Capítulo 9

- Jodi vai buscá-la hoje à noite, depois do jantar. Hailey tem um voo para Atlanta amanhã de manhã e Ember me disse que vai se encontrar com os pais dela que estão de passagem por Boston; eu esperava não saber a verdade sobre o que a garota ia fazer nas férias de Natal.

Para não preocupá-lo e evitar ter de enfrentar seus pedidos para levá-la para casa com ele, ela mentiu para ele que seus pais passariam por lá e almoçariam em um restaurante.

Mas nada disso teria acontecido. Ember estaria sozinha em seu quarto no campus.

Kaden sorriu levemente, balançando a cabeça e fingindo estar ciente da mesma informação. Alguns minutos depois, a campainha tocou em toda a casa e as três meninas entraram.

- Tenho um bolo", anunciou Hailey, avisando-o que iria colocá-lo na geladeira. Jodi foi com ela, começou a desembrulhar a comida para viagem e a colocá-la nos vários pratos dispostos na ilha de mármore.

- E eu trouxe as fantasias", revelou Ember, levantando o braço e revelando alguns vestidos temáticos pendurados nele. Vestir-se também era uma tradição deles. Carter fazia o papel de Papai Noel, em uma versão um pouco mais sexy, usando apenas calças vermelhas e um paletó aberto da mesma cor, que expunha seu abdômen esculpido. A garota havia escolhido essa fantasia especialmente para ele, desde o primeiro ano, e nunca a havia trocado.

Kaden, disfarçado de rena, depois de beber demais, sempre acabava usando apenas a calça bege de pelúcia, presa por duas tiras que passavam em volta dos ombros e descansavam no tronco e no capuz com chifres. Para brincar com seu amigo, ele sempre tirava a parte de cima da fantasia e fingia ter músculos perfeitamente esculpidos como ele.

- A mesma história todo ano - Jodi caminhou em direção à colega de quarto segurando o vestido de babados em forma de árvore de Natal com enfeites coloridos e macios costurados. - Nunca sei de que lado ela está", disse ela, fungando e deixando o vestido nas mãos de Ember.

A garota, já vestida com sua fantasia de elfo, caracterizada por meias parisienses vermelhas e brancas listradas horizontalmente, uma saia verde pontiaguda e uma camiseta curta da mesma cor, ajudou-a a colocar o vestido. Em seguida, ele terminou de colocar o chapéu típico do personagem.

Assim que Hailey também saiu do banheiro, vestida como uma versão feminina do Papai Noel, as crianças se sentaram nos bancos da ilha e começaram a comer. Logo as latas de cerveja foram abertas e, no início da noite, uma boa parte já havia terminado. Foi nesses momentos que eles perceberam o quanto se amavam. Em momentos de absoluta normalidade, quando estavam todos juntos e riam até das coisas mais estúpidas.

Quando o jantar terminou, eles foram para o porão, onde, junto com as duas garrafas de champanhe, começaram a fazer uma espécie de karaokê de músicas natalinas. Ember se recostou no sofá, bebendo sua taça meio vazia, observando divertida enquanto Kaden e Carter tocavam a música All I want for Christmas is you . E enquanto ria, depois que os dois garotos tentaram fazer um movimento de dança, batendo e dando cabeçadas um no outro, ela sentiu um olhar para ela.

Ela virou a cabeça e percebeu que Hailey estava fingindo que nada estava acontecendo e olhando em volta. Mas ela a tinha visto desviar o olhar de sua figura. Ele estava se comportando de forma estranha com ela desde o dia anterior, só falando com ela quando era estritamente necessário, e começou a olhá-la de soslaio.

Ember se perguntava o que teria acontecido com ele, mas não conseguia descobrir. Decidindo que estava cansada da situação, ela se levantou, caminhou em sua direção e parou bem ao lado dele.

De costas para a parede branca, as duas garotas ficaram em silêncio por alguns segundos, antes que Ember decidisse falar. - Você acha que eles já estão bêbados? - perguntou ela, terminando de beber o champanhe e balançando a taça vazia entre os dedos.

- Ainda não, mas as cinco cervejas que eles tomaram no jantar provavelmente foram uma boa base", ele respondeu, mas evitou olhá-la nos olhos.

- Vejo que você é um pouco estranho, está tudo bem? - a garota decidiu mudar o assunto daquela conversa para o que realmente lhe interessava. Hailey mordiscou a ponta da língua, tentando pensar rapidamente em algo para dizer a ele.

