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Olho para minha mão direita, lembrando-me de como as chamas se apoderaram de mim.

É assim que você se sente quando um parceiro tenta matar o outro? Você o queima?

Mordo meu lábio e olho pela janela. A cidade parece movimentada hoje. As pessoas andam pelas ruas tomando sorvete e bebendo refrigerantes.

Como seria beber suco tranquilamente na rua?

O fogo.

Será que eu poderia queimar essas pessoas também, até onde iriam as chamas?

Detesto não conhecer meus limites e, mais ainda, não ter tempo para treinar para isso.

Olho para a rota, tentando registrar os lugares, para que eu mesmo possa encontrá-los, se necessário. Finalmente paramos em frente a um prédio antigo, mas muito bem conservado. Ele foi definitivamente restaurado.

O motorista não diz nada quando saio do carro por conta própria, sem esperar sua ajuda, mas me segue até a entrada do prédio.

Meus olhos procuram por um porteiro ou uma empresa, mas não tenho ideia de qual andar devo ir.

- Aqui, senhora. - Ele me oferece uma chave. - Último andar -

Eu lhe agradeço pela ajuda e suspiro antes de entrar no prédio e caminhar até o elevador.

Depois de me desculpar com Ace, eu mesmo vou falar com Violet. Ela pode não entender como funciona um vínculo, mas vou ensiná-la a ficar longe dos meus amigos.

Só de imaginá-los no mesmo cômodo que ela me dá nojo.

Isso só pode ser culpa desse vínculo!

Quando o elevador finalmente chega ao último andar, a porta se abre e revela o apartamento de Ace diretamente para mim.

Sei que é o apartamento dele porque ele está sentado ao lado da Violet no sofá. Bebendo vinho.

Sentado. Com. Violet. Bebendo a porra do vinho.

Eu vou matá-los.

- Quanto tempo vai demorar esse seu amigo neutralizador? - A presença insuportável da Violet me obriga a beber.

Cheguei a pensar que ela faz isso de propósito.

Até sua voz me irrita.

- Você tem algum lugar para ir? - A grosseria em minha voz se esconde atrás de um tom sarcástico.

- Na verdade, eu tenho! - Ela cruza as pernas, mas minha atenção permanece na taça que contém o vinho.

- Ah, é verdade. A prisão do conselho espera por você... -

Ela se encolhe no sofá, fingindo estar chateada. - Você precisa relaxar. -

Ignoro suas tentativas de conversa e olho para o relógio em meu pulso. - Já deve estar chegando. -

O barulho do elevador chama nossa atenção. Eu me viro esperando encontrar um homem alto, mas encontro uma pessoa muito menor.

Uma sensação de prazer preenche meu corpo quando olho para os olhos verdes de Meg, mas vejo o brilho desaparecer de seus olhos quando ela percebe que tenho companhia.

- Oh, droga. - Suspiro baixinho.

Preparo-me para ser queimado vivo, porque é exatamente isso que vai acontecer.

Eu me levanto imediatamente quando ela dá o primeiro passo para entrar no apartamento. Ela se aproxima lentamente, mas nem Violet nem eu nos movemos, claramente temendo suas próximas ações.

Meg olha ao redor do apartamento, como se estivesse examinando o local, aumentando minha agonia. Parecem horas até que ela finalmente fala.

- Então é aqui que você está se escondendo? - Ela diz, caminhando em direção à estante de livros. - Parece mesmo uma biblioteca. -

Ficamos em silêncio enquanto ela caminha com a mão esquerda entre os livros.

- Eles parecem ser valiosos. - Ela fala baixinho, como se estivesse falando consigo mesma, e depois olha para nós. - Seria uma pena se eles pegassem fogo, você não acha? -

Seu olhar é o da própria Lilith caminhando para seu trono no inferno.

- Se incendiá-los fará com que você entenda o que exatamente está acontecendo aqui... - Faço um gesto com a cabeça em direção à estante de livros. - Queime tudo. -

- Então você não se importa com eles? - Ele olha para os livros com um olhar vazio. - Uma caneta... -

- Eu me importo com você, mas me importo muito mais com você. - Espero que você ouça minha declaração honesta e não se deixe levar pela raiva do vínculo.

Eu mesmo já fiz isso antes.

Sim, sou um filho da puta hipócrita.

- E o que exatamente eu preciso entender aqui? - Seus olhos olham para mim.

