Capitolo 2

12 marzo, 5:30 Mosca

Maledetti ricordi! Perché questa notte a Vienna doveva perseguitare anche i miei sogni? Quando ho aperto gli occhi ho visto un'alba rosso sangue attraverso l'enorme finestra. I primi raggi di sole si levarono sopra i campi sterminati su cui erano allineati una miriade di aerei da combattimento. Sembrava che la primavera stesse lentamente trovando la sua strada anche in Russia.

Sospirando sul mio sogno, mi sono seduto e ho preso il telefono. Non passava quasi notte che non vibrasse per le continue notizie. Anche se ho fatto del mio meglio per salvare solo i numeri più importanti tra i preferiti, ce n'erano ancora più che sufficienti per impedirmi di dormire sonni tranquilli.

Anche Vasily, che passava alcune notti con me e altre no, aveva l'abitudine di scrivermi messaggi a mezzanotte. Qualsiasi domanda che fosse passata durante il giorno doveva sempre essere chiarita. A volte con l'addetto stampa, a volte con la mia famiglia o qualche diplomatico. Mentre studiavo per molte notti, nelle altre mi sono sdraiato molto presto e ho ricevuto oltre 50 messaggi aggressivi e impazienti la mattina successiva.

Oggi era stato uno di quelli. Anche se mi giravo e mi giravo insonne, ignoravo ogni tipo di persona. Questo per quanto riguarda le mie sane abitudini di sonno. Ma l'eccitazione della giornata a venire aveva giocato un ruolo importante nella mia insonnia. La mia presentazione, che dovevo fare all'università del mio paese, è stata improvvisamente più vicina. Quindi stamattina è arrivato il momento di volare a Perm, dove vivevano tutti i miei parenti. E questo era il mio problema più grande. Come potrei affrontarli dopo quasi un anno? Non avevo osato dire a mia madre che sarei tornato a casa oggi. Quindi, è stato scritto nelle stelle come e dove si sarebbe svolto il nostro incontro. Ovviamente non me ne andrei dopo un giorno.

C'erano troppe cose da sistemare con i miei amici, la mia famiglia e i miei docenti. Tutte queste cose le avevo rimandate per molte settimane, se non mesi.

Senza dubbio il mio arrivo avrebbe causato molto trambusto e l'ultima cosa che volevo era creare un ingorgo in centro perché qualche governatore stava bloccando la mia strada per l'hotel nella speranza di ottenere crediti.

Ecco perché, come sempre, semplicemente non ne avevo scoperto nulla. Vasily, così come la mia guardia, che ovviamente sarebbe arrivata, lo sapeva, ma non era andato molto oltre questo cerchio.

Spegnendo di nuovo il telefono, mi sollevai dal bordo del letto. Lascia che provino a risolvere i loro problemi - non ero il loro assistente. Ed erano uomini adulti che ogni tanto avrebbero dovuto accendersi il cervello.

Al più tardi alle 7 pensavo di essere sull'aereo. Dato che mi sono svegliato anche mezz'ora prima, ho avuto più che abbastanza tempo per sperimentare con il mio trucco. Anche senza il mio stilista. Dopo che l'eyeliner era perfettamente a posto, ho scelto un vestito rosso al ginocchio con collant spessi e mi sono infilato delle décolleté nere.

Ora il mio sogno e Vienna erano più presenti che mai, ma avevo imparato da uno dei tanti errori della notte: non avrei dovuto congelare oggi. La pelliccia nera assicurava questo e una collana di diamanti assicurava la mia immagine. Ogni pietra era di almeno 30 carati.

Sapevo che mi sarei vergognato di affrontare i miei cari in questo modo, ma avevo altre priorità nella mia vita. Come diceva Vasily, io ero il biglietto da visita della Russia. Chi rappresenterebbe la ricchezza e la prosperità del nostro paese se non me?

Ho preso il mio telefono e la mia valigia in un colpo solo per lasciare il mio appartamento. Mentre varcavo la porta, ho cercato di controllare i miei infiniti messaggi. Ad alcune persone dovrebbe essere semplicemente vietato di essere attive in politica.

"Oh Dio!"

Il mio tentativo di multitasking era fallito: mi sono quasi imbattuto in una guardia in piedi fuori dalla porta.

Dopo il primo shock, ho notato il sorriso divertito di Andrey. Altrimenti chi mi sveglierebbe davvero se non lui? Aveva spesso mostrato talento per questo.

«Dov'è Vasily? Non ha detto che sarebbe venuto a prendermi?"

Il nativo russo sorrise leggermente tra sé e sé.

"Indovina cosa sta facendo di nuovo!" mi chiese.

Alzai le spalle mentre mi prendeva la valigia.

