Capítulo 1

La fontana di Rose entrò nelle acque cristalline del lago.

Era notte, naturalmente, e non si sarebbe mai sognata di fare il bagno nuda di giorno, tanto meno durante la riunione annuale del branco.

Le si mozzò il fiato mentre l'acqua gelida le scorreva lungo le cosce e poi ancora più su, accarezzandola tra le gambe, il ventre piatto e tonico che sfoggiava grazie allo strenuo esercizio fisico a cui si sottoponeva. I suoi capezzoli diventarono duri e lo rimasero mentre lei piegava le ginocchia e si immergeva. Due bracciate e la testa uscì dall'acqua.

Si sentiva viva.

Il suo corpo è in tensione e la sua mente è vigile.

Galleggiava nell'acqua cristallina che sembrava nera al chiaro di luna. Fece un respiro profondo e si lasciò trascinare dai suoi pensieri.

Quest'anno prometteva di essere davvero interessante. La riunione del branco non aveva mai... riunito così tanti licantropi.

Il branco di montagna, di cui faceva parte, era senza dubbio uno dei più temuti, anche se lei, in quanto privata, faceva ben poco per rafforzarne il potere. Il branco del lago era molto più numeroso e, sebbene i suoi lupi non fossero il cervello del branco, erano certamente grandi guerrieri che erano stati in grado di tenere al sicuro i propri. Dal Texas meridionale, il branco dei coyote, anche se ovviamente si trattava solo di un soprannome, stava causando più problemi. Si erano messi nei guai e, non essendo stati discreti, erano stati cacciati. Il capo delle nazioni licantropiche, ovviamente, non era stato affatto contento di sapere dell'esaurimento dei suoi sudditi.

Rose immerse i suoi lunghi capelli neri e li lasciò galleggiare sotto l'acqua, poi tirò fuori la testa, facendola aderire alla schiena. Fece un respiro profondo, restando in piedi nell'acqua gelida. Era l'inizio dell'estate, l'acqua non doveva essere così fredda, ma lo era.

Fece le fusa. Un suono più da felino che da lupa come lei. Si accarezzò i seni e il ventre, che erano bagnati dall'acqua. Sentiva il cuore accelerare e i denti stringere.

-Merda", si lasciò cadere di nuovo a bassa voce.

Fluttuò, mentre i suoi occhi blu notte diventavano viola.

L'eccitazione la stava attraversando. La durezza dei suoi seni, il pulsare tra le sue gambe.... Sì, senza dubbio, il richiamo dell'accoppiamento era vicino.

Amava il sesso, in altre circostanze lo avrebbe cercato, ma Rose non aveva intenzione di concedersi a nessun maschio che l'avrebbe delusa.

No, signore. Questo non sarebbe successo.

Quell'anno avevano affittato la casetta in lontananza, raggiungibile dalla strada sterrata. La madre aveva deciso che era meglio che la sorella e il suo compagno si unissero a loro.

Ed eccoli lì. Tre lupi e il compagno della sorella minore, che compiacevano la suocera con la loro presenza. Suo padre e suo fratello, guerrieri sotto il comando dell'Alfa, non erano ancora tornati dalla loro missione.

Smise di guardare il firmamento con la luna crescente e si girò per tornare a immergersi nell'acqua.

Non aveva intenzione di ascoltare l'appello. Quest'anno non si sarebbe lasciata andare alla dissolutezza della festa della luna, come da tradizione. Era stanca di essere manipolata; finché non avesse trovato un compagno degno, non si sarebbe più accoppiata. Grazie a Dio, gli umani avevano inventato i loro giocattoli e lei amava il suo Satisfayer pro number.

No, non ha bisogno di nessun maschio finché ha i suoi gadget e la sua mano destra.

Sospirò guardando il bellissimo cielo stellato. La luna crescente ricordava che la festa della dea Rose era vicina. Il re, o Alfa, come veniva chiamato in questo continente, avrebbe fatto presto la sua comparsa, chissà se avrebbe annunciato il suo fidanzamento. Non importa, Rose non ha bisogno di ascoltare il richiamo della riproduzione.

