6

— Ага, и ты скоро научишься этому. У нас все летают, так что не удивляйся, — улыбнулась подруга.

— У кого это «у нас»? — переспросила Пуффи и присела, чтобы получше разглядеть ершики.

Подруга слезла с них босыми ногами на мелкую дорожную пыль и крякнула, после чего ёршики упали в траву. Затем Сюзанна протянула Пуффи хозяйственную утварь. Ворсинки тут же перестали вращаться, и в руках Соббакер оказались обычные ёршики, похожие стояли у неё дома, возле унитаза. Ничего необычного, если не считать того, что они умели летать.

— У нас, это не у совсем обычных людей. Таких в любом обществе называют уродами, — пояснила Сюзанна. — Вот смотри, наступаешь на ёршики, говоришь магические слова «дрыг-дыг-дыг», и они поднимают тебя в воздух.

Пуффи и в самом деле разулась, встала на гладкие рукоятки, сказала слова и ощутила, как ветерок от завертевшихся волосков остудил пятки. Она взвизгнула, когда две пластмассовые полоски рванулись вверх и подкинули девушку на половину фута. Сюзанна удержала её за руку.

— Не бойся, это не страшно, чуть надавливаешь носками, и они несут тебя вперед. Давишь пятками, и они отклоняются назад. Влево-вправо сама догадаешься? — Сюзанна оставила на дороге чемодан и, держа подругу за руку, прошла небольшой круг.

Пуффи вцепилась в руку, как человек, впервые вставший на роликовые коньки. Одновременно с восхищением и страхом она описала круг и спрыгнула на твердую землю.

— Ничего, ещё научишься, может, даже в команду по шишкопоинту войдешь, — похлопала в ладоши Сюзанна. — А сейчас поторопимся, нам ещё нужно успеть на представление учителей.

— А что такое шишкопоинт? — поинтересовалась по дороге Пуффи.

Ёршики Сюзанна убрала в чемодан, оттуда вытащила босоножки и теперь шлепала рядом с Пуффи. Арка неумолимо приближалась. Внизу зеркальных стен шла дорожка из синего кирпича, и росли крупные кусты черных роз.

— Это игра такая, потом научу, — махнула рукой Сюзанна.

Они подошли к арке. Два мускулистых атлета, которые держали арку, шевельнулись. Пуффи пора было перестать удивляться, но она не смогла удержать визга, когда статуи ожили и уставились в упор.

— Чего надо? — голосами, похожими на раскаты грома, осведомились громилы высотой в три человеческих роста.

— Они жи-жи-живые? — пролепетала Пуффи.

— Вот ты шляпа, какие же мы живые? Обычные големы, поставлены охранять вход в Академию Уродов. Чего непонятно? — ухнул правый атлет.

Левый атлет освободил руку из-под арки и почесал подмышкой. Когда он вынул ладонь, то следом взвилось небольшое облачко гипсовой пыли. Пуффи завороженно смотрела на живые статуи.

— Всё понятно, просто девушка недавно стала уродом, — пояснила Сюзанна. — Мы приехали поступать, так что пропустите нас.

— Трусики покажете? — грохнул левый атлет, у ног которого скопилась изрядная горка белесой пыли.

— Венера Милосская пусть показывает, — буркнула Сюзанна, — а нам некогда! Открывайте немедленно!

— Да не показывает она, злится и грозится руки нам поотшибать, — жалобно прогрохотал правый атлет. — И вы какие-то злые. Ну ладно, мы это вам ещё припомним! Раз-два, взяли!

Мышцы атлетов напряглись, и статуи немного приподняли площадку с кактусами. Зеркальные створки разошлись в разные стороны, и в стеклянной стене открылся проход. Черный вход в неизвестность. Пуффи с опаской прошла за идущей Сюзанной. Правый атлет подмигнул ей, а левый снова полез в подмышку.

— Вас уже заждались, ну и где вы ходите? — раздался голос над самым ухом, и Пуффи стоило огромного труда сдержать себя и не послать удар в источник звука.

Чуть проморгавшись после яркого солнечного света, они увидели возле себя стоящего молодого человека необыкновенной красоты. Пуффи видела таких только на обложках модных журналов, где полуголые мальчики рекламировали гель от прыщей. Он был одновременно похож на Роберта Паттинсона из «Сумерек» и Орландо Блума из «Властелина колец». Ясные голубые глаза бесстрастно смотрели на вошедших девушек. Длинные светлые волосы зачесаны назад и спускаются на плечи волнистыми прядями. Худощавое тело облегает синий пуловер, на длинных ногах строгие брюки с такой острой стрелкой, что об неё можно порезаться. Блестящие ботинки пускали зайчиков. Пуффи была так впечатлена его видом, что забыла осмотреться по сторонам.

— Привет, Амандил, чего-то ты сегодня грубоват! — улыбнулась Сюзанна парню.

Тот хмыкнул, отвернулся и рукой показал следовать за ним. Пуффи пошла следом. Сюзанна тащила чемодан чуть позади.

— Кто это? — шепнула Пуффи своей подруге, когда смогла на секунду оторваться от парня и вспомнить, что она не одна.

— Это Амандил, Серый эльф, — ответила Сюзанна.

— Серый? Я читала только про Светлых и Темных эльфов. Про Серых никогда не слышала, — произнесла Пуффи.

— Ничего удивительного. Я всегда знал, что человеческое племя очень примитивно в своих суждениях, — обернулся эльф, и Пуффи увидела, как красивое лицо скривилось недовольной гримасой. — Вам кажется, что у вас есть право наклеивать ярлыки на эльфов: если помогают, то Светлые; если идут против, то Темные. А я принадлежу к роду Серых эльфов — нам на вас пофиг. Поторапливайтесь!

— Какой суровый, — шепнула Пуффи подруге.

— И очень хорошо слышу, — не оборачиваясь, кинул эльф.

Пуффи вздохнула — опять получилось так, что в красивой обертке оказалась далеко не конфета. Она отвлеклась от идущего впереди эльфа и огляделась по сторонам. Увиденное удивило её ещё больше, хотя казалось, что удивление должно было достичь своего предела и дальше оставалось только падать в обморок. Лишь закаленные нервы и выдержка помогли остаться девушке при ясном рассудке.

Они шли по длинному коридору. Каменную стену слева увивали длинные усы ядовитого плюща. Зеленые листья шевелились, казалось, что они тянулись к вошедшим, как младенец тянет руки к материнской груди. Пуффи уже имела опыт с этими мерзкими созданиями природы. Её и сейчас передернуло, когда она вспомнила, как отлучилась от гуляющей компании по нужде и не посмотрела, куда садится. Потом девушка не могла присесть целую неделю… Но не это её заинтересовало.

Другая стена поражала зеркальной чистотой и блестела в лучах небольших звезд на ровном потолке. И в этом зеркале отражалась идущая троица. Отражение Пуффи улыбалось, но сама-то девушка оставалась серьезной…

Пуффи нахмурилась — отражение показало язык. Пуффи удивленно вскинула брови — отражение постучало себя по лбу. Тогда девушка не удержалась и тоже высунула язык. Вот теперь пришла очередь хмуриться отражению. Спустя пять секунд отражение соорудила фигуру из трех пальцев, причем средний торчал дальше всех. Пуффи вспыхнула от такого хамства, согнула в локте правую руку и ладонью левой постучала по бицепсу согнутой руки. И это было роковой ошибкой…

Пока она препиралась в жестах со своим отражением, то нечаянно подошла ближе и не успела отпрянуть, когда из зеркала вылетела ртутная рука и поймала её за запястье.

— Ай-йя! — только и успела выкрикнуть Пуффи, когда отражение потащило её к себе. В зеркало.

— За ляжку твою человеческую мамашку! — прошипело над ухом. Пуффи ощутила, как талию обвила крепкая рука и дернула её назад.

