DAI!!!

L'alba filtrava attraverso le finestre dell'appartamento, avvolgendo ogni cosa in una tenue luce dorata. Il silenzio era fragile, come vetro che potrebbe frantumarsi al minimo sospiro. Sofia aveva dormito poco, se non del tutto, ma sul suo volto si leggeva una risolutezza che, sebbene ancora tremante, non poteva più essere scossa.

Catalina dormiva ancora sul divano e Sofia non voleva svegliarla. C'era un'ultima conversazione che doveva avere prima che il mondo intero cambiasse intorno a lei. Si chiuse a chiave in camera sua, fece un respiro profondo e compose il numero che conosceva a memoria da quando aveva imparato a parlare.

La chiamata ha impiegato un po' di tempo per connettersi, ma alla fine, dall'altra parte, ha risposto la voce profonda e serena di suo padre.

—Sofia? Cosa c'è che non va, tesoro?

Deglutì, tenendo il telefono con entrambe le mani.

—Mamma, papà… devo parlarvi. È importante.

Un secondo dopo, la voce di sua madre si unì alla chiamata. "Sofia? Stai bene? È successo qualcosa?" chiese Alicia, sempre così perspicace.

«Sto bene...» iniziò lei, con la voce un po' tesa. «Non mi è successo niente. Ma ho bisogno che tu ascolti attentamente quello che sto per dire. E promettimi che non mi interromperai.»

Un silenzio carico di attesa ha oltrepassato la linea.

"Okay," disse Alessandro con tono calmo.

"Ho preso una decisione. So che sembrerà affrettata, irrazionale, persino sconcertante, ma ci ho riflettuto a fondo. E ho bisogno che tu ti fidi di me. Per ora non ti darò molte spiegazioni, ma ti dirò una cosa assolutamente certa: non è un obbligo. È una mia decisione."

Proveniva un debole scricchiolio dal fianco del padre. Evidentemente stava trattenendo qualcosa.

«Mi sposo», sbottò infine, con una fermezza che sorprese persino lei stessa. «E ti chiedo, anzi, ti supplico, di non cercare di impedirlo. Non chiamare nessuno. Non indagare. Non intrometterti. Ho solo bisogno del tuo sostegno.»

Dall'altra parte, il silenzio era un abisso.

"Cosa intendi dire con 'ti sposi'?" chiese infine Alicia, con voce flebile e confusa, come se pensasse di non aver capito bene.

—È proprio quello che voglio, mamma.

«Con chi?» chiese Alessandro con una severità che non riusciva a celare.

Sofia chiuse gli occhi.

"Non posso dirtelo ora. Non ancora. Ma... è qualcuno che non ti aspettavi. Ho solo bisogno che tu ti fidi di me. Mi hai insegnato a essere forte, a prendere le mie decisioni. Questo... questo è mio. Ti prego."

Dall'altra parte, si udì un mormorio ovattato. Probabilmente i suoi genitori stavano parlando tra loro, o forse si scambiavano semplicemente sguardi silenziosi, come spesso facevano quando la situazione era più complessa di quanto le parole potessero esprimere.

Infine, Alessandro espirò profondamente.

-Sei sicuro?

—Sì —rispose Sofia senza esitazione.

"Allora... va bene. Non muoveremo un dito", disse infine. "Ma se a un certo punto aveste bisogno di tirarvi fuori da questa situazione... avrete il nostro appoggio. Basta che ce lo diciate."

Sofia sentì una stretta al petto.

"Grazie..." sussurrò. "È tutto ciò di cui ho bisogno. Che mi credano, che mi aspettino. Andrà tutto bene. Ho fiducia in me stessa."

—E noi ti amiamo —aggiunse Alice con un sospiro tremante—. Anche se non capisco niente di tutto questo… ti amiamo.

La chiamata terminò. Sofia si lasciò cadere sul letto, stringendo ancora il telefono. Una singola lacrima le rigò la guancia, ma non era di tristezza. Era di sollievo.

Aveva oltrepassato la prima soglia.

Fu in quel momento che suonò il campanello dell'appartamento, troncando l'attimo come una pugnalata.

Sofia aprì la porta con una sensazione di presagio che le attanagliava lo stomaco.

Un uomo alto, vestito di nero, con occhiali scuri e un'espressione imperscrutabile, le stava di fronte. Indossava un discreto auricolare e parlava come se ogni parola fosse un ordine.

—Signorina Sofia Morgan. Sono qui per conto del signor Naven Fort. Mi è stato ordinato di accompagnarla all'hotel dove il signor Naven Fort la sta aspettando, e poi di recarmi all'Ufficio di Stato Civile.

Non c'erano domande. Non c'erano spiegazioni multiple, solo la giusta quantità di informazioni.

Sofia fece un respiro profondo. Prese un pezzo di carta, scrisse un breve messaggio con una calligrafia tremante e lo porse a Catalina.

