Глава 10

Стая прекрасно обосновалась на новом для себя месте. Комнат хватало для каждого. В город выходили по мере необходимости, стараясь сначала разведать обстановку. Дерек настаивал на осторожности. Как оказалось, у города не было стаи, во всяком случае, явного её присутствия не наблюдалось, но вот охотники… Ардженты оставались на своём неизменном месте. Сообщать о своём возвращении на законные земли альфа не спешил, поэтому не приближался.

Вынужденное затворничество разбавлялось ежедневными тренировками, чтобы подготовить волчат к встрече с охотниками. Рано или поздно им придётся близко столкнуться и с этой опасностью их оборотнической жизни. Обретённые знания помогут отсрочить гибель.

— Дерек, когда ты проведёшь обряд?

Питер вновь завёл этот разговор. В первый раз он выждал три дня, потом повторил через два, и вот снова.

— Я тебе говорил…

— Говорил, но это не помешает мне повторять всё снова и снова, снова и снова, снова и снова, ожидая, когда ты выйдешь из себя, — вновь усмехается. — А если серьёзно… Дерек, ты же понимаешь, что нельзя тянуть. Мы непозволительно долго находимся здесь без разрешения Неметона.

— Мне ли не знать! — не выдержал альфа, но быстро взял себя в руки. — Ты же сам и рассказывал мне об этом. Это беспокоит меня не меньше. Но для обряда необходимо присутствие всей стаи, чего мы пока сделать не можем.

— Кто с ним сегодня?

— Итан и Эйдан.

— Вдвоём?

— Да, они хотели поговорить о чём-то, но я попросил Итана посидеть с парнем.

— Ты говорил, он владеет магией?

— Я не уверен в том, что видел тогда, но сейчас всё спокойно…

— Пока не захочешь оставить его одного, — буркнул Питер.

— Что, прости? — не уловил альфа, снедаемый странным беспокойством. — А, ты об этом.

— Я пока не понял, как это действует, но…

В свою очередь Дерек вернулся мыслями в тот день, когда в их стае стало на одного человека больше, пусть и не официально.

Flashback

Утром следующего дня альфа проснулся как никогда бодрым и полным сил. Никакие переживания и заботы не лезли в голову, чего давно не происходило. Как альфа он был ответственен за благополучие своей стаи и старался всегда учитывать все возможные обстоятельства. Дел на день было достаточно, и он хотел идти их реализовывать, но… Стоит только одеться и попытаться выйти из комнаты, как тело сковывает оцепенение. Первые секунды Хейл даже испугался. Он не понимал происходящего. Мысли о делах вылетели из головы, сменившись на беспокойство, что нечто подобное происходит и с парнишкой. С трудом повернувшись, альфа не видит в нём изменений и облегчённо выдыхает, а потом приходит возможность двигаться. Но когда снова пытается выйти — всё повторяется.

«Хм…»

В голове зарождаются смутные догадки, а когда зелёные глаза окрашиваются в насыщенный красный — он видит подтверждение. Тело парня покрывает алая дымка, но, в отличие от прошлого раза, она спокойна. Дерек на пробу делает один шаг в сторону двери, и из ниоткуда появляется тонкая нить, что широкими витками оплетает его тело. Шаг в сторону постели — и всё исчезает.

— Как же быть?

— Не налюбуешься на своё чудо? — ехидно раздаётся у двери.

— Отлично!

— Так рад меня видеть? — Питер точно шокирован.

— Иди сюда, — просит, подходя ближе.

— Зачем? — настороженно.

— Просто зайди.

Опасаясь, что в любую секунду может что-то произойти, Питер делает несколько осторожных шагов, внимательно оглядываясь.

— И?

— А вот теперь… — альфа быстро пересекает комнату и беспрепятственно преодолевает порог. — Попробуй выйти.

— Это шутка?

— Нет.

— Тогда в чём подвох?

— А ты сделай, что я прошу.

— Кх-м… Ну, ладно… Удовлетворю твою маленькую прихоть. Что может быть проще…

Бета уверенно идёт вперёд, а Дерек в это же время изменяет цвет глаз и видит, как сначала проявляется нить, а потом резко натягивается, сковывая Питера, тот застывает на половине движения.

— Что за чёрт? Ты же говорил…

— Я ничего не говорил.

— Дерек! — Питер явно рассержен.

— Подумай, что хочешь остаться, а не уйти.

— Конечно! Подобная странность располагает принять такое решение.

— Не язви. Делай.

