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Mia não o teria visto se não estivesse se escondendo dos paparazzi. Não que um vaso com uma árvore artificial fosse um grande esconderijo, pensou. Ela espiou pelos galhos da figueira- de-jardim para ver Leon Spinelli atravessar a rua movimentada diante do café onde estava abrigada. Ele não parecia ciente do fato de que a chuva caía e de que o cruzamento estava congestionado de carros e apinhado de pedestres. Era como se estivesse dentro de uma redoma. Estava alheio ao barulho do lado de fora. Ela o teria reconhecido em qualquer lugar. Ele tinha um ar régio, intocável, que o fazia
destacar-se na multidão. Até a maneira como se vestia o fazia sobressair-se – não que não houvesse outros homens tão bem-vestidos como ele ali, mas a maneira como ele usava um impecável terno cinza-escuro com uma camisa branca e uma gravata listrada de preto e prata o fazia parecer diferente, de algum modo. Mais civilizado. Mais digno. Ou talvez fosse pela maneira como vivia franzindo o cenho.
Já o vira sem ser de cenho franzido?, perguntou- se Mia. Seus irmãos gêmeos mais velhos, John e Jessie, haviam sido colegas de internato de Leon. Ele passara fins de semana ocasionais ou feriados escolares e até intervalos da universidade na casa da família Campebell, Camp, em Jeju. Sendo uma década mais jovem que ele, ela passara a maior parte da infância um pouco intimidada pela presença taciturna de Leon. Ele era o epítome do tipo forte, silencioso – um homem de poucas palavras e ainda menos expressões faciais. Ela não podia lhe decifrar a expressão na maior parte das vezes. Era difícil dizer se franzia o cenho por desaprovação, ou se simplesmente estava concentrado.
Ele entrou no café e Mia observou enquanto todas as mulheres do recinto se viraram para acompanhá-lo com o olhar. Sua descendência francesa e italiana lhe fora benéfica no campo da aparência. Era alto, com cabelo preto, pele bronzeada e olhos castanhos que eram três ou quatro tons mais escuros que os dela.
Mas, se Leon ficou ciente do impacto que provocara naquelas mulheres, não deu nenhum
sinal disso. Era uma das coisas que ela secretamente mais gostava nele. Ele não era vaidoso por
 
causa de sua aparência. Parecia alheio ao fato de que era incrivelmente bonito. Era como se lhe
fosse algo irrelevante – diferentemente do irmão dela, Jessie, que sabia que era considerado
bonito e explorava o fato ao máximo que podia.
Leon parou junto ao balcão e pediu um café preto para viagem à atendente corada e,
Leon parou junto ao balcão e pediu um café preto para viagem à atendente corada e,
então, aguardou educadamente de lado, pegando o celular para verificar suas mensagens ou e-
mails.
Mia estudou-lhe discretamente a figura atlética com músculos bem definidos em razão de
horas de exercícios. Tinha os ombros largos, as
 
costas fortes, os quadris estreitos, as nádegas
firmes e as pernas longas. Vira-o muitas vezes em Camp, uma figura solitária correndo
pelos campos da propriedade, ou nadando interminavelmente na piscina no verão.
Leon dedicava-se aos exercícios com tanta intensidade e concentração que ela se
perguntava se o fazia pelos benefícios à saúde ou por alguma razão que apenas ele sabia.
Qualquer que fosse o motivo, servia claramente para o seu benefício. Tinha o tipo de corpo que
acelerava os corações femininos. Ela não podia parar de olhar para ele, absorta pela perfeição
masculina de seu corpo, perguntando-se como pareceria delicioso entre os lençóis depois de uma
 
maratona de sexo. Ele teria uma namorada? Mia não ouvira muito sobre a vida amorosa
dele recentemente, mas soubera que seu pai morrera dois meses antes. Presumia que ele estivera
vivendo discretamente desde então.
A JOVEM atendente entregou-lhe seu café e, enquanto Leon se virou para sair, encontrou os
olhos de Mia através dos galhos da figueira- de-jardim. Ela viu o brilho do reconhecimento
no olhar, mas ele não sorriu para cumprimentá- la. Mas, afinal, ela não se lembrava de já tê-lo
visto sorrindo. Ou, ao menos, não para ela. O máximo que fizera fora torcer um pouco os lábios
numa expressão mais próxima da ironia do que
 
do divertimento.
–	Mia? – perguntou ele.
Ela acenou de leve com a mão, tentando não atrair muita atenção para si mesma, para o caso
de haver alguém à espreita com um smartphone que a reconhecesse.
–	Olá. – Ele foi até a mesa dela, disfarçada pela figueira-de-jardim. Ela teve de arquear o
pescoço para encontrar o olhar sisudo. Sempre se sentira pequena quando estava perto dele. Era
dois centímetros mais baixo do que o 1,90m dos irmãos dela, mas, por alguma razão, sempre
parecera mais alto.
–	A mídia anda incomodando você? – perguntou ele, com o cenho franzido.
 
