4

Estou inquieta e tento recuperar meu equilíbrio, engolindo várias vezes para recuperar a umidade da minha boca e manter os olhos longe do seu traseiro. Uma bebida seria boa agora, se somente para liberar minha garganta.

“Obrigada.” Pego Margot me observando com um olhar estranho e percebo que é um toque de incerteza. Sr. Carrero vai até um bar na parte de trás da sala, ao lado da sua mesa, de costas para nós para preparar uma bebida para mim.

Merda!

Ela está pensando que sou apenas outra recepcionista atraída sexualmente pelo Sr. Carrero. Outra mulher a cair no obstáculo de conhecê-lo.

Tento me recompor e aliso rugas invisíveis nas minhas roupas e endireito meu corpo, tentando recuperar minha graça e ar profissional. Odeio ter dado sinais de ter ficado abalada. Normalmente não me abalo com tão pouca pressão e não estou impressionada comigo mesma.

Vejo sua expressão afetuosa e relaxo.

Talvez eu esteja pensando demais.

Estou ciente de que o Sr. Terno Preto está parado em um canto ao lado da janela, olhando para nós; é um pouco intimidador, mas também tranquilizador. Fora de vista, à minha extrema esquerda, no sofá comprido de couro italiano creme, o homem mais novo está sentado embaixo de enormes gravuras de arte moderna retratando o que poderia ser mulheres nuas.

Ughhh. Sério? Você poderia ser mais playboy, Carrero?

Arrick não está interessado no que está acontecendo. Ele está brincando com o celular e creio que posso ouvir a música de Angry Birds com a qual Sarah adora me irritar. Um jogo irritante e imaturo, embora Arrick pareça estar entre o final da adolescência e início dos vinte e poucos, portanto ele pode ser perdoado por um jogo juvenil, eu imagino.

“Aqui está,” a voz de Jake interrompe meus pensamentos, trazendo minha atenção de volta para ele enquanto ele me entrega um copo alto de algo borbulhante. Tomo um gole e dou um sorriso agradecido. É um líquido claro e frio que tem um sabor tropical doce com uma pitada inesperada de álcool.

Acho que não é água gelada.

É um coquetel e tento não demonstrar minha surpresa, mas uma careta diminuta atinge minha testa antes que eu possa corrigi-la.

Surpreendente. Ele mesmo o preparou. Mas bebida no trabalho?

“Obrigada, Sr. … Jake.” Eu corrijo e ele me dá um sorriso suave. Ignoro as borboletas em minha barriga surgindo novamente com um pequeno aborrecimento.

Pare de se comportar como uma garota de quatorze anos!

“Então, Emma, Margo me disse que você trabalha aqui há pouco mais de cinco anos?” Ele se senta novamente empoleirado na mesa, corpo casual e os olhos fixos em mim. Margo está por perto, ouvindo. Ele é bonito de uma maneira que distrai a atenção, ainda mais quando relaxa todo casual e charmoso e muito não chefe.

“Sim. Trabalhei em vários andares, mas principalmente no décimo.” Coloco meu copo na mesa para que minhas mãos não brinquem com a borda. Estou desapontada por colocá-lo na mesa, tinha um gosto incrível, mas não sou uma fã de bebida alcóolica no trabalho ou a qualquer momento, aliás. Mas ele tem habilidades em preparar drinques.

“Você foi assistente de Jack Dawson por um tempo?” Suas sobrancelhas arqueiam quando ele faz perguntas, extraordinariamente fofo e ele está me estudando de maneira não invasiva.

Controle-se, Emma!

“Sim, Sr. Dawson.” Sorrio, nas sei que deve parecer tão forçado quanto é. Dawson é um libertino insuportável que agarrava minha bunda em todas as oportunidades e se pressionava em mim sempre que eu tentava passar por ele. No final da casa dos sessenta, pequeno e corpulento, fiquei surpresa que ele ainda tivesse este tipo de desejo em sua idade. Ele é o tipo de homem com o qual estou acostumada a lidar, com suas mãos errantes e sorrisos sórdidos. O tipo de homem com o qual eu posso lidar.