— Ладно-ладно…

Тут же нить нехотя ослабляет своё влияние, и мужчина вновь обретает способность двигаться. Питер как минимум удивлён. Он хочет что-то сказать, но собственный племянник перебивает не только слова, но и мысли:

— Теперь вместе, — войдя обратно в комнату, командует альфа.

— Не слишком ли ты наглеешь, племянничек?

— Или тебе не интересно? — небрежный взгляд в сторону мужчины.

— Конечно мне интересно! — горячо возмущается тот.

— Давай на счёт три, одновременно.

— Раз.

— Два.

— Три.

Только звучит это слово — и оба оборотня идут на выход, держась на одном уровне друг с другом. И всё повторяется. Правда, удерживают не кого-то одного, а обоих.

— Кажется, кое-кто не хочет оставаться один, — задумчиво проговаривает Питер.

— Отчасти ты прав. Я тоже думал об этом. Но не понимаю, как? Чтобы «хотеть» или «не хотеть», нужно быть в сознании. По-другому силу не контролировать.

— С чего ты взял, что он её контролирует? Это может быть какой-то спонтанный эффект.

— Ладно, с этим потом. Мне нужно уйти, — Дерек смотрит на парня. — Ты можешь с ним остаться?

— У меня тоже, вообще-то, были дела. Пойду узнаю, кто свободен.

End flashback

— …поступлением?

Кажется, он пропустил сейчас действительно что-то важное. Вон как Питер на него выразительно смотрит.

— Повтори, — спокойно просит, будто это в порядке вещей выпадать на середине разговора.

— Я спросил: что там с поступлением? — он явно хотел сказать другое, но промолчал.

— Всё в порядке. Директор принял документы, но на занятия сказал прийти после рейтингов, чтобы не было проблем в школьной документации.

— И когда же закончатся эти… рейтинги?

— В эту пятницу.

— Правильно ли я понимаю, что мне придётся коротать время в твоей комнате?

— Суть ты уловил.

— Ну, вот, — Питер горестно вздыхает. — Так, о чём я ещё хотел… Ах, да, куда ты дел мою дочь?

— Она вместе с Айзеком и Верноном осматривает территорию. Пока не провели ритуал, придётся справляться таким образом.

— Как бы мы не схлопотали проблем.

— Справимся. И вообще…

— Дерек! Питер! — внезапно раздаётся крик Айзека.

На его панический зов сбежались все, чтобы увидеть, как он и Бойд вносят под руки еле живую Малию. Девушка была бледной из-за потери крови, а губы искусаны от сдерживаемых криков и стонов. Её быстро, но не менее осторожно уложили на диван в гостиной.

— Что случилось? — Дерек переходит к делу.

— Мы неожиданно наткнулись на охотников, — сбивчиво излагает бета. — Хотели обойти, как ты и учил, но… Мужчина обернулся в последний момент. Прости, это я виноват! Мне не стоило просто так стоять! Я ведь помнил все твои уроки, но… Я слышал, как прогремел выстрел… Малия… она меня оттолкнула, но…

— Дерек, яд попал в кровь и быстро распространяется. Я не могу достать пулю, она слишком глубоко вошла.

Питер осматривает Малию. Остальные стоят в стороне и молча переживают, понимая, что ничем не могут помочь. Только Тео что-то шептал на ухо своей возлюбленной, держа её за руку.

— Нужно определить тип яда и сделать противоядие, но времени мало. Как давно всё произошло?

— Где-то с час назад, — не сомневаясь, произносит Бойд.

— Что? Где вас носило раньше? — альфа был в бешенстве.

— Уходили от погони. Охотники не должны найти стаю. Это было решение Малии.

— Чёрт!

Внезапно девушка закричала, выгибаясь от боли.

Дерек заметался от бессилия по комнате, готовый крушить всё вокруг. Его волчата подверглись нападению. Он не уберёг их! Не уберёг свою семью! Внезапно взгляд останавливается на близнецах, стоящих здесь вместе со всеми.

— Как вы?..

Неожиданно всех, кто находился рядом с Малией, отбрасывает в сторону, прижимая к стенам. Дерек же стоял чуть отдалённо, и его лишь покачнуло, чудом не опрокинув на пол. Собственные чувства просто взбесились. Обоняние улавливает то слишком сильные, то слабые запахи. Зрение прыгает с предмета на предмет. Комната «качается». Тело будто сотрясает вибрация, и стоять тяжело. Дерек пытается найти баланс. В ушах звучит бешеный стук собственного сердца. Он хватается руками за голову, пытаясь прийти в себя.

«Что происходит?»

