Capitolo 5

13 marzo, 04:17 perm

Una catena d'oro mi è scivolata tra le dita. Il mio sguardo vagò sul Rolex di Vasily sul comodino. Abbastanza luce per vedere il quadrante. Erano solo le 4 del mattino e di nuovo ero seduto sul bordo del letto, insonne.

Non era il pensiero di stare di fronte ai miei compagni studenti e fare lezione a preoccuparmi. Ci ero abituato, in fondo le conferenze stampa non erano altro. Ma l'idea di mettermi davanti ai miei amici mi ha fatto rabbrividire.

Sapevo anche che la storia con la mia famiglia non era finita. Non potevo lasciarlo dove ci siamo fermati ieri. Mi stringerebbe dentro.

Ho guardato la schiena muscolosa e nuda di Vasily e poi il mio vestito di Prada che giaceva sul pavimento. Ieri sera stavo fuggendo dalle mie paure, ma oggi ho fatto della mia missione superarle. Sospirando, mi sdraiai e mi abbandonai a un ricordo. Non riuscirei comunque ad addormentarmi.

Inizio del ritorno al passato:

12 dicembre, Mosca 22:57

I grattacieli di Mosca inondavano la notte di una luce incredibile. Centinaia di insegne di bar e club sfocavano alla mia sinistra e alla mia destra mentre il mio autista accelerava la Mercedes oltre un semaforo. Le ghirlande di Natale erano ovunque. Stelle cadenti adornavano le finestre di alcuni appartamenti e le lucine sembravano inghiottire la strada.

Un anno fa, i miei genitori avevano trasformato la nostra casa in un simile paradiso di splendore e luce. Decorare insieme l'albero di Natale è stato un rito sacro a cui hanno partecipato non solo i miei fratelli ma anche i miei nonni.

In seguito, andavamo sempre a fare una passeggiata insieme nelle bellissime pianure innevate di Perm. Era stato il mio mondo da bambino. Ho puntato a questo giorno tutto l'anno. Più tardi, quando ho avuto il mio primo ragazzo e sono andato alle prime feste, era almeno un'usanza.

Oggi me lo sono perso per la prima volta. Avevano pensato a me? Il mio cellulare vibrava nella tasca della giacca. Alexey, sulle cui gambe avevo schiaffeggiato le mie, girò la testa nella mia direzione. I suoi occhi azzurri brillavano quasi febbrili. Appoggiai il busto al suo e tirai fuori il telefono. Per fortuna è stata proprio mia madre a mandarmi una foto della nostra famiglia intorno all'abete e a scrivermi: »Ci manchi! Spero che anche tu possa passare una serata piacevole e accogliente. Ricorda, stai al caldo!"

Ho sorriso. Era così tipico. Non importa cosa, ma mi preoccuperei sempre se fossi abbastanza caldo comunque.

Mentre cercavo di spegnere il telefono con una mano e con l'altra cercavo di abbassare il vestito, che si era alzato, ho aperto per sbaglio il browser.

Per qualsiasi motivo, iniziava sempre con una pagina di notizie che avevo maledetto internamente mille volte. Molti anni fa, da adolescente che conosceva poco di politica, avevo sempre sentito le notizie in questo modo. Questo mi aveva dato orrore e notti insonni. La mia paura della guerra e delle crisi era quasi insopportabile in quel momento. Soprattutto se l'unica fonte fosse stata estremamente dubbia. E oggi ho sentito di nuovo l'odio contro questo sito.

In alto, in grassetto, non potevo mancare: "Vorobyova nel prossimo scandalo: cosa fa di notte il nostro ministro della Difesa nei cupi parcheggi di Mosca".

fine dello svantaggio

Mi voltai dall'altra parte per guardare fuori dalla finestra. Il mio cuore si sentiva pesante mentre pensavo al fatto che Sascha aveva spiegato tutto ieri ai miei genitori.

Aveva prove più che sufficienti. Quell'articolo era solo una frazione di ciò che si sapeva su di me. Potrebbe incastrarmi con una relazione con qualsiasi politico e oligarca in pochi minuti e tutti gli crederebbero. Ho dovuto fare in modo che mia madre si fidasse di più della mia testimonianza. Prima l'avevo superata, più possibilità avevo.

