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Mamãe tinha sido bem clara que eu não encontraria Cassio até nossa apresentação oficial durante o jantar. Eu deveria ficar no meu quarto a tarde toda enquanto meus pais e meu futuro marido discutiam meu futuro como se eu fosse uma criança de dois anos sem opinião.

Vestida com meu vestido jeans favorito, e por baixo dele uma regata branca com girassóis, eu saí do meu quarto quando ouvi o sino. Descalço, não fiz barulho enquanto andava na ponta dos pés em direção ao patamar superior, evitando cada tábua que rangia.

Ajoelhei-me para ficar menor e espiei pelo corrimão. Pelo som das vozes, meus pais estavam trocando gentilezas com dois homens. Papai apareceu, sorrindo seu sorriso oficial, seguido por mamãe que irradiava alegria. Então dois homens entraram no meu campo de visão.

Não foi difícil adivinhar qual deles era Cassio. Ele era mais alto que papai e o segundo homem. Agora eu entendia por que o comparavam a Luca. Ele era largo e alto, e o terno azul-escuro de três peças o fazia parecer ainda mais imponente.

Sua expressão era de aço. Nem mesmo minha mãe piscando os cílios o fez sorrir. Pelo menos seu companheiro parecia querer estar ali. Cassio não parecia velho — e definitivamente não era gordo. Seus músculos apareciam até mesmo através das camadas de tecido que ele usava. Seu rosto era todo ângulos agudos e barba por fazer escura. Era uma barba por fazer intencional, não aquela que gritava falta de tempo ou cuidado.

Cassio era um homem adulto, um homem muito imponente e poderoso, e eu tinha acabado de terminar o ensino médio.

Sobre o que ele e eu deveríamos conversar?

Eu amava arte moderna, desenho e Pilates. Duvidava que qualquer uma dessas coisas importasse para um homem como ele. Tortura e lavagem de dinheiro eram provavelmente seus passatempos favoritos — e talvez uma prostituta ocasional. A ansiedade apertava minhas entranhas. Em menos de quatro meses, eu teria que dormir com esse homem, com esse estranho. Com um homem que poderia ter levado sua esposa à morte.

Um lampejo de culpa me preencheu. Eu estava fazendo suposições.

Cassio havia perdido sua esposa e foi deixado para cuidar de seus filhos sozinho. E se ele fosse um homem de luto?

Mas ele não parecia.

Ainda assim, considerando que os homens em nosso mundo aprenderam a esconder seus verdadeiros sentimentos desde pequenos, sua falta de emoção não significava nada.

"Por que não vamos ao meu escritório tomar uma taça do meu melhor conhaque e conversar sobre o casamento?" Papai gesticulou para o corredor.

Cassio inclinou a cabeça.

"Vou garantir que tudo corra bem na cozinha.

Nosso chef está preparando um banquete para esta noite", disse mamãe entusiasmada.

Tanto Cassio quanto seu companheiro deram à minha mãe um sorriso de boca fechada.

Aquele homem realmente sorria com os olhos e o coração?

Esperei até que todos desaparecessem de vista antes de descer correndo as escadas e entrar na biblioteca, que ficava bem ao lado do escritório. Pressionei meu ouvido contra a porta de comunicação para ouvir a conversa.

"Esta união será boa para você e para mim", disse papai.

"Você já contou a Giulia sobre o vínculo?"

Ouvir meu nome na voz profunda de Cassio pela primeira vez fez meu coração acelerar. Eu o ouviria dizer isso pelo resto da minha vida.

Papai pigarreou. Mesmo sem vê-lo, eu sabia que ele estava desconfortável. "Sim, ontem à noite."

"Como ela reagiu?"

"Giulia sabe que é uma honra se casar com um Underboss."

Revirei os olhos. Eu realmente queria poder ver seus rostos.

"Isso não responde à minha pergunta, Felix," Cassio lembrou meu pai com uma pitada de aborrecimento em sua voz.

