Capítulo 6

Vivian abraçou Vilem e soluçou: "Por favor, Vilem, não entre em conflito com ele por minha causa. Ele realmente vai matar você".

"Não tenho medo", disse Vilem com os dentes cerrados.

"Eu tenho", os longos cílios de Vivian estavam molhados de lágrimas, "tenho muito medo".

"Não tenha medo", a voz de Vilem baixou enquanto ele a assegurava: "Assim como o pai disse, eu ficarei com você, Vivian, eu a protegerei. Por favor, acredite em mim".

Vivian acreditava em Vilem, mas não conseguia controlar seu próprio medo. Seu pai a havia entregado a Alajos, e ela estava prestes a perder completamente sua liberdade.

...

Vivian se recompôs rapidamente e voltou ao banquete com Vilem.

Com a intervenção de Alajos, poucos sabiam que Vivian havia desmaiado de fome, o que a aliviou um pouco. A aparência de Bryson finalmente melhorou também.

Tasneem, pelas costas de Bryson, deu-lhe um abraço discreto. Vivian abraçou a mãe com força, sentindo vontade de chorar novamente.

Simpson se aproximou com uma taça na mão, oferecendo-lhe champanhe: "Devo começar a chamá-la de 'cunhada' agora?"

Vivian não aceitou o champanhe: "Você já sabe".

"Logo todos saberão", disse Simpson, "Não está bebendo?"

"Não", respondeu Vivian. Ela raramente bebia álcool; isso a deixava bêbada.

"É uma pena", Simpson bebeu o champanhe. Ele afrouxou a gravata e olhou para o outro lado do banquete, onde Alajos estava consolando sua tia, e seus primos estavam reunidos, alguns sussurrando, outros bebendo silenciosamente.

Todo o banquete estava permeado por uma sensação de pesar e tristeza.

Simpson tomou outro gole de sua bebida, sua aparência não estava melhor do que antes.

"Você já foi para a cama com um homem?" Simpson se inclinou para perto de Vivian, olhando-a de cima a baixo: "Em outras palavras, você ainda é virgem?"

A mão de Vivian tremeu de choque e ela deu um passo para trás rapidamente, olhando ao redor: "Do que você está falando?"

Seu belo rosto ficou corado de vergonha: "Essa não é uma pergunta que você deveria estar fazendo."

"Peço desculpas pela minha franqueza", disse Simpson sem um pingo de arrependimento, até mesmo sorrindo maliciosamente: "Então, você é?"

"Cale a boca, Simpson", disse Vivian com raiva, com o rosto ainda mais vermelho, "eu sou a mulher que vai ficar noiva de Alajos".

"Seu pai a entregou a Alajos para manter os interesses da família Jones. Alajos deu sua palavra ao seu pai e, portanto, Hargrave deve garantir que o que recebemos é de fato um tesouro", Simpson pousou seu copo, "Você é uma linda garota, Vivian, e eu gosto de você".

"O que isso importa quando meu pai só vai me casar com Alajos, que é o que ele deseja com essa aliança?" Vivian virou a cabeça para o outro lado; ela não queria que Simpson visse suas lágrimas.

"Um homem que se refere a uma garota como um 'tesouro' não gosta verdadeiramente da garota", disse Vivian, "Não gosto de tais descrições, Simpson."

"Tudo bem, peço desculpas", Simpson sussurrou perto do ouvido dela, sua respiração roçando o rosto dela, "Então cabe ao meu irmão verificar".

O rosto de Vivian parecia estar pegando fogo e ela olhou furiosamente para Simpson, desejando poder morder um pedaço de carne dele.

Simpson não se intimidou com o olhar dela; em vez disso, ele achou a ferocidade inofensiva dela totalmente adorável e não pôde deixar de rir alto, afastando-se antes que os outros percebessem a comoção.

Vivian se sentiu ridicularizada e menosprezada. Ela queria fugir daquele lugar, voltar para Los Angeles e nunca mais voltar para Houston.

