Capítulo 34

Charlie finalmente respira quando chega à beira da costa, perto do porto. O céu está cinzento e o ar gelado, mas o mar está calmo. Ele desacelera e aproveita esse momento de serenidade.

As ruas estão vazias, o que não surpreende num feriado como este.

O menino ainda está nervoso e sua respiração pesada é prova disso. Victor sempre teve o dom de colocar Charlie em todos os seus estados. Embora seja tio de lei, o velho é apenas um parasita aos olhos do grande moreno. Uma espécie de vírus que suga todo o seu oxigênio. Ele gostaria de agir, mas sabe que isso não levaria a nada e que correria o risco de perder Annie.

Uma vez em frente à pequena loja, Charlie tira as chaves que Joey cuidadosamente lhe confiou para abrir a porta. O cheiro familiar de móveis antigos a invade imediatamente.

Ele coloca seu cardigã preto no cabide perto do balcão e começa a reorganizar as prateleiras para manter sua mente ocupada.

Ainda é cedo e poucas pessoas estão na cidade nesta manhã cinzenta.

Sua briga com Victor ainda o mantém nervoso. Sua mera presença é suficiente para mudar completamente o humor do jovem.

Ele teria gostado de ficar com Annie e ensiná-la a andar de patins, só que Charlie tem responsabilidades a cumprir. A geladeira está sempre vazia e parece que Victor não se importa.

Annie é a única razão pela qual ele suporta tudo isso. Se dependesse dele, Victor estaria fora deste mundo, não importando as consequências. Embora a ideia de deixar Annie sozinha em casa com Victor não agrade à morena alta, Charlie sabe muito bem que o velho alcoólatra não se preocupará com a loirinha. Ele raramente sobe escadas, pela única e boa razão de que quase sempre está bêbado demais.

O resto da manhã é tranquilo, nenhum cliente aparece no horizonte. Charlie está prestes a fazer a pausa para o almoço quando ouve a campainha da entrada, indicando a presença de clientes.

O jovem moreno caído no balcão levanta a cabeça para ver quem está atrapalhando seu momento de calma.

Para grande infortúnio de Charlie, os três irmãos Darwell estão na entrada. Os gêmeos Andrew e Zack estão na frente brigando enquanto Nate está atrás, observando a cena.

Charlie dá a conhecer sua presença limpando a garganta. Os três irmãos imediatamente se voltam para ele. Andrew e Zack perdem o humor provocador e encaram a morena alta. Uma atmosfera gelada congela a lojinha.

"Wolf, eu deveria saber que você estaria aqui no dia de Natal", disse Zack, dando um passo em direção ao balcão onde Charlie estava.

Pouco depois, Andrew entra na conversa.

"Ao mesmo tempo, onde você esperava que ele estivesse?" Com a família em casa? Andrew zomba.

Charlie assume a responsabilidade mais uma vez hoje e fixa seu olhar no loiro alto que fica de lado atrás de seus irmãos.

"O que você quer? Charlie pergunta com a voz tensa.

Os gêmeos sorriem maliciosamente enquanto se encostam no balcão de madeira à sua frente.

Nate, que permaneceu em silêncio até agora, dá um passo à frente em direção a Charlie.

“Viemos comprar duas, três coisas que nossa mãe nos pediu para a refeição”, explica o loiro alto, dirigindo-se às prateleiras previamente arrumadas por Charlie.

Ele não demora e volta rapidamente com os braços carregados de latas de molho de tomate e milho.

Ele coloca tudo no balcão, sob os olhos escuros de Charlie. O garoto de cabelos escuros ignora o olhar travesso dos gêmeos e examina todos os produtos antes de colocá-los em uma sacola, um por um.

"Diga-me, Charlie", Andrew começa com uma voz enganosamente inocente. Como foi seu primeiro Natal sem sua família? ele pergunta para enfurecer a morena alta.

No entanto, Charlie permanece calmo e continua a ler os artigos, embora as palavras de Andrew não o deixem indiferente. Apenas a fala de seu pai ressoa em sua mente. Tigres e leões podem ser fortes, mas pelo menos o lobo solitário não faz parte do zoológico.

“Observe, a vantagem é que você tem menos presentes para fazer”, ri Andrew, seguido pelo irmão.

A diversão deles irrita o jovem.

A ferida

Nate dá um passo à frente e empurra os irmãos.

" Chega ! ele declara calmamente, embora a atitude de seus irmãos lhe suba à cabeça.

Ele pega sua carteira e procura algo para pagar.

