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Ela coloca a mão nas minhas costas, me cutucando com força para que eu comece a andar. Inclinando-me para ela, sussurro: "Sério, Mamá?"

"Silêncio!"

Ao contrário da mesa retangular que temos em casa, a família Stathoulis tem uma mesa de jantar redonda. Sou empurrada para uma cadeira, então mamãe se senta à minha direita.

A atmosfera estranha nos segue do hall de entrada, pairando pesadamente sobre nossas cabeças. Todos os meus músculos estão tensos, como se meu corpo estivesse pronto para fugir ao primeiro sinal de perigo.

Por outro lado, eu deveria ter corrido quando Nikolas entrou em casa coberto de sangue. Esta noite vai ser torturantemente longa, isso é certo.

Mamãe e Athina falam sobre o casamento que se aproxima enquanto a dura realidade se instala - há uma possibilidade real de Nikolas ter matado, ou pelo menos, torturado alguém antes de vir para cá.

Deus, o que mamãe estava pensando? De todos os homens que ela poderia ter escolhido, ela teve que escolher o Padrinho aposentado da máfia.

Honestamente, embora eu tenha crescido na máfia, não sei muito sobre ela. Mamãe sempre me protegeu, especialmente depois que papai faleceu. A maioria das coisas que ouvi foram das minhas amigas da escola que eram princesas da máfia e da minha odiosa prima, Irene, que desmaiava pelo homem sempre que podia. Algumas das minhas amigas também eram loucamente apaixonadas por Nikolas, mas o resto o temia como se ele fosse a própria morte. Não querendo descobrir por mim mesma que tipo de homem ele é, me mantive separada das águas turvas da máfia. E planejo continuar assim. Athina me dá um sorriso triste enquanto Basil está ocupado em seu telefone. Ela percebe e pega o dispositivo da mão do marido. "Nada de telefones na mesa."

Então ela volta sua atenção para mim. "Você está estudando produção cinematográfica, certo?" "Ah... sim." Eu limpo minha garganta. “Eu acho interessante. Nunca conheci ninguém nessa área”, Athina responde, seu tom amigável e interesse genuíno brilhando em seus olhos castanhos escuros. Agora que realmente consigo olhar para ela, tenho que admitir que ela é linda. Ela tem lábios carnudos e as mesmas maçãs do rosto altas de Nikolas. Se não me engano, Athina é onze anos mais velha que eu. A diferença de idade por si só nos diferencia, sem falar no fato de ela ser uma princesa da máfia, e eu sou... eu sou a coisa mais distante de uma. “A menos que você queira mais corpos entregues na sua porta, você vai sair da minha cidade de merda”, a voz de Nikolas carrega um rosnado perigoso na sala de jantar.

Meus olhos se voltam para a entrada, e um medo gelado desliza pela minha espinha quando o vejo encerrar qualquer ligação em que estava ao entrar na sala. Puta merda. Isso está realmente acontecendo. Eu realmente tenho que ser sociável com um homem que acabou de ameaçar alguém — um homem que realmente parece o inferno encarnado. Deus me ajude. Ele respira fundo e então pressiona um beijo no topo da cabeça de Athina. "Isso não vai acontecer de novo." "Melhor não", ela murmura, mas não há mordida em seu tom. Nikolas anda até a mãe e beija sua bochecha no ar. "Desculpe pelo sangue, Helena." Mamãe dá um tapinha em seu braço como se não fosse nada, fazendo meus lábios se separarem e minhas sobrancelhas se juntarem. Como ela pode simplesmente fingir que é uma ocorrência cotidiana e nada para se preocupar? Meu Deus, ele provavelmente matou alguém bem antes de vir aqui e ameaçou outra pessoa bem na nossa frente! Peter entra, sentando-se ao lado da mãe, mas não consigo tirar os olhos de Nikolas quando ele para na minha cadeira. Oh, Deus. Meu coração instantaneamente dispara em uma batida louca, e um arrepio se espalha pela minha pele, me fazendo sentir frio, embora seja uma noite quente de primavera. Sentindo-me menor do que um grão de poeira prestes a enfrentar os ventos de um furacão de categoria cinco, de alguma forma consigo me levantar, minhas pernas dormentes e ameaçando ceder sob mim.

O olhar afiado e implacável de Nikolas varre o comprimento do meu corpo, então seus olhos se fixam nos meus. Definitivamente noites pecaminosas girando naquelas íris. Não do tipo sexy, mas do tipo implacável e doloroso. De repente, tenho vontade de engolir em seco.

"Peço desculpas pela primeira impressão que causei." Não soa como um pedido de desculpas, mas mais como uma ameaça, sua voz profunda e perigosa. De alguma forma, lembro-me das minhas maneiras. Eu me apresento, a tensão na minha voz revelando que estou com medo, "Theresa Drakatos. Prefiro ser chamada de T ess." Ele levanta a mão e, lembrando-me do sangue que cobria sua pele apenas alguns minutos atrás, eu a encaro como se fosse uma cobra. Sim, não. Isso é um passe difícil para mim. Não preciso desse tipo de carma ruim na minha vida. Meu olhar se ergue cautelosamente para o dele, e vejo aquelas íris castanho-escuras ficarem ainda mais escuras. Algo parecido com diversão passa por elas como um relâmpago. O tipo de diversão que um gato tem ao brincar com um rato.

