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Depois de mais uma noite cheia de gritos, liguei para Felix pela manhã.

"Olá, Felix. É Cassio."

“Cassio, que prazer. Imagino que você tenha tomado uma decisão sobre um vínculo com minha filha?”

“Eu gostaria de me casar com ela.” Isso não era exatamente verdade. Ela era a única opção para salvar minha sanidade. “Não posso esperar muito. Você sabe que tenho dois filhos pequenos que precisam de uma mãe.”

“Claro. Giulia é muito atenciosa. Poderíamos marcar o casamento para o início de novembro, um dia depois do aniversário de dezoito anos de Giulia?”

Cerrei os dentes. “Tudo bem. Isso é razoável.”

“Gostaria que você a conhecesse antes para que pudéssemos discutir os detalhes da festa. Vai dar muito trabalho marcar um grande casamento em tão pouco tempo.”

“Você insiste em uma grande celebração?”

“Sim. Giulia é nossa única filha, e minha esposa quer organizar algo especial para ela. Com nosso filho, ela não conseguiu planejar tanto quanto queria. Sem mencionar que, considerando nosso status, será uma reunião social importante, Cassio.”

“Não posso me envolver no planejamento. Já tenho muito o que fazer, então sua esposa teria que fazer tudo.”

“Isso não será um problema. Vamos discutir os detalhes quando você vier, certo? Quando você pode vir?”

Sybil planejou passar o fim de semana na minha casa para ficar de olho nas crianças. “Em dois dias, mas não posso ficar muito tempo.”

“Perfeito. Você tomou a decisão certa, Cassio. Giulia é maravilhosa.”

Papai estava agindo de forma estranha durante o jantar. Ele continuou me encarando como se estivesse prestes a dizer algo, mas nunca disse.

Mamãe parecia ter recebido um convite para uma liquidação exclusiva de verão da Chanel.

Quando terminei o jantar, esperei papai me dar licença. Eu queria terminar a pintura que comecei esta manhã.

Agora que eu tinha terminado o ensino médio, estava usando meu tempo livre para melhorar minhas habilidades de pintura.

Ele limpou a garganta. “Precisamos falar com você.”

“Ok,” eu disse lentamente. A última vez que papai começou uma conversa assim, ele me disse que meu noivo tinha sido morto durante um ataque da Bratva. Não me atingiu como deveria , considerando nosso futuro planejado, mas eu só o conheci uma vez e isso foi há muitos anos. Mamãe foi a única que chorou lágrimas amargas, principalmente porque sua morte significou que eu fiquei sem um noivo aos dezessete anos. Isso era um escândalo em formação.

"Nós encontramos um novo marido para você."

"Oh", eu disse. Não era que eu não esperasse me casar logo, mas dada a minha idade, eu esperava que eles tivessem me envolvido no processo de encontrar meu futuro marido.

"Ele é o subchefe!", explodiu de mamãe enquanto ela sorria para mim.

Minhas sobrancelhas se ergueram. Não é de se admirar que ela estivesse entusiasmada. Meu falecido noivo era apenas filho de um capitão, nada para ficar muito animado — na opinião de mamãe.

Quebrei a cabeça procurando um Subchefe próximo da minha idade, mas não encontrei nada. "Quem é ele?"

Papai evitou meus olhos. "Cassio Moretti."

Fiquei de boca aberta. Papai sempre falava comigo sobre negócios se precisava desabafar, porque mamãe não estava interessada nos detalhes. O nome Moretti já estava circulando há meses. O Subchefe mais cruel da Famiglia havia perdido a esposa e agora estava sozinho para criar seus dois filhos pequenos. Especulações sobre como e por que sua esposa havia morrido eram frequentes, mas apenas o Capo sabia dos detalhes.

Alguns diziam que Moretti havia matado sua esposa em um acesso de raiva, enquanto outros diziam que ela havia ficado doente vivendo sob seu governo estrito. Houve até pessoas que especularam que ela havia se matado para escapar de sua crueldade. Nenhum dos rumores me fez querer conhecer o homem, muito menos me casar com ele.

"Ele é muito mais velho do que eu", eu disse finalmente.

"Treze anos, Giulia. Ele é um homem no auge", mamãe advertiu.

"Por que ele me quer?" Eu nem o conhecia. Ele não me conhecia. E o pior: eu não tinha a mínima ideia de como criar filhos.

"Você é um Rizzo. A união de duas famílias importantes é sempre desejável", disse mamãe.

