Capítulo 9

Eles eram lindos, os sapatos dos meus sonhos.

Eu nunca havia me orgulhado tanto de algo como naquele momento de minhas sandálias de salto alto e isso era, para mim, a coisa mais satisfatória de todas.

-Eles são magníficos", suspirou Claudine Orneste, sem esconder sua surpresa ao se aproximar da mesa de Jonhyuk. É um trabalho impecável, isso é tudo o que você precisa dizer.

Mordi meu lábio inferior com tanta força que ele poderia ter sangrado perfeitamente. Mas não sangrou.

Jonhyuk realmente tinha feito sapatos incríveis. Pouco restava dos sapatos pretos e monótonos que estavam em sua mesa uma hora atrás. Agora eles eram azuis, brilhantes, com cadarços finos, brancos e chamativos, e as solas eram pintadas com a cor emblemática dos acessórios de Orneste, um dourado digno de um pôr do sol romântico.

Claudine voltou-se para Sabine Delacroix, sem disfarçar seu sorrisinho ao ver aqueles salões completamente forrados com pedras brilhantes de vários tamanhos que teriam deslumbrado até mesmo a própria Cinderela e, embora não tenha dito uma palavra a ela, todos nós sabíamos que a velha herdeira estava apaixonada por aqueles saltos.

-Sr. Gauguin, trabalho brilhante", murmurou Claudine, olhando por trás de seus óculos vermelhos peculiares para os sapatos perfurados do designer da Dior, que, sem dúvida, tinha um gosto requintado.

Tudo o que restava era eu e meus sapatos, que ainda estavam de pé, ao contrário de seu criador, que estava a segundos de derreter no chão.

Há quanto tempo eu não ficava tão nervoso quanto naquele momento?

-Você poderia me dizer o que fez, Srta. Tailler? -perguntei, levantando uma sobrancelha com expectativa.

Quase engasguei com minha própria saliva.

Eu ainda não havia pedido explicações a nenhum deles, e não sabia se isso era um bom sinal.

-Transformei os scarpins em sandálias de salto alto. A tira de fixação é feita de couro sintético e está presa à sola por duas tachas, mas coberta de seda, porque achei que ficava mais bonito nesse sapato do que apenas couro", gaguejei, dando mais informações do que o necessário.

Ela os pegou nas mãos e os virou algumas vezes, olhando-os de diferentes ângulos, parecendo completamente séria, longe do sorriso que dera à Sra. Delacroix ou do suspiro de empolgação com os sapatos Jonhyuk.

-Eles são magníficos. Uma obra de arte", ele terminou dizendo, quando eu tinha dado tudo por perdido.

Não consegui esconder minha empolgação, pressionando os lábios para abafar um sorriso enorme, embora meus olhos estivessem brilhando, à beira do colapso. Será que eu tinha ouvido direito?

-São os mais bonitos que já vi serem criados entre estas quatro paredes nos cinquenta anos em que trabalho aqui. Você poderia fazer alguns para mim?

E, a ponto de desmaiar, apertei a mão de Claudine, chorando e balançando a cabeça com uma felicidade que, obviamente, era difícil de assimilar.

Restávamos três de nós após a saída de Henri Gauguin, que, para sua surpresa, havia sido eliminado após os vários elogios ao meu humilde trabalho, com os quais ele, altivamente, eu tinha certeza de que não concordava.

O rapaz asiático e o estilista da Chanel se entreolharam, antes de fazer o mesmo comigo.

Apenas o melhor daquela última audição faria parte do Select, enquanto os outros dois iriam para casa, não antes de assinarmos um contrato de confidencialidade que nos obrigaria a ficar de boca fechada sobre aquelas audições, se não quiséssemos que nossas carreiras como designers fossem destruídas tão rapidamente quanto nossas reputações, algo que eu ainda não havia apreciado.

Eu estava tão nervoso que meus joelhos pareciam relutantes em suportar o peso do meu corpo. Senti que estava caindo e, embora estivesse naquela mesa há mais de três horas sob o olhar atento de Claudine Orneste, meu corpo deveria ter sido capaz de suportar tanta pressão se fosse uma situação completamente normal.