“Urlare contro alcuni politici, dare ordini a qualcuno, pulire i loro kalashnikov? O forse fare il pieno di tutti i veicoli mentre i prezzi del petrolio non hanno ancora raggiunto il picco?"

All'ultima allusione alla mia decisione della scorsa settimana, l'ufficiale rise.

«In primo luogo, alla fine diventeremo più ricchi grazie ai prezzi del petrolio e in secondo luogo, per una volta ti sbagli. Il nostro generale ha deciso che deve assolutamente pilotare il suo jet oggi".

Anche se sapevo benissimo che era un pilota capace con una vera esperienza in zone di guerra, il mio cuore sussultò. Tuttavia, era sempre una strana sensazione essere volato da lui.

Con la mia Mercedes nera, questa volta con Andrey al volante, siamo andati al più grande aeroporto di Mosca, dove il mio Gulfstream G650 mi stava già aspettando. Durante il quarto d'ora fino a questo, mi sono preso il tempo di rispondere finalmente ai tanti messaggi immensamente intelligenti. La prima delle meno cattive è stata ancora mia madre, che ieri sera mi ha scritto:

«Domani è il compleanno di Lena, non dimenticarti di congratularmi con lei. Sai quanto significhi per lei".

Ed è esattamente quello che ho fatto: il ministro della Difesa russo ha dimenticato il compleanno della sorella minore, che oggi ha compiuto 16 anni. Era ancora più imbarazzante che mi presentassi lì oggi senza regalo.

"Merda!" esclamai.

Andrey staccò gli occhi dalla strada per guardarmi con aria interrogativa.

"Ho dimenticato il compleanno di mia sorella."

"Quando è il?"

"In data odierna."

"Blyat."

"Lo pensavo anch'io, grazie per l'obiezione," alzai gli occhi al cielo.

«Dalle il tuo Makarov. O una tanica d'olio”, esclamò, “esattamente, una tanica d'olio! Tra cinque anni sarà miliardaria".

“Sta' zitto, Andrey!” sbottò a malincuore.

Non aveva torto, a parte pistole e olio non avevo molto in questo momento. O potrei comprarle qualcosa velocemente a Perm, o in caso di emergenza potrei darle un gioiello. Trovare soluzioni era diventato il mio talento. Fantasma anche qualcuno.

Ho abilmente ignorato il messaggio, ma la mia apparizione con loro oggi sarebbe molto più spettacolare.

La successiva è stata di Nastja, che ancora una volta, nel disperato tentativo di ricordarmi la nostra amicizia, ha scritto: «Lea, Jana mi ha mandato a dire che devi ancora mandarle la tua parte del lavoro del tuo partner. Lei si sveglia domani!!! Non puoi abbandonarci tutti!"

Il lavoro era la cosa successiva nella mia lista di cose da fare. Ma almeno avrei qualcosa da fare subito sull'aereo.

Alexey, che con impazienza mi ha ricordato di postare di nuovo qualcosa su Instagram per tenere vivo il pubblico, è stato l'unico a ricevere una mia risposta: «Lyoscha, hai paura di avere qualche elettore in meno perché mi sono dimenticato di ricordare loro di votare per l'opposizione? Indovina cosa sto facendo! Sto volando a Perm per una dannata presentazione e per inciso ho dimenticato il compleanno di mia sorella. Se sei gentile, volerai dietro di me e faremo un video insieme.

A casa dei miei genitori per amor mio, e poi puoi anche accusarmi di corruzione finché sei lì a distrarmi! Ci sarà un Gulfstream ad aspettarti se davvero deciderai di venire. E sì, posterò qualcosa. Raffreddare!"

Mantenendo la mia promessa, metto i piedi sul cruscotto e con una mano metto la pistola sulle ginocchia mentre con l'altra faccio una foto, che oltre alle gambe, alla pelliccia e alla pistola, comprendeva anche parte del volante con la Stella Mercedes e la mano di Andrey con la manica mimetica e un Rolex.

Sullo sfondo della foto, i raggi dell'alba si sono affievoliti lentamente.

Per questo ricevo un grugnito felice dal soldato.

"Leandra, diventerai una influencer!"

Ho schiaffeggiato scherzosamente il suo giubbotto antiproiettile con una mano mentre con l'altra scrivevo una didascalia davvero eloquente per la foto.

"Alla fine, tutte quelle strade ci porteranno a casa".

Pochi minuti dopo aver cliccato sul pulsante del post, stavamo già entrando nell'enorme parcheggio dell'aeroporto. Un altro soldato ha aperto la portiera della macchina e mi ha aiutato ad uscire con un gesto esagerato. I suoi compagni, che stavