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Nikolas São quase onze da noite quando entro na sala privada do bar de luxo reservado para a reunião. O cheiro é de couro, charutos, riqueza e poder.

Percebo que Liam e Gabriel já estão sentados à mesa.

Liam é o mais velho do grupo, enquanto Gabriel tem a mesma idade que eu. Luca é apenas cinco anos mais novo que eu, e Viktor é o mais novo, com vinte e cinco anos.

Não que a idade importe quando se trata de poder.

"Senhores", murmuro enquanto me sento. Estamos todos vestidos com ternos Armani impecáveis.

Minha saudação é retornada com acenos curtos.

Podemos não ser melhores amigos, mas há um voto de lealdade que nos torna o grupo de homens mais perigoso da Terra.

Foda-se com um, e você tem que enfrentar o Sacerdócio.

Isso nos torna invencíveis.

Todos nós fizemos um juramento de sangue quando fomos empossados, e a única saída é a morte.

Quando um garçom vem pegar meu pedido de bebida, Luca e Viktor entram na sala com a potência de toda a máfia italiana e bratva em cada passo.

Ninguém diz uma palavra até que todos nós tenhamos algo para beber, e o garçom fecha a porta atrás dele. A tensão vibra no ar.

Como sempre, Luca toma um gole de seu bourbon e faz contato visual com cada um de nós antes de fixar seu olhar em mim.

"Ouvi dizer que você está tendo problemas com os sicilianos."

"Eles estão tentando entrar no meu território." Meus olhos se movem para Liam. "Você sabe alguma coisa sobre isso?"

Liam toma um gole lento de sua bebida, seu olhar inabalável travando no meu. "Eu os expulsei da minha cidade."

E agora eles são meu problema. Simplesmente ótimo.

"O que você pode me dizer sobre eles?"

"Antonio Manno é o chefe", Liam murmura, ódio pela escória transbordando em sua voz.

Eu já sei essa informação.

Luca se acomoda confortavelmente em sua cadeira. "Ele não faz parte da Cosa Nostra."

Isso é bom de ouvir.

"Levei oito anos para expulsá-los de Chicago."

Liam me lança um olhar de advertência. "É melhor você se livrar deles antes que criem raízes."

"Estou planejando fazer isso."

Viktor, cujo pai é o guardião do melhor assassino vivo e ex-chefe da bratva, me oferece um sorriso. "Só diga se você precisa que Manno seja eliminado."

Preciso cuidar desse problema sozinho, ou isso vai tirar uma mordida do poder que tenho no Sacerdócio. Você nunca deixa outros homens lutarem suas batalhas por você. É a maior demonstração de fraqueza. Só vou pedir que me apoiem quando não houver outra maneira.

"Eu vou cuidar do problema."

Viktor assente e fica em silêncio novamente enquanto Luca prossegue com a reunião. Discutimos as remessas recebidas e os negócios pendentes pelas próximas duas horas e, conforme a noite chega ao fim, Luca sorri para mim. "Quase na hora do casamento."

Todos nesta mesa estarão no casamento. Será uma demonstração de força para nossos inimigos. Espero que sirva de incentivo para os sicilianos não mexerem comigo.

"Sim. Menos de duas semanas." T ess passa pelos meus pensamentos e me pergunto como ela lidou com a notícia.

Ela provavelmente teve um ataque.

Quase rio do pensamento, mas me contenho a tempo.

"Estamos ansiosos por isso", diz Luca, chamando minha atenção de volta para ele. "Não vejo Peter há anos."

Tive que aumentar a segurança com as cinco famílias que comparecerão ao casamento. Se algo der errado, será minha cabeça na tábua de corte.

"Envie-me uma lista de seus detalhes de segurança para que eu possa limpá-los", digo ao grupo. "Quero saber exatamente quem estará no casamento."

Cada homem concorda. Viktor se levanta, efetivamente encerrando a reunião, e Luca o segue.

Victor pode ser o mais novo, mas com certeza é o mais perigoso de todos nós. Se o problema siciliano sair do controle, talvez eu tenha que contratá-lo para acabar com eles.

O pensamento não me agrada enquanto me levanto e ajeito meu casaco.

As últimas duas semanas foram um turbilhão total, organizando a segurança para o casamento e matando os malditos sicilianos sempre que ousavam andar nas minhas ruas. Tenho homens posicionados no terreno, na casa e espalhados pela vizinhança.

Andreas está de olho em tudo, o que me dá um pouco de paz de espírito.

Vestido com um smoking preto e com minha Glock guardada com segurança atrás das costas, desço a grande escadaria para me juntar aos convidados que vão ao casamento.

Flores ocupam todos os espaços disponíveis, e uma suave música instrumental enche o ar. Os garçons correm como formigas, e há um zumbido constante de vozes se misturando à música de fundo.

Quando saio para a varanda, todos os olhos se voltam para mim.

Alguns estão cheios de reverência, outros de ódio mal disfarçado. Uma coisa que todo olhar contém? Algum nível de medo.

"Nikolas, é tão bom ver você", diz Spiros Doukas, sua voz excessivamente amigável. Nossa família fez negócios juntos, e o homem nunca para de rastejar por outra oportunidade.

Apertamos as mãos e, antes que ele possa trazer à tona um tópico de conversa que me entediaria até a morte, eu me afasto dele . Vou em direção aos membros do Sacerdócio, que estão reunidos e observando os outros convidados como se estivessem em um covil de víboras e não em um casamento.

Alcançando-os, aperto suas mãos e sorrio. "Obrigado por terem vindo."

Liam solta um assobio baixo enquanto seu olhar varre o terreno, coberto de decoração branca e amarela, uma quantidade estúpida de flores e os melhores lençóis. "Isso deve ter custado uma bela grana."

"Você não tem ideia", suspiro. Sinalizando para um garçom se aproximar, peço bebidas para nós. "Você pensaria que, sendo o segundo casamento do meu pai, eles teriam diminuído, mas Helena é uma socialite."

"Você se dá bem com sua futura madrasta?"

Gabriel pergunta. Ele não é uma pessoa sociável, e fica claro como o dia enquanto ele olha para os outros convidados.

"Ela é boa para o meu pai." Nesse momento, minha irmã chama minha atenção. Athina sai para a varanda com T ess logo atrás dela. Quando minha irmã me vê, ela vem na minha direção.

Meu olhar fica preso em T ess, que está virando cabeças a cada passo que dá em minha direção. Percebendo quanta atenção ela está recebendo, uma carranca se forma na minha testa.

"Alguém de vocês está procurando uma noiva?"

A sobrancelha de Luca se levanta. "Quem você está tentando casar?"

Eu aceno na direção das mulheres. "Minha meia-irmã.

Theresa Dracatos."

"A garota com Athina?" Liam pergunta.

De repente, Viktor solta uma risada baixa. "Se olhares pudessem matar, você estaria a seis pés abaixo da terra, Nikolas. Imagino que você não se dê bem com ela."

Olhando de volta para as mulheres, que estão quase ao nosso lado, é para encontrar os olhos de T ess em mim, a carranca em sua testa não fazendo nada para diminuir sua beleza.

Ela provavelmente ainda está chateada por causa das mudanças que estão sendo feitas em sua vida.

"Cavalheiros." Athina para ao meu lado, um sorriso perfeito no rosto.

Eu me inclino e dou um beijo na têmpora da minha irmã. "Você está linda." Meus olhos varrem o terreno. "Onde está Basil?"

"Com o papai." Ela revira os olhos. "Eles provavelmente estarão bêbados antes da cerimônia começar."

Basil nunca se envolveu com a máfia, o que, em retrospecto, é uma coisa boa. A família precisa de sua atitude descontraída para quebrar a tensão.

Sabendo que não posso ignorar T ess, dou um passo para o lado e, colocando minha mão na parte inferior das costas dela, empurro-a para mais perto para que os homens possam dar uma boa olhada nela.

Ela é, na verdade, a moeda de troca perfeita para solidificar ainda mais os laços entre o Sacerdócio e eu.

"Theresa Drakatos", apresento-a.

Observo os homens de perto, mas todos eles estão com suas caras de pôquer enquanto a cumprimentam.

Assim que as apresentações terminam, T ess tenta recuar para se retirar do grupo, e isso me faz deslizar meu braço em volta dela para mantê-la no lugar. O garçom traz nossas bebidas e, pegando um copo, meu corpo se transforma no de T ess. Ela se encaixa perfeitamente ao meu lado, o topo de sua cabeça quase alcançando meu ombro.

Seu cheiro inocente dança sedutoramente ao meu redor, me fazendo perceber que ela é uma mulher e não apenas uma futura família.

Athina está puxando conversa com Luca, e os outros homens discutem sobre as socialites presentes, evitando falar de negócios na frente das mulheres.

Inclinando-me para mais perto de T ess, murmuro: "Você não estava no almoço no domingo."

Ela se inclina para longe e se afasta do meu aperto antes de olhar para mim. "Eu tinha um projeto que precisava concluir. Expliquei para minha mãe."

Meus olhos capturam os dela. "Espero a cortesia de um telefonema se você não puder comparecer a um almoço ou evento."

"Eu não sabia que tinha que me reportar a você", ela responde com ressentimento velado.

Cristo me ajude, essa garotinha está seriamente procurando problemas.

Movo minha mão para seu cotovelo, a agarro com força, então a arrasto pelo gramado, através da multidão de convidados, e para dentro de casa. Chegando ao escritório, eu a empurro para dentro antes de fechar a porta atrás de mim.

Meus olhos encontram os dela com raiva mal controlada. Eu percebo a maneira como ela está ofegante, seu rosto pálido de surpresa e medo.

"Você tem um desejo de morte, Theresa?" Eu mordo enquanto dou um passo ameaçador para mais perto dela.

Ela rapidamente balança a cabeça. Seu cabelo brilha como cetim, os fios roçando sua pele lisa. Então sua língua dispara para fora, e ela nervosamente molha os lábios, chamando minha atenção para sua boca que foi feita para ser enrolada em um pau.

O pensamento indesejado tem desejo escorrendo em minhas veias, mas precisando me deixar claro, eu lentamente me aproximo, meus músculos tensos, meus dedos coçando para estrangular seu lindo pescoço. Eu só paro quando Tess é forçada a inclinar a cabeça para trás para que ela possa manter contato visual.

"Isso acaba agora", eu a aviso, meu tom baixo e escuro pra caralho. Eu não vou tolerar seu comportamento desrespeitoso. "Você seguirá todas as ordens que eu te der. Você nunca mais me desrespeitará, ou Deus te ajude, será a última coisa que você fará."

Seus olhos tremem de medo, o que não é algo que eu testemunhe muito. Geralmente só acontece logo antes de eu acabar com a vida de um filho da puta, e ele está segurando um último suspiro onde ele está deitado em uma poça de sua própria urina e sangue.

É só então que eu percebo que T ess está com medo de mim.

No entanto, ela ainda me dá atitude?

Uma carranca se instala na minha testa enquanto tento descobrir a mulher na minha frente.

Ela está assustada, mas agressiva. Estúpida, mas corajosa.

Uma contradição total.

E foda-se se isso não me deixa curioso.