Bem-vindos, finalistas, ao último teste dessa árdua seleção", apresentou Claudine, gesticulando com exagero. Como vocês três devem saber, meu irmão, Jacob, proprietário e diretor executivo da Orneste, faleceu terrivelmente há alguns meses", ela relatou, e eu quase engasguei com minha própria saliva. Seu neto, César, recusou o cargo, pois se considerava incapaz de ser diretor aos 56 anos, portanto, o herdeiro do império que minha mãe criou está sendo administrado por meu sobrinho-neto, Jacob Orneste.

Embora todos nós já soubéssemos dessa informação de despedida, eventualmente mencionada em revistas e desfiles de moda, Jonhyuk parecia extremamente nervoso com essa declaração, ainda mais do que eu.

Ele começou a bater o dedo do pé direito no chão e a bater os dedos na mesa de madeira.

-Como ele é o homem que o liderará se você entrar para essa família de prestígio, decidi que ele estará presente nesse teste. Portanto, tudo o que vocês fizerem será dedicado única e exclusivamente a ele", continuou Claudine, olhando para nós três com uma seriedade impressionante. Vocês terão de fazer uma gravata, um traje tão formal quanto necessário para Jacob Orneste, totalmente ao seu gosto, mas também ao dele. Será ele quem escolherá o vencedor, e eu decidirei quem ficará em terceiro e último lugar.

Meu coração começou a bater mais rápido. Não era preciso ser médico para saber que eu morreria de ataque cardíaco se não conseguisse me acalmar um pouco.

O Herdeiro Orneste nunca havia aparecido em público antes. Sua identidade era absolutamente secreta, e nenhum membro da socialite francesa havia sido tão misterioso aos olhos da imprensa quanto Jacob desde o dia de seu nascimento.

Seu pai, César Orneste, havia sido assediado pela mídia durante toda a sua infância e adolescência e achou extremamente traumático manter seu herdeiro no anonimato, além de desaparecer dos holofotes, escondendo sua vida privada e sua família dos tabloides.

Muitos especularam sobre a paternidade de César, alegando que ele havia tido mais de um filho, talvez uma menina entre seus descendentes, ou talvez Jacob, o herdeiro, tivesse sido o único entre eles. Ninguém jamais conseguiu descobrir.

-Vocês terão um total de noventa minutos para desenhar e fazer uma gravata do zero à vontade", disse ele, antes que as portas pelas quais vários modelos já haviam passado se abrissem, para nossa surpresa.

Um homem de quarenta e poucos anos apareceu na sala, com olhos pequenos e fechados, nariz grande e aquilino, apontando para seus lábios finos, quase imperceptíveis de onde eu estava. Apesar de sua suposta juventude, o homem tinha uma linha capilar recuada em seus cabelos castanhos, que apresentavam mais de um fio grisalho, provavelmente causado pelo estresse que aquele homem pequeno com uma barriga proeminente estava suportando.

Fiquei em silêncio, com as mãos nas coxas e as costas extremamente retas, esperando para ver a reação dos meus companheiros e oponentes, que pareciam tão surpresos quanto eu.

O homem nos deu um sorriso caloroso enquanto nos observava, talvez alguns segundos a mais para Jonhyuk do que para os outros. Não pensei em nada disso, pois o rapaz não era um homem de má aparência.

Se eu me lembrava bem, o herdeiro da empresa de moda mais luxuosa da Europa não podia ter mais de 25 anos e, como alguns membros da elite parisiense haviam declarado, Jacob Orneste era o espécime mais bonito que já haviam encontrado.

Mas aquele que estava ao lado de Claudine era certamente um dos homens menos graciosos que eu já havia encontrado.

-Vou me ausentar durante esse teste para não ter uma premonição de qual será o trabalho final de vocês e, por isso mesmo, convidei Jean-Jacques Humbert, um dos meus mais fiéis Selectos. Ele será o supervisor de vocês nos próximos noventa minutos", disse Claudine elegantemente, colocando a mão no ombro do cavalheiro.