"Vado all'Ufficio di Stato Civile. Non preoccuparti, ti ricontatterò appena possibile. Grazie per esserci."

E Sofia, senza voltarsi indietro, camminò al fianco della guardia del corpo fino all'auto nera parcheggiata davanti all'edificio.

Fu l'inizio della fine della sua vecchia vita.

Un matrimonio senza fiori, senza musica, senza famiglia.

Un solo contratto, due nomi e un destino segnato dal cognome Fort.

Il silenzio nella suite presidenziale era assordante. Ogni angolo era decorato con dettagli sobri ma preziosi: marmo scuro, finiture dorate, opere d'arte moderna appese alle pareti. Ma Sofia non vedeva nulla. Sedeva sul divano vicino alla finestra, con le gambe unite e le mani strette sulle ginocchia. L'orologio segnava più di due ore dal suo arrivo.

Gli era stato detto di aspettare lì, che il signor Fort sarebbe arrivato da un momento all'altro.

“Signor Fort”... o Naven?

Sospiro.

Lanciò diverse occhiate nervose alla porta. La suite era così silenziosa che il ronzio del condizionatore le sembrava assordante. Si alzò e iniziò a camminare avanti e indietro. Si fermò davanti allo specchio della toeletta, si lisciò i capelli e fece un respiro profondo. Poi tornò sul divano e si costrinse a rimanere seduta.

Le lancette dell'orologio si muovevano con crudele lentezza finché, finalmente, la maniglia della porta girò.

Clic.

La porta si aprì dolcemente, ma per Sofia fu come un tuono.

Naven entrò con passo sicuro, impeccabilmente vestito con un abito grigio grafite senza cravatta, il primo bottone della camicia slacciato. Non indossava il cappotto, ma portava con sé il freddo dell'alba madrilena. Chiuse la porta dietro di sé senza fretta, come se non dovesse dare spiegazioni al mondo... o a lei.

Sofia si alzò immediatamente.

«Buongiorno», mormorò, la sua voce appena un sussurro.

Naven non rispose. Si diresse dritto al bancone del bar, si versò un bicchierino di whisky senza ghiaccio e lo bevve senza guardarla. Poi, senza voltarsi, parlò con quella voce profonda e distante che la inquietava sempre.

—Sapete cosa prevede questo contratto? Sapete cosa faremo oggi?

Sofia lo osservava, un po' confusa.

—Suppongo… vivere insieme. Presentarci ai media come una coppia. Essere… marito e moglie nell'aspetto —rispose con una certa esitazione.

Naven si voltò, e il suo sguardo si fissò su quello di lei come un pugnale. Nei suoi occhi non c'era rabbia, né asprezza. Solo una freddezza assoluta. Un muro impenetrabile.

—Questo non è un gioco, Sofia. Questa non è recitazione. Questo non è un romanzo rosa. Qui, ogni parola firmata sarà legge.

Annuì lentamente.

—Ne sono a conoscenza.

Con un gesto elegante posò il bicchiere sul tavolo e si avvicinò, estraendo dalla giacca una cartella nera. La aprì davanti a lei e posò diversi documenti sul tavolino. Sofia deglutì.

"Ecco le condizioni", ha detto Naven. "Visita medica inclusa. Nessun rapporto intimo obbligatorio. Nessun accesso alle mie finanze personali, salvo quanto stabilito. Non puoi lasciare la città senza autorizzazione. Non puoi rivelare la nostra relazione a terzi. E non puoi rimanere incinta."

Quest'ultima affermazione fece sussultare Sofia.

"È... qui?" chiese lei, incredula.

"Tutto è valido", ha dichiarato Naven. "Se violate una qualsiasi delle condizioni, il contratto è nullo e dovrete pagare una penale."

—Che tipo di sanzione?

—Un milione di euro.

Sofia deglutì.

—E cosa succede se si viola il contratto?

«Non lo romperò», disse senza esitare.

Era come se il mondo non gli offrisse altra possibilità.

Abbassò lo sguardo sui documenti. Le pagine erano stampate alla perfezione, con dettagli precisi. Il suo nome era già scritto in alcuni punti; mancavano solo la firma e alcune informazioni personali.

"Devo annotare le mie informazioni", disse a bassa voce.

Naven estrasse una penna stilografica dalla tasca e gliela porse. Lei la prese con delicatezza. Mentre scriveva il suo nome, la sua mano tremò leggermente.

Sofia Morgan.

Calò di nuovo il silenzio. Naven inizialmente non reagì. Ma quando la penna stilografica tornò nella sua mano e i suoi occhi si posarono sul nome completo, qualcosa nella sua espressione cambiò.

Solo per un attimo.

Morgan. Apparteneva forse a qualche importante dinastia Morgan? Solo ora, sentendo di nuovo quel cognome, prestò più attenzione di quanto avrebbe dovuto.

Ripeté quel cognome tra sé e sé. Lo conosceva. Tutti negli ambienti dell'alta società lo conoscevano. Ma non si aspettava di trovarlo lì, in quel contesto, su quella donna che sembrava così fuori posto nel suo mondo.