- É uma longa história. Se você se sentar e me deixar explicar... -

- Oh! Meg me interrompe e vai direto para o sofá. - Então explique para mim. Aproveite ao máximo o dia de explicações de hoje. - O tom sarcástico não combina com ela.

Nunca andei sobre cascas de ovos com ninguém, mas sinto que qualquer movimento que eu faça pode significar minha morte. Sua postura calma não combina nem um pouco com ele.

Meg me queima primeiro e faz perguntas depois.

Violet permanece em silêncio, deixando-me falar sobre os eventos recentes, e então eu lhe dou espaço para dizer tudo o que ela me contou antes de chamar o neutralizador.

Minhas sombras deslizam pelo chão, escondidas, mas prontas para atacar Violet se ela tentar alguma coisa.

Mesmo que Meg a ataque primeiro, não há lado a escolher. Há apenas o lado dela. Eu mataria qualquer um por ela.

Ela ouve com muita atenção, sem deixar transparecer nada em seu rosto, para que eu possa lidar com a situação. Nunca me senti tão frustrado em toda a minha vida.

- Quer dizer que somos filhas do mesmo pai, criadas em um laboratório e nossas famílias eram uma fachada de resistência para nos manipular? - Meg repete as partes mais importantes. - E de alguma forma nossos "elementos" estão interconectados? - Ela parece pensar por alguns segundos e depois continua. - O que você fez na resistência? -

- Antes de você aparecer, eu era uma espiã. Ela foi chamada quando precisaram de alguém para invadir as bases do governo. - Violet responde com convicção.

- Suponho que a pessoa que lhe deu essa posição importante foi o homem que você diz ser nosso pai? -

- Sim. - A loira acena com a cabeça.

- Então, logicamente, você tem acesso a ele. - Posso saber para onde sua mente está indo antes mesmo de ele terminar de falar. - Leve-me até ele. Se estiver dizendo a verdade, prove isso levando-me ao "nosso pai". Eu mesmo quero matá-lo. Se ele realmente existir. -

O elevador apita novamente e as portas se abrem antes que eu possa dizer a ele que essa é uma ideia maluca. O homem alto e de pele escura, vestido com um terno preto sem gravata, com os dois primeiros botões da camisa branca abertos, entra. Ele parece sentir a tensão no ar quando sua sobrancelha inquisitiva se arqueia para mim.

- Eu interrompi a reunião? - ele articula em um tom sério com seu sotaque russo.

Seus olhos deslizam de Meg para Violet, onde ele descaradamente a impede de se secar de uma maneira muito despretensiosa.

Ainda bem que esse olhar é dirigido a Violet, porque se eu fosse Meg, estaria morta.

- Deixe-me apresentá-lo a eles. Este é Anton Petrov, um conhecido de longa data. Anton, esta é Elisa Redwood, meu quartel-general, e... - Faço questão de deixar clara a posição de Meg nesta sala e aponto para Violet, que parece desconfortável com sua presença. - Violet, a garota que eu quero que você neutralize. Não se deixe enganar por seu rosto inocente. -

Eles não demonstram nenhum sinal de reconhecimento. Vejo que vamos deixar as formalidades de lado.

Pensei que teria de negociar com Anton de alguma forma, trazê-lo à mesa sempre que fizéssemos qualquer trabalho para sua família, já que ele teria de convencer seus irmãos a participar. Nada disso acontece, ele simplesmente se aproxima de Violet e agarra seu braço com força.

Não estou nem um pouco surpreso, pois esse é o modo de trabalho dos Petrovs. Como eu, nenhum deles parece se importar em machucar mulheres. As mulheres não gostam disso.

- O que você gostaria que eu fizesse com ela? - ele pergunta, ignorando as tentativas de Violet de se libertar.

- Mantenha-a sob sua supervisão. Eu o avisarei quando precisarmos. -

- Você pode me soltar! Eu não vou fugir em hipótese alguma...", Violet murmura, perdendo completamente a postura sarcástica.

Vejo o desconforto nos olhos de Meg, mesmo que ela odeie a bunda branca de Violet, ela não gosta de ver uma mulher sendo tratada com violência.

Fique sabendo que não vou acabar com você só porque minha irmã está aqui, seu idiota! - Violet quase cospe em seu rosto. - Eu adoraria arrancar sua alma imunda de dentro de você! -