"Ela não se tornará apenas minha esposa. Eu preciso de uma mãe para meus filhos. Você percebe isso, sim?"

"Giulia é uma mulher muito atenciosa e responsável." A palavra não saiu facilmente dos lábios de papai, e levei um momento para perceber que ele se referia a mim. Eu ainda não me sentia uma mulher . "Ela cuidou do filho do irmão dela ocasionalmente e gostou."

Eu brinquei com o filho pequeno do meu irmão por alguns minutos quando eles me visitaram, mas nunca troquei uma fralda ou alimentei uma criança.

"Posso garantir que Giulia vai te satisfazer."

Minhas bochechas esquentaram. Houve um momento de silêncio.

Cassio e seu companheiro entenderam mal as palavras do papai como eu ?

Papai pigarreou novamente. "Você já contou ao Luca?"

"Ontem à noite, depois da nossa ligação, sim."

Eles começaram a discutir uma reunião futura com o Capo, o que me fez desligar um pouco, me perdendo em meus pensamentos.

"Preciso ligar para casa. E Faro e eu gostaríamos de relaxar um pouco antes do jantar. Tivemos um longo dia", disse Cassio.

"Claro. Por que você não entra por aquela porta?

A biblioteca está silenciosa. Ainda temos uma hora até eu apresentar você à minha filha."

Eu tropecei para longe da porta quando passos soaram atrás dela. A maçaneta se moveu, e eu rapidamente corri para trás de uma das estantes, me pressionando contra ela. Olhei para a porta. Cassio e Faro entraram. Papai deu a eles outro sorriso falso e fechou a porta, me trancando com eles. Como eu deveria sair da biblioteca e subir as escadas com Cassio e seu companheiro por perto?

"E?" Faro perguntou.

Cassio se moveu mais para dentro da sala e mais perto de mim. Ele estava franzindo a testa, mas parte da vigilância havia desaparecido.

"Exaustivo. A Sra. Rizzo em particular. Espero que a filha dela não puxe a ela."

Franzi os lábios em indignação. Mamãe era exaustiva, é verdade, mas suas palavras me irritaram.

"Você viu uma foto dela?" Faro pegou um dos porta-retratos da mesa lateral, rindo.

Espiando pela fresta dos livros, meus olhos se arregalaram de horror. Ele o ergueu para Cassio ver. Eu tinha nove anos naquela foto e sorria amplamente, exibindo meu aparelho.

Dois pequenos girassóis estavam presos nas laterais das minhas tranças, e eu estava vestida com um vestido de bolinhas com botas de borracha vermelhas. Papai amava aquela foto minha e se recusou a removê-la, apesar da insistência de mamãe. Agora eu queria que ele a tivesse ouvido.

"Foda-se, Faro. Largue isso", disse Cassio bruscamente, me fazendo estremecer. "Eu me sinto como um pedófilo de merda olhando para essa criança."

Faro abaixou o porta-retratos. "Ela é uma criança fofa. Poderia ser pior."

"Espero sinceramente que ela tenha se livrado desse aparelho e da franja horrível."

Minha mão voou para minha franja. Uma mistura de raiva e mortificação tomou conta de mim.

"Funciona para o visual de colegial", disse Faro.

"Eu não quero foder uma maldita colegial."

Eu estremeci e meu cotovelo colidiu com um livro. Ele caiu na prateleira.

Ah, não. O silêncio desceu sobre a sala.

Olhei ao redor freneticamente em busca de uma fuga. Abaixando a cabeça, tentei deslizar para o próximo corredor. Tarde demais. Uma sombra caiu sobre mim e colidi com um corpo duro. Eu tropecei de volta para a prateleira. Meu cóccix bateu na madeira dura, me fazendo gritar de dor.

Minha cabeça disparou, minhas bochechas em chamas. "Sinto muito, senhor", eu soltei. Minha educação adequada que se dane.

Cassio olhou para mim, carrancudo. Então a compreensão se instalou em suas feições.

No que diz respeito às primeiras impressões, isso poderia ter sido mais suave.