И тут он слышит новый крик. Заставляя себя сосредоточиться, Дерек с трудом поворачивает голову в нужную сторону, и ему кажется, что зрение вновь подводит. Рядом с девушкой он видит нечто. Нечто с белыми волосами и чёрной кожей, на которой отчётливо просматриваются алые узоры, будто сеть сосудов. Левая его рука лежит на ране, но, присмотревшись, альфа замечает, что два пальца погружены в пулевое отверстие и методично двигаются: то погружаясь глубже, то чуть выходя.

Малия явно испытывает сильную боль, слёзы, не переставая, текут по её лицу. Широко распахнутые глаза смотрят прямо на существо. Его правая рука оглаживает контур лица, и Дерек замечает внушительного размера когти. Существо удерживает Малию своим взглядом, словно удав кролика, и что-то тихо шепчет. За шумом в ушах альфа не разберёт слов. А потом… всё так же, не разрывая зрительного контакта, он вырезает на её лбу символы. Альфа порывается остановить неизвестный ему ритуал, но понимает, что не может и шелохнуться. Он вынужден только наблюдать. Кровь стекает со лба Малии, пачкая красивое лицо.

Существо подносит свою ладонь ко рту и прокусывает. Пару секунд спустя он, удерживая голову жертвы обеими руками, прислоняется к её губам и насильно поит своей кровью. Малия сопротивляется, но обессиленная быстро сдаётся. Завершив действие, существо прислоняется к окровавленному лбу и настойчиво что-то шепчет. В одно мгновение из его рта начинает литься что-то похожее на белый туман. Именно «литься», поскольку своей структурой он больше напоминал именно воду.

Малия лежит безвольной куклой. Её рот приоткрыт, и странная субстанция спокойно входит в её тело, не встречая сопротивления. Дерек безумно переживает за неё и рвётся вперёд, но не сдвигается с места ни на миллиметр. Лишь смотрит с полным отчаянием. Но вот поток иссяк. Существо ещё раз проводит рукой по лицу и поднимается с колен, не сводя глаз с девушки. Альфа чувствует, что его больше ничего не держит, и делает шаг вперёд, даже не стараясь сдержать грозного рычания, рвущегося из груди:

— Кто ты? И что делаешь в моём доме?

Существо чуть вздрагивает, словно забыло, что в помещении есть кто-то ещё.

— Что ты с ней сделал? Отвечай!

Существо поворачивается, и его полностью чёрные глаза с белым зрачком вцепляются взглядом в лицо оборотня. Рядом раздаётся рычание получивших свободу и готовых накинуться на незваного гостя бет. Целая стая против него одного. Но на них не было обращено ни капли внимания этих необычных глаз. Существо протягивает немного дрожащую руку в сторону альфы. Дерек видит, как на глазах укорачиваются острые когти, а кожа медленно приобретает светлый «человеческий» цвет. Чернота постепенно сходит, будто освобождая тело.

— Де…рек… — тихо и тяжело шепчет оно, но альфа слышит. Он растерян.

Когда существо делает неуверенный шаг вперёд и собственные ноги подгибаются, больше не в силах держать его, альфа мгновенно оказывается рядом, подхватывая. В его руках трансформация приходит к своему завершению. Но Дереку не нужно видеть, как хищные черты изменяются на мягкие и плавные линии. Не нужно видеть, как уменьшаются клыки, возвращаясь в привычную форму. Не нужно видеть, как белые волосы темнеют. Он понимает, кто перед ним. Понимает в тот момент, когда пальцами касается не так давно подзатянувшихся борозд на спине. Ровно десять. Не больше и не меньше. Сейчас на его руках лежит тот самый парень, которого Эрика и Тео случайно нашли в лесу.

— Невероятно! — из оцепенения Дерека вырывает восторженный голос.

— Питер, что с ней? — паника и боль в голосе Тео.

— Это просто невозможно!

— Питер! — Дерек был не в том настроении, чтобы выслушивать всё это.

— Он извлёк пулю и полностью исцелил тело! Нет ни следа! Ни раны на боку, ни порезов на лбу, ни яда… Ничего! Только кровь осталась. Немыслимо! Просто в голове не укладывается.

— А с ним что? — альфа кивает на парня в своих руках.

— С ним? — Питер осматривает «пациента». — К вечеру очнётся. Слишком резкая нагрузка на ослабленный организм.

— Разберись здесь, — бросает и, взяв парнишку, уходит наверх.

Старший Хейл провожает племянника странным взглядом, а потом, будто по щелчку, принимает свой сардонический образ и раздаёт команды. Без поручения не остаётся никто.