E inizierei scrivendo le scuse a mia madre. Allora mi sono alzato con un sospiro e sono andato a cercare il mio cellulare. Allo stesso tempo ho provato ad appendere di nuovo il mio vestito senza svegliare Vasily dal sonno. La mia missione è fallita. La porta dell'armadio si chiuse un po' bruscamente. Meno di tre secondi dopo stava già prendendo la pistola. E dopo l'altro l'ha puntato su di me.

Sono stato addestrato proprio come lui dalle unità delle forze speciali russe. D'istinto ho afferrato il Kalashnikov steso a terra. Si poteva andare contro una pistola solo con una pistola, questo era certo.

Ha lasciato cadere la pistola e la mia mente si è ripresa. Era solo Vasily, non un rapitore o un bandito. Il mio riflesso era stato assolutamente vano.

"Tutto ok?"

Un altro uomo mi avrebbe probabilmente urlato a questo punto per quello che stavo facendo in quel momento, ma non lui.

"Sì, sto solo cercando il mio telefono", gli ho detto, poi ho aggiunto, "scusa".

"Certo, o vuoi sbarazzarti di me?"

Vasily indicò la sua mitragliatrice che avevo in mano.

"L'hai iniziato tu," ribattei.

"Perché pensavo che qualcuno ti avrebbe ucciso!"

"Ooh, così drammatico?"

"Allora perché stai anche solo cercando di combattermi?"

"Perché è così che mi hai insegnato!"

"Credo di non aver incluso tali situazioni."

Senza esitare un altro momento, si alzò, mise l'orologio e cominciò a vestirsi. Oltre a raccogliere le sue armi, cosa che ha richiesto molto tempo. In effetti, c'era molto più spazio nella cintura della sua pistola di quanto potresti pensare.

Dopo aver frugato nella tasca della giacca e avervi trovato solo la pistola, questa volta la mia prima reazione è stata di urlare. Il secondo è stato lanciarli contro il muro, cosa che ho fatto fatica a evitare. Ho lasciato il cellulare nella cucina dei miei genitori.

*1 ora dopo*

La mia mano tremava così tanto che riuscivo a malapena a regolare la posizione del mio cofano nello specchietto retrovisore dell'auto. Le mie unghie nude dipinte si impigliavano sempre nella pelliccia e mi irritavano sempre di più. Alla fine me lo strappai dalla testa e lo gettai sul sedile posteriore davanti allo sguardo perplesso di Vasily.

Ho fissato gli occhi sulla casa che abbiamo lasciato in fretta ieri. Non era rimasto nulla delle ghirlande luminose, solo alcuni bicchieri di plastica giacevano sul pavimento davanti al portico.

Nella mia mano c'era la chiave che mi era stata data dieci lunghi anni fa. Ora lo userei per la prima volta in quasi un anno. Nella fresca mattinata uscimmo nel parcheggio quasi vuoto.

Solo il SUV dei miei genitori, la limousine di Sascha e la jeep dei nostri vicini erano parcheggiate dove ieri erano stati più di 10 altri veicoli.

"Vieni?"

Vasily mi strinse la mano quando si accorse che ero congelata in un punto, a fissare l'ingresso.

Ora indossava la sua normale tuta mimetica e giubbotto antiproiettile e sembrava essere pronto per la battaglia con il suo Kalashnikov. Dopo la disgrazia di ieri, non avrei mai messo piede in questa casa, anche se ero sicuro che tutti dormissero, senza un uomo come lui.

"Se sono svegli, scappo fuori", lo avverto mentre salivamo le scale.

Rise piano.

"Fammi sapere in anticipo, altrimenti dovrò stare lì da solo con una mitragliatrice e spiegare come sono entrato".

Ho aperto la porta il più silenziosamente possibile ed siamo entrati nell'appartamento dove avevo trascorso più di 18 anni della mia vita. Si capiva dal corridoio che mia madre aveva fatto di tutto per mettere in ordine tutto. Tuttavia, probabilmente non aveva più avuto tempo per i dettagli. Come pulire lo specchio coperto di impronte digitali.

Non potevi nemmeno distinguere la sua somiglianza, solo i contorni sfocati ei colori dei suoi vestiti. In soggiorno era molto più pulito. I cuscini sul divano giacevano come se un elicottero fosse decollato accanto a loro, ma per il resto non c'era traccia di piatti dimenticati o bottiglie vuote.

