Capítulo 7

-O que levo para meus netos? A propósito, você não deveria estar no trabalho?

-Não toque nesse assunto com Olly porque ele te morde. “Para mim, um copo de leite quente”, ela sorriu como uma menina, batendo alegremente no balcão com as mãos.

Fiz uma careta e revirei os olhos. -Andy é sempre o mesmo cara engraçado, não preste atenção nele. Não tenho mais oito anos, então tomo um suco de laranja espremido na hora e dois brioches de chocolate.

-Estamos prestes a produzi-los agora-.

-Chega tarde?-. Eles já deveriam estar prontos há muito tempo, agora entendi porque ele queria demitir a garota.

-Oh não. "Estão esgotados hoje", ela assentiu, completamente satisfeita, arrumando os bolos na vitrine.

-Perfeito. Vim falar com Colette mas aparentemente ele não precisa mais dela. Foi o exagero habitual. Eu só precisava dominá-lo.

Tia Clara me olhou confusa e pensativa por um momento, até parecer se animar. -Você quer dizer Charlotte! Não, não, na verdade eu preferiria que você falasse com ele de novo, mas não imediatamente, coitado. Além disso, agora ele está um pouco melhor porque tem companhia."

-Você contratou mais alguém?-. Quase me matou quando fiz isso e agora ainda tinha dois? As coisas estavam ficando fora de controle.

"Tia, você tem certeza que pode pagar dois?", Andrew interrompeu, um pouco cético. A padaria era boa, mas não tão boa a ponto de ter muitos funcionários.

-Ela é contratada em meio período e eu estava muito desesperado-.

-Eu posso me juntar a você?-. Pelo menos é isso, já que ele não me informou de nada.

-Como você é inteligente, Oliver. "Ela foi por um momento fazer uma tarefa para mim, ela deve voltar em breve."

Ele desapareceu entre os clientes logo após rir de mim, mandando-nos sentar e prometendo voltar em breve com nossos pedidos.

Foi um absurdo. Ele estava brincando comigo?

Olhei confuso para Andrew que, por sua vez, ergueu as mãos em sinal de rendição. Quem entendeu que era bom! Até poucos dias antes eu estava desesperado, ela quase me mandou despedir aquela pobre garota, e agora? Agora ela estava pulando feliz daqui para lá.

-Ele parece feliz pelo menos-.

***

-Hudson! Hudson!

Ouvir aquele Brown maluco me ligando tão enfaticamente me colocou em alerta imediatamente. Pulei da cadeira giratória e corri em sua direção.

O que eu poderia ter feito de errado? Não fiz nada!

"Aqui estou, senhor." Nenhuma saudação militar, embora faltasse apenas uma.

"Tenho um trabalho para você", disse ele sem olhar para mim. Ele estava mexendo em alguns papéis em sua mesa e em uma rosquinha de chocolate.

Revirei os olhos, apostando comigo mesmo que algo seria o novo pedido do meu chefe. Vai pedir a ele para engraxar seus sapatos?

Francamente, eu estava muito doente. Eu teria voltado a trabalhar com minha tia e me despedido da carreira de jornalista e daquele sonho secreto inútil.

-Olha, agradeço que você tenha me dado um emprego e nunca vou deixar de agradecer, mas não posso mais ser seu assistente pessoal. Estudei durante anos e trabalhei muito para... isso? Portanto, acho que é hora de deixar isso…-. Terminei solenemente com o coração na garganta. Eu não aguentava mais.

O homem levantou a cabeça e olhou para mim por cima da borda dos óculos. Ele estava impassível. -Se você acabou com toda essa merda, preciso que você vá ao centro da cidade até a joalheria atrás dos correios. Acabaram de cometer um assalto e não tenho ninguém para nos enviar.

Um roubo? Em Rio Viejo? As pessoas estavam ficando loucas?

-Acredita-se que seja a gangue que bagunçou a cidade do fim do vale.

-E você quer me mandar?-. Fiquei incrédulo.

-Há três segundos você disse que trabalhou muito para chegar até aqui, e agora fica surpreso se eu escolher você? Talvez você não esteja pronto, eu deveria enviar outra pessoa.

-De nada! Ir-. Era minha chance, talvez a única, de mostrar a ele o quanto eu valia.

"Depressa, eles não estão esperando por você."