Mas isso era apenas um desejo.

...

O coquetel de noivado foi marcado para uma semana depois. Bryson começou a proibir Vivian de sair, até mesmo de deixar seu quarto. Tasneem e Vilem a vigiavam constantemente, fazendo com que Vivian se sentisse como se estivesse em uma prisão.

Ela chorava todos os dias, e suas lágrimas de protesto não faziam nada para mudar a opinião do pai; ele era teimoso demais.

"Vivian, vista seu vestido e fique bonita, não desonre a família Jones", Bryson escolheu um vestido roxo claro e justo para ela, instruindo Tasneem a garantir que sua maquiagem fosse suficientemente requintada e glamourosa, "Aproveite seu encontro".

Era um jantar em família antes do noivado, realizado na propriedade da tia de Alajos, Madame Yazmin, uma mansão no interior do país, cercada por cercas com vastos jardins de rosas.

Madame Yazmin preparou uma pequena mesa redonda sob as macieiras para eles, com seus biscoitos recém-assados e chá quente fumegante. Vivian sentou-se em frente a Alajos, com um comportamento reservado.

"Não fique nervosa, Vivian", Alajos empurrou um pequeno prato de biscoitos em sua direção, sinalizando que ela poderia se servir, "Esta é apenas uma simples reunião antes de nosso noivado, para que possamos nos conhecer um pouco melhor".

"Tenho de ser eu, Sr. Hargrave?" Vivian tomou um gole do chá, tentando acalmar seus nervos. Não ajudou muito; suas palmas já estavam suando.

"Tenho certeza de que Bryson só tem uma filha", respondeu Alajos inteligentemente, rejeitando sutilmente a rebelião de Vivian - o que ele estava desposando não era Vivian, a pessoa, mas Vivian Jones, a filha de Bryson.

O que entristecia Vivian era exatamente isso. Quer fosse seu pai, Joseph ou Alajos, todos eles estavam interessados no título de filha de Bryson para uma aliança com a família Hargrave, não nela, uma pessoa viva e que respirava.

Ela era um presente com a auréola de "filha de Bryson", para ser dada por seu pai a qualquer pessoa.

"Não sou bonita, nem virtuosa", Vivian segurou a xícara de chá com as duas mãos, o calor das palmas lhe dando coragem novamente, "não posso fazer queijos, hambúrgueres ou salsichas deliciosos, não poderei preparar um jantar saboroso para você quando chegar do trabalho. Também não consigo passar roupas, suas camisas ficarão amassadas... Também sou muito chato, não poderei contar piadas para animá-lo quando estiver se sentindo mal..."

"Acho que você está com algum equívoco, Vivian", Alajos riu com entusiasmo, "não sou pobre, tenho muita riqueza, contratarei cozinheiros e empregados, não preciso que minha esposa trabalhe em jantares ou passe camisas. Meu trabalho me mantém bastante ocupado, na verdade não tenho muito tempo para lazer. Mesmo que tivesse, tenho bares, clubes e vários entretenimentos para banquetes, não preciso de você para contar piadas. Você deve ser minha esposa, não uma amante para minha diversão".

Vivian olhou para Alajos, seus olhos castanhos claros, profundos e brilhantes, com uma clareza semelhante à do vidro. Ela sentiu que podia ver sinceridade nos olhos dele, o que gradualmente acalmou seu coração inquieto.

A brisa roçou suavemente seu rosto, trazendo o perfume de rosas.

Em sua casa em Los Angeles, Vivian também tinha um jardim de rosas vermelhas, mas, infelizmente, ela nunca mais o veria.

"I..." Vivian começou a falar, mas antes que pudesse terminar, um soluço escapou e lágrimas caíram em seu chá. Ela limpou o rosto com a mão e disse: "Fico feliz em ouvi-lo falar assim de sua futura esposa, Sr. Hargrave. Você é diferente de muitos na máfia".

"Ah?" Alajos não sorriu: "Isso não é necessariamente um elogio, Srta. Vivian".