Mia madre e probabilmente Alina meritavano un grande applauso per questo. Soprattutto considerando il numero di ospiti che c'erano ieri.

Era ancora buio in cucina con le persiane chiuse quando mi guardai intorno in cerca del mio cellulare. Ma anche dopo aver acceso la luce, non c'era ancora traccia.

"Vasily," sibilai, "mi hanno appena preso il cellulare!"

Si avvicinò e si assicurò che non fosse lì.

“Pensi che io sia in qualche modo cieco o stupido?!” gli ringhiai.

"Leandra," mi mise un braccio sulla schiena in tono rassicurante, "quando hai passato due anni in guerra, noti cose che nessun altro nota."

Alzando gli occhi al cielo al suo riferimento al servizio militare, ho aperto qualche altro cassetto. Sperando ancora che qualcuno l'abbia lasciato lì, quindi nessuno degli ospiti l'ha portato via.

Ho cercato di pensare a dove sarei andato se fossi stata mia madre.

"Forse è nella tua stanza," disse improvvisamente il mio generale, quasi leggendomi nella mente.

Almeno valeva la pena provare. L'orologio sopra la stufa segnava le 5:30. Almeno mio padre si alzava alle sei meno un quarto. Se fossi stato fortunato, lo avrebbe fatto di nuovo in questo periodo, se non dopo.

Ho trascinato Vasily su per le scale fino al secondo piano, dove si trovavano le stanze dei miei genitori e di mio fratello.

Da un lato non capivo perché avevo tanta paura di stare da solo in casa dei miei genitori, ma dall'altro sentivo che Vasily poteva tirarmi fuori da qualsiasi situazione imbarazzante. Che si tratti di una storia della guerra o del suo Kalschnikov.

Mia madre ci picchierebbe sicuramente se scoprisse che noi, io con i tacchi alti e soprattutto lui con gli stivali, stavamo camminando sul pavimento appena pulito al secondo piano.

Pregai nel mio cuore che non si fossero scambiati le stanze e la mia fosse ancora l'estrema destra. Tuttavia, per prima cosa ho aperto la porta solo di una fessura e ho sbirciato dentro con cautela. Era vuoto. Le pareti erano ancora dello stesso rosa di quando avevo 8 anni.

Il letto con il copriletto viola era nello stesso angolo e anche il mio vecchio laptop, che avevo lasciato dietro, era sulla scrivania bianca davanti alla finestra.

Mentre esploravo la stanza alla ricerca del mio dispositivo, i miei occhi si fermarono sullo specchio.

Sembrava così sbagliato stare qui in questa stanza in cui sono cresciuto con una pelliccia bianca. Sotto questa parte del mio vestito blu scuro era visibile. Era stato difficile per me non indossare un paio di calze a rete per vedere la reazione della mia facoltà. Ma la domanda se mi avrebbero buttato fuori nonostante i miei uomini armati doveva rimanere senza risposta.

Tra il cappotto e i tacchi alti abbinati si vedeva solo una piccola parte dei miei collant neri e opachi. Mi ero sistemato i capelli aiutandomi con un pettine di diamanti che, insieme agli orecchini di perle rifiniti con elementi Swarovski e una collana fatta di questi, scintillavano leggermente. Mentre stavo cercando di correggere rapidamente il mio ombretto - che avevo applicato in precedenza entro cinque minuti - con il dito, all'improvviso ho sentito cigolare una porta nel corridoio. Vasily, mezzo in piedi nel corridoio, si voltò allarmato, ma ormai era già troppo tardi. Anche saltare nella mia stanza non l'avrebbe salvato.

Mio fratello è uscito dalla stanza direttamente di fronte alla mia. Si stropicciava gli occhi assonnato con le maniche del pigiama verde quando all'improvviso sembrò completamente sveglio. In risposta, mi sono riparato dietro la porta semiaperta e a Mitya sembrava che un soldato con una mitragliatrice fosse proprio di fronte a lui.

L'urlo che seguì fu più forte non solo del mio Makarov, ma di un intero battaglione di aerei. Vasily, ovviamente, aveva paura di ferire in qualsiasi modo mio fratello e non fece nulla per zittirlo.

