Capítulo 8

Com passos firmes, dirigi-me a um dos três elevadores com paredes de vidro, que, cheios de atividade, revelavam o estilo de vida daqueles que trabalhavam na maior e mais prestigiada empresa de todo o estado.

Apertei o único botão acessível, juntando-me à fila de homens e mulheres vestidos com roupas extravagantes e coloridas, destacando-me por meu traje estranho, que consistia em meu uniforme de trabalho sem graça de sempre e minhas inseparáveis botas de cobra, tão preciosas quanto o colar que decorava meu decote nu.

Entrei com seis dos trabalhadores, que cochichavam em um tom agradável, longe de ser incômodo para aqueles que só podiam ouvi-los sem fazer parte da conversa, inclusive eu.

Cheguei em segurança ao décimo segundo andar, cercada apenas por dois dos seis homens que me acompanharam, que se despediram de mim com um respeitoso aceno de cabeça, sem dizer uma palavra.

Dei o primeiro passo para entrar em uma enorme sala cristalizada, com piso de mármore branco de Carrara, na qual havia exatamente cinco mesas de trabalho e todas, exceto uma, estavam ocupadas.

Havia uma mulher na frente, olhando para o relógio de pulso antes de me lançar um olhar severo, talvez me repreendendo por ter chegado àquela sala às duas e cinquenta e oito da tarde, dois minutos antes do horário.

Engoli com força, não ousando falar pela primeira vez, mas não precisei fazê-lo, pois em menos de um segundo, todos na sala se voltaram para mim.

Meu coração estava prestes a explodir. Eu sabia quem eram o homem majestoso e a mulher altiva nos cantos, bem como a pequena garota de cabelos cacheados na mesa ao lado do desconhecido com traços asiáticos, que estava examinando minha roupa com determinação, provavelmente ofendido pelo meu estilo de trabalho sem graça.

A mulher que havia me avisado primeiro deu um passo à frente, analisando cada parte do meu rosto, antes de me dar um sorriso enorme e agradável que fez meu corpo inteiro tremer.

-Senhorita Tailler, estávamos esperando por você", disse ele, em um tom afável, enquanto apontava para a mesa entre a jovem asiática e a mulher no canto, que era, sem dúvida, Sabine Delacroix, a candidata favorita da Modern Couture para o cargo de Selecta, vinda diretamente dos ateliês da Chanel.

Fui sem reclamar para o meu lugar, mas não antes de ver Henri Gauguin, o braço direito do diretor criativo da Dior e um dos favoritos nas apostas do Twitter, apesar de sua pouca experiência no ateliê de alta costura.

Meu Deus, nunca vi tantas pessoas importantes em uma sala.

Também não deixei de notar a presença de Frances Humbert, uma das candidatas da Haute Runway para o cargo de estilista da Orneste, funcionária e amiga pessoal do falecido Oscar de la Renta, uma das minhas maiores referências em moda.

O rapaz asiático deu um leve sorriso quando meu olhar caiu sobre ele, totalmente desinteressado por sua presença, já que nem seu belo rosto nem seu atraente estilo boêmio eram dignos de admiração.

Eu estava na mesma sala que Sabine Delacroix, Henri Gauguin, Frances Humbert e a única pessoa que eu ainda não havia tido tempo de apreciar, que ainda estava na minha frente, sorrindo como seu próprio irmão não havia conseguido fazer na primeira vez em que pus os pés naquele lugar.

Claudine Orneste era graciosamente esbelta e de uma elegância exuberante que chamava muita atenção apenas por sua presença. Seus cabelos curtos, na altura do queixo, eram completamente brancos e presos por um grampo dourado que terminava em uma flor avermelhada, do mesmo tom de seus lábios maquiados, embora o penteado fosse a parte menos notável de seu estilo impecavelmente clássico e moderno, que consistia em uma ousada camisa de organza verde amarrada no pescoço por um enorme laço que escondia completamente seu ombro e calças brancas, tão justas que eu duvidava que ela pudesse andar.