Evidentemente, Leon ouvira falar sobre o escândalo do pai dela, pensou Mia. Era o
assunto do momento em todo o mundo. Estava espalhado por todos os tabloides e pela internet.
Podia ficar mais embaraçoso? Havia alguém em Londres – ou no mundo inteiro – que não sabia
que seu pai havia tido um filha vinte e três anos antes? Como membros da elite do teatro, os pais
eram conhecidos por atrair atenção para si mesmos. Mas aquele escândalo do pai fora o maior e
mais mortificante até então. Sua mãe, Elisabetta Albertini, cancelara sua temporada na
Broadway e estava ameaçando pedir o divórcio. O pai, Richard Campebell, estava tentando
fazer a filha ser aceita no seio da família, mas sem sucesso. Ao que parecia, Katherine
 
Winwood
não fora conquistada por seu pai biológico e estava fazendo tudo que podia para evitá-lo e aos
meios-irmãos.
E isso estava bom para Mia. Bom demais, especialmente porque Kat era tão bonita que
todos estavam chamando Mia de “a irmã feia”.
–	Apenas um pouco – respondeu Mia, com um sorriso forçado. – Mas é o bastante disso.
Lamento muito quanto a seu pai. Não soube que ele faleceu ou, do contrário, teria ido ao
funeral.
–	Obrigado, mas foi um acontecimento particular.
 
–	E então, como vão as coisas? Ouvi dizer que você fez um trabalho para John na Argentina.
Uma ótima notícia sobre o noivado dele, não acha? Conheci a noiva dele, Holly, ontem à noite.
É um amor. – Mia sempre achara difícil conversar com Leon. Ele não era do tipo que
jogava conversa fora. Quando estava perto dele, ela tinha a tendência a balbuciar ou preencher
qualquer silêncio com a primeira coisa que lhe ocorresse. Sabia que aquilo a fazia parecer um
tanto ansiosa, mas o que fazer?
–	Sim, é uma ótima notícia.
–	Foi uma grande surpresa, não foi? Eu nem sequer sabia que ele estava saindo com alguém.
Não posso acreditar que o meu irmão mais velho vai se casar. Mas Holly é perfeita para John.
 
Estou tão feliz por eles! Jasmine Connolly vai desenhar o vestido de casamento. Nós duas
seremos damas de honra, uma vez que Holly não tem irmãs, nem amigas próximas. Não sei por
que ela não tem uma porção de amigas, sendo uma pessoa tão adorável. Jaz pensa a mesma
coisa. Você se lembra de Jaz, não é? A filha do jardineiro que cresceu comigo em Camp?
Fomos para a escola juntas. Ela tem sua própria loja de artigos para noivas agora e...
–	Posso pedir um favor?
Mia piscou. Um favor? Que tipo de favor? O que ele iria dizer? Cale-se? Pare de tagarelar
feito uma tola? Pare de corar como uma estudante desengonçada de doze anos?
–	Claro.
 
Ele a fitou com os olhos castanho-escuros intensos, ainda de cenho franzido.
–	Você faria um serviço para mim?
O coração dela deu um pulinho peculiar.
–	Q-Que tipo de serviço?
Gaguejar era outra coisa que ela fazia vez ou outra quando estava perto dele. O que havia
naquele homem que a fazia se comportar como uma idiota? Era ridículo. Conhecia-o desde
pequena. Era como um irmão para ela… bem, mais ou menos. Mia sempre pensara nele
como o “Homem Ideal”. Não que ela se permitisse enveredar por tais pensamentos. Não
totalmente. Mas estavam lá, como penetras numa festa, ocasionalmente se movendo para a
 
frente para pegar um canapé ou um drinque antes de desaparecer no fundo de sua mente.
–	Meu pai me deixou uma coleção de arte em seu testamento – explicou Leon. – Preciso
de alguém para catalogá-la antes de poder vendê-la. Além disso, há duas pinturas que talvez
precisem ser restauradas. Pagarei a você, é claro.
Mia achou estranho que ele só tivesse anunciado que o pai morrera depois do funeral.
Perguntou-se por que ele não contara aos seus irmãos, especialmente John, que era o mais sério
e estável dos gêmeos. John teria apoiado Leon, ido ao funeral com ele e ficado a seu lado se
tivesse precisado.
 
