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- Sexta-feira. Amanhã teremos treinamento à tarde para que a equipe possa manter o foco. - Barbara responde entre uma mastigação e outra.

- O técnico elogiou você, ele disse que o projeto de ensinar aquelas crianças no parque aos domingos conquistou o coração das mães solteiras. Muitas dessas crianças não têm um pai presente. Os professores realmente apreciam seu interesse pelas pessoas, isso será muito importante quando você assumir o lugar de seu pai na diretoria. -

- Não faço isso pela diretoria, gosto de passar tempo com eles. É divertido. - Barbara explica em um tom monótono, como se não estivesse fazendo nada muito chocante. - Minhas intenções são completamente egoístas. -

- Eu entendo. Mas não se esqueça de suas obrigações. - Nathan diz e Shadow olha para ele com uma careta.

Até agora eu não ouvi sua voz, aparentemente ele não é de falar, mas ele estava rindo antes de eu chegar.

Ele parece discordar de Nathan sobre as obrigações de Barbara, mas ele não diz nada.

- Você precisa relaxar, irmãozinho. Nem todo mundo é viciado em trabalho como você e eu. - Ace tem aquele tom zombeteiro em sua voz, ele bebe seu vinho tinto com a mesma elegância de seu irmão.

- Eu não sou um workaholic. Se todos fizessem sua parte com competência, eu teria mais tempo livre. -

- Tempo livre para quê? Mais trabalho? Você tem feito essa papelada entre o conselho e a empresa da família há anos. Não sei como você descobre. -

- Talvez se você assumisse sua parte, eu poderia ter mais dias de folga... -

- Mmm, isso não vai acontecer. Prefiro cuidar de meus projetos com Lúcifer. -

Vocês dois parecem concordar com isso. Como se esperassem que eles ignorassem minha presença na sala.

- Sua última missão foi adiada, Shade? - É a vez de Nathan iniciar uma conversa com o peludo ao lado dele.

- Não. O Tigre foi em meu lugar. - Ele murmura enquanto bebe sua cerveja direto da garrafa. Sua resposta parece fazer sentido para Nathan, mas não para mim.

- Você gostou do seu trabalho no restaurante, Red? - Seu tom é casual, mas sei que a atmosfera está vibrando ao meu redor.

Todos comem, mas olham para mim à espera de uma resposta. Eu mastigo lentamente enquanto reflito.

Eu não amava aquele trabalho, mas era honesto e pagava as contas. Sem falar que era o único lugar que contratava pessoas sem experiência ou formação.

- Ela deve gostar, pois trocou a vida luxuosa que poderíamos lhe dar para servir câncer na forma de comida para as pessoas.... - Ace responde em meu lugar.

Todos ficam em silêncio, ninguém o repreende nem nada, parecem pensar o mesmo. Não tenho vergonha de ter trabalhado como garçom de lanchonete, só tenho vergonha da maneira como escapei.

- Ah, isso explica o tamanho de sua bunda gorda, ele trabalhou em uma lanchonete. Tem comido muitos hambúrgueres e batatas fritas, não é? - Uma voz aparece atrás de mim.

Um jovem, com cabelo preto bagunçado, pele branca como papel e algumas tatuagens pretas contrastantes nos braços, está atrás de mim segurando uma garrafa de Jack Daniels.

Com seus olhos azuis me encarando com ódio, ele bebe lentamente mais um gole da garrafa e coloca uma loira debaixo do braço.

A garota alta e magra parece uma Barbie ambulante. Seu vestido vermelho abraça suas curvas perfeitas e seu decote deixa pouco para a imaginação. Ela passa a mão sobre o peito do homem e algo dentro de mim se desfaz.

Pisco para conter as lágrimas, sem entender o que está acontecendo comigo. Eu nem conheço esse cara, não me interessa quem está com ele. Ele e a garota estão aparentemente bêbados.

- Veja quem decidiu aparecer. Você decidiu imitar as ações do Red, Jorge? Você é carente o suficiente para querer que a gente vá atrás de você? - Ace passa um dedo na borda de sua taça de vinho enquanto olha sugestivamente para o corpo da loira. - Vejo que trouxe seu jantar? - Eu não queria que o agradecimento em sua voz me magoasse.

- Muito engraçado, Ace. - Jorge puxa a cadeira e se senta ao meu lado, colocando a loira em seu colo.

Ele claramente não tem calcinha.

Meu estômago cai e eu perco a fome instantaneamente. Você acha que é normal as pessoas se sentarem assim à mesa?

- E ela não é o jantar - ela é a sobremesa. Não é querida? - Meus olhos seguem suas mãos que acariciam suas costas em um gesto afetuoso.

Respiro lentamente, usando toda a força que posso para não arrastar a garota para longe dele. Não quero culpá-la, o único que tem uma conexão com a mesa é ele e não ela.

Mas se ela sabe que ele tem um centro, como pode se deixar ser usada dessa forma, como pode ocupar um lugar que não lhe pertence?

Cale a boca, seu hipócrita, você escapou!

Eles podem fazer o que quiserem, desde que me deixem em paz, certo?

Eu me concentro em não demonstrar o quanto estou comovido com a cena que se desenrola ao meu lado. Confesso que estava curiosa para conhecer o Jorge, mas nesse momento me arrependo, ele é muito melhor quando está fora.

Será que ele pensa o mesmo de mim? Talvez ele também desejasse que eu não aparecesse.

Barbara e Shade estão alheios ao show de horrores que estamos testemunhando, Ace parece divertido.

- Onde você estava, Tristan? - pergunta Nate.

- Por aí... - Jorge responde vagamente, coloca seu garfo nos lábios da loira e ela recusa.

- Ela não bebe. Não posso comer carboidratos à noite, se eu quiser manter essa bunda, preciso me cuidar. Não sou como aquela porca gorda. - Ela fala muito doce.

Eu quero matá-la.

Não pare. Elisa se concentra. Irmandade de mulheres.

Que ela não tem. Mas você não é ela, Elisa, então se concentre!

Shade olha para a garota com raiva, se seus olhos fossem armas, a garota estaria toda paralisada. Acho que ele está prestes a dizer algo, mas parece que desiste e toma outro gole de sua cerveja.

- Sem apetite, Red? - pergunta Ace do outro lado da mesa.

Ele não está me enganando, seu tom não tem nada de preocupante, ele quer que eu deixe cair a máscara.

- Estou satisfeito. - A humilhação queima meu rosto. Eu não deveria comer na presença dele, talvez Nate concordasse que eu deveria trazer comida para a sala.

A careta em seu rosto mostra como ele se diverte com o fato de isso me afetar. Engulo com força e empurro a cadeira para longe, ninguém diz nada enquanto me dirijo ao elevador para o quarto onde tomei banho.

Odeio esse maldito vínculo e a maneira como ele me faz sentir, odeio a dor no peito de saber que as pessoas mais importantes da minha vida me odeiam e não posso mudar isso. Não se você quiser mantê-las seguras.