Capítulo 2

I lupi si stavano estinguendo, avevano bisogno di accoppiarsi, di riprodursi, di diventare forti o di morire. Kentur, il re licantropo del vecchio continente, cercava a suo modo di far accoppiare i suoi guerrieri più forti. Oggi non bastava scegliere un compagno, ma farlo sapendo che gli dei avrebbero benedetto la coppia con dei cuccioli. Come fare? O con la ricerca genetica, o aspettando la festa della luna. Allora l'istinto prevaleva, il partner giusto per il compito appariva. Allora si creava un legame, molto più del desiderio di accoppiarsi, molto più del desiderio di procreare. Era qualcosa di... sacro.

Erano decenni che le donne del branco avevano assunto un ruolo molto diverso rispetto al passato. La maggior parte di loro erano guerriere e questo significava che l'età della riproduzione si era notevolmente allontanata. Questo era un problema e Brian, in quanto Alfa, doveva dare l'esempio, sposarsi presto, diventare padre il prima possibile.

Doveva accoppiarsi per tutta la vita e mettere al mondo nuovi cuccioli di lupo per garantire la sua eredità.

Non aveva fratelli, ma almeno due cugini che gli avrebbero garantito la leadership se gli fosse successo qualcosa. Karl era troppo silenzioso per piacere a tutti, anche se era il loro miglior guerriero. Terry... beh, avrebbe preso molto sul serio la questione della procreazione. E Brian sapeva che, se non fosse stato per i moderni contraccettivi, il giovane biondo dal viso angelico sarebbe stato in grado di formare una nuova nidiata con la progenie che aveva.

Il Moon Party era in preparazione. Due notti e avrebbe dovuto prendere una decisione, scegliere un partner.

Fece un respiro profondo e il profumo della femmina nel lago lo eccitò ancora di più. I ceromoni danzavano nella notte e, sebbene non volesse ascoltare il richiamo che gli accendeva il sangue nelle vene... doveva ammettere che la lupa era la cosa più squisita che avesse visto da molto tempo. Poteva vedere i suoi seni generosi, la sua vita stretta e le curve dei suoi fianchi.... Mmmm... larghi e arrotondati. Perfetti.

Il suo cuore batteva forte al pensiero di un'altra donna, con un corpo simile. Una donna a lui proibita.

Il ruggito si è ripetuto.

Impossibile.

Non poteva essere lei. Diede un pugno all'aria per scrollarsi di dosso quel pensiero.

Non c'è da stupirsi che alcuni anziani fossero inquieti, lui avrebbe compiuto trent'anni durante quella chiamata e non aveva ancora una compagna.

Non era normale per un lupo adulto non legarsi a qualcuno. Un legame dava stabilità al branco, era una cosa che aveva sempre sentito dire. I lupi rispettavano l'Alfa forte, ma le femmine... dovevano sapere che anche loro avevano una rappresentanza nell'élite, la Signora Alfa, la compagna del capo, la loro Luna, svolgeva questa funzione.

Avrebbe fornito loro una rete di influenza, sapendo che qualcuno del loro sesso avrebbe capito i loro problemi, e non sarebbero stati ignorati, come molti erano stati nel corso dei secoli.

Tuttavia, a quel tempo, la stabilità della mandria era buona, il periodo in cui si trovavano era buono, giusto?

C'erano voci, c'erano sempre voci. I vampiri erano ancora forti e si era sentita una strana voce sul risveglio di un vecchio re in Europa. Ma... voci, assicurò Brian. Erano solo questo.

Non doveva preoccuparsi di guerre tra branchi, né di insurrezioni per la leadership. Di tutto questo era grato. I vampiri erano ancora l'unico nemico.

Se i suoi cugini fossero stati ambiziosi, probabilmente si sarebbe trovato nei guai, ma Karl avrebbe dato la vita per lui senza esitare, e Terry... beh, era distratto da donne umane, streghe e lupi. Non sarebbe mai stato un problema, a causa della sua fobia per le responsabilità.

Tutto andava bene, tuttavia il periodo di pace poteva essere lasciato alle spalle se la preoccupazione per la sua prole cresceva. Doveva accoppiarsi e usare la ragione per scegliere la sua regina. Questo gli avrebbe risparmiato molti grattacapi.

