Capítulo 1

- Bem, Sr... Janković, diga-nos, qual foi seu maior obstáculo em sua ascensão ao sucesso? - Rosmery odiava aqueles sobrenomes eslavos impronunciáveis. Eles a faziam parecer uma completa idiota o tempo todo.

O empresário sentado à sua frente cruzou uma perna e sorriu calorosamente, cruzando os braços sobre o peito.

Quando eles apertaram as mãos no início, a altura e o tamanho do homem a intimidaram tremendamente. Mas até mesmo ficar sentada a deixava desconfortável, talvez fossem os óculos redondos com lentes muito escuras, que a impediam de ver os olhos dele, que a deixavam desconfortável, ou melhor, seu olho clínico para reconhecer quando estava diante de um vampiro. Por experiência direta, para ser sincera.

Quando, alguns dias antes, ela abriu sua caixa de entrada, nunca teria esperado descobrir que havia ganhado a bolsa de estudos para o mestrado em jornalismo pelo qual havia se esforçado tanto. Ela precisou se beliscar várias vezes para perceber que aquilo não era um sonho.

E agora aqui estava ela, entrevistando o homem que havia passado o cheque para o jornal da escola. Ela provavelmente deveria estar agradecida de alguma forma, mas não conseguia deixar de pensar no que estava por vir. Um tete a tete com um vampiro não era exatamente o que seu pai chamaria de sensato, e dizer que ele havia lhe dado recomendações demais quando descobriu que ela estava se mudando para Atlanta para fazer faculdade. Sim, ela queria se distanciar um pouco de casa, embora quatro mil milhas de Seattle ainda não parecessem suficientes para ela esquecer.

De qualquer forma, Rosmery ainda esperava de todo o coração que o homem não notasse o quanto eles eram parecidos, embora ninguém notasse nada além do que era normal para ela. Sim, porque aparentemente ter um pai vampiro não era algo para todo mundo. É claro que a mãe dela era humana e, de fato, tinha todas as características, mas não tinha presas, não. Sem presas, não. E ela não fritava ao sol como um ovo. Muito pelo contrário de seu irmão Seth, que parecia ter adquirido todas as características que lhe faltavam.

Não que ela se importasse, é claro.

- Bem, Srta. Langdon, para um garoto como eu, que veio do fundo do poço, os obstáculos estavam à espreita em cada esquina. - Seus lábios se contraíram em um tremor imperceptível. - É preciso ter ombros grandes e rígidos para não cair. E, por último, mas não menos importante, você não deve deixar que muitas pessoas entrem em sua vida. No mundo dos negócios, é preciso comer para não ser comido, por assim dizer. - Ele sorriu novamente, dessa vez sob o bigode, mas mostrando uma dentição perfeita e muito branca.

- Estou vendo... - murmurou Rosmery, levantando mais uma questão. - Mas vamos passar para sua vida particular, Sr. Janković: em uma entrevista anterior para um conhecido programa de TV, o senhor mencionou sua vida passada, é verdade que morou em um dos bairros mais infames da Big Apple? - Rosmery acariciou distraidamente a palma da mão, passando o polegar no pulso, onde uma pequena cicatriz, quase imperceptível a olho nu, a fazia tremer. Por reflexo, ela arregaçou as mangas da blusa para cobrir aquela linha fina, como se ela servisse para afastar até mesmo as lembranças mais desagradáveis. Naquele pequeno corte, de poucos centímetros, estava contido todo o ódio que o mundo de seu pai sentia por pessoas como ela. Os sangues-puros, como gostavam de se chamar, escolhiam ser melhores do que aqueles que, segundo eles, tinham sangue sujo. Mas enquanto Seth havia conquistado seu próprio nicho, ela nunca aspirou a ele.

Além disso, no entanto, havia vários motivos pelos quais ela relutava tanto em voltar para casa. Alguns mais dolorosos do que outros, mas principalmente a última coisa que ela queria era ter que reviver em suas memórias a doença que havia levado sua mãe há mais de cinco anos.

- Sim", continuou ela, "morei lá com meus pais e irmãos durante anos e, depois da escola, encontrei meu caminho no mundo dos negócios. - Rosmery soltou um sorriso, enquanto internamente rezava para que a entrevista terminasse logo. Ela não havia levado em conta que estar na frente de um vampiro a deixaria tão frágil.

- Ele é casado? -

- Não.

- Tem filhos? -

- Não. Mas como você sabe, fundei uma pequena casa de família. Crianças sem futuro, como eu. - Deve-se dizer que, a cada palavra que saía de seus lábios, Rosmery não conseguia deixar de pensar que ele realmente era um filantropo.

Entretanto, de um homem que aparentemente fazia trabalhos de caridade, adotava e até fazia doações para hospitais africanos, não era de se esperar uma aparência tão desonrosa. A própria entrevista que ela estava conduzindo havia sido administrada pela universidade dele, por ocasião da bolsa de estudos que ele havia decidido financiar lá. É incrível como a posse de vários dólares, gastos com certa astúcia, tinha o poder de lavar cuidadosamente a imagem.

Já nas últimas perguntas, ela estava prestes a marcar uma em seu caderno quando um dos dois guarda-costas bateu e abriu a porta do restaurante, tirando-a de seus pensamentos.

Janković a interrompeu antes que ela abrisse a boca e se aproximou da mesa, terminando de tomar seu chá.

- Sinto muito por ter que deixá-la agora, mas tenho uma conferência em Nova York e meu jato estará pronto a qualquer momento. - ele se levantou, estendendo uma mão com luva preta em sinal de despedida.

- Oh. - Rosmery só conseguiu responder sem evitar que um véu de alívio brilhasse entre seus olhos.

- Foi uma entrevista muito agradável, Srta. Langdon. Sua doce companhia tornou esta entrevista muito bem-vinda. - Em vez de simplesmente apertar a mão dela, ele a levou aos lábios para beijá-la, em um gesto de tempos passados, demorou-se apenas alguns segundos, o que pareceu uma eternidade para ela, depois se afastou para pegar a mão dela.

- Quando sairá a edição do jornal com a entrevista? - perguntou ele, na porta.

- Segunda-feira.

- Então você terá um fim de semana agitado. -

Ela fingiu estar ocupada organizando suas anotações, mas quanto mais ela falava, mais desconfortável se sentia. Mas ela não tinha um voo para pegar?

- Bem, é a vida de um jornalista.... - ela deu de ombros com indiferença - E então falar sobre uma pessoa que dedicou tanto de sua vida aos mais necessitados me faz feliz por passar o fim de semana na frente do computador. -

- Eu também cometi meus erros, Srta. Langdon, só estou tentando dar uma segunda chance àqueles que não têm uma, e também a mim mesmo. Certamente não sou um santo ou um Deus, apenas gostaria de me aproximar do Criador e dizer a mim mesmo que fiz tudo o que podia. -

Rosmery não pôde deixar de rir com essa declaração. - Você certamente está fazendo um ótimo trabalho. -

O guarda-costas bateu novamente à porta, dessa vez com impaciência.

- Receio que esteja atrasado. - Janković gaguejou, olhando para o Rolex em seu pulso direito. - Desculpe-me por ter deixado essa conversa, mas, de qualquer forma, preciso parabenizá-lo. - Ele sorriu - Eu realmente esperava que minha bolsa de estudos fosse para mentes brilhantes como a sua. -

- Oh, muito obrigada. - gaguejou ela, confusa.

Assim que a porta se fechou atrás dela, Rosmery finalmente conseguiu relaxar, caindo na poltrona, exausta. Ela pegou um pastel e o comeu avidamente. Ela não teve apetite durante toda a manhã, sabendo que a entrevista estava esperando por ela.

Ela saiu rapidamente do lugar completamente deserto reservado para a ocasião e, sem perder um momento, dirigiu-se ao seu segundo encontro do dia, que estava sentado diante de um enorme milkshake de morango e parecia realmente entediado.

- Você demorou muito! - reclamou o rapaz com uma bufada.

- Eu estava trabalhando, Alex. O que você deveria estar fazendo também. - sibilou Rosmery, sentando-se em frente a ele e olhando para o outro lado da rua, para o bar, onde um casal estava conversando alto.