Capítulo 8

Comemorar todos juntos, na casa de Kaden, no dia vinte e três de dezembro, era uma tradição para eles desde o primeiro ano da faculdade. Além de organizar o amigo secreto. Mas naquele ano eles estavam atrasados com todos os preparativos, devido à viagem que Ember e Hailey fizeram nas duas primeiras semanas de dezembro.

- Kaden, pare de comer muffins na cozinha e venha até aqui! exclamou Carter, depois olhou para Jodi, que parou o show e também escorregou no carpete. O garoto escreveu todos os nomes deles naquela folha de papel branco, rasgando-a e dobrando-a em pequenos retângulos. Ele os misturou em suas mãos e os colocou em uma tigela.

Eles se revezavam para pegar um pedaço de papel cada um, ler o nome em sequência sem que ninguém os visse e, finalmente, jogá-lo na lareira. - Sobre a festa", Jodi insistiu. - Eu estava pensando em comprar comida este ano", disse ela, sacando o celular e abrindo as anotações.

- Eu quero comer comida italiana! exclamou Hailey, colocando a mão sobre a superfície da mesa.

- Mas não podemos fazer como no ano passado, quando comemos tacos? perguntou Kaden.

- E se fizéssemos os dois? Ember ofereceu, levantando uma sobrancelha.

- Tacos com espaguete? - os olhos do garoto se iluminaram.

- Com almôndegas também", acrescentou.

- Você já foi! - Hailey encerrou o discurso, fazendo um gesto para que Jodi anotasse tudo.

- Eu fico com a bebida", disse Carter, ganhando um sorriso de Ember. Eles continuaram assim por meia hora, certificando-se de que tudo havia melhorado.

Depois de pedir comida indiana para o almoço, eles se sentaram no sofá para assistir a um filme de Natal. Ember escolheu o filme, optando por um de seus favoritos: Home Alone.

Ela gostava muito do filme porque, de certa forma, se espelhava em Kevin, o personagem principal. Seus pais também a haviam ignorado e esquecido. Ela também desejava que sua família desaparecesse. Ela também se viu sozinha, livre para fazer o que quisesse. Apenas o final mudou entre os dois.

Kevin teve seu final feliz, enquanto por dentro ela ainda era aquela garotinha que todas as manhãs acordava, depois de dormir sozinha, e vagava pela casa na esperança de encontrar sua mãe e seu pai, prontos para pedir desculpas e abraçá-la.

Ela encostou a cabeça no ombro de Kaden, que começou a acariciar seu cabelo. - Está tudo bem com você? - ele sussurrou em seu ouvido. Ember assentiu levemente com a cabeça. Ela gostaria muito de ter conversado com alguém sobre o que estava sentindo, um conselho poderia ter sido muito útil. Mas, além de não estar acostumada a fazer isso, ela não poderia contar a ninguém sobre a situação em que se encontrava, porque o que ela e o professor haviam feito tinha de permanecer em segredo. -Você pode me levar até lá e pegar algo para beber? A garota concordou, levantando-se e sorrindo para Carter, que a observou ir embora.

Ela seguiu o amigo até a cozinha, encostando-se na ilha de mármore e observando-o enquanto ele tirava uma cerveja da geladeira. - Para onde você vai no Natal? perguntou ele, abrindo a lata. Ember olhou para cima e de volta para ele, hesitando por alguns segundos antes de responder.

- No meu quarto, com um hambúrguer da Shay's e o segundo filme do Home Alone", respondeu ela com um leve sorriso.

- Você sabe que pode vir aqui para me ver, certo? Para a minha família, isso não seria problema algum - Kaden tentava convidá-la todos os anos, porque ele se sentia mal só de pensar que ela passaria os feriados em completa solidão, mas ela sempre recusava, alegando que estava bem assim. Mesmo que isso não fosse verdade. Normalmente, ela adorava a solidão, mas no Natal preferia estar na companhia de alguém que a amasse. Recusar os convites de sua amiga era uma contradição, ela sabia.

No entanto, ela sabia ainda melhor que seria pior se ela fosse até ele, no meio de uma família feliz e amorosa. Algo que ela nunca tinha tido o privilégio de experimentar.