"Aiuto!" Quando si avvicinò a lui, cercò di evitarlo e colpì il muro con tutta la sua forza, urlando: "Aiuto!"

Non passò un secondo prima che sentissi dei passi e mio padre era in piedi nel corridoio, probabilmente cercando di giudicare se fosse stato un sogno o se venerdì mattina fosse appena uscito di giuntura.

Come ho potuto vedere dalla mia posizione, i suoi occhi si chiusero, si riaprirono, si richiusero, li riaprì e infine li spalancò.

"Cosa sta succedendo qui?"

Osservò suo figlio, che era stato schiacciato contro il muro, e poi il generale armato.

Vasily si fece avanti e salutò. "Mi chiamo Vasily Titarenko, è un onore conoscerla, signor Vorobyov", la situazione sembrava farsi sempre più macabra.

"Ehh, anche io, signor Ti...", interruppe la frase perché il nome gli sembrava familiare.

“Vadim, qual è il problema?” Alexander scese le scale in completo, aggiustandosi la cravatta.

A quanto pareva era rimasto qui con Alina e ora doveva partire prima per trovare lavoro come agente assicurativo.

"Oh, proprio niente", ebbi l'impressione che mio padre non capisse proprio niente e decise semplicemente di prendere tutto con calma.

«È il generale Titanenko!» gridò all'improvviso Alexander.

Vasily strinse un po' più forte la sua pistola.

"Sì, sì, si è già presentato," mio padre fece un cenno con la mano.

Silenzio. Mitya era ancora in piedi nella sua posizione comica, Alexander si era soffermato sulle scale e mio padre giocava come se tutto fosse ovvio.

"Perquisizione domiciliare", disse improvvisamente Vasily, "stiamo conducendo una perquisizione domiciliare perché abbiamo ricevuto una chiamata anonima che diceva che eri in possesso di oggetti o sostanze illegali".

Mi sono congratulato con me stesso per averlo portato con me. Sebbene l'affermazione fosse discutibile, nessuno l'avrebbe effettivamente messa in dubbio o mi avrebbe collegato ad essa. Tranne forse il marito di Alina, ma neanche lui poteva fare molto.

"Questo è..." cominciò mio padre. "Una totale sciocchezza", aggiunse Sascha.

"I miei compagni dovranno ancora effettuare una ricerca approfondita".

Aveva appena pronunciato le parole quando afferrò la sua radio e ordinò ad Andrey e ai suoi uomini di assaltare l'appartamento.

“La mia famiglia dovrà prepararsi presto per la scuola e il lavoro. Sono sicuro che capirai che non possiamo rischiare il successo dei nostri figli! La direzione della scuola non accetterà mai che le forze speciali abbiano preso d'assalto la nostra casa!"

In effetti, i nostri successi scolastici erano sempre stati la sua priorità assoluta per lui, ma era particolarmente audace argomentarlo contro il generale.

Alzò le sopracciglia: "Ti sembra un problema mio?"

Ho inalato bruscamente. Da un lato ero grato che fosse dalla mia parte e mi avesse tirato fuori dalla relazione, ma dall'altro mi dispiaceva per la mia famiglia. Di certo non avevano sostanze illegali. I due uomini scrollarono le spalle.

«Devo svegliare mia moglie ei miei figli?» chiese infine mio padre.

«No, noi siamo la sveglia», sorrise ironicamente Vasily e Mitya, ovviamente sollevata di avere una scusa per trasferirsi, corse nella stanza di mia madre.

Meno di un minuto dopo, altri cinque uomini armati erano già nel corridoio, sporcando il pavimento pulito ancora più di quanto avessimo fatto noi.

Lena scese lentamente le scale con indosso solo una canotta e le sue mutande e si capiva che ha passato una notte insonne. In primo luogo, ho indovinato Lukas perché i suoi capelli, molto più chiari dei miei, erano arruffati e sporgevano in tutte le direzioni. Ma poi i suoi occhi gonfi e pieni di lacrime mi hanno insegnato meglio. La preoccupazione per la nostra disputa, o meglio per la mia semplice scomparsa, doveva essere ciò che la teneva sveglia.