Olhei para papai, mas ele estava olhando para sua taça de vinho. A última coisa que ele me disse sobre Cassio Moretti foi que Luca o fez Subchefe porque os dois eram parecidos — ambos irrevogavelmente cruéis, impiedosos e construídos como touros.

E agora ele estava me dando a um homem como aquele.

"Quando?", perguntei. Dada a excitação de mamãe, todos os detalhes já deviam ter sido decididos.

"Um dia depois do seu aniversário", disse mamãe.

"Estou surpresa que você esperou que eu me tornasse maior de idade.

Não é como se fôssemos uma sociedade cumpridora da lei em geral."

Mamãe franziu os lábios. "Espero que você se livre dessa irritabilidade antes de conhecer Cassio. Um homem como ele não toleraria sua insolência."

Minhas mãos se fecharam em punhos sob a mesa. Mamãe provavelmente era a força motriz por trás do casamento. Ela estava sempre tentando melhorar nossa posição na Famiglia.

Ela sorriu e se levantou. "É melhor eu começar a procurar um local. Este será o evento do ano."

Ela deu um tapinha na minha bochecha como se eu fosse um poodle bonitinho que lhe rendeu um troféu em uma exposição de cães. Percebendo minha expressão azeda, ela franziu a testa. "Não tenho certeza se Cassio aprovará sua melancolia... ou sua franja."

"Ela parece bem, Egidia", papai disse firmemente.

"Ela parece bonita e jovem, não sofisticada e elegante."

"Se Cassio quer uma dama, ele deveria parar de roubar berços", murmurei.

Mamãe engasgou, batendo a mão sobre o coração como se eu fosse colocá-la sozinha em uma sepultura precoce. Papai tentou mascarar uma risada tossindo.

Mamãe não se deixou enganar. Ela apontou um dedo de advertência para ele.

“Diga um pouco de juízo à sua filha. Você conhece Cassio. Eu sempre disse para você ser mais rigoroso com ela.” Ela se virou e saiu com um balanço de sua saia longa.

Papai suspirou. Ele me deu um sorriso cansado. “Sua mãe só quer o que é melhor para você.”

“Ela quer o que é melhor para nossa posição. Como casar com um velho cruel é bom para mim, pai?”

“Vamos,” papai disse, se levantando. “Vamos dar uma volta no jardim.”

Eu o segui. Ele estendeu o braço, e eu o segurei. O ar estava quente e úmido e me atingiu como uma bola de demolição.

“Cassio não é tão velho, Giulia. Só trinta e um.”

Tentei pensar em homens da idade dele, mas nunca prestei muita atenção neles. Luca não tinha mais ou menos a mesma idade? Pensar no meu primo não era um consolo; ele me assustava até a morte. Se Cassio fosse assim...

E se ele fosse um bruto gordo nojento? Olhei para papai.

Seus olhos castanhos suavizaram. "Não olhe para mim como se eu tivesse traído você. Tornar-se esposa de Cassio não é tão ruim quanto você pode pensar."

"Irrevogavelmente cruel. Foi assim que você o chamou. Você se lembra?"

Papai assentiu culpado. "Para seus homens e o inimigo, não para você."

"Como você pode ter certeza? Por que a esposa dele morreu? Como? E se ele a matou? Ou abusou dela tão horrivelmente que ela tirou a própria vida?" Eu respirei fundo, tentando me acalmar.

Papai tirou minha franja do meu rosto. "Eu nunca vi você tão assustada." Ele suspirou. "Luca me garantiu que Cassio não teve nada a ver com a morte de sua esposa."

"Você confia em Luca? Você não me disse que ele está tentando estabelecer seu poder?"

"Eu não deveria ter te contado tanto."

"E como Luca pode ter certeza do que aconteceu com a Sra.

Moretti? Você sabe como é. Nem um Capo se envolve em assuntos de família."

Papai agarrou meus ombros. “Cassio não vai encostar em você se ele souber o que é bom para ele.”

Nós dois sabíamos que papai não poderia fazer nada depois que eu me casasse com Cassio. E se fôssemos honestos, ele não era alguém que arriscaria entrar em um conflito que ele perderia. Luca preferia Cassio ao meu pai. Se ele tivesse que escolher entre os dois, papai encontraria um fim rápido.

“Ele virá te encontrar amanhã.”

Eu dei um passo para trás, chocada. “Amanhã?”