Ele puxa a mão para trás. "Já que seremos uma família em breve, vamos deixar as formalidades de lado." Antes que eu possa respirar novamente, suas mãos agarram meus ombros nus, e sou puxada contra seu peito sólido. Em vez de o ar beijar minhas bochechas, seus lábios queimam minha pele. Rico e amadeirado com notas de especiarias, masculinidade crua, mistério... e algo nervoso, seu cheiro enche minhas narinas. Provavelmente o cheiro de sangue. O cheiro de poder. Estou tão desprevenida que não consigo processar o que está acontecendo até que sua boca encontre meu ouvido. Arrepios explodem sobre minha pele. "Essa é a última vez que você vai me desrespeitar. Da próxima vez você vai pegar minha porra de mão." Deus, o sussurro ameaçador soa como veludo e espinhos, causando um arrepio de medo intenso que percorre meu corpo. Tão rápido quanto ele me segurou, ele me solta, um sorriso ameaçador estampado no rosto. Como se ele não tivesse acabado de me ameaçar, ele se senta à minha esquerda, embora haja outros lugares disponíveis. Eu não faço confrontos. Nunca. Por causa de como minha prima, Irene, me torturou, eu luto contra a ansiedade e, portanto, evito qualquer tipo de situação volátil. Nikolas é tão volátil quanto parece. Deus, isso não vai acabar bem para mim. Eu posso sentir. Caindo de volta na minha cadeira, olho para a mamãe para verificar se ela viu o que aconteceu, mas ela está muito ocupada olhando amorosamente para o noivo. "Está tudo bem, T ess?" Athina pergunta, seus olhos pulando entre seu irmão e eu. Não querendo começar uma briga com Nikolas e estragar a noite da mamãe, forço meus lábios a se curvarem. "Sim." Ela não parece convencida, então acrescento: "É simplesmente esmagador conhecer todo mundo." Esmagador é o eufemismo do ano! Puta merda. Só de sentar ao lado de Nikolas, parece que o ar está vibrando como se cada molécula estivesse com medo dele. "Até o final do jantar, seremos uma grande família feliz", diz Peter, mas soa mais como uma ordem. Um garçom entra para encher nossas taças com champanhe, então Peter levanta a dele. "À nova família." Meu futuro meio-irmão já me ameaçou, e eu o conheço há apenas alguns minutos. Sim, tenho certeza absoluta de que não quero fazer parte da família Stathoulis. Ainda assim, como a boa menina que se espera que eu seja, levanto minha taça para o brinde, esperando a Deus que eu consiga passar pelo jantar inteira. Capítulo 2 Nikolas A raiva ainda ferve em minhas veias por lidar com o bastardo siciliano que ousou vender heroína nas minhas ruas. Filho da puta estúpido. Normalmente, eu deixaria meus homens lidarem com a escória, mas eu queria enviar uma mensagem clara do que acontecerá com o resto da máfia siciliana se eles não derem o fora de Vancouver. Eu bebo metade da taça de champanhe, mas as bolhas doces só azedam meu humor ainda mais. Meus olhos se voltam para o garçom, que imediatamente corre para o meu lado. "Uísque", eu peço, e um minuto depois, o copo é colocado na minha frente. Depois que o líquido ardente acalma um pouco meu temperamento, olho para a garota que em breve será minha meia-irmã. O pensamento faz meus lábios se curvarem em desgosto. Theresa Drakatos. Seu corpo está ligeiramente virado para longe de mim, não o suficiente para chamar atenção, mas o suficiente para me dar um ombro frio. Eu sei tudo o que há para saber sobre ela, visto que ela será meu problema em breve. Como chefe da família, T ess será minha responsabilidade. A falta de respeito que ela me mostrou é uma indicação clara de que ela será difícil de lidar — uma para a qual não tenho paciência ou tempo. Ela tem vinte e um anos e idade para se casar. Quanto mais rápido eu arranjar um casamento para ela, mais cedo poderei entregá-la a outro homem. A última coisa para a qual tenho energia é uma garotinha mimada que é quinze anos mais nova que eu. Meus pensamentos se voltam para o jeito enojado com que ela olhou para minha mão, e quase soltei uma risada divertida. Tenho que admitir , isso foi corajoso. Estúpido pra caramba, mas corajoso mesmo assim. "Nikolas, você teve notícias de Christos?" Athina pergunta, me tirando dos meus pensamentos. "Sim, ele estará no casamento."

"Onde ele ficará?" Pai pergunta. "Vendo como sua família, presumo que ele ficará aqui", murmuro. Não tenho nada a ver com nenhum dos arranjos do casamento. Só sei que meu primo está presente porque estávamos em uma ligação de negócios mais cedo. Athina solta um suspiro. "Vou verificar com ele." "Onde é o banheiro de novo?" T ess sussurra para Helena. "No final do corredor, segunda porta à sua direita." T ess empurra a cadeira para trás e, levantando-se, ela realmente dá a volta na mesa em vez de apenas passar por mim, fazendo um show de ficar de costas para mim. Meus olhos percorrem seu corpo antes de se fixarem em sua bunda curvilínea que claramente foi feita para levar uma surra. Minha palma coça com o pensamento. Encontro meu olhar preso na porta e, irritada comigo mesma, forço minha atenção de volta para minha família, mas no segundo em que T ess retorna à sala de jantar, meus olhos se fixam nela como um míssil teleguiado.

Eu observo sua pele cremosa e seu rico cabelo chocolate emplumado para emoldurar seu rosto. Ela não tem o mesmo nariz e sobrancelhas aristocráticos de sua mãe, mas, em vez disso, suas feições são delicadas.

Ao contrário da maioria das socialites da idade de T ess, que são todas magras pra caramba, seu corpo preenche o vestido perfeitamente. Não posso deixar de apreciar suas curvas cheias e saudáveis.

Ela me pega olhando para ela, então estreita os olhos.