Capítulo 3

Não olhei para cima enquanto folheava as páginas do contrato e examinava os termos. "Não é uma questão de escolha, Matteo. Essa união é necessária. A família Hona não é apenas um aliado poderoso, ela é crucial para o futuro deste negócio."

Matteo bufou e se afastou do batente da porta. "Eu sei, eu sei. Parece um pouco... arcaico, não acha? Casar com alguém para fechar um negócio? Vocês ainda nem se casaram e já estão tratando isso como uma transação comercial."

Suas palavras não estavam erradas, mas também não importavam. Não se tratava de amor ou sentimentos. Nunca foi. Tratava-se de sobrevivência, de garantir que o domínio da família Romano no mundo não escapasse por entre nossos dedos.

Olhei para Matteo e meu olhar se endureceu. -Acha que estou tornando isso pessoal? Perguntei, finalmente olhando-o nos olhos. Isso é negócio. Sempre foram negócios.

Matteo deu de ombros e deu um leve sorriso. -Sim, bem, só estou dizendo que você nunca gostou de coisas fixas. Você sempre disse que não deixaria ninguém lhe dizer com quem se casar.

Soltei um suspiro baixo, passando a mão pelo cabelo. "Isso foi antes de eu ter uma família para liderar.

A sala ficou em silêncio por um momento, o peso de minhas palavras se instalou entre nós. Matteo sabia melhor do que ninguém o que significava estar em minha posição. Nós dois estávamos sujeitos às mesmas obrigações, mesmo que ele não as levasse tão a sério quanto eu.

Finalmente, Matteo falou novamente, em um tom um pouco mais leve: "Bem, pelo menos você ficará com uma bela mulher. Tenho certeza de que conseguirá.

Não respondi imediatamente. Minha mente se voltou para Natalia Hona, seus olhos azuis penetrantes, sua atitude impetuosa. Ela era linda, sem dúvida. Mas, por trás dessa beleza, havia algo nela que me irritava. Ela não era como as mulheres com as quais eu estava acostumado: quieta, obediente, ansiosa para agradar. Não, Natalia tinha um fogo dentro dela, algo que tornaria tudo isso muito mais complicado do que eu havia previsto.

Eu tinha visto isso nela no baile de gala, na forma como ela não hesitou quando eu a demiti. A maioria das mulheres teria me bajulado, desesperada por minha atenção. Mas ela não. Ela não recuou diante da minha frieza. Ela até se atreveu a me responder.

Era uma coisa pequena, mas me irritou.

Voltando minha atenção para o contrato, eu disse: "Tomei uma decisão. A família Hona nos fortalecerá. O casamento é inevitável.

Matteo não insistiu mais, pois percebeu que eu não estava com vontade de conversar. Em vez disso, ele atravessou a sala e se sentou na cadeira à minha frente, com sua habitual energia contida.

-Sabe, Vincent Romano", começou ele, pensativo, "nunca pensei que veria você se casar. Você não é exatamente do tipo que se acomoda.

Eu dei uma risada, com um som baixo e seco. "Nosso pai também não era, mas aqui estamos nós. Essa é uma responsabilidade que não vou assumir de ânimo leve."

Matteo não respondeu de imediato, mas percebi que ele entendeu. Nós dois conhecíamos as regras desta vida. Ambos sabíamos o que era esperado de nós. E eu faria minha parte.

Olhei novamente para o contrato e passei meus dedos ao longo das linhas enquanto lia os termos mais uma vez. A tinta estava seca, mas minha mente estava trabalhando a toda velocidade. Havia regras, exigências (rigorosas) para Natalia.

Ela deveria ser não apenas minha esposa, mas também a face de nosso poder. Esperava-se que ela seguisse os costumes e as tradições de nossa família, e não haveria espaço para fraquezas.

Revisei os pontos principais:

Obediência: como esposa do Don, ela deve permanecer leal e apoiar todas as decisões que ele tomar. A desobediência não será tolerada, independentemente das circunstâncias.

Imagem pública: você deve manter uma reputação impecável aos olhos do público, representando a família Romano com graça, elegância e respeito.

Silêncio nos negócios: nenhuma discussão sobre assuntos de negócios fora da casa da família. Você deve permanecer alheia às complexidades de nossos negócios, mas apoiar as decisões da família sem questionar.

Proteção da família: Sua principal responsabilidade é o cuidado e a proteção de nossos filhos, se os tivermos. Ela deve estar preparada para defender os valores do nome da família romana para eles e para os outros.

Obrigações sociais: Como esposa do Don, ela deve comparecer a todos os eventos, reuniões e funções sociais necessários que beneficiem a família. Sem desculpas.

Eu quase podia ouvir seus protestos. A simples ideia de tais regras a deixaria furiosa, mas ela não tinha escolha. Essa era a vida que ela estava sendo forçada a viver.

O som da porta se abrindo me tirou de meus pensamentos. Olhei para cima e vi meu pai parado na porta, uma presença imponente.

-Vincent Romano, está na hora", disse ele em uma voz monótona.

Olhei para Matteo e depois para o contrato uma última vez. Senti o peso se acomodar em meu peito. "Está prestes a se tornar oficial.

Levantei-me e caminhei até a porta, segurando o contrato em minhas mãos enquanto entrava no corredor. Não conseguia me livrar da sensação de que esse casamento, essa aliança, mudaria tudo. Apesar de todos os meus preparativos, eu não tinha certeza de que estava pronto para o que estava por vir.

E, no entanto, não havia como voltar atrás.

O ar na sala de jantar da família estava carregado de tensão. As palmas das minhas mãos estavam úmidas enquanto eu arrumava o guardanapo, dobrando-o em vincos perfeitos, embora minhas mãos estivessem tremendo.

Tudo estava meticulosamente arrumado - copos de cristal, talheres brilhando no brilho suave da lâmpada -, mas a sensação era sufocante.

Mamãe sentou-se ao meu lado; seu calor habitual era uma lembrança distante. Ela olhava para a frente e comprimia os lábios em uma linha apertada.

Emilio, à minha frente, tamborilava os dedos sobre a mesa, agitado. Eu podia sentir sua frustração irradiando em ondas.

A família Romano estava sentada na extremidade oposta da longa mesa. Vincent Romano estava na cabeceira, com a expressão fria como sempre, seus olhos escuros examinando a sala, mas sem se deter muito em ninguém. Sua presença, embora silenciosa, preenchia todos os cantos da sala.

Papai limpou a garganta; o som exigia atenção imediata.

"Estamos aqui para discutir o contrato", anunciou em voz baixa, mas firme, o mesmo tom que sempre usava quando queria deixar algo claro. (Estamos aqui para discutir o contrato.)

Seu olhar percorreu toda a mesa, certificando-se de que todos nós entendíamos a gravidade do que estava prestes a acontecer.

"Essa união não é apenas uma formalidade. É a base do nosso futuro. E não há espaço para erros.

O ar parecia congelar ao meu redor. Meu coração batia forte em minhas costelas enquanto eu engolia saliva, tentando fazer com que o nó na garganta desaparecesse. Um casamento. Um contrato. Uma vida que não era minha.

Olhei para Emilio, que estava com a mandíbula cerrada e os olhos sombreados de raiva. Não precisei dizer nada: eu sabia exatamente como ele se sentia. Sua atitude protetora nunca tinha sido tão evidente como agora.

Papai apontou para o contrato à sua frente. A grossa pilha de papéis era um símbolo silencioso de tudo o que estava acontecendo comigo, tudo o que estava sendo decidido para mim.