Capítulo 7

-Não é um cachorro.

Ele balançou a cabeça em sinal de desaprovação, voltando-se totalmente para a mulher idosa do outro lado do corredor, que ocupava dois assentos com as sacolas de compras que a acompanhavam.

Desculpe-me, madame, posso sentar com você? É que esta senhora tem um cachorro na sacola e eu sou alérgico a eles", disse ele, fingindo estar minimamente afetado pela minha sacola agitada.

Levantei a cabeça do meu esquilo, que estava tentando sair do seu abrigo improvisado, para encarar o homem, embora ele nem estivesse olhando para mim.

-Não é um cachorro", insisti, solenemente.

A velha sorriu para o menino, balançando a cabeça enquanto pegava suas malas e as colocava em cima dele para permitir que meu companheiro se sentasse ao lado dela.

O rapaz no ônibus mudou de assento sem pensar, sorrindo falsamente para a pobre senhora, que, depois de duas paradas, teve de descer do ônibus, deixando um assento livre ao lado do jovem, que logo foi ocupado.

Uma mulher de tamanho considerável sentou-se ao meu lado, ocupando parte do meu assento também, e deixou seu filho hiperativo sentar-se ao lado do rapaz sério do ônibus, que, horrorizado, olhou-a friamente antes que a criança de quatro ou cinco anos começasse a chutar e gritar alto para chamar a atenção da mãe, exigindo que ela o deixasse faltar à escola só por hoje.

Peguei minha bolsa para acariciar meu esquilo, tentando acalmá-lo, pois eu nunca o havia submetido a tanto barulho de propósito.

O jovem de terno estava grudado na janela, embora parecesse relutante em tocar em qualquer coisa relacionada ao ônibus, demonstrando seu medo do menino briguento ao seu lado, que gritava cada vez mais alto, chutando e socando o ar sem motivo, alguns deles quase roçando o belo terno cinza do homem, que estava prestes a ter um ataque.

-Senhora, você gostaria de se sentar ao lado do seu filho? perguntou ele em voz muito alta, quando não aguentou mais, dirigindo-se à mulher à minha direita.

O tremor de suas pupilas mostrava seu desespero, embora sua postura fosse firme, como se ela estivesse no controle da situação, pois ela se encolhia toda vez que o menino aumentava os decibéis de seus gritos.

A mulher olhou para o jovem de terno e, encolhendo os ombros, o dispensou.

Ele franziu a testa em discordância e, sem a menor preocupação com a criança, passou por ela e acabou na frente da mãe, que olhava curiosa para o celular.

Sente-se ao lado de sua prole, eu disse", ele insistiu solenemente, tão desagradável quanto só ele poderia ser. ”Ele será estúpido.

“Ele vai ser estúpido.

A pobre mãe, entediada e sem reclamar do tom usado, concordou em mudar de lugar, deixando-me respirar novamente, para pegar o filho nos braços e sentá-lo em seu colo, mas não antes de ameaçá-lo de ficar sem almoço se não parasse de gritar.

Como tinha sido fácil e como parecia difícil calar a fera.

-Tire esse cachorro imundo de perto de mim. Estou tendo urticária por causa daquele adorador do demônio, não quero ter urticária por causa de um animal nojento também", ele gritou com nojo, tão desagradável como sempre.

É um esquilo", eu o corrigi, embora tivesse vontade de chamá-lo de idiota. Ao contrário dele, eu tinha modos.

-Ela continua sendo nojenta.

Ele olhou para dentro da minha bolsa, só para ter certeza de que o que havia dito era verdade e, como era de se esperar, quando estendi a mão para parar de acariciá-la e deixá-lo ver que o que ele havia dito era verdade, Lady S saltou livre, mas não para onde eu queria.

A princípio, não percebi o que estava acontecendo, mas quando vi o menino do ônibus se levantar rapidamente e correr pelo corredor do ônibus, emitindo um grito muito mais profundo e alto do que o da criança, percebi que algo estava errado.

Lady S, meu esquilo vermelho, estava pendurado pelas calças, em um local estratégico do qual não deveria estar nem perto.

O motorista do ônibus teve que parar no ponto seguinte, alguns segundos depois do ataque, e o jovem de terno correu até ele para implorar que tirasse o “bicho demoníaco” de suas costas.

Pulei do meu assento com agilidade e corri até onde o rapaz estava para pegar meu esquilo pelas patas traseiras e colocá-lo de volta em meus braços, protegendo-o do monstro que ainda chorava como um pobre bebê assustado.

Vi seus olhos inchados e seu cabelo desgrenhado, pendurado na barra que o separava do motorista, humilhado e completamente apavorado, sendo o centro das atenções de todos naquele ônibus, e eram muitos.

-Você é uma cadela louca do demônio! - exclamou ele de repente, recuperando a postura e enxugando as lágrimas dos olhos em um piscar de olhos.

Dei um passo para trás ao ser ameaçado pela voz grossa do homem e senti as unhas de Lady S cravarem-se em meu peito, onde eu a havia prendido, também assustado.

-Você é um maldito intrometido! -respondi, tentando descer ao nível dele, mas falhando na tentativa.

Uma veia em seu pescoço parecia prestes a estourar, assim como toda a sua cabeça, de um vermelho intenso e nada saudável.

Por um segundo, pensei que ele fosse agarrar a minha e arrancá-la, mas ele cerrou os punhos com força em minha direção, completamente fora de si, com o terno rasgado e despojado de sua aura de elegância e frieza.

-Saiam do meu ônibus, vocês dois! -gritou o motorista, intervindo pela primeira vez.