Enquanto isso, Charlie está recostado calmamente no balcão, sem tirar os olhos das duas doninhas zombeteiras à sua frente. Ele sabe muito bem que reagir às suas provocações não é a solução. Isso apenas os satisfaria ainda mais.

"Se ao menos seus pais pudessem ver você", disse Zack, observando Charlie com um pequeno sorriso.

Seu olhar é intenso, provocador

“Se ao menos pudessem ver como seu filho é um perdedor, sua voz é calma como o silêncio que precede o desastre, fria e cruel. Finalmente, talvez eles estejam melhor onde estão. Lá, pelo menos, eles não conseguem ver a desonra em que você se tornou — ele finalmente disse.

Foi a palha que quebrou as costas do camelo. Em dois ou três movimentos, Charlie se encontra do outro lado do balcão, pronto para atacar. Apenas Nate o impede.

Charlie é uma verdadeira fúria. Todas as suas convicções parecem ter evaporado. Sua respiração é alta e audível, e seu olhar está negro de ódio. Sua armadura de indiferença parece ter se rompido devido ao maior infortúnio deles.

Nate bloqueia Charlie posicionando um braço em volta dele e o outro contra o peito de seu irmão, a fim de empurrá-lo para trás o máximo possível. Andrew observa a cena enquanto ri alto com o irmão.

“Zack, pare! Nate exclama agora com raiva.

Charlie tenta se esquivar do loiro alto, mas ele bloqueia seu caminho novamente, desta vez com mais violência. Ele bate Charlie contra o balcão e aperta seu pescoço com o braço.

"Acalme-se, Charlie", disse Nate com os dentes cerrados.

Charlie e Nate têm aproximadamente a mesma altura e constituição, então é difícil para um se elevar sobre o outro.

O moreno alto luta, mas sua raiva o esgota mais do que ele gostaria. As risadas incessantes dos gêmeos atrás enfurecem Charlie ainda mais. Sua raiva é semelhante ao rugido de um vulcão antes de uma erupção.

"Me solta", este articula tentando desfazer o braço de Nate do pescoço.

Mas Nate apenas aperta ainda mais o jovem.

"Charlie, por favor!" Nate levanta a voz na frente da morena alta.

Charlie ainda tenta se libertar das garras de Nate, mas a exaustão se instala.

Suas tentativas estão ficando cada vez mais fracas e o cansaço que acumulou durante várias semanas o está prejudicando.

"Você nunca vai mudar, hein..." Charlie murmura sob a influência de Nate.

Suas íris verdes agora estão apontando para ele. O loiro alto olha curioso para Charlie, sem saber bem o que o jovem quer conversar.

"Apesar de tudo o que eles fizeram comigo e com você, você ainda os defende", diz Charlie, embora sua respiração esteja pesada e o braço de Nate ainda pressione seu peito. pescoço.

Entendendo imediatamente a dica de Charlie, Nate franze a testa e abaixa o olhar por um momento para retomar a respiração normal. Ele finalmente liberta Charlie de suas mãos, sentindo que sua fúria acabou. No entanto, a tensão ainda existe. O que começou como uma onda de raiva entre Zack e Charlie parece se transformar em um acerto de contas entre Nate e o homem alto de cabelos escuros.

"Eles são meus irmãos mais novos", disse Nate em voz baixa.

Ouve-se o silêncio da lojinha e tal como a melodia recorrente do mar batendo na costa.

“Tenho que defendê-los, explode o loiro.

Charlie responde brevemente:

“E pensar que foi você quem uma vez me disse que eu era como seu irmão”, disse ele com uma voz venenosa.

Nate se esforça para saber o que dizer, mas Charlie ignora entregando a sacola de compras a Nate.

O loiro alto observa Charlie por um momento e depois se vira para seus dois irmãos que ainda estão rindo.

"Cale a boca", disse ele com autoridade, dando um tapinha na nuca de Zack quando ele passou.

Sem mais delongas, os três irmãos saem da lojinha tocando a campainha ao passar.

Uma vez sozinho na pequena loja, Charlie suspira alto e passa a mão fria no pescoço. Nate não machucou o jovem, mas o cansaço das últimas semanas começa a aparecer. Todas essas brigas o machucaram.

Ele aproveita esse momento de calma para recuperar os sentidos. Este dia de Natal começa mal. Ele coloca as duas mãos à sua frente no balcão e respira fundo. Uma melodia familiar é ouvida lá fora. O jovem levanta a cabeça e vê a chuva caindo pela janela. Grandes gotas correm freneticamente pelo vidro, lembrando-o de quando ele, Nate e Milo corriam pelas ruas de Edgartown, diante dos olhares assustados dos transeuntes.