“Foi a Senhorita Keith quem a recomendou para esta posição, eu acredito?”

Noto seus dentes bonitos, brancos e perfeitamente alinhados, exatamente como a boca de um bilionário deveria ser. Eu me pergunto quanto ele gasta em serviço odontológico todos os anos para ser material para modelo Carrero.

“Sim. Adorei trabalhar para ela enquanto sua assistente estava de licença. Ela era fácil de atender e eu aprendi muito.” Uma onda de satisfação com quão tranquila e calma eu pareço mais uma vez percorre meu corpo. Meu nervosismo está se acalmando e seu efeito sobre mim está diminuindo. Creio que o choque de conhecê-lo está diminuindo.

Estava errada sobre seus olhos, pessoalmente eles são o verde mais lindo e puro que já vi; na verdade, as fotografias não fazem justiça a eles.

“Ela falou muito bem da sua eficiência e profissionalismo. É raro Kay fazer uma recomendação interna para uma posição como esta.” Ele sorri de novo e as borboletas retornam. Coro, o calor subindo pelo meu rosto e isso me irrita enquanto tento manter minha maturidade profissional, mas eu adorava Kay Keith como chefe. Fiquei desolada quando sua assistente voltou ao trabalho e fui rebaixada de volta ao escritório de Dawson. O retorno para o libertino e suas mãos pegajosas.

“Obrigada.” Estou sorrindo genuinamente. Não é fácil passar de uma humilde assistente administrativa em uma empresa como esta em apenas cinco anos, especialmente com minhas qualificações escassas. Sacrifiquei muito na minha vida para chegar aqui.

“Bem, até agora, acho que ela é um encanto. Eficiente e capaz, com um bom entendimento do negócio. Creio que não demorará muito para que ela entre no ritmo desejado com suas exigências.” Margo está sorrindo para mim com um brilho estranho nos olhos. Gosto dela. Ela ainda está perto, nos observando e está alheia aos outros dois homens atrás dela. Sei que ela está observando para ver se somos adequados e está ficando afastada para deixar que nós nos conheçamos. Sua presença está me acalmando.

“Fico feliz em ouvir isso... então, Emma, com tem sido até agora? Aprendendo as regras da vida no sexagésimo quinto andar?” Há um leve humor na sua expressão, uma insinuação daquele charme Carrero pelo qual ele é famoso. É difícil não se apaixonar por isso, se estou sendo honesta, mas sei que isso decorre dos anos conversando casualmente com os ricos e famosos e provavelmente é falso.

“Uma brisa,” eu digo friamente, evitando aquele olhar penetrante que ele tem agora. “Nada que eu não possa lidar até agora.” Permito um meio sorriso de confiança.

“Margo avisou sobre as viagens frequentes que você terá de realizar ou as horas insociáveis que às vezes mantemos? Este trabalho pode ser intenso, Senhorita Anderson. Não é para os fracos de coração.” Ele está franzindo o cenho agora, ainda me observando atentamente e é um pouco irritante.

“Sim, estou ciente que não é um trabalho das nove às cinco, Sr. Carrero. Estou 100% comprometida com minha carreira, portanto isso não será um problema.” Respondo sem emoção, levantando um pouco o queixo.

“Você é jovem … E quanto a uma vida social?” Ainda franzindo o cenho para mim. Ainda tentando arranhar minha superfície e me decifrar. Eu nunca daria a um homem como ele essa chance.

“Não tenho muito interesse em muitas atividades sociais … Deixei minha cidade natal para vir para Nova York e não conheço muitas pessoas fora do trabalho.” Minha voz soa instável, mas duvido que ele tenha notado. Ele olha para mim pensativo.

“Orientada para a carreira? Pode ser solitário.” Ele inclina a cabeça para o lado e encolhe os ombros um pouco, em um movimento que é devastador para meus hormônios e faz meu corpo formigar e minha temperatura subir. Olho para o chão por um segundo e respiro fundo para combater esses sentimentos estranhos.

Pare de estuprá-lo com os olhos, Emma. Tenha um pouco mais de profissionalismo.