Strinse i pugni e fissò la donna che languiva nel lago, ignara dei suoi pensieri. Doveva accoppiarsi quell'anno? Certo, tutti se lo aspettavano. Per questo la riunione era stata così partecipata. Volevano sapere, ridere della loro angoscia, su un argomento così importante e così banale allo stesso tempo.

Ognuno dei suoi uomini aveva portato la propria figlia nella speranza che l'Alfa li onorasse prendendola come compagna, ma qui sta il problema.... Dentro di sé Brian sapeva già di avere una compagna. L'aveva trovata tre anni fa, prima di diventare l'Alfa, ma le circostanze glielo avevano proibito.

La donna che gli aveva tolto il sonno era già fidanzata. E lui non poteva farci nulla, né come maschio né come capobranco. Forse sarebbe stato possibile, se il suo fidanzato... non fosse stato il suo migliore amico.

Da quel giorno si era precluso la possibilità di seguire i suoi istinti. Copulava, naturalmente, non si sarebbe mai negato quel piacere. Ma non desiderava legarsi a nessuno di loro. Il legame era troppo sacro per un lupo, e una volta scoperto... non sarebbe stato possibile tornare indietro.

Due anni fa se n'era andata, e forse era meglio così. Ma a volte poteva giurare di aver riconosciuto il suo odore da qualche parte, su una lupa... come in quel momento.

Il corpo di Brian si piegò in avanti e fece un passo lungo il ripido pendio che scendeva verso la riva del lago. Si confuse con l'ambiente circostante. Osservò il corpo bello e giovane che stava davanti ai suoi occhi. I suoi capelli gocciolavano acqua lungo la schiena nuda, mentre sollevava la criniera nera e la faceva roteare intorno alla testa, per poi lasciarla ricadere, schizzando sulla sua pelle satinata.

Brian poteva vedere il morbido corno sulle spalle, il piccolo tatuaggio sulla nuca, che non era riuscito a identificare a causa della distanza.

Il rumore dell'acqua li avvolse e lui fece un altro passo, attirato dal corpo di lei. Il suo membro si gonfiava, pulsava, pronto a reclamarla.

Dannazione.

Barcollò, colpito da quel desiderio inaspettato. La sua mano afferrò con forza l'albero e la pressione fu tale che parte della corteccia si staccò, spargendosi sul terreno.

Chiunque avesse osservato il lago avrebbe potuto accorgersi della sua presenza, senza dubbio perché i suoi occhi ora brillavano di un oro ardente, lasciando svanire le macchie verdi delle sue iridi.

Strinse i denti e sentì che lei lo chiamava. Non con la voce, ma con un impulso invisibile che lo strattonava.

Brian scosse la testa, senza dubbio la lupa non era consapevole del suo silenzioso richiamo, altrimenti non sarebbe stata così rilassata nell'acqua.

No, non era consapevole del desiderio che emanava dal suo corpo, dell'onda pulsante di energia che la percorreva, chiedendo a gran voce un compagno che la cavalcasse.

-Dio...

Era senza dubbio il richiamo di una lupa in procinto di accoppiarsi, che desiderava un maschio degno.

Cosa penserebbe se l'Alfa avesse scelto lei? Perché avrebbe potuto, durante la festa della luna, reclamarla e nessuna famiglia avrebbe osato contraddire l'Alfa in pubblico. Sì, il rifiuto non era certo un problema, nessuna femmina sana di mente avrebbe rifiutato di essere la prescelta dell'Alfa.

E non c'era nulla di sbagliato in lui, né nel suo metro e ottanta di altezza, né nel suo comportamento, né nella sua pulizia. Sua madre lo aveva cresciuto come guerriero, oltre che come gentiluomo. Senza dubbio sarebbe stata orgogliosa di lui, ovunque fosse.

Allora... perché esitavo?

I suoi piedi toccarono l'acqua e, come se avesse rivelato la sua posizione, la ragazza si voltò di colpo. Guardò verso la riva e il suo corpo si tese come l'archetto di un violino. Ma lui si rese conto che non stava guardando lui. Il suo sguardo scrutatore era rivolto a un luogo lontano da dove si trovava l'Alfa, al di là degli alberi, dove il rombo di una moto si era spento.

Non erano soli.

-Buona notte", disse il maschio.

Il giovane nudo entrò in acqua, senza dubbio alla ricerca di lei.

Il suo atteggiamento sogghignante e da despota faceva venire voglia a Brian di saltargli addosso e di aprirgli la gola a morsi.

Sei incredibilmente bagnata stasera, cognata.