Claudine era filha do fundador da Orneste e também a irmã mais nova - muito mais nova - de Jacob Orneste, o último diretor administrativo conhecido da empresa. Ela havia assumido a gerência das oficinas e dos Selectos, todos eles à direita dessa bela mulher, que, aos 82 anos, tinha uma aparência incrível, muito melhor do que a minha.

Agora que estamos todos aqui, devemos começar", disse Claudine, indo em direção à porta à sua direita, antes de abri-la e permitir que cinco meninas, três delas caucasianas e duas com traços africanos, saíssem e ficassem em frente a cada uma de nossas mesas, uma menina por candidato. O primeiro teste será medir a modelo à sua frente para reproduzir um dos modelos mais influentes de Orneste, o vestido de noite de pérolas tantas vezes imitado ao longo dos anos, que tenho certeza de que mais de uma de vocês terá como esboço em seus modelos pessoais.

Assenti com a cabeça, sem saber se deveria corroborar esse comentário, tão verdadeiro quanto estranho.

-No final desse teste, um de vocês deixará Orneste para sempre. Lembre-se de que isso não é um jogo, mas uma luta pelo melhor emprego no mundo têxtil que já existiu até o momento. Se você quiser fazer parte do Select, terá de trabalhar e suar como eles para conseguir. A vitória, a partir deste exato momento, está em suas mãos.

Eu havia sido eliminado no primeiro teste.

Eu sabia o que estava enfrentando quando decidi entrar para a Orneste, e foi por isso que passei os últimos meses de minha vida totalmente obcecado em dar cem por cento de mim em meu trabalho, certo de que era isso que me esperava se eu conseguisse a vaga de Select na prestigiosa empresa.

Frances Humbert, aparentemente, nem sequer tentou. Ela fez um vestido que era largo demais para ser considerado tubinho e estreito demais para ser chamado de reto. A modelo teve de vesti-lo sem graça, com pérolas coloridas em uma ousada cor neon que nem sequer chamou a atenção de Claudine, apesar de sua extravagância.

Se a própria amiga íntima de Oscar de la Renta conseguiu sair na primeira prova, eu não queria saber o que me esperava.

Olhei para o meu design simples perfeitamente moldado ao corpo da minha modelo de cabelos cacheados e pele bronzeada, que, em hipótese alguma, estava sorrindo. Eu sabia muito bem que o fato de ser filha de um dos Select lhe dava certos privilégios, embora não tivesse feito mal algum se ela tivesse tentado me tranquilizar enquanto eu a vestia ou media, em vez de me olhar com ar de superioridade. Seja como for, Kira Javert, filha de Philippa Javert, era bastante desagradável.

Sorte que, agora, meu design simples estava em um manequim e não em seu corpo de tamanho perfeito.

-Bom trabalho, possíveis futuros Picks", disse Claudine Orneste, sorrindo forçosamente para nós. Gostaria de destacar o trabalho impecável da Sra. Delacroix. No curto espaço de tempo que teve para fazer o vestido, ela demonstrou excelente controle da situação, o que resultou em uma reprodução perfeita do desenho de Madeleine. Meus sinceros parabéns", disse ela, voltando-se para Sabine, a funcionária da Chanel.

Eu queria me esconder atrás da mesa de trabalho, não muito orgulhoso do resultado do meu design, que, embora bem executado, não se destacava em nada entre as maravilhas em exposição.

Jung Jonhyuck, como se apresentou o jovem asiático que eu nunca tinha visto na vida, era o cúmulo da perfeição. Seu design, com a saia longa e a fenda lateral na altura do quadril, bem como o corte assimétrico das mangas, dava ao vestido um toque contemporâneo ao vestido justo e recatado criado pelo fundador da Orneste há quase oitenta anos, e eu não conseguia entender como Claudine não havia sequer mencionado isso.

Por sua vez, Henri Gauguin havia copiado um dos modelos da última temporada da Dior, para quem trabalhava, e o adaptou ao tecido de pérolas costurado à mão pelas mesmas costureiras da Orneste, dando-lhe um acabamento praticamente impecável.