“Nunca estou solitária, Sr. Carrero … Sou uma pessoa independente que não precisa de garantias ou companhia de outras pessoas para ser feliz.” Percebo que deixei minha boca mudar de marcha à frente do meu cérebro e revelei mais do que pretendia. Outro hábito da ‘velha Emma’ que me desencoraja, apesar dos anos tentando superá-lo.

Mas é verdade, sou independente desde tenra idade. Mantenho as pessoas à distância, até Sarah, porque me convém fazê-lo. Relacionamentos trazem complicações, decepção e dor.

Ele semicerra os olhos e me estuda de novo, mais sondando enquanto este “bate-papo” excruciante continua.

“Oh, Emma, não é assim que uma jovem como você deveria viver sua vida.” Margo interrompe.

“Você é tão bonita … Você deveria ter jovens sendo românticos com você por Nova York.” Ela estende a mão, tocando meu ombro com um aperto maternal, antes de voltar à sua posição anterior. Sorrio e ignoro o desejo de fazer uma careta com suas palavras. Se ela soubesse como esse pensamento me repugnava. Uma coisa que aprendi em minha vida é que romance não existe nas mentes da maioria dos homens. Somente gratificação sexual, se você consente ou não.

“Parece que você está tentando convencê-la a não roubar seu emprego, Margo.” Jake ri, levantando sua expressão de menino para a mulher mais velha, uma mudança completa ao seu primeiro sorriso; este parece mais natural e ainda mais devastador. Vejo o carinho tremeluzir entre eles e isso me surpreende. Ela balança a cabeça para ele.

“Não. Emma sabe que eu a valorizo aqui. Creio que ela se encaixa perfeitamente…” Ela volta seus olhos acinzentados para mim com um calor genuíno que me derrete um pouco.

“Entretanto, não tenho certeza do quanto você vai gostar quando Jake começar a deixá-la exausta.” Ela pisca para mim e coloca uma mão no braço dele, mostrando o vínculo especial que parecem compartilhar e fico surpresa com isso. Eles têm um ambiente casual e confortável entre eles, quase como mãe e filho.

“Tenho certeza que posso lidar com as exigências,” eu interrompo com confiança.

“Apesar da reputação pública de playboy de Jake, Emma, receio que ele seja um viciado em trabalho … Surpreendente, eu sei, mas você se acostumará. Você percorrerá muitas milhas aéreas nos próximos meses.” Margo sorri de novo, desta vez dando um tapinha no ombro de Jake. Há uma comunicação silenciosa entre eles; sorrisos e olhares secretos e eu me pergunto como algum dia assumirei o lugar dela.

“Logo você se cansará de ver o mundo.” Ele me dá uma careta cômica, aqueles olhos sedutores de volta no meu rosto e eu odeio a maneira como isso me faz sentir nua.

“E o interior de quartos de hotel.” Ele acrescenta com um sorriso atrevido que aquece meu estômago com um flash.

Tento ignorar o comentário. Com a esperança de levá-lo a sério e torcendo para que essa onda se apague tão rápido quanto apareceu. Tenho certeza que nunca verei o interior do quarto de hotel dele. Na verdade, posso prometer que não irei apesar da sua reputação.

“Já vi o suficiente para durar uma vida.” Margo acena com a mão, jogando para ele um olhar que não consigo traduzir.

“Certo, temos trabalho para continuar … Emma, você está comigo por enquanto.” Ela aponta para a porta atrás de mim e eu assinto. Sr. Carrero se levanta da sua posição empoleirada na beirada da mesa e sorri, levantando a mão novamente sem nunca interromper o contato visual.

“Ao nosso relacionamento de trabalho, Emma.” Eu a aceito, ignorando a mesma sensação de formigamento que seu toque cria e sorrio com firmeza para disfarçar todas as sensações. Suspirando aliviada que esta reunião acabou, aceno com a cabeça antes de me virar e seguir Margo para fora do seu escritório.

Bem, eu sobrevivi ao me encontrar com Jacob Carrero pela primeira vez. Minha calcinha não entrou em combustão espontânea e permaneço intacta.

Strike um para mim.