È vero che ce n'erano sempre meno, ma una femmina era molto più di un'incubatrice per la riproduzione. Aveva dimostrato di poter essere un ottimo soldato. Avrebbe dimostrato mille volte il suo valore, ma non doveva trovare un compagno.

No, lei è sufficiente da sola, ripeteva a se stessa con voce sicura nella sua testa, mentre la mano accarezzava un seno e scendeva lungo il ventre, fino a infilarsi tra le gambe.

-Dio... -gemeva.

Se era sincera con se stessa, passare la luna piena senza un maschio sarebbe stata una fottuta tortura.

La bocca dell'Alfa si è asciugata.

Guardò il corpo nudo e sinuoso della ragazza e il cuore gli rimbombò forte nella cassa toracica. Non appena la vide immergersi nelle acque del lago, il suo istinto si risvegliò.

Il suo sangue gridava: "Possiedilo".

Fece un respiro profondo per calmarsi. Non era andato lì per cercare una giovane lupa nuda. Anzi, tutto il contrario. Aveva bisogno di sfuggire ai suoi obblighi, solo per un momento. Per sentirsi in pace.

Era andata lì per stare da sola. Forse ci era andata anche lei, perché non c'era nessuno in giro. A diverse centinaia di passi di distanza, sul lato più popolare del lago, si potevano vedere i cottage, illuminati dalle fioche luci dei portici. Ma in quella parte, dove non c'erano né moli né ormeggi, si poteva camminare fino alla riva, tra i cespugli, cercando il riparo della notte e delle anse nascoste.

Brian sapeva quanto fosse speciale quel posto. Lo aveva scoperto durante l'ultima riunione del branco, l'anno scorso, quando in preda all'ansia era fuggito lontano da tutti, dove nessuno avrebbe potuto sentire l'odore della sua confusione, della sua rabbia o della sua frustrazione.

Ma quella sera si era reso conto che il suo posto segreto era già occupato.

Mentre la bella donna galleggiava nell'acqua, il suo sangue pompò forte, concentrandosi su una parte dell'anatomia di lei che lo metteva a disagio.

-Merda.

Lo fu ancora di più quando sollevò il mento e annusò l'aria.

La lupa era eccitata. Potevo sentire il suo odore. Un odore molto particolare, che lei già conosceva.

Se si concentrava abbastanza, riusciva persino a sentire il tocco della pelle di lei e i suoi capezzoli eretti sotto i polpastrelli.

Chiuse gli occhi e resistette all'idea di restare. Ma il suo corpo aveva altri piani, che non prevedevano il ritiro e l'abbandono della vista sensuale di quel corpo nudo alla luce della luna crescente.

L'Alfa sentì la brezza calda di quella notte d'estate colpire il suo corpo. Si era tolto la maglietta nera attillata, gli stivali e i calzini, pronto a spogliarsi e a entrare in acqua. O almeno questa era stata la sua intenzione, finché non l'aveva vista, come un'antica dea, potente, che non aveva bisogno di nulla, di nessuno.

Chi era? Il suo profumo la indicava come una di loro, ma oltre ai capelli neri non c'era nessuna caratteristica che potesse fargliela riconoscere.

Un ringhio gli si formò in gola. Il profumo di lei non gli era nuovo. E gli riportò alla mente ricordi di desiderio e frustrazione.

Non era nuovo all'incontro con lei, perché in quanto Alfa era suo dovere conoscere tutti i membri del branco. Le sue responsabilità erano aumentate costantemente da quando suo padre era morto due anni prima. Come da tradizione, doveva occuparsi degli affari del branco, far rispettare le leggi, ricordare ai più pazzi le regole e dispensare giustizia. Una cosa di cui non era sempre contento.

Dal momento in cui era subentrato come nuovo Alfa, la pressione per prendere una compagna non aveva fatto che aumentare, ed era come una fiducia sacra.