E ainda havia eu, com minha falta de inspiração e meu desejo de me ajoelhar e começar a rezar.

Agora que pude analisar sua capacidade de reproduzir desenhos, gostaria de saber como você consegue reinterpretar uma peça pronta. Que tal um par de sapatos? Não há nada tão básico e, ao mesmo tempo, tão elegante quanto um par de sapatos de salto alto para mulheres e sapatos de salto alto para homens. Vocês terão modelos e um grande repertório de decoração em suas mesas, a única coisa de que precisarão para redecorar seus sapatos. Seguiremos o mesmo procedimento para todos os quatro, sessenta minutos generosos para renovar e tornar seus sapatos magníficos.

Sem que eu precisasse chamá-las, quatro das cinco modelos que haviam servido anteriormente como manequins para nossos projetos entraram novamente na sala, cada uma segurando um par de sapatos nas mãos.

Kira Javert, a filha da Selecta, deixou seus salões sem graça em cima da minha mesa, lançando um olhar rápido para o garoto asiático, Jung Jonhyuk, que estava analisando furtivamente os blutchers na madeira, deixando seu cabelo preto acariciar seus cílios a cada piscada.

Vi o modelo corar levemente quando sentiu que estava sendo observado e fui vítima de um olhar gelado, muito diferente do olhar caramelizado que ela dirigiu a esse Jonhyuk.

Eu não disse nada e ela também não. Eu não precisava dizer nada.

-Seu tempo de trabalho começará quando as modelos saírem e você não poderá pedir prorrogação, porque, em Orneste, ninguém espera e ninguém é esperado", disse a idosa herdeira da oficina criativa de Orneste, a melhor em sua categoria.

Não foi necessário nenhum sinal para que as quatro meninas voltassem para o lugar de onde tinham vindo, e todas nós começamos a nos movimentar agilmente em nosso espaço apertado, procurando as ferramentas necessárias para redesenhar aquele simples par de sapatos.

Eu nunca havia tentado fazer sapatos antes. Não tinha a motivação ou as noções básicas para criar uma forma adequada, mas agora que eles estavam na minha frente, eu sabia exatamente o que queria fazer com eles.

Ela gostava de sapatos quase tanto quanto gostava de roupas, até mais. Eu quase havia conseguido fazer a primeira parte do meu estágio no departamento de design de calçados da Camper, a próspera marca espanhola, embora, por estar estudando em Nova York, eles preferissem dar esse privilégio a um estudante europeu, o que, é claro, aconteceria se eu fosse o único a se beneficiar.

Balancei a cabeça, tentando me concentrar.

A primeira coisa que fiz foi remover completamente o tecido acinzentado que cobria os saltos, uma tarefa muito mais difícil e trabalhosa do que eu imaginava, embora, apesar dos quase quinze minutos que gastei nisso, eu pudesse me orgulhar do resultado.

Senti uma gota de suor escorrer pela minha testa em direção à mandíbula, mas nem me dignei a escová-la, pois isso só trazia um pouco mais de clareza à minha verdadeira aparência de vagabundo no trabalho, tão distante do semblante sofisticado e imaculado de Henri, Sabine e Jonhyuk.

Consegui deixar a sola completamente nua e elevei o salto com um pequeno salto de madeira que já estava esculpido, o que também me permitiu fornecer uma plataforma frontal, acrescentando mais alguns centímetros ao sapato.

Não foi complicado adicionar o tecido aos calçados. Minha ideia inicial de fazer sandálias tinha sido a melhor opção e, por isso, bastou prender uma tira de couro sintético magenta no peito do pé para garantir o apoio e, em seguida, enrolá-la com a seda rosa da gaveta de tecidos, que também usei para o restante do sapato, que eu queria amarrar em volta do tornozelo em um laço com o próprio tecido da sandália.

O processo foi o mesmo com o outro sapato e, embora eu tivesse que ir muito mais rápido do que com o primeiro, quando Claudine gritou que o tempo tinha acabado, eu já tinha dado um passo atrás para admirar meu design.