Capitolo 2

La luna piena pendeva pesante sopra il Centro Medico Moonfall mentre stringevo la mia conferma di appuntamento.

Avevo chiamato la Dottoressa Reeves dopo il nostro litigio, avendo bisogno di una guida medica sulla mia gravidanza alla luce delle recenti... complicazioni.

"Anna, non devi affrontare questo da sola," sussurrò mia madre mentre sedevamo nell'area d'attesa.

"Ho solo bisogno di conoscere le mie opzioni, mamma."

Le porte automatiche si aprirono con un sibilo, e il mio cuore ebbe un sussulto.

Ethan entrò con il braccio avvolto protettivamente intorno alla vita di Chloe, guidandola come se fosse fatta di vetro filato.

"Attenta, tesoro," la sua voce era più gentile di quanto avessi sentito in settimane. "La Dottoressa Reeves ha detto che dobbiamo monitorare il bambino attentamente."

Chloe si appoggiò a lui, una mano che riposava sulla sua pancia arrotondata.

"Sono così nervosa, Ethan. E se ci fosse qualcosa di sbagliato con il nostro piccolo?"

Il nostro piccolo.

Il pronome possessivo mi colpì come un colpo fisico.

"Non c'è niente di sbagliato," mormorò Ethan, premendo un bacio sulla sua tempia. "Stai portando forti geni Alpha ora."

Lo osservai agitarsi su di lei—aggiustando il suo cappotto, controllando se fosse comoda, le sue mani che si libravano protettivamente vicino alla sua pancia.

Quando mi aveva mai mostrato tale attenzione premurosa?

"Signora Adams?" Un'infermiera apparve con una sedia a rotelle. "Pronta per la sua ecografia?"

"Posso camminare," protestò dolcemente Chloe.

"Sciocchezze," disse immediatamente Ethan. "Non corriamo rischi con il futuro erede."

Seguii a distanza mentre sparivano verso la sala ecografie, la mano avvertente di mia madre sul mio braccio.

"Anna, forse dovremmo andarcene—"

"No. Devo vedere questo."

Venti minuti dopo, emersero con Ethan che portava una striscia di foto ecografiche come reliquie sacre.

"Guarda questo profilo," disse, mostrando a Chloe le immagini con pura gioia. "Lineamenti forti, sviluppo perfetto."

"E i tuoi occhi," rispose Chloe, le sue dita che tracciavano l'immagine dell'ecografia. "Posso già dirlo."

Il gesto intimo fece stringere il mio stomaco.

Mi alzai in piedi, incapace di rimanere invisibile più a lungo.

"Ethan."

Si girò, e per una frazione di secondo, la colpa balenò attraverso i suoi lineamenti.

"Anna. Cosa ci fai qui?"

"Appuntamento medico. Controllo di routine."

Gli occhi di Chloe si acuirono con interesse mentre studiava il mio viso.

"Niente di serio, spero?" La sua voce gocciolava falsa preoccupazione.

"Solo... questioni di salute femminile."

"Oh." Il sorriso di Chloe era affilato come un rasoio. "Beh, spero che tutto sia... normale."

La parola portava veleno sottile, e capii che sospettava esattamente perché fossi lì.

"In realtà," dissi, avvicinandomi, "volevo congratularmi con entrambi."

Gli occhi di Ethan si restrinsero con cautela.

"L'ecografia sembra meravigliosa. Sviluppo forte e sano."

"Grazie," raggiunse Chloe. "Siamo così benedetti."

"Lo siamo certamente," concordai, lasciando che il mio sguardo vagasse significativamente tra loro.

"Anna—" iniziò Ethan.

"Sai, è divertente," continuai conversando. "Stavo effettivamente pianificando il mio annuncio per la cerimonia di stasera."

Il colore cominciò a drenare dal viso di Ethan.

"Che annuncio?"

"Simile al vostro, in realtà."

La presa di Chloe si strinse sul braccio di Ethan.

"Non capisco," disse con attenzione.

"Annuncio di gravidanza," risposi semplicemente. "Non è meraviglioso? Porteremo entrambe geni Alpha."

Il silenzio che seguì fu assordante.

Ethan mi fissò con crescente orrore.

"Anna, non puoi essere seria—"

"Serissima. Circa dodici settimane, in realtà."

"Dodici settimane?" La sua voce si incrinò.

"Proprio nel periodo in cui stavi facendo il tuo... contributo genetico... a Chloe."

Il viso di Chloe era diventato pallido, la sua precedente compiacenza che evaporava.

"È impossibile," sussurrò.

"Lo è?" Mi girai verso di lei con un sorriso freddo. "Perché sarebbe impossibile, Chloe?"

"Perché Ethan ha detto—" Si fermò, ma troppo tardi.

"Ethan ha detto cosa?"

La sua bocca si aprì e si chiuse senza suono.

"Ethan ha detto cosa, Chloe?"

"Niente," intervenne rapidamente Ethan. "Non intendeva niente."

"Davvero? Perché sembrava che Ethan ti avesse detto qualcosa sulla nostra... situazione personale."

L'accusa rimase sospesa nell'aria come una lama.

"Anna, questo non è il posto—" iniziò Ethan.

"Dov'è esattamente il posto, Ethan? Per discutere del fatto che hai condiviso le nostre lotte riproduttive private con un'altra donna?"

"Non è stato così—"

"Com'è stato?"

Prima che potesse rispondere, Chloe improvvisamente vacillò, la sua mano che volava alla fronte.

"Oh! Mi sento stordita—"

Barcollò, ma invece di cadere all'indietro tra le braccia di Ethan, si lanciò in avanti—direttamente verso l'angolo aguzzo di un carrello medico.

Istintivamente, allungai la mano per stabilizzarla, le mie mani che toccavano brevemente le sue spalle.

Nel momento in cui la nostra pelle entrò in contatto, gli occhi di Chloe si riempirono di lacrime calcolate.

"Mi ha spinta!" gridò Chloe, abbastanza forte da farsi sentire dall'intera sala d'attesa. "Anna mi ha spinta verso quel carrello!"

"Cosa?" La fissai scioccata. "Stavo cercando di aiutarti—"

"Hai cercato di far del male al mio bambino!" Premette entrambe le mani sulla sua pancia, lacrime che le scorrevano lungo il viso.

Ethan fu al suo fianco istantaneamente, i suoi istinti protettivi che prevalevano su tutto il resto.

"Cosa è successo? Ti sei fatta male?"

"Anna mi ha attaccata," singhiozzò Chloe. "Vuole far del male al bambino perché è gelosa."

"Non è vero!" protestai. "Stava cadendo, ho cercato di prenderla—"

"Stai mentendo," la voce di Ethan era fredda come l'inverno. "Ti ho visto allungare la mano verso di lei."

"Per aiutarla!"

"Per far del male a un bambino innocente perché non sopporti che io stia onorando la memoria del mio amico."

L'accusa colpì come uno schiaffo.

"Ethan, non puoi credere—"

"Quello che credo," disse, la sua autorità Alpha che rullava attraverso la sala d'attesa, "è quello che ho visto con i miei occhi."

Diverse persone si erano fermate a fissare il dramma che si svolgeva.

"Hai allungato la mano verso di lei aggressivamente—"

"Ho allungato la mano per stabilizzarla!"

"—perché sei amareggiata e vendicativa riguardo alla situazione."

"Amareggiata? Riguardo a quale situazione, esattamente?"

"Riguardo a Chloe che porta il bambino che continuerà l'eredità di Marcus."

"Il bambino che porta il tuo DNA," corressi bruscamente.

"Il bambino che apparentemente vuoi ferire per meschina gelosia."

Le sue parole sembrarono colpi fisici.

Guardai tra loro—Ethan che teneva Chloe protettivamente, le sue lacrime che brillavano sotto le luci fluorescenti, le foto dell'ecografia sparse tra noi.

"Credi davvero che farei del male a una donna incinta."

"Credo che la gelosia faccia fare alle persone cose terribili."

"E io credo che la lealtà accechi le persone alla verità."

Raccolsi la mia borsa, i miei movimenti deliberati e calmi.

"Dal momento che chiaramente ti fidi della sua parola più che della mia, lascia che ti chiarisca qualcosa."

"Anna—"

"Sono incinta di tuo figlio, Ethan. Il figlio della tua vera compagna."

Il suo viso divenne bianco.

"E dopo aver visto quanto rapidamente ti sei rivoltato contro di me per proteggerla, ho preso una decisione."

"Che decisione?"

"Lo scoprirai domani sera."

Camminai verso l'uscita, i miei passi che echeggiavano nel silenzio improvviso.

"Anna, aspetta—"

Ma stavo già uscendo al chiaro di luna, lasciandolo con la sua preziosa Chloe e il peso delle sue scelte.

La cerimonia di domani avrebbe davvero portato annunci.

Solo non quelli che nessuno si aspettava.