та же русалка, а ты знаешь, что бы после этого произошло, — он гладил ее по голове. — Яра нуждалась в энергии для восстановления, свою она исчерпала.

— Так ты поэтому сам поцеловал ее? Чтобы контролировать процесс? — демон встал с пола, слегка пошатываясь, и чувствуя невероятную слабость. Он не помнил, когда с ним такое было в последний раз.

— Именно. Но будь я на твоем месте, ты бы тоже это понял. А теперь нам действительно стоит отдохнуть. Эту ночь я побуду с ней, во мне больше сил чем в тебе, — Кристер многозначительно посмотрел на напарника.

— Как тебе будет угодно, - демон равнодушно пожал плечами. - Мне сейчас не до споров, - и он ушел в комнату.

Прижимая Яру к своей груди, дракон прошел в ванную и смыл с девушки лесную грязь, завернув в широкое полотенце. Он поднялся наверх и уложив ее в кровать, заботливо укрыл одеялом. Ведьма оставалась холодной и недолго думая дракон осторожно прилег рядом. Ощущая горячими руками ледяную женскую кожу, Яра задрожала, дернувшись во сне.

«Должно быть ей снится кошмар».

— Тихо… я с тобой, — шепнул он ей, гладя по обнаженной спине.

***

Пробуждение было медленным.

Сначала Златаяра открыла глаза и лежа на животе, несколько минут смотрела в одну точку, разглядывая деревянный пол; затем медленно перевернулась на спину и глубоко вздохнула, переместив взгляд на потолок под скошенной крышей.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил знакомый голос сбоку.

Девушка посмотрела на Кристера, лежащего рядом с закрытыми глазами.

— Только не говори, что я снова ходила во сне, и ты меня спасал…

— Почти, но в этот раз Астарт успел раньше, иначе ты бы лежала не в теплой кровати, а в холодной земле или в озере у той русалки, которая завлекла тебя в чащу своим пением.

— Сегодня ночью я для всех была лакомым кусочком, — Яра села, ничуть не стесняясь своей наготы, и опустила босые ноги на пол. Ее одолевало холодное равнодушие, которое она никогда в жизни не испытывала.

Дракон не взглянул на нее, когда она встала и подошла к комоду, достала из него одежду с бельем и одеваясь на ходу спустилась вниз.

Яра помнила ночные события до того момента, когда увидела впереди огненную ауру демона — она стала для нее светом надежды, неся с собой защиту от окружающего мрака, и не задумываясь Яра бросилась в распахнутые объятья Астарта. В голове всплыли смутные воспоминания, как она была призраком у собственного тела, и те странные ощущения, которые Яра при этом испытывала. Она ясно помнила, как стала жадно целовать сначала Астарта, глотая его энергию, а затем Кристера. Их сила наполнила ее и ведьме это понравилось.

«Может, это от того, что у меня давно ни с кем ничего не было?»

Она быстро умылась и вошла в кухню. За окном шел дождь, а в доме было тепло и уютно. Сев с чашкой горячего мятного чая за обеденный столик, Яра стала обдумывать все произошедшее с ней: «Мне нужно научиться абстрагироваться от подобных зовов различной нечисти. Научиться защищаться, создавать какой-нибудь барьер или щит. Может, научиться драться на мечах?»

Плеча коснулась горячая рука Астарта:

— Как твои раны? Все в порядке? — он задрал на ней футболку до самого горла и уставился на ее обнаженную грудь, где красовались подсохшие порезы.

— Дьявол тебя задери! — выругалась ведьма, залепив демону пощечину и поправляя футболку.

На секунду Астарт растерялся, после чего схватил Яру за плечи и встряхнул:

— Ты хоть понимаешь, что я вчера пережил?! Ночью ты умерла, у тебя сердце не билось! — орал он, приобретая истинную ипостась. — Какого лешего тебя понесло в этот проклятый лес, одного раза было мало?! Ладно, с русалкой справилась! И то, я не знаю, как, видимо интуиция опять помогла. Но с духами… Я принес тебя никакую. Мертвое тело! — Астарт скрежетал клыками.

— Прекрати на меня кричать, — ее голос дрогнул. — Я помню, что случилось, но ничего изменить нельзя. Живая — хорошо! Чудо, что я смогла вернуть душу обратно в тело.

— Душу? Ты… — он запнулся, ошарашено глядя на нее широко раскрытыми черными глазами.

— Да. Помню, как ты держал меня на руках, а я парила над собой. Видела себя мертвой и вернулась в тело. Прошла в него, легла… - она стала заламывать руки. - Не знаю, как сказать, а дальше, будто на одних инстинктах. Хорошо, что кроме поцелуев ничего не было, — она чувствовала, как горит изнутри от смущения, и отвернувшись закрыла глаза.

— Я никогда в жизни и ни за кого так не переживал, у меня чуть сердце не разорвалось… — Астарт сел на скрипнувший стул и отхлебнул чая.

— Думаешь, мне было просто?! Я не знаю, как управлять своей силой, не знаю, как защищаться! — не выдержала Яра, повысив голос. — Это вам просто, — вы жили в мире, наполненном магией, вас учили. Когда же ваша проклятая практика закончится, и я останусь с этим одна! И если умру, ты точно больше не будешь переживать!

Она выскочила из дома на улицу, под дождь и босиком побежала по дорожке, пока ее не дернули за руку и не прижали к горячему, мужскому телу.

По волосам и шее демона текли струи дождя, под тканью футболки громко билось его сердце. Он сжимал ведьму в своих объятьях и не хотел никуда отпускать. «Черт с ней, с этой практикой! Я заберу Яру в свой мир или останусь в этом, лишь бы больше не ощутить того, что испытал этой ночью, когда ее жизнь ускользнула из моих рук, подобно шелковой нити».

Ночью, Астарт сразу почувствовал, что Яры нет в доме. Отследив ее ауру до леса, он бросился в чащу — но слишком поздно. Кристер тоже это понял, когда повеяло могильным холодом, а в воздухе повис смрад надвигающейся смерти. Они не могли найти ведьму: что-то или кто-то скрывал ее ауру, пока она сама не выбежала к ним навстречу, подгоняемая мертвыми.

Ее сердце билось как маленькая пичужка в клетке, когда он коснулся ее, заключил в свои объятия. Кристеру же пришлось воспользоваться атакующей магией и частично опустошить свой резерв, чтобы в одиночку справиться с темными силами.

Стоило им выйти из леса, как тело Яры странно обмякло. В доме, Астарт понял, что потерял ее: сердце Яры не билось, никакого дыхания или намека на жизнь. Обескровленные губы приоткрытого рта больше не скажут ему ни слова, кошачьи глаза не взглянут, а нежные руки не погладят по голове, не накинут после бассейна капюшон. Она долго не приходила в себя и за это время он мечтал променять свою душу, всего себя на ее жизнь. Он уже было потерял надежду, когда Яра дернулась в его руках, заставив уверовать во Всевышнего, а затем последовал этот поцелуй. Никогда и никто так проникновенно не целовал Астарта — это было соприкосновение не просто их тел, а душ. Он помнил, что не в силах был оторваться от ведьмы, пока его не остановил дракон. Демон готов был наброситься на напарника, разорвать в клочья, но тот успокоил, сказав, что это была просто выкачка живительной энергии. Дракон сам поцеловал ее, но осторожно, чувствуя, сколько может отдать, чтобы ему не стало плохо.

И сейчас, стоя под дождем, Астарт был готов еще раз принести себя в жертву ради Яры. У них много времени, чтобы обучить ее управлять своим даром, но возможно… она все-таки согласится отправиться в их мир?

— Пошли в дом, не хватало еще заболеть. Вы — люди — такие слабые. Запястье у нее вывихнуто, грудь располосовали, как в фильме ужасов, еще насморка с больным горлом добавить для полного набора, — в своей насмешливой манере, но без высокомерия сказал Астарт.

Яра молча кивнула, и они вернулись в дом, где их ждал дракон с сухими полотенцами наготове.

— Я затопил баню, - поделился он с друзьями.

— Как мало мне нужно для счастья, — устало сказала Яра. Эмоции поулеглись и ею вновь овладело безразличие ко всему, она перестала замечать парней рядом с собой. Ей казалось, что она одна в доме, слушает шум дождя, как во сне идет в баню, лежит обнаженной на теплых полках, пока ее не подхватили под руки и не заставили выпить травяного чая.

— Что же с тобой такое? Может действительно заболела? — ворчал демон, глядя на замотанную в полотенце ведьму. Они сидели в предбаннике и Яра хлопала глазами, поглаживая царапины на груди.

— Думаю, это реакция на яд русалки он проник через раны на теле, — пояснил Кристер.

— Что вы здесь делаете? — будто очнувшись ото сна, спросила ведьма, переводя непонимающий взгляд с дракона в полотенце на бедрах на демона.

— Ты думала, после случившегося мы тебя одну в баню отпустим, чтоб ты тут померла ненароком? — ответил Астарт, прихлебывая из пиалы чай.

— Не думала. Теперь вы со мной и днем и ночью, ни на шаг? Кристер, научишь меня управлять магией и защищаться?

— Конечно, но на многое не рассчитывай. В идеале тебе, конечно, лучше отправиться в наш мир и поступить в университет… - ответил он.

— Почему не просишь меня обучить тебя? — возмутился демон.

— Потому, что ты неуравновешенный и темный тип, а я интеллигентный и спокойный дракон, — ответил за нее Крис, не скрывая довольной улыбки. — Боюсь, что эти шрамы заживут не скоро, и некоторое время ты будешь чувствовать равнодушие, отчужденность к окружающим тебя. Старайся следить за своими действиями.

— Каким еще действиями? — Яра нахмурилась, не понимая, о чем говорит дракон. Хотя выглядел он очень спокойным.

— Как, по-твоему, ты оказалась здесь вместе с нами?

— Пришла.

— Да, но перед этим ты вошла в дом, на ходу снимая абсолютно всю мокрую одежду. Прошла мимо меня, будто я там и не сидел вовсе, взяла сухое полотенце с халатом и отправилась в баню.

Ведьма замолчала, а затем закрыла лицо руками и медленно закачалась на месте.

«Стыд какой, хожу перед ними голая, как не пойми кто! Радует, что, хотя бы эпиляцию заранее сделала».

— Хочу умереть — пожаловалась она.

— Ну, ну. Не стоит убиваться. Мы ведь тоже не мальчики, так что не переживай, — успокоил Кристер и они пошли в парную.