Capítulo 5

"Eu não quero saber..." Vivian balançou a cabeça, sem nem mesmo querer ouvir o que Alajos tinha a dizer. Enquanto ela não soubesse, não seria mandada embora.

Vivian estava evitando.

Alajos não a deixaria escapar. Os termos de Bryson eram tentadores demais, e ele estava certo; essa era uma união favorável tanto para Houston quanto para Los Angeles.

"Como um antigo Capo, seu pai está passando a experiência dele para um Capo novato, e acho que ele está certo", disse Alajos. "Ainda sou muito jovem, minha experiência não é suficiente para deter os seguidores que meu pai deixou para trás. Preciso estabelecer mais autoridade; preciso de mais seguidores."

"Bryson é generoso. A máfia de Los Angeles fará todo o possível para ajudar Houston nesse momento difícil. Houston estabelecerá uma aliança estável e duradoura com Los Angeles, e seremos os melhores parceiros."

"O que isso tem a ver comigo?"

"Você é inteligente, Vivian", disse Alajos, sem se importar em arrancar a fachada de Vivian. "Você entende que, além do interesse mútuo, o casamento é outra maneira de garantir uma aliança forte."

"Ficaremos noivos na próxima semana, com o casamento marcado para o mês seguinte."

Não havia espaço para negociação. Como seu pai, Alajos era ditatorial, destruindo as belas ilusões de Vivian. Ela não iria para a faculdade, não aprenderia teatro musical nem se apresentaria no palco do Metropolitan Opera.

O mundo ficou escuro para Vivian e, pouco antes de desmaiar, a última coisa de que ela se deu conta foi de Alajos correndo em sua direção.

...

Vivian se sentiu humilhada; ela havia estragado o banquete da família Hargrave - ela havia desmaiado de fome.

"Tem certeza de que está bem?" Alajos, assustado com seu estado, chamou o médico da família.

O rosto de Vivian ficou corado de vergonha; ela queria se esconder debaixo das cobertas, mas estava fraca demais por causa da fome. "Estou muito bem, só estava com muita fome".

Ao ouvi-la dizer que estava com fome, Vilem passou rapidamente por Alajos. "Eu lhe trouxe algo para comer; coma um pouco primeiro."

A comida que Vilem trouxe foi toda tirada do banquete, consistindo de bolo de mousse, queijo e salsicha - os favoritos de Vivian.

Vivian conseguiu manter as boas maneiras, comendo o bolo e a salsicha com um garfo, mal conseguindo superar a fome estonteante.

Ela se sentiu revigorada.

Vivian quase chorou.

Quando ela levantou a cabeça da comida, Alajos tinha ido embora, deixando apenas sua família na sala.

Seu pai, parecendo irritado e descontente, estava sentado no sofá. Vivian desmaiar de fome foi um ato humilhante para ele.

"Eu realmente tenho que me casar com Alajos?" Vivian agarrou seu garfo, esperando ouvir uma negação de seu irmão, para que pudesse fingir que a conversa no salão era um sonho.

Vilem olhou para ela com ar de desculpas, parecendo totalmente impotente.

Vivian então se voltou para Joseph.

Joseph olhou silenciosamente para o pai deles.

E assim, era Bryson quem anunciaria essa terrível verdade a ela.

"Sim", disse Bryson calmamente, seu tom como se estivesse comentando sobre o sabor do sanduíche daquela manhã, "você se tornará a noiva de Alajos. A filha da família Jones e o Capo de Houston se casando formarão a aliança mais inquebrável entre Los Angeles e Houston."

"Não", recusou Vivian em voz alta.

"Você não tem o direito de recusar, Vivian. Esse é seu dever como filha da família Jones", disse Bryson. "Tudo foi arranjado. Vilem ficará com você, e Alajos escolherá um guarda-costas para garantir sua segurança. Você vai morar no Apartamento Golden Hill, esperando pelo casamento no mês que vem."