Meu primeiro caso. Eu estava animado. Nem foi um caso de má visibilidade. Não foi nada menos que um assalto. Eu ainda não conseguia descobrir quem diabos estava roubando um buraco daqueles, mas provavelmente era a notícia do século e não fiquei surpreso ao encontrar também pessoas enviadas pelas principais emissoras de TV da região. Entre os quais vislumbrei quase imediatamente o único Jason McGuire. A razão pela qual muitas meninas assistiam ao noticiário à noite. Em três palavras, ridículo e pouco profissional.

Isso me irritou. Uma das pessoas mais egocêntricas e egocêntricas que já conheci. Ele se formou em Yale alguns anos antes deste servidor e voltou para cá para conseguir o emprego em uma redação local que seu pai lhe havia prometido. Bem localizado, atraente e cheio de dinheiro. Quanto mais eu olhava para ele, mais queria vomitar.

-Oliver Houston. Eu não esperava ver você aqui! Como vão as coisas? O amigo de sempre que ninguém tolerava. Ele era apenas um grande idiota. Ele me “guiou” durante a faculdade, mas isso durou pouco. Para pessoas como ele, a única coisa importante eram elas mesmas e a aparência.

-McGuire, que prazer. Nunca estive melhor.

Com um sorriso divertido, ele pegou meu distintivo nas mãos. -Diário do Velho Calert, é assim que se faz, garoto! -.

Foi incrivel. Ele nem tinha muito mais experiência do que eu. Ele me deu um tapinha no ombro enquanto uma mulher abalada, acompanhada por dois paramédicos, saía da joalheria. Jason esperou que alguns repórteres os seguissem e então fixou o olhar no xerife que estava pensativamente prestes a sair da loja.

“Primeira cena do crime, Hudson?” ele zombou novamente, dando um passo em direção a Luke.

-Para você, suponho que sim-. Nunca aconteceu nada na nossa área, embora tenha colaborado com alguns jornais durante a minha formação.

Não esperei resposta e me aproximei do homem que estava sempre bufando e bufando.

-Oliver-. Ele me olhou surpreso e eu forcei um sorriso.

“Olá, estou aqui para coletar informações”, eu disse, apontando para o caderno que segurava nas mãos. Jason se juntou a mim instantaneamente.

"Xerife, boa noite."

-McGuire...-. Eles se conheciam e pela expressão de Luke não precisavam se dar bem.

-Essa é a Gangue do Vale?-. Era assim que eles eram chamados no noticiário agora e Jason sabia disso muito bem, já que foi um dos primeiros a chamá-los assim.

-Ainda não sabemos, é suspeito. Eles cobriram o rosto e desapareceram pouco depois em uma van branca. Isso é tudo que sabemos-.

"Eles estavam armados?", perguntei, antecipando meu colega.

Luke assentiu. -Eles atordoaram o dono e colocaram uma arma na cabeça da esposa dele para fazê-la abrir o cofre. Eles estão se tornando mais violentos.

Ele estava perturbado e abatido. Ele sabia melhor do que eu que eles poderiam estar em qualquer lugar agora, que a floresta ao redor de Old Calert poderia escondê-los por dias até que atacassem novamente.

-Como pretende tranquilizar os seus concidadãos? -.

-Por enquanto não vamos desencadear o pânico. Ainda não sabemos quem ele é. Faremos todo o possível para encontrar os culpados mas até lá é preciso não entrar em pânico.

-Algo mais específico?-. Jason sempre foi inapropriado.

-Se espera que eu diga aos meus concidadãos para ficarem em casa e alertas, não o farei, Sr. McGuire. Meu trabalho é encontrá-los sem desencadear uma psicose em massa. E agora, com licença, mas tenho que voltar ao trabalho.

Luke foi embora irritado sob o olhar satisfeito de Jason.

-Era necessário deixá-lo nervoso daquele jeito?-.

-Espero que você entenda como funciona um jornalista de verdade.

-Agora me lembro perfeitamente porque ninguém quis te contratar.

-Pessoas limitadas. Desejo-lhe uma boa noite e se quiser ideias para artigos, pode assistir ao noticiário esta noite.

Ele me deixou, com uma piscadela, para me juntar à sua tripulação. Ele só pensava que era melhor do que eu porque papai lhe deu um emprego no noticiário logo depois que ele se formou. Ele era um recomendador que também se achava bom no que fazia. Não houve nada pior.

Depois de contar a Brown o pouco que se sabia sobre o caso do roubo e de escrever algumas linhas para o jornal do dia seguinte, decidi dar uma passada na padaria. Foi o dia em que chegou o caminhão de entrega e minha tia não conseguiu descarregar tudo sozinha.