Passò davanti alla mia stanza senza prestare attenzione alla porta leggermente aperta e stava per entrare in bagno quando improvvisamente saltò di lato. Andrey rimase sulla soglia con il suo Kalashnikov e le bloccò l'accesso.

"Ragazza, puoi prepararti per il tuo appuntamento più tardi, lascia che i professionisti facciano il loro lavoro," la sua voce mi suonava come se stesse per ridere, ma per lei era solo un sanguinario soldato brutale in uniforme.

Tuttavia, lui lasciò la stanza e lei scivolò dentro senza ulteriori indugi e chiuse a chiave la porta in modo udibile.

"Andrey," sibilai quando guardò nella mia stanza, "il mio cellulare! Trova il mio cellulare!»

È venuto da me sorridendo. "Assicurati di uscire tu stesso, troveremo il tuo cellulare."

“Come?” Alzai gli occhi al cielo “Non voglio dire niente, ma di certo non mi scambierò per nessuno di voi”.

"Quanto è alta la finestra?"

Si avvicinò alla mia scrivania e guardò il parcheggio.

"Siamo al secondo piano", scattai.

"Salta fuori, corro giù e poi ti prendo."

Ho alzato le sopracciglia alla sua affermazione, ma le ho lasciate senza commenti.

Adesso anche mia madre era in piedi nel corridoio e l'ultima cosa che volevo era che lei sentisse la mia voce.

“Vadim, cosa hai fatto?” urlò a mio padre, pensando che fosse lui il responsabile dello spettacolo.

"Niente, Inna! Non ho idea di cosa ci facciano qui!" cercò invano di mantenere la calma.

Ho capito lentamente l'insensatezza dietro la mia performance violenta. Era nel mio sangue togliere immediatamente ogni dubbio. Questo potrebbe avere un effetto tra gli oligarchi del petrolio quando si tratta di un dibattito. Ma c'erano tutti uomini armati con milioni nei loro conti in banca e macchine dorate nel parcheggio.

Per lei era tutto un gioco. Per la mia famiglia, Lukas e Clarissa ieri, è stato un incubo che si è avverato. Non avevano saputo scegliere. Nessuno dei due aveva desiderato che una ragazza un tempo senza pretese si presentasse con uno stormtrooper e insegnasse bruscamente la verità a tutti coloro che si aspettavano che fosse quella che era stata una volta.

Non ero così emotivo da non riuscire a capirlo. Sapevo bene che dovevo vergognarmi del mio abuso di potere.

Sarebbe stato meglio per tutte le persone coinvolte se avessi risposto come una persona normale e avessi detto che sarei venuta alla festa. Né Lukas né Clarissa lo meritavano solo perché si erano trovati nel posto sbagliato al momento sbagliato, temendo per la propria vita. Anche Lena non aveva fatto nulla per far distruggere il suo 16° compleanno dalla sorella maggiore, che non sapeva più cosa fare con i suoi soldi.

Dannata rabbia esplose in me. Fino agli ultimi due giorni, fino alla notte a Vienna, solo per me stesso, ma dove potevo lasciarli andare senza causare ulteriori danni?

Ho afferrato il mio Makarov e ho dato uno strattone alla spalla di Andrey, che stava ancora fissando fuori dalla finestra. Con la pistola l'ho premuto contro il muro.

Andrey, che non ha fatto altro che prepararsi proprio per tali situazioni per mezzo decennio, ha reagito di conseguenza. Mi ha strappato la pistola di mano in pochi secondi. Con tutto il suo peso corporeo ora mi premette a terra, cosa con cui conobbi dolorosamente. A differenza di lui, che sapeva benissimo di non fare rumore, lanciai un urlo acuto mentre mi cadeva addosso.

"Oh Dio, Leandra!"

Immediatamente è saltato su da me e mi ha tirato su così forte che gli ho sbattuto contro il petto.

C'era puro shock nei suoi occhi. Siamo rimasti lì e non sembravamo sapere cosa pensare, figuriamoci dire. Sono stato incredibilmente fortunato.

Quando un soldato in piena attrezzatura è caduto su di te, di solito non finiva così casualmente. E per lui, la cui priorità numero uno era la mia sicurezza, è stato più di un disastro.

Solo per pensare che aveva giurato fedeltà non solo a me, ma anche a Vasily, che lo avrebbe sicuramente decapitato per la sua disavventura. Congratulazioni a me ancora: non fare del male non ha funzionato molto bene.