- Não, tudo bem", disse ela, mas antes que o outro pudesse responder, questionando suas palavras, ela continuou. - Posso fazer uma pergunta a você? - Ember assentiu com a cabeça, incentivando-a a continuar. - Onde você se vê daqui a, sei lá, três ou quatro anos? -

- Em Princeton, provavelmente. Terei feito meu doutorado e estarei trabalhando em algum cargo político", respondeu ela, sem pensar muito, pois sempre tivera ideias claras e sua determinação a levara a realizar todas elas, até aquele momento. - Por que você me pergunta isso? -

Hailey encolheu os ombros. - Só por curiosidade", admitiu ela, mas não era verdade. Havia um motivo específico para você fazer essa pergunta a ele. Um motivo que ela não conseguia explicar.

- Você? - respondeu a outra.

- Não sei. Acho que vou trabalhar no negócio da família", revelou ela, e essa era exatamente a resposta que Ember esperava dela. O silêncio voltou entre eles, até que Kaden chamou a garota para fazer um dueto com ele no karaokê.

Hailey aproveitou aquele momento de distração para subir as escadas, onde Jodi tinha ido buscar a sobremesa e os presentes. Ele se juntou a ela na cozinha, ficou ao lado dela e a ajudou a espalhar o bolo de chocolate nos vários pratos.

- Pronto, conseguimos", disse Jodi, depois lambeu o polegar manchado de creme. - Eu pego isso e você pega os presentes", disse ela, apontando para as várias caixas na entrada.

A outra acenou com a cabeça, mas não deu um passo. - Se você soubesse de algo, algo que você sabe que seria certo dizer, mas também sabe que, se dissesse, poderia colocar alguém em apuros. Ao mesmo tempo, porém, se você não dissesse nada, outra pessoa poderia acabar em apuros por causa do seu silêncio. Se você estivesse nessa situação, o que faria? -

Essas palavras saíram da boca de Hailey em uma velocidade que quase a deixou atônita. A loira arregalou os olhos e depois olhou para ela com uma expressão confusa. - Acho que não entendi direito", disse ela. - Você sabe de algo que seria certo dizer, mas não pode dizer? - perguntou ela, tentando clarear as ideias.

- Suponha que seja isso", respondeu a outra.

- Será que é isso mesmo? - insistiu Jodi, cruzando os braços sobre o peito.

- Porra, apenas responda - Hailey não estava acostumada a usar esse tipo de linguagem ou a se dirigir a alguém de maneira rude; na verdade, sua amiga estava mais do que surpresa com seu comportamento. - Por favor", acrescentou ela, em um tom decididamente mais calmo.

- Eu ficaria quieta", admitiu Jodi, encolhendo os ombros. - Se a situação não me dissesse respeito pessoalmente e se ninguém viesse me contar nada que pudesse de alguma forma me atrapalhar. Eu fingiria que não sabia de nada - ela raciocinou como uma advogada, porque não sabia o que ou quem era e achou que a melhor solução era usar o que havia aprendido em três anos de faculdade de direito.

- Tudo bem", disse a amiga simplesmente, indo pegar os presentes.

- Hailey", ela respondeu. - Você realmente sabe algo importante o suficiente para se colocar nessa posição? - ele tentou perguntar novamente, mas ela não respondeu.

- Pegue os crachás, eu vou começar lá embaixo", ela mudou de assunto.

-Isso diz respeito a algum de nós? - ela insistiu novamente. A garota olhou para ela com seriedade, permanecendo em silêncio por alguns segundos. Então, ela se virou, indo em direção às escadas do porão.

Jodi respirou fundo, porque o silêncio dela implicitamente confirmava o que ele havia perguntado. Ela tinha certeza disso. E ele a amaldiçoou por colocá-la no meio, por fazê-la duvidar do que poderia ter acontecido e de quem eram seus amigos.

Ela não gostava dessas situações ambíguas com pessoas que conhecia. Preferia não se envolver quando não se tratava de trabalho. Mas já era tarde demais.

Ele pegou os pratos e desceu as escadas também, fingindo que a conversa nunca havia acontecido.

Sentadas em um círculo no chão, as crianças abriram os presentes. A última parada da noite que passaram juntos, antes de irem embora por alguns dias. Um papel quadriculado vermelho e branco cobria uma pequena caixa retangular e trazia o nome de Ember. A garota não perdeu tempo, abrindo-a e encontrando um pequeno projetor dentro dela. Ela leu em voz alta o bilhete escondido lá dentro.

- Então você pode ver Ben Barnes em tamanho real, projetado diretamente na parede do quarto dele e não mais na pequena tela do computador", ela riu e apontou para Kaden. - Você fez isso por mim", disse ele, adivinhando imediatamente. O garoto assentiu, retribuindo o abraço que ela estava lhe dando.