Dito isso, o chefe da oficina saiu, deixando-nos a sós com o Select, que, por algum motivo, ainda estava olhando para Jonhyuk, como se tivesse acabado de ter uma queda e não conseguisse escondê-la.

Jean-Jacques deu o sinal de contagem regressiva antes de nos permitir começar a trabalhar, em um tom solene, mas um pouco divertido, como se nos ver nessa situação fosse cativante para ele.

Minhas mãos começaram a se movimentar habilmente pela mesa, preparando a máquina de costura e os tecidos que eu usaria em tão pouco tempo que nem Jean-Jacques conseguiu se sentar no banco que Claudine havia colocado no centro da sala.

Sentei-me à máquina, começando a esboçar o que seria minha gravata, completamente alheio ao que estava acontecendo ao meu redor.

Fazia tempo que eu não fazia uma peça de roupa masculina, provavelmente desde a faculdade. Na loja de vestidos de noiva, só fazíamos roupas femininas e eu, na privacidade de minha própria casa, só desenhava para Lady S e para mim mesmo, por isso não foi fácil para mim lembrar as dimensões da gravata de cada lado.

Os tecidos que eu havia pegado eram ambos roxos. Eu tinha em mente sobrepô-los para obter um resultado melhor, por mais tedioso que isso pudesse parecer no início, e por isso já tinha começado a cortá-los.

Jean-Jacques estava olhando para todos nós com determinação. Ele observava enquanto nossas mãos deslizavam sobre os tecidos e nossos dedos já feridos guiavam as agulhas sobre nossas gravatas.

Por mais desconfortável que sua presença me deixasse, minha mente não conseguia parar de se concentrar no meu projeto, que eu segurava em minhas mãos, tomando uma bela forma.

O tempo passou rápido demais para todos nós e tive de me conter para não gritar quando Jean-Jacques indicou que os noventa minutos haviam acabado.

Levei alguns segundos para desviar o olhar do meu trabalho quase perfeito para o dos meus companheiros.

A Sra. Delacroix havia deixado um laço completamente prateado em sua mesa, tão bagunçado que tive dificuldade para ver o resultado final.

Jonhyuk, por outro lado, tinha em suas mãos uma criação azul deslumbrante bordada com minúsculas bolinhas vermelhas que eram quase imperceptíveis, mas que, por sua vez, conferiam a ela um acabamento e uma elegância que só ele poderia exalar.

O Seleto fez uma breve reverência antes de se virar e desaparecer pela mesma porta pela qual Claudine entrou segundos depois, sorrindo, permitindo-se finalmente observar nosso trabalho.

Olhei para minha gravata, admirando o resultado e tentando pensar em outra coisa que não fosse minha falta de força e minha tontura crescente.

Eu sentia que ia cair a qualquer momento. Eu precisava que isso acabasse de uma vez por todas, qualquer que fosse o resultado.

Segurei meu colar e o amuleto da sorte em minhas mãos e rezei para quem quer que estivesse me ouvindo para que me ajudasse mais uma vez, a última vez de todas.

Fechei os olhos e tentei expelir todo o ar acumulado de meus pulmões, enquanto soltava o pingente de escorpião e deixava minhas mãos sobre a mesa, em volta da minha gravata simples, porém elegante, a mais tediosa de todas as peças que havíamos feito naquela tarde.

Claudine chamou a atenção de todos nós quando limpou a garganta, apontando para a porta com um sorriso ainda mais largo e pedindo uma salva de palmas que eu não pretendia dar:

-Tenho a honra de apresentar o herdeiro desta nova empresa, desta marca imparável e deste estilo de vida inigualável", declarou ela, claramente orgulhosa: Jacob Orneste.

Foi então que o vi entrar, de queixo erguido, orgulhoso e impecável em seu terno cinza, olhando para nós com uma determinação fria, tão digno como só uma pessoa de sua posição poderia ser.