Ma prima ancora che potessimo portare i nostri pensieri là fuori, mia madre corse nella stanza. Apparentemente aveva pensato, a giudicare dai suoi occhi spalancati e dal suo comportamento ossessionato, che uno dei membri della truppa avesse ferito, o almeno molestato, uno dei miei fratelli. La sua camicetta gialla, che sorprendentemente era abbottonata a dovere, ei suoi jeans neri - il suo outfit preferito da indossare a casa - mi hanno fatto ripensare al tempo che non sarebbe mai più passato.

Non ero una bambina ora e non lo sarei mai stata, ma potevo almeno salvare i suoi ricordi di me di allora? Senza guardare davvero, si precipitò in mezzo alla stanza. Poi si è fermata davanti al mio vecchio letto e ha fissato me e l'ufficiale incredula.

"Leandra," iniziò, rendendosi conto della mia ricomparsa, ma poi si fermò.

Pelliccia bianca e diamanti. Sapevo che aspetto avevo, ma probabilmente non avrei mai capito come dovevo apparire a lei.

"Sto solo cercando il mio cellulare."

Mi sarebbe piaciuto darmi uno schiaffo in faccia per averlo detto. L'imbarazzo di ieri sera era appena stato superato.

"Ehm sì, ecco... io... l'ho fatto," balbettò, "voglio dire, l'ho... tenuto per te."

Andrey si era allontanato un po' da me nel frattempo. Era appoggiato al davanzale della finestra con le braccia incrociate, il che non neutralizzava esattamente l'intero scenario.

"Grazie."

Annuii senza alzare lo sguardo dal pavimento di parquet chiaro, che aveva i segni neri degli stivali di Andrey.

Passarono i secondi, ma nessuno si mosse. Mia madre mi fissava, Andrey interpretava ancora una volta il professionista che stava solo facendo il suo lavoro e io stavo cercando disperatamente di pensare chiaramente.

Finalmente un rumore sordo ci fece sobbalzare. Il mio pettine era scivolato via dai miei capelli ed era caduto a terra. Andrey e io ci siamo chinati contemporaneamente per raccoglierli. Ho sbattuto la fronte contro la sua.

"Andrey!" sussultai, spaventato. "Vuoi sbarazzarti di me, ammettilo!"

Era silenzioso. Anche mia madre.

Da qualche parte nel profondo ho sentito il bisogno di chiederle di acconciarmi i capelli come aveva fatto mille volte da bambina. Soprattutto prima del 1 settembre, primo giorno di scuola, sempre incredibilmente festeggiato, come era consuetudine in Russia. Aveva passato ore a intrecciare i miei capelli in acconciature elaborate. Ma anche nella vita di tutti i giorni era sempre stata la mia salvatrice fino a pochi anni fa, che fosse un appuntamento o una semplice gita nel bosco.

Deglutii, presi fiato e stavo per pronunciare le parole quando il mio stesso orgoglio mi fermò. Chiudendo di nuovo la bocca, sospirai. Il tempo era passato, oggi ero solo. Gli unici che stavano al mio fianco erano uomini con mitragliatrici che avrebbero sempre reso le loro vite subordinate alla mia.

Avevo sbagliato strada e deluso la mia famiglia. Li avevo scambiati con denaro, potere e armi. Senza parlare, guardai mia madre negli occhi. Ho tenuto per me quello che volevo dirle. Le scuse che non sarei mai stato in grado di crescere una famiglia come la sua perché non ero in grado di amare veramente nessuno. Perché nel frattempo non riuscivo a controllarmi con queste migliaia di seduzioni. Perché in mezzo a centinaia di telecamere, ho perso il controllo di me stesso e ho baciato un uomo sposato. Perché la mattina mi sono svegliato accanto al generale russo e la notte dopo mi sono addormentato tra le braccia di una figura dell'opposizione.

Perché in questo deserto non riuscivo più a vedere chiaramente dal bagliore dei diamanti nelle mie collane, le luci scintillanti delle grandi città e i jet che puntano alle stelle.

Ma le ho sorriso. Non potevo restituirmi a lei, ma il ricordo di quanto eravamo felici. Ed era il minimo che potevo fare.