Отражения Амандила и Сюзанны плясали в зеркале, корчили страшные рожицы и показывали неприличные жесты. Отражение Пуффи неумолимо подтягивало её к себе. Холодные и гладкие руки напоминали руки мраморных статуй, и они оказались такими же крепкими.

Пуффи чувствовала себя как ГМОшная морковка, которую никак не могут выдернуть из земли. Отражение тянуло к себе, а назад тянул тот самый Серый эльф, которому было пофиг на людей. Она чувствовала его терпкий запах. Так могла пахнуть дубовая ветвь с вплетенным кустиком мяты. Девушка почти растаяла от его прикосновения, когда её нос коснулся зеркальной поверхности и начал проваливаться вовнутрь. Отражение победно засмеялось.

В этот момент девушка вспомнила, что обладает невероятной силой, уперлась ногами и подалась назад. «На лице отражения отразилось недоумение» — американской тавтологией пронеслось в голове Пуффи, и она двинулась сильнее, начав вытягивать зеркальное существо из стены.

Как рыбак тащит крупную рыбу из реки, так Амандил и Пуффи вытаскивали злобно скалящееся отражение. За зеркальное существо вцепились отражения Амандила и Сюзанны. Противостояние походило на перетягивание каната, и неизвестно, чем бы оно закончилось, если бы не девушка-хоббит.

— Хрясь! — именно такой звук издал лоб отражения, когда в него влетел увесистый чемодан Сюзанны.

Не дзиньк, а именно хрясь!

Отражение тут же отпустило руки и влетело обратно в зеркало. Стекло булькнуло, и по нему расползлись расходящиеся в разные стороны круги, как на поверхности пруда, когда в его центр плавно падает кирпич. Три отражения упали на спину, и в них тут же вцепились змеиные отростки ядовитого плюща.

Пуффи видела, как от боли открываются рты и на макушку лезут глаза троих неудачливых нападающих. Видела, но ни капельки не жалела. Они же с Серым эльфом смогли удержаться на ногах и застыли, как влюбленная парочка, когда парень обнимает девушку сзади и пытается согреть дыханием замерзшие ушки. Правда, Амандил тут же убрал руку и недовольно хмыкнул.

— Всегда будь начеку, это не твой дом, а настоящее гнездо змей, где каждый будет пытаться тебя ужалить. Следи за собой, будь осторожна!

После этих слов молодой человек прошел дальше по коридору. Даже не обернулся на девушек, которые собирали рассыпавшиеся вещи из чемодана Сюзанны. Пуффи фыркнула. Фу, какой некультурный, мог бы и получить заслуженный чмок, а вместо этого окатил волной презрения. Хам!

— Скажи, Сюзи, а кто это? — Пуффи кивнула на отражения, которые лежали, как гусеницы в коконе, обвитые побегами ядовитого плюща.

— Это зазеркальные люди. Зазеркальники. У них свой мир, свои привычки и свои традиции. Вне «Матушки Ау» зазеркальники обязаны точно копировать действия двойников. А внутри Академии у нас с их миром самая тонкая грань, вот они и проявляют свою натуру в полном объеме, — проговорила Сюзанна, собирая рассыпанные из чемодана бюстгальтеры, кружевные трусики и прочие предметы обихода.

— А почему они такие агрессивные?

— Они отражают тебя с точностью до наоборот. Чем ты добрее, тем злее и агрессивнее твой двойник. У маньяков же и прочих злыдней отражения такие лапочки, стихи читают, цветы дарят и выплясывают «Танец маленьких лебедей».

Пуффи представила себе Фредди Крюгера, который в пачке скользил по коридору и при этом скандировал стихи Киплинга. Представила и прыснула. Сюзанна, глядя на неё, тоже рассмеялась. Пуффи рассмеялась ещё сильнее. Так сидели и смеялись две девушки на полу длинного коридора, в конце которого застыл недовольный эльф. Смеялись, не зная, что их ожидает впереди.

Отражение Пуффи, корчась от боли, всё-таки смогло сложить фигуру из трех пальцев, демонстрируя тем самым несломленный дух. Пусть пока проиграно сражение, но не проиграна война!