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ERIC

Quando a primeira reunião da manhã com o corpo docente é encerrada, os novos colegas que me foram apresentados saem da biblioteca em monocromáticos ternos engomados e saltos clicando. Continuo sentado à mesa, esperando o rebanho se dispersar enquanto observo Beth Callun com o canto do meu olho.

Ela não mudou sua postura autoritária da cabeceira da mesa, não me deu tanto como um piscar de olhos desde que ela me apresentou no início da reunião. Mas ela vai, assim que a sala limpar. Sem dúvida, ela tem mais um item da agenda para discutir. Em particular.

— Marcelus. — Seus olhos cortam os meus enquanto ela desliza pelo chão de mármore, surpreendentemente tranquila em seus sapatos pretensiosos, e fecha as portas atrás do último membro do pessoal. — Uma palavra rápida antes de ir.

Vai ser mais do que uma palavra, mas eu não vou usar a semântica para desequilibrar a posição que ela pensa que tem sobre mim. Há maneiras mais inventivas para coloca -la sobre os joelhos. Dobrando minhas mãos no meu colo, eu reclino na cadeira de couro, um cotovelo na mesa e um tornozelo no meu joelho. Dou-lhe toda a força do meu olhar, porque ela é o tipo de mulher que quer algo de todos, algo poderoso que pode manipular de acordo com sua própria vontade e visão. Por enquanto, tudo o que ela está recebendo de mim é minha atenção.

Beth passeia em volta da mesa longa, sua modesta saia do terno para caber seu corpo esguio. Vinte anos mais velha, ela carrega sua idade com elegância notável. Alta, maçãs do rosto pronunciadas. Estreitas características aristocráticas. Quase sem rugas em sua tez pálida.

Difícil dizer se seu cabelo é cinza ou loiro onde se reúne em sua nuca. Aposto que ela nunca o usa para baixo. Atrair a atenção dos homens não é sua vaidade especial. Não, o seu orgulho feroz encontra-se em seu senso de superioridade em dar ordens, e assistir subordinados lutando para beijar seu traseiro.

Nosso primeiro e único encontro face-a-face durante o verão expôs um pouco de sua natureza. O resto eu deduzi. Ela não se tornou a decana do Monique através da bondade de seu coração ou pela redução da concorrência.

Eu sei em primeira mão o que é preciso para supervisionar uma escola preparatória como esta.

Também sei como é fácil perder essa posição.

Enquanto ela passeia em direção a mim, os olhos afiados passam os cantos entre as estantes de mogno, a mesa bibliotecária vazia, e os sofás vagos na extremidade. Sim, Beth. Estamos sozinhos.

Ela abaixa-se na cadeira ao meu lado, com as pernas cruzando na altura dos joelhos, e me olha com um sorriso calculado. — Tudo se estabeleceu em sua nova casa?

— Não vamos fingir que você se importa.

— Tudo bem. — Ela arrasta as unhas aparadas sobre sua saia. — O advogado de Barb Ken entrou em contato. — Como se vê ela decidiu não ficar em silêncio.

Não é problema meu. Eu dou de ombros. — Você disse que iria lidar

com isso.

Talvez Beth não seja tão competente quanto eu assumi.

Ela cantarola, segurando em seu sorriso, mas é mais apertado agora.

— Eu lidei com isso.

— Você jogou mais dinheiro nisso?

Seu sorriso desliza. — Mais do que se justificava, os pequenos gananciosos... — Seus lábios estreitam quando ela se inclina para trás na cadeira e olha através da sala. — De qualquer maneira. Está acabado.

Eu relaxo minha boca no meio-sorriso, um sinal deliberado de diversão. — Então já adivinhou nosso acordo?

Ela passa rapidamente seu olhar de volta para mim. — Você é um risco, Marcelus. — Seus olhos se afunilam em rodelas geladas enquanto ela gira a cadeira para me encarar. — Como muitas ofertas de trabalho você já teve desde o seu fiasco em Seul? Hum?

Sua provocação desperta uma torrente de raiva e traição que retrocede acima do meu pulso. Minha garganta arde para atacar, mas tudo que eu dou- lhe é uma sobrancelha arqueada.

— Certo. Bem. — Ela funga com insolência. Ou incerteza. Provavelmente, ambos. — Monique tem uma reputação inigualável que eu sou responsável por sustentar. A partida deKen e minha vontade de contrata

-lo como seu substituto tem causado suspeita indesejada.

Enquanto Seul destruiu a minha reputação profissional, o motivo da minha demissão nunca foi tornado público. No entanto, as pessoas falam. Eu suspeito que a maioria das famílias, professores e estudantes do Monique vão ouvir os sussurros. Prefiro expor a verdade a me sujeitar a julgamentos com base em rumores torcidos. Mas os termos de Beth para a oferta de emprego exigem o meu silêncio.

— Lembre-se de nosso acordo. — Seus cotovelos pressionam contra seus lados, com os olhos muito brilhantes, quase vítreos. — Mantenha a boca fechada e deixe-me pastorear as ovelhas e suas conversas frívolas.

Ela diz isso como se eu deveria ficar impressionado pelas suas práticas de negócios antiéticas. Mas o que ela inadvertidamente fez é mostrar

sua mão. Seu medo é palpável. Ela injustamente despediu uma professora de música muito querida e pagou a mulher para calar a boca, tudo para me trazer aqui para o seu ganho pessoal. Se ela realmente tinha o controle da situação, ela não teria sentido a necessidade de iniciar esta conversa. Ela é sangue-frio o suficiente para destruir a vida das pessoas, mas isso não significa que ela está preparada para jogar este jogo. Meu jogo.

Eu esfrego o polegar sobre meu lábio inferior, deliciando-me com a forma como seus olhos seguem com relutância o movimento.

A pele acima de seu colarinho abotoado ruboriza. — É fundamental que nós mantenhamos a atenção em suas realizações como educador. — Ela levanta o queixo. — Eu espero que você se defina como um exemplo profissional na sala de aula.

— Não me diga como fazer meu trabalho. — Eu era um instrutor muito respeitado antes de eu subir os escalões administrativos. Foda-se ela e sua audácia hipócrita.

— Como a maioria dos professores, parece que você tem um problema com a aprendizagem. Portanto, tente prestar atenção. — Ela inclina-se para frente, seu tom de voz baixo e cortante. — Eu não vou ter suas perversões escurecendo os cantos da minha escola. Se a sua má conduta em Seul é repetida aqui, o negócio está desfeito.

A lembrança do que eu perdi causa faíscas de um incêndio em meu peito. — Essa é a segunda vez que você menciona Seul. Por quê? Você está curiosa? — Eu nivelo um olhar desafiador para ela. — Vá em frente, Beth. Faça suas perguntas ardentes.

Ela quebra o contato visual, seu pescoço enrijecendo. — Eu não contratei uma prostituta para ouvir sobre suas façanhas.

— Oh, eu sou uma puta agora? Você está mudando os termos do nosso acordo?

— Não, Marcelus. Você sabe por que eu o contratei. — Sua voz levanta uma oitava. — Com a estipulação expressa de que não haveria

indiscrições. — Ela abaixa o tom de voz. — Eu não quero ouvir mais uma palavra sobre isso.

Eu permiti-lhe a mão superior desde o momento em que ela entrou em contato comigo. É hora de ver como ela navega através de uma pequena humilhação.

Dobrando para frente, eu aperto os braços de sua cadeira mantendo-a cercada. — Você está mentindo, Beth. Eu acho que você quer ouvir todos os detalhes sujos das minhas indiscrições. Acaso descrever as posições que foram usadas, os sons que ela fazia, o tamanho do meu pau—?

— Pare! — Ela suga uma respiração, um tremor de mão contra o peito antes de cerrar o punho e rebocar sobre a expressão digna que ela mostra ao mundo. — Você é nojento.

Eu sorri e descanso para trás na cadeira.

Ela pula de pé, olhando para mim. — Fique longe de minha faculdade, especificamente as mulheres em meu serviço.

— Eu verifiquei as ofertas na reunião desta manhã. Você realmente deve atualizar a paisagem.

Havia algumas professoras com corpos... Apertados, a abundância de interessados em meu caminho, mas eu não estou aqui para isso. Tenho dezenas de mulheres prontas para curvar-se ao meu chamado, e meu erro em Seul... Meu queixo endurece. É um que eu não vou fazer novamente.

— Você, por outro lado... — Eu deixei meu olhar viajar sobre sua postura rígida. — Parece que poderia usar uma boa foda.

— Você está fora de linha. — Seu tom de aviso perde seu efeito com a oscilação de seus saltos enquanto ela se afasta.

Ela se vira e foge em direção à cabeceira da mesa. Quanto mais ela se move para longe de mim, mais forte se torna seu andar. Mais alguns passos e ela olha por cima do ombro como se esperasse para pegar meus olhos em sua bunda plana. Eu esJungizinhoço. A cadela arrogante realmente acha que eu estou interessado.

Levanto, deslizo a mão no bolso da minha calça, e passeio em direção a ela. — O Sr. Callun não satisfaz as suas exigências no quarto?

Ela chega ao fim da mesa e reúne os seus papéis, recusando-se a encontrar meus olhos. — Continue com esse comportamento, e eu vou ter certeza de que você nunca verá o interior de uma sala de aula novamente.

Sua ilusão de controle faz com que seja muito duro para manter os meus proverbiais dentes embainhados.

Dou um passo em seu espaço, abordando ela. — Ameace-me de novo, e você vai se arrepender do resultado.

— Mova-se para trás.

Inclinando-me, deixo minha respiração escovar seu ouvido. — Todo mundo tem segredos.

— Eu não...

— O Sr. Callun está aquecendo outra cama?

É apenas um palpite, mas o ligeiro tremor em sua mão me diz que eu estou em alguma coisa.

Suas narinas flamejam. — Ultrajante.

— E o seu filho perfeito? O que ele fez para coloca -la nessa posição

precária?

Beth.

— Ele não tem feito nada de errado!

Eu não estaria aqui se isso fosse verdade. — Você está Jungizinhondo,

— Esta conversa acabou. — Ela dá um passo em volta de mim, os

olhos na porta, e caminha.

Ela perde o equilíbrio, papéis caem de suas mãos, e ela cai de joelhos aos meus pés. Perfeito.

Ela me lança um olhar assustado e, quando percebe que eu não faço nenhum movimento para pegá-la, com o rosto virado para cima aprofunda em uma sombra singela de vermelho.

Encaixando os olhos para o chão, ela recolhe suas coisas com movimentos irados. — Contratar você foi um erro.

Eu olho para a página que está pegando e olho para baixo no topo de sua cabeça. — Então me demita.

— Eu... — Ela olha para o couro de pele de cobra em relevo no meu sapato, com a voz baixa, desanimada. — Basta usar suas conexões.

Para obter o que seu filho não merece em Lion, a faculdade de música de classificação mais elevada no país. Esse era o acordo.

Ela me deu um emprego de professor quando ninguém mais o faria, e eu vou segurar a minha parte no trato. Mas eu não vou me dobrar ou encolher como seus subordinados. Ela não tem idéia com quem está lidando. Mas ela vai aprender.

Eu piso no papel que ela esta puxando em direção aos seus dedos e seguro-o com o meu sapato. — Eu acho que estamos claro sobre os termos… — Eu levanto meu pé, permitindo-lhe arranca-lo... — bem como as nossas posições neste arranjo.

Ela endurece a cabeça pendurada mais baixa. Humilhação completa.

Viro-me e passeio para fora da biblioteca.