Entrei no clube pela segunda vez naquele dia e virei a placa que dizia FECHADO. Ela deve ter esquecido.

Ouvi alguém tocando violino lá atrás e revirei os olhos imaginando-a ocupada arrumando tudo. Aquela mulher nunca teria me ouvido, se ela não concordasse comigo ela teria se sentido mal novamente.

-Tia?-.

Entrei pela porta dos fundos e entrei no armazém, ziguezagueando entre algumas caixas vazias caídas no chão.

Encontrei-a parada na escada, precariamente equilibrada com um papelão nas mãos. Eu nem tinha acendido todas as luzes. Foi incrível, ele nunca me ouviu.

-Podemos saber o que diabos você está fazendo aí?!-.

-Que...?!-.

A caixa caiu quase imediatamente. Ele não conseguiu nem terminar a frase quando seu pé escorregou no quarto degrau e ele perdeu o equilíbrio, acabando batendo os braços e os joelhos na escada de ferro. Inclinei-me bem a tempo de evitar que o estranho caísse no chão e pegasse os fardos de farinha.

Era oficial, não era a tia Clara.

Com uma mão ainda segurando a escada e eu segurando seus quadris, caí por um instante nas profundezas daqueles olhos castanhos que nunca tinha visto tão de perto. Eu suspirei de alívio quando Evelyn decidiu colocar a mão livre no meu ombro para me equilibrar.

As palavras do meu primo de repente ecoaram com insistência na minha cabeça sem que eu pudesse afastá-las.

Você ainda gosta dela?

“V-você ia me matar?” ele perguntou à queima-roupa, tirando-me com força dos meus pensamentos. Eu tinha outras intenções naquela época.

Queimado, me afastei dela, dando um passo para trás e ignorando sua pergunta.

Engoli em seco: "O que você está fazendo aqui?"

Cruzei os braços sobre o peito para colocar uma espécie de muro entre nós e esperei nervosamente por uma explicação. Estava começando a ficar muito quente naquele armazém.

"Antes de você chegar e tentar matar minha vida, eu estava trabalhando", ele respondeu com dor, esfregando os braços.

Debaixo do seu escasso metro e setenta e cinco, Evelyn olhou para mim com o mesmo uniforme que tia Clara tanto insistira em usar quando abriu o lugar pela primeira vez, anos atrás.

-Você é o novo aprendiz dele?-.

Quando ele riu de mim naquela manhã, ele estava falando sério. Ela tinha certeza de que eu já sabia que ela havia contratado a irmã de Isabelle. E talvez ele soubesse se ainda fosse namorado dela. A verdadeira questão era: por que ninguém me informou?

-Temporariamente. Estou em liberdade condicional.

Agora entendi também a alegria da tia Clara. Ela adorava Evelyn.

-Claro, “em julgamento”…-.

Passei a mão nos olhos cansados e frustrados.

-Foi sua tia quem me contratou, eu não me contratei.

“Você deveria ter dito não!” Eu respondi sem motivo real. Eu tinha prometido a mim mesmo naquela manhã que nunca mais veria Mayer, nem mesmo à distância, e agora lá estava ela, parada na minha frente, com o cabelo preso em um coque bagunçado e uma mecha de cabelo escuro e rebelde caindo em seu rosto. . Strand que ele tanto queria pegar e colocar atrás da orelha, tocando suavemente a pele macia de sua bochecha.

Por que, em vez de atacá-la, tive vontade de pular sobre ela?

Com um passo ele ficou na minha frente, parando a menos de um palmo de distância de mim. -O fato de você e Izzy terem terminado não significa que eu tenha que quebrar uma promessa que fiz para sua tia. Então faça as pazes consigo mesmo.

Você queria me desafiar?

-E, vamos ouvir, onde está minha tia?-. Aceitei sua luva e quase toquei seu nariz.

Eu estava nervoso, não esperava minha reação. Eu também não, para ser honesto.

Evelyn desviou o olhar e abaixou a cabeça. -Eu disse a ele para ir para casa há uma hora. Ela estava cansada e eu disse a ela que seria por aqui.

-Ele também te deixou as chaves, um absurdo! Eles não contratam você em meio período? -.

-Sim, mas, na sua opinião, eu a teria deixado aqui sozinha? -.

Eles não vacilaram, especialmente conhecendo-a.

Suspirei esfregando meu rosto. -Quanto custa?-.

-Que?-.