Capítulo 4

-Natalia", disse papai, sua voz interrompendo meus pensamentos, "você se mudará para a casa de Vicente Romano imediatamente. Depois do casamento, em seis meses, você se tornará esposa dele. Até lá, vocês viverão juntos e começarão a cumprir suas obrigações como noiva dele.

Fui morar com ele. Vivia sob o mesmo teto que um homem que mal conhecia. Parecia que eu não conseguia respirar.

Meu estômago se revirava dolorosamente. Eu não estava pronta para essa vida. Não estava pronta para viver com um homem que não era nada mais do que um estranho para mim. Um homem com quem eu deveria me casar em seis meses.

Olhei para mamãe esperando que ela me desse algum sinal de que entendia o que eu estava sentindo, mas seus olhos estavam concentrados no contrato à sua frente. Ela não disse nada.

"Você está pronta para começar sua vida com ele?" A voz de papai quebrou o silêncio novamente. (Você está pronta para começar sua vida com ele?) A maneira como ele perguntou me fez sentir que minha resposta não importava.

Não respondi imediatamente. Não conseguiria. Meus pensamentos estavam todos confusos, cada um lutando por espaço em minha mente.

Emilio se mexeu em seu assento e sua voz soou aguda ao romper o silêncio.

O que exatamente ela precisa fazer nessa "união", pai? Quais são as expectativas para ela? "

O olhar de papai se voltou para Emilio e sua expressão endureceu. "Ela apoiará Vicente Romano de todas as formas necessárias. Ela participará de eventos. Ela defenderá a reputação da família. Ela produzirá herdeiros. O contrato descreve claramente essas expectativas.

A palavra herdeiros ecoou em minha mente. Senti um arrepio - esperava-se que eu tivesse filhos? Parecia uma punição por algo que eu não havia feito.

Emilio se inclinou para a frente e sua voz se elevou em frustração. -E se ele não seguir essas regras, o que acontecerá?

A expressão de papai era indecifrável quando ele respondeu, em um tom firme: "Haverá consequências, Emilio. O contrato não é negociável.

Senti meu peito apertar e ficou cada vez mais difícil respirar ao perceber a realidade da situação. Eu não só estava me casando com Vicente Romano, como também estava me tornando parte desse mundo, um mundo no qual não havia lugar para meus sentimentos ou meus próprios desejos.

Voltei-me para Vicente Romano, procurando algum tipo de reconhecimento. Ele estava sentado em silêncio, com a atenção voltada para o contrato. Seu comportamento frio estava impenetrável como sempre. Ele parecia não se importar com nada do que estava acontecendo ao seu redor. Não estava com raiva, nem mesmo preocupado; estava indiferente, como se tudo fosse simplesmente uma questão de negócios para ele.

Falei então, com uma voz trêmula, mas determinada: "E se eu não corresponder a essas... expectativas?"

Vincent Romano finalmente olhou para mim, com um olhar frio e calculista. -Mais uma vez você terá de enfrentar as consequências", ele sussurrou suavemente, quase em um sussurro. Não há segundas chances.

Suas palavras me cortaram como uma lâmina. Seu peso era sufocante. Eu me senti pequena, impotente, como se não tivesse voz na questão.

Desviei o olhar rapidamente, meus olhos ardiam. Eu estava perdendo o controle da minha vida e não havia nada que eu pudesse fazer a respeito.

Meu destino já estava decidido e tudo o que me restava eram perguntas e medos que ninguém parecia disposto a responder.

Mas Emilio ainda não havia terminado. -E quanto à sua segurança? E quanto a...? -começou ele, mas papai ergueu a mão para silenciá-lo.

"Questo non è un dibattito, Emilio", disse papai. (Isso não é uma discussão.) Seu olhar se aguçou.

"Se quiser garantir o bem-estar de sua irmã, você a apoiará nessa união. Sem fazer perguntas.

Emilio cerrou os punhos, mas não disse mais nada. Ele me olhava com olhos cheios de promessas não ditas e eu podia sentir a raiva e o desamparo que irradiavam dele.

O jantar se arrastou e a conversa se voltou para outros assuntos, mas eu só conseguia pensar no contrato, na casa dos Romano, no casamento, na minha vida como esposa de um mafioso. A pressão era insuportável.

A refeição terminou logo depois e eu me retirei da mesa o mais rápido que pude. Não podia mais ficar sentada ali, fingindo que estava tudo bem quando não estava. Precisava de ar. Precisava de espaço para respirar.

Saí correndo da sala, com o coração batendo no peito. Emilio me seguiu rapidamente, como sempre, seus passos ecoando atrás de mim.

Virei-me para ele, com os olhos brilhando por causa das lágrimas que não havia derramado. "Não posso fazer isso, Emilio. Não sei como fazer isso. Não quero essa vida.

"Eu sei", disse ele suavemente, com uma voz cheia de compreensão silenciosa. (Eu sei.)

Ele olhou para mim com tanto amor, tanto cuidado.

"Mas você não está sozinha. Eu estarei aqui para você, irmã. Eu juro.

Suas palavras deveriam ter sido reconfortantes, mas só tornaram a situação mais pesada. Eu queria acreditar nele, acreditar que ele poderia me proteger desta vida, mas eu sabia que não era assim. Não importava o quanto eu tentasse, nós dois éramos impotentes diante disso.

Emilio envolveu-me com os braços, abraçando-me com força e, por um momento, deixei-me afundar em seu abraço. Foi o único conforto que consegui encontrar, a única coisa que me fez sentir que não estava completamente sozinho nesse pesadelo.

Mas, no fundo, eu sabia que nada mudaria. Eu não tinha voz no meu futuro. Ele já estava decidido para mim. E em seis meses eu me casaria com Vicente Romano Romano.

A expressão de Maria se suavizou com a familiaridade. "Ah, Rori. Não assuste a pobre garota.

Desculpe-me, desculpe-me! Rori levantou as mãos em sinal de rendição, ainda sorrindo. Eu não queria assustá-la, Natalia. Eu só queria dizer olá.

Eu a estudei por um momento, sem saber ao certo o que pensar dela. Aurora. A irmã mais nova de Vicente Romano. Aquela de quem eu tanto ouvira falar, mas que nunca conhecera. Ela tinha uma energia que parecia encher a sala, e havia algo de descarado na maneira como ela se portava. Um forte contraste com minha natureza mais reservada.

Não esperava conhecê-la tão cedo", disse eu, com a voz um pouco trêmula.

Rori levantou uma sobrancelha e se encostou no balcão, cruzando os braços. "Por que, você tem medo que eu o morda?"

Não pude deixar de rir, embora tenha sido mais por nervosismo do que por diversão. "Algo assim."

Maria riu suavemente e depois deu um tapinha delicado em meu braço. "Vocês dois vão se dar muito bem. Posso ver isso".

Rori piscou para mim. "Tenho certeza que sim. Eu já gosto de você. Meu nome é Rori, mas você pode me chamar do que quiser. A maioria das pessoas me chama apenas de encrenqueira", brincou ela.