"Não, não vou." A atitude intransigente de Bryson mergulhou Vivian no desespero e ela começou a chorar, tentando obter alguma simpatia de seu pai. "Você me prometeu que eu poderia ir para a faculdade, aprender teatro musical e me apresentar no Metropolitan Opera Hall se eu cumprisse os requisitos. Você disse que ficaria orgulhoso de mim."

"Pai, por favor, não faça isso comigo. Não quero me casar com Alajos; não quero me casar de jeito nenhum."

Mas a resposta que ela esperava não veio. Bryson só ficou mais irritado com a resistência dela e até lhe deu um tapa por causa de seu constrangimento repetido: "Chega, Vivian. Você não é mais uma criança. Você precisa entender que chorar não vai resolver nada; você precisa se casar com Alajos".

Bryson, com dor de cabeça por causa do choro de Vivian, não queria perder mais tempo aqui. Ele se preparou para descer as escadas e discutir uma maior cooperação com Alajos.

"Arrume-se e desça, você já foi muito rude hoje." Bryson ajeitou suas roupas e saiu: "Não se envergonhe ainda mais, VivianVivian continuou a chorar, desejando se enterrar nas cobertas e chorar.

Vilem não sabia como consolá-la. "Pare de chorar; seus olhos já estão inchados." Ele serviu um copo de água para Vivian. "Beba um pouco de água, por favor. Não nos preocupe mais."

"Irmão, você não pode me ajudar? Não pode persuadir o pai por mim? Eu não quero me casar com Alajos; tenho apenas dezenove anos."

"O que há de tão ruim em se casar com o Alajos?" Joseph nunca entendeu os pensamentos de Vivian. Ele achava que ela não estava sendo razoável; o acordo do pai deles era o melhor. "Alajos é o homem mais poderoso e charmoso de Houston; muitas mulheres querem se casar com ele."

"Quem quiser se casar com ele, que se case." Vivian chorou nos braços de Vilem.

"Você acha que qualquer mulher pode se casar com ele se quiser? Você pode se casar com Alajos porque você é Vivian Jones, que pode representar a família Jones em uma união com Houston. Você deveria se sentir honrada", disse Joseph com raiva. "Agora, enxugue suas lágrimas, tome sua água e desça as escadas. Não se comporte como uma vítima; isso não é adequado."

"Joseph, você está sendo muito severo", protestou Vilem. "Vivian só não quer se casar com Alajos; ela não está errada."

"Desfrutar dos presentes da família sem querer cumprir obrigações ou assumir responsabilidades - isso é errado", gritou Joseph. Ele estava furioso por ter irmãos tão irresponsáveis. "Você também, Vilem. Vocês dois devem entender seu lugar e assumir suas responsabilidades."

"Manter a aliança entre Los Angeles e Houston, gerar um herdeiro para Alajos, esse é o dever de Vivian. Proteger a família Jones, lutar por ela até a morte, esse é o seu dever. É bom que vocês dois entendam isso!"

"Sim, estou aceitando minha responsabilidade, mesmo que de má vontade", Vilem olhou sem medo para Joseph. "Mas Vivian é diferente; ela é uma garota de apenas dezenove anos, com sonhos ainda a serem realizados."

Vilem continuou: "Todos nós sabemos que, quando Vivian se casar com Alajos, não haverá chance para seus sonhos. Ela ficará presa em Houston, ao lado de Alajos, transformada em uma ferramenta para produzir herdeiros. Ela não terá mais liberdade".

"É essa a sua ideia de honra?"

"Vilem!" Joseph apontou para ele com raiva. "Cuidado com seu tom. Eu o aconselharia a não agir com firmeza aqui. Minha arma não o reconhece como um irmão."

Joseph, como um leão enfurecido, mostrou seus dentes e garras afiados, como se mais uma palavra de Vilem pudesse resultar em uma bala em sua cabeça.

Vivian, assustada com o confronto, agarrou-se ao braço de Vilem, implorando para que ele não discutisse mais, para o bem dela.

Vilem abraçou sua irmã trêmula, forçando-se a desviar o olhar do olhar feroz de Joseph.

Com uma bufada fria, Joseph se virou e saiu da sala.