O jovem de terno se virou para ele, completamente fora de si, e eu tinha certeza de que algo terrível aconteceria ali se eu não saísse a tempo, então fui forçado a fazer isso.

Agarrei meu esquilo com força e pendurei minha bolsa no ombro para começar a correr para longe do ônibus, para longe do homem de terno e do motorista enfurecido, e para longe da minha vergonha e do meu sentimento de humilhação, ambos perdidos naquela curta e horrível jornada até o meu trabalho, para o qual eu iria, é claro, chegar muito atrasado.

-Coward! -foi a última coisa que ouvi vindo do ônibus, sem dúvida vindo entre os lábios de Deus e do homem que era claramente o Diabo.

Fazia muito tempo que eu não ficava tão nervoso quanto estava naquele momento.

Era sexta-feira, dia 13, e eu havia sofrido um episódio de pura histeria do meu chefe, que tinha ido para o depósito chorar inconsolavelmente por mais de vinte minutos, deixando nós, costureiras, encarregadas da loja, sem nenhuma explicação. Naquela manhã, o carteiro voltou com aquele gesto de tristeza, entregando a Gabrielle um envelope amarelado, o que, naturalmente, a levou a um estado de angústia irracional que a impediu de respirar por um longo tempo. Nenhum de nós sabia o que estava acontecendo, embora fosse óbvio que estava relacionado àquelas duas cartas, e as más notícias estavam circulando há muito tempo na forma de rumores por meio de mensagens de texto.

Talvez meu companheiro da mesa doze estivesse certo e houvesse uma intimação envolvida, embora eu achasse difícil acreditar que aquele choro de partir o coração fosse culpa de uma única reclamação.

Tive que ficar na loja por mais uns quinze minutos para tentar fazer com que Gabrielle saísse de seu esconderijo improvisado no depósito de tecidos, onde estavam todos os pertences dos funcionários, inclusive meu cartão de convite para Orneste, meu próximo destino.

Já fazia alguns dias desde o incidente com o ônibus e também desde que eu havia falado com o jovem rico e rude, e eu não havia sentido falta dele. Eu podia vê-lo agarrado ao balcão do corredor com um lenço de papel, com o queixo erguido e completamente certo de que eu o estava observando durante todo o trajeto, apenas para evitar ter de sentar-se ao meu lado ou perto de mim e compartilhar o mesmo ar que o rapaz do ônibus queria tomar com seus grandes peitos inchados. Ele era tão estúpido. Ele merecia a mordida da Lady S. E eu não me arrependia de tê-la deixado pular da minha bolsa direto para a virilha do homem arrogante que usava desinfetante para as mãos logo depois de pagar a passagem do motorista.

Saí do táxi alguns minutos mais tarde do que o planejado, esquecendo imediatamente minhas preocupações anteriores.

O enorme prédio branco que estava diante de mim era a peça de arquitetura mais exuberante daquela rua infinitamente neoclássica, com seu grande portal de enormes colunas jônicas, acessado por aquela ampla escadaria de multidões surpreendentes.

Peguei meu pingente da sorte, o mesmo que eu só tirava para as ocasiões que realmente precisavam dele, e me preparei para entrar na Orneste como se fosse a primeira vez.

Corri para o enorme balcão onde um jovem de cabelos extremamente cacheados e meticulosamente arrumados sorria educadamente para todos os que passavam pela recepção como cumprimento, inclusive eu, com meu pingente nas mãos e bastante trêmulo, como um maldito chihuahua.

-Bom dia", cumprimentei, controlando minha voz para que não mudasse muito de tom.

O rapaz de pele bronzeada não apagou o sorriso, nem mesmo quando seus olhos negros caíram em meu pescoço, onde meu pingente de escorpião, meu amuleto mais precioso, ainda estava preso.

Na joalheria asteca onde o venderam para mim, eles juraram que usar o animal que representa meu signo no centro de um âmbar era o maior repelente de má sorte, assim como a citronela era o maior repelente de mosquitos. Nunca me aconteceu nenhum infortúnio quando eu o usava, portanto, eu tinha plena confiança nele, embora, por essa mesma razão, eu só o usasse quando fosse absolutamente necessário. Essa era uma das ocasiões especiais que exigiam seu poder sobrenatural.

-O que posso fazer por você, senhorita? -perguntou o recepcionista gentilmente, voltando seu olhar para os meus olhos.

-Recebi um convite de Jacob Orneste para os testes de seleção", eu disse, como se o tivesse estudado. Na verdade, eu o havia memorizado durante todo o trajeto no táxi, até mesmo recitando-o para o pobre motorista, que parecia querer me deixar no primeiro meio-fio disponível e pisar no acelerador para me deixar para trás.

-É claro. Se você puder ver a carta", ele perguntou, olhando novamente para o meu pingente, grande o suficiente para ser usado diariamente. Havia um escorpião real e fossilizado lá dentro.

Vasculhei minha bolsa em busca do precioso envelope e, assim que o encontrei, coloquei-o sobre o balcão, sem tremer nem um pouco. Eu nunca tinha tido tanta certeza de algo em minha vida.

O recepcionista verificou o que eu havia dado a ele e olhou para a tela do computador antes de me dar o aval, devolvendo-me a carta imediatamente.

-Décimo segundo andar, eles estão esperando por você.

Sorri em sinal de agradecimento, envolvendo meus dedos no pesado âmbar em meu pescoço antes de me afastar.

Era sexta-feira, dia treze, o gato preto havia dormido em frente à minha porta e eu havia aberto meu novo guarda-chuva dentro do meu prédio e, graças à incrível magia do meu pingente, nada havia acontecido contra mim, se não levássemos em conta o ataque de raiva de Gabrielle Bertin.