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“Isso é tudo, Sr. Carrero?” Termino minhas anotações e empurro a caneta na parte superior do bloco de anotações com um suspiro.

“Gostaria que uma cópia da carta fosse enviada para o e-mail do meu pai e gostaria que você me chamasse de Jake! … Como eu pedi!” Ele levanta os pés para a mesa, girando a cadeira novamente para ficar de frente para ela e olha para mim com uma expressão relaxada e convencida no rosto.

“Se é isso que você prefere?” Não estou acostumada a empregadores que demonstram tão pouca preocupação com títulos ou que se comportam de maneira tão casual. Estou mais do que um pouco decepcionada com a negligência que vi de Margo e Jake até agora, a maneira como eles se comportam um com o outro e isso me deixa um pouco desconfortável. Aqui está ele, sentado com os pés em sua mesa de mil dólares, como um adolescente relaxando e isso mata a imagem que uma vez eu tive dele.

“Não sou o Sr. Carrero … Este é o meu pai.” Seus olhos se voltam rapidamente para a foto em sua mesa e vejo uma sombra escura neles. Ele desliza os pés para baixo, como se não estivesse tão relaxado com esse movimento minúsculo. Que desapareceu antes que eu possa decidir se vi isso ou não e eu estremeço internamente. Homens e suas expressões sombrias não me agradam, é uma das poucas coisas que me enervam profundamente o suficiente para me fazer suar frio.

“Ok, Jake!” É quase doloroso usar seu nome, mesmo que ele insista. Ele sorri novamente, parecendo mais satisfeito enquanto me levanto, indicando minha partida.

“Você gosta de trabalhar aqui, Emma?” Ele se inclina para frente na mesa, descansando os braços na sua frente e impedindo minha fuga por um instante. Faço uma pausa, atordoada com sua pergunta.

“Até agora,” eu respondo, me perguntando por que ele se importa.

“Cinco anos é muito tempo para trabalhar para essa empresa,” sua voz é tranquilizante de ouvir, apesar das minhas reservas sobre ele e percebo como seu tom muda quando não está falando sobre negócios. Ele tem essa maneira minúscula de capturá-lo só com uma mudança sutil de tom, atraindo você. Sua voz natural relaxada é quase sensual, mas, em geral, é reconfortante, genuína. Ele parece ter a arte de relaxar as pessoas com uma habilidade primorosamente aperfeiçoada, a arte de fazer as mulheres quererem conversar com ele sem esforço.

Muito bom, muito esperto. Conquiste as mulheres com conversa. Jogador tranquilo.

“Imagino que sou alguém que gosta de se apegar a alguma coisa e trabalhar nisso. Veja onde isso me leva.” Bato meu bloco de notas no quadril, distraída, tentando não reagir à maneira como ele soa.

“Você não se importa que está passando seus vinte e poucos anos perdendo a vida?” Ele está me avaliando novamente, algo que ele faz muito sempre que estou diante dele e ainda não me acostumei a isso. Olhos me devorando como se eu fosse um quebra-cabeça a ser resolvido. Imagino que eu o interesse de alguma maneira.

“Perspectiva, Sr. Carrero … Este trabalho me oferece oportunidades que a maioria das mulheres de vinte e seis anos nunca tem a chance de experimentar.” Dou de ombros. Tentando mentalizar para que aqueles olhos afiados olhem para outro lugar e parem de me massacrar.

“Você nunca aspirou ser algo diferente?” Ele me observa pensativo, se não um pouco intensamente.

“Como o quê?” Eu me movo em meus sapatos, aquele constrangimento interno crescente com sua atenção, ficando um pouco extremo.

“Papel gerencial?” Ele sorri. Ele se diverte com o comentário, mas não consigo ver a piada, então sorrio de maneira vazia.

“Não tenho as qualificações para ocupar uma posição gerencial, Sr. Carrero … Trabalhei arduamente para passar de assistente administrativa para cá … É aqui que quero estar.” Eu digo, facilmente irritada por ele novamente.

“Então imagino que seja uma sorte para mim.” Ele lança para mim seu sorriso ‘Posso fascinar qualquer um com isso’ e sinto que enfureço. Quero dar o fora daqui. Ele obviamente sabe que é sexy e usa isso a seu favor um pouco demais. Já vi como ele usa isso com as mulheres. Ele parece gostar da reação e fica mais ‘Rapaz’ com os homens.

“Talvez.”

“O tempo dirá, Senhorita Anderson … Você pode ir agora, veja se Margo já voltou para substituí-la. Essa carta não é tão urgente, portanto, almoce primeiro.” Ele me dispensa com um sorriso, nitidamente entediado com minha carência de desmaiar feminino, com o que presumo seja sua expressão ‘encantadora’ e me viro para sair.

“Muito bem, Sr. … Jake.” Lanço um sorriso firme para ele e pego o brilho de diversão em seus olhos, agora ciente que ele sabe o quanto eu não gosto da informalidade.

Muito bem, Carrero … Aqui para a porra da sua diversão.

Caminho em direção a porta pesada, o humor arruinado pelo seu rosto convencido.

“Espere. Você pode reservar uma mesa para dois, hoje à noite, na Manhattan Penthouse às nove, em meu nome?” Ele acrescenta rapidamente e eu me viro para assentir que ouvi.

Gostaria de saber qual amante será entretida com uma boa refeição hoje à noite?

Eu me acostumei com as entradas para encontros especiais em sua agenda e a lista das amantes atuais que adornam sua cama. Tenho certeza de que ele, há muito tempo, ficou sem espaço na cabeceira da cama para manter um registro de entalhes das suas conquistas e isso é apenas mais um motivo pelo qual nunca vou gostar dele.

“Sim, senhor.” Fecho a porta atrás de mim e faço uma careta através da madeira densa fechada. A vontade de mostrar o dedo me surpreende. Imagino que vou ter que me acostumar com as reações que ele arranca de mim. Trabalhar mais arduamente para permanecer impassível. Parece que ele tem a capacidade de me irritar sem esforço ou motivo real e nem quero analisar isso.

Vinte minutos depois, Margo retorna e estou livre, justo quando sinto o AC finalmente soprar um ar fresco sobre mim a partir do teto, como uma onda de alívio. Estou pegajosa, quente e corada e preciso de uma muda de roupas.

Vou ao banheiro para me refrescar rapidamente e olho para o espelho mal iluminado na parede, para ver que estou brilhando em vermelho. Minhas bochechas estão coradas, há uma cor intensa na minha nuca e tenho uma compleição orvalhada onde minha maquiagem derreteu. Meu cabelo não está mais liso e escorregadio em seu coque, mas está se soltando, apesar dos produtos que uso para mantê-lo elegante. Tenho cachos naturais que aliso para deixar meu cabelo liso bem cuidado.

Maldição. Não posso continuar com meu dia com essa aparência.

Parece que me exercitei com minhas roupas de trabalho e estou derretendo. Parecendo um panda com a maneira como meu delineador se acumulou sob meus cílios inferiores e meu batom, normalmente perfeito, está parecendo borrado e úmido. Lavo meu rosto e solto meu cabelo em um esforço para minimizar os danos. A umidade e o calor fizeram com que ele recuasse em cachos e está coberto com calombos e vincos causados pelos elásticos de cabelo. Sem minha prancha alisadora, nunca parecerá certo a não ser que eu o lave. A empresa tem banheiros no quarto andar dentro da academia, talvez eu devesse sacrificar o almoço e tomar um banho rápido para me refrescar. Sinto como se estivesse em uma sauna.

Verifico meu relógio, calculo quanto tempo tenho e decido usá-lo. Tenho uma pausa para o almoço de quarenta e cinco minutos e posso tomar banho em menos da metade desse tempo. Felizmente, mantenho uma muda de roupa no escritório, uma sugestão de Margo, caso seja solicitado que eu faça uma viagem durante a noite em cima da hora. Sei que também tenho artigos de higiene pessoal na bolsa.

Volto e pego a bolsa, com o cabelo preso em um rabo de cavalo solto, contente por Margo estar concentrada no laptop enquanto atende uma ligação e não me vê. Mona, a recepcionista externa, lança um olhar engraçado para mim, mas não diz nada.

Desço no elevador com minha bolsa e entro no andar que tem as instalações fitness dos funcionários. Trabalho para uma empresa que investiu em hotel, fitness e spas e essas instalações são padrão nos edifícios Carrero, gratuitas para todos os funcionários. Outra vantagem desse trabalho, entre tantas.

Quando surjo, pareço mais brilhante e mais fresca, os resíduos da maquiagem se foram, roupas limpas e o cabelo está caindo em ondas naturais compridas em seu estado seco com secador. Infelizmente, não havia nada para alisar meu cabelo no vestiário feminino, mas eu me sinto mais fresca. Maquiagem de volta no lugar perfeito, as roupas um pouco menos sufocantes e um pouco mais frescas de serem vaporizadas e desodorizadas. Ter o cabelo solto me incomoda, é parte da minha defesa; estar limpa e arrumada me ajuda a me sentir mais no controle. Parte da imagem que apresento.

Tê-lo assim me deixa nervosa. Sei com que frequência puxo meu cabelo e o torço quando estou em casa nos finais de semana, outro hábito nervoso da velha Emma que ainda não consegui controlar. Ansiedade relacionada e infantil. Não há nada para isso, prendê-lo sem meus produtos e alisadores parecerá uma bagunça. Tenho que lidar com isso por meio dia. Mesmo que possa passar por isso, eu me tranquilizo enquanto vou ao refeitório para almoçar. As pessoas olham para mim como se não me reconhecessem e isso me deixa mais desconfortável.