Imaginou Leon sozinho naquele funeral. Por que fora sozinho? Funerais já eram terríveis o
bastante. O adeus final era sempre doloroso, mas enfrentá-lo sozinho era inimaginável. Mesmo
que ele não tivesse sido próximo ao pai, ainda haveria dor pelo que perdera, sem mencionar a
horrível constatação de que agora era tarde demais para consertar as coisas.
Quando o namorado da adolescência dela, Mathew Redbank, morrera de leucemia, sua família e
a dele a tinham acolhido. Deram-lhe apoio. Confortaram-na. Até Leon fora ao funeral.
Lembrava-se de ter visto sua figura alta e silenciosa nos fundos da igreja. Tocara-a a fundo o fato
de ele ter comparecido, uma vez que mal conhecera Mathew.
 
Ela soubera pelos irmãos que Leon tinha uma história complicada. Não haviam lhe
contado muito, apenas que seus pais haviam se divorciado quando ele tinha oito anos de idade e
que a mãe o levara para a Inglaterra, onde fora colocado no internato com os irmãos gêmeos de
Mia depois que a mãe tornara a se casar e começara uma nova família. Fora uma criança
estudiosa, tendo um ótimo desempenho acadêmico e nos esportes. Havia empregado a ética de
trabalho árduo em sua carreira como advogado financeiro.
–	Lamento muito pela sua perda.
–	Obrigado.
–	A sua mãe foi ao funeral?
 
–	Não. Eles não se falavam desde o divórcio.
Mia se perguntou se o funeral do pai dele teria trazido lembranças dolorosas de seu relacionamento abalado com ele. Nenhum filho iria querer ser rejeitado pelo pai. Mas Vittorio Spinelli não quisera a custódia de seu filho depois do divórcio. Abrira mão de Leon quando ele ainda era pequeno e só o via em raras ocasiões, quando ia a Londres a negócios. Ela soubera através dos irmãos que, eventualmente, Leon parara de se encontrar com o pai porque Vittorio tinha a tendência de beber ao ponto de se tornar violento e desmaiar. Houvera até uma ocasião em que a polícia tivera de ser chamada devido a uma briga de bar que Vittorio começara. Não a surpreendia que Leon tivesse mantido distância. Com sua natureza quieta e reservada, não era o tipo de homem que atraía atenção desnecessária para si mesmo. Mas havia tanto mais que não sabia sobre ele! Sabia que era um advogado financeiro, e que era brilhante. Tinha sua própria firma de consultoria em Londres e viajava o mundo inteiro desvendando grandes fraudes nos setores corporativos e privados. Trabalhava com frequência com Jessie e sua empresa de análise de negócios, e recentemente ajudara John a expor as operações de drogas e lavagem de dinheiro do padrasto de Holly.  Leon Spinelli era o homem ideal para desvendar segredos e, ainda assim, Mia sempre achara que ele também tinha alguns deles guardados.


–	Então, você me salvou fingindo que precisava de mim para organizar a coleção de arte do seu pai. Existe uma coleção de arte?–	Sim.–	Então, é melhor mostrá-la a mim.–	Venha por aqui.Mia deixou a suíte e seguiu-o pela escadaria até uma sala vizinha às duas maiores salas deestar da villa. Leon abriu a porta e lhe fez um gesto para que entrasse. Ela passou pela porta,ciente de como a manga da camisa dele roçou seu braço. Sua pele se arrepiou, os pelos se eriçaram. Foi como se o corpo dele estivesse emitindo ondas de eletricidade e ela tivesse apenasque ultrapassar um campo invisível para sentir seu impacto.O ar dentro da sala estava abafadiço, como se o local tivesse ficado fechado por muito tempo.A mobília estava coberta com lençóis e havia quadros empilhados no chão de encontro àsparedes e aos sofás.Mia observou os quadros que ainda estavam nas paredes, examinando-os com olhostreinados. Mesmo sem suas qualificações e experiência, teria sido capaz de ver que aquela erauma coleção de enorme valor. Uma das paisagens era certamente um Gainsborough, ou, se não,era uma imitação muito boa. Que outros tesouros estavam escondidos naqueles quadros?Mia virou-se para Leon.–	Isto é incrível. Mas não sei se sou experiente o bastante para lidar com uma coleção tãogrande. Teríamos de enviar as peças para Londres para uma avaliação adequada. É muita coisacom que uma pessoa só lidar. Algumas dessas peças devem valer centenas de milhares de libras,talvez até milhões. Você pode querer guardar algumas como investimento. Vendê-las dentro dealguns anos para que possa...Ela franziu o cenho diante daquele tom implacável.–	Mas isso é loucura, Leon. Você poderia ter a sua própria coleção. Poderia tê-la emexposição num museu particular. Seria...–	Não tenho interesse em ganhar dinheiro com a coleção do meu pai. Apenas faça o que tiverque fazer. Pagarei por qualquer custo e embarque, mas é o mais longe que estou disposto a ir.Mia olhou boquiaberta enquanto ele deixou a sala, e as partículas de poeira esvoaçaram no silêncio prolongado.

Atraída pelas chamas da tentação

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