Ela teria se sentido desconfortável. Uma estranha em meio ao que para muitos era a normalidade cotidiana.

Ember contornou a ilha e o alcançou. - Eu sei", ela assentiu, apoiando a cabeça no ombro dele novamente. Ela estava realmente convencida de como as coisas aconteceriam naquele Natal, mas o destino parecia ter uma opinião diferente.

No entanto, ela ainda não podia saber.

Tudo estava em silêncio.

Não havia mais ninguém dentro da Universidade de Harvard. Todos os alunos fizeram as malas e foram para casa, para suas famílias. O mesmo aconteceu com o corpo docente e a equipe.

Os jardins estavam vazios, cobertos por aquele manto branco de neve, que caía cada vez mais do céu.

Não muito longe dali, em um dos bairros residenciais de Boston, Martha e Derek Johnson estavam se preparando para sair de casa. - Querida, você está pronta? Se você se atrasar, eles darão a nossa reserva de mesa para outra pessoa", gritou o homem, olhando para as escadas do último andar. Ele não obteve resposta, mas, por outro lado, seu filho saiu pela porta que dava para a garagem, junto com seu amigo.

- Oi, pai, achei que você já tinha saído", disse Kaden, segurando duas garrafas de champanhe nas mãos.

- Olá, Sr. Johnson", cumprimentou Carter, ajeitando a caixa de cerveja no ombro e tentando não deixar que ele notasse a grande garrafa de vodca que segurava na outra mão.

- Vou fingir que não vi, Stewart", disse ele, piscando para mim. Em seguida, ele se voltou para o filho. - Mamãe está atrasada para o trabalho e aparentemente não sabe o que vestir", revelou ele, ajustando os punhos de sua camisa branca elegante.

Kaden acenou com a cabeça. - Mulheres, hein", ele balançou a cabeça.

- Mas você leva mais tempo para se arrumar do que ela", respondeu o pai, fazendo Carter rir. O outro garoto revirou os olhos, depois foi para a cozinha e colocou todo o álcool de volta na geladeira.

Alguns minutos depois, Martha desceu correndo as escadas, ainda tentando colocar um brinco. O marido olhou para ela com os olhos verdes, pensando em como ela estava linda naquele vestido longo vermelho com o cabelo castanho solto. - Ok, estou pronta. Desculpe-me, mas não consegui mais encontrar esses sapatos", disse ele, mostrando-lhe um par de sapatos de salto alto que ele havia lhe dado há muitos anos.

- Kaden, querido, você precisa de alguma coisa antes de sair? perguntou ela, procurando por ele. Ele veio por trás dela e colocou um braço em volta deles.

- Você é linda, mãe", disse ele, dando um beijo em sua bochecha. - Não preciso de nada. Vá ao seu jantar romântico, divirta-se e, acima de tudo, fique acordado até tarde", ele deu uma piscadela para o pai, enquanto Martha batia de leve no ombro dele.

- Pare de ser um idiota", disse Derek, brincando. - E certifique-se de que você não destrua a casa", ele pediu, antes de abrir a porta para a esposa e deixá-la entrar.

- Oi, pessoal! - exclamou ela.

- Adeus, Sr. e Sra. Johnson", disse Carter. Os dois se sentaram no sofá, esperando a chegada de seus amigos. Kaden ligou a televisão e folheou os canais de esportes.

- A que horas você vai embora amanhã para casa? perguntou ela, virando-se ligeiramente para ele enquanto mudava para o canal de notícias.

- Ao amanhecer, também porque tenho que pegar uma de minhas irmãs no aeroporto e mamãe está nos esperando, imediatamente, antes do almoço, para visitarmos papai juntos - era tradição na família Stewart ir ao cemitério, na véspera de Natal, para cumprimentar papai e celebrar o Natal, de certa forma, com ele também. - Você também costuma planejar? - ele perguntou novamente.

- Sim, todos os meus parentes estão vindo para cá", respondeu ele com um encolher de ombros. - Você sabe o que as meninas estão fazendo? - Na verdade, Kaden já estava ciente disso, mas ele queria entender se Carter também estava ciente da mesma verdade que ele, em relação a Ember.