«Morgan?» chiese con tono asciutto, senza cambiare postura. «Chi sono i tuoi genitori, i tuoi parenti?»

Sofia alzò lo sguardo, sorpresa.

—Figlia di Alessandro Morgan e Alicia Morgan. Aaron Morgan è mio fratello maggiore. E Alicia Michelle Moretti Morgan... è mia sorella, così come Alexandra Morgan.

Naven la osservava come se avesse appena rivelato una carta cruciale nel bel mezzo di una partita pericolosa. Il suo sguardo si soffermava su di lei, non con desiderio, non con interesse, ma con intento valutativo. Quasi come se stesse calcolando il suo valore di mercato. Era l'erede del grande Alessandro Morgan e di sua moglie Alicia Morgan; aveva sentito parlare molto di loro in Europa.

«Strano», mormorò. «Non ti ho mai vista a nessuna delle feste di famiglia.»

"Non mi piace partecipare a questo genere di riunioni", rispose Sofia, con un certo imbarazzo. "Inoltre... non sono coinvolta negli affari di famiglia. Sono una studentessa di architettura, a differenza degli altri che sono presidenti delle aziende di mio padre in diversi paesi."

Naven fece un paio di passi per la stanza, perso nei suoi pensieri. Poi si fermò davanti alla finestra, con le mani in tasca. Il suo profilo, stagliato contro la fioca luce dell'hotel, somigliava a quello di un vecchio dipinto: un uomo solitario ed enigmatico.

— Perfetto, è ora di andare all'ufficio anagrafe. Solo il giudice e i nostri testimoni. Ho già inviato le istruzioni al tuo nuovo appartamento.

-Appartamento?

—Alloggierai al piano terra della mia abitazione. Le camere da letto sono separate. Non mi piace condividere il mio spazio.

Sofia annuì, con l'anima più pesante che mai.

Stavo accettando una vita senza promesse. Un matrimonio senza amore. Una routine senza emozioni.

Eppure… qualcosa dentro di lei continuava a chiedersi chi fosse davvero quell'uomo freddo ed elegante.

E perché, vedendo il suo cognome, i suoi occhi sembrarono fermarsi per un istante...

Dalle finestre si potevano ammirare le antiche cupole che si fondevano con i moderni grattacieli, un'immagine perfetta per un uomo come Naven Fort: controllo assoluto e bellezza in perfetto equilibrio.

Sofia sedeva di fronte a lui su una delle poltrone di pelle scura, con il cappotto ancora appoggiato sulle spalle, quasi esitante a lasciarsi andare completamente. Naven sfogliava delle carte con apparente calma, sebbene lei percepisse che ogni suo movimento era mirato. Alla fine, alzò lo sguardo.

—A che punto del tuo percorso universitario ti trovi?

Sofia sbatté le palpebre, sorpresa dalla domanda. Non si aspettava che lui fosse interessato. Non sapeva nemmeno che si ricordasse dei suoi studi.

"Mi resta solo la discussione della tesi", rispose a bassa voce. "È tra un mese."

Naven annuì leggermente, come se quell'informazione si inserisse perfettamente in un piano che aveva già calcolato con precisione matematica.

—Vivremo a Madrid finché non avrai finito. Voglio che tu completi gli studi senza distrazioni.

Sofia aggrottò la fronte. Sopravviveremo.

«E poi?» osò chiedere.

"Dopodiché ci trasferiremo a Barcellona", dichiarò senza emozione. "È tutto pronto. Residenza, sicurezza, dintorni. È più adatto alle mie esigenze."

Sofia abbassò lo sguardo. Sapeva che "ciò di cui ho bisogno" non includeva i suoi desideri.

-E se...?

«Non sei nella posizione di negoziare su questo genere di cose», lo interruppe senza alzare la voce, ma con una fermezza che la colpì profondamente. «Finisci gli studi, mantieni le promesse... e tutto andrà bene.»

Si morse il labbro inferiore. C'erano troppe domande che non osava porsi. Perché Barcellona? Perché proprio lei? Perché adesso?

Ma lui si limitò ad annuire.

Naven la osservò per un altro istante. Il suo sguardo non rivelava né gentilezza né crudeltà. Era come se lei fosse solo un altro pezzo su una scacchiera che conosceva a memoria.

—Durante la tua permanenza qui, avrai una libertà limitata. Se ti servirà qualcosa per le lezioni, ti verrà fornito. Harry Meyer è già stato informato e il tuo amico è libero di stare con lui; ora tocca a te obbedire.

Sofia si irrigidì a quelle parole, ma annuì di nuovo. Era troppo presto per affrontare Naven Fort con delle domande. Troppo presto per capire le regole del gioco.

Sapevo solo che il consiglio era già in movimento.

E lei era parte di lui.

– Andiamo all'Ufficio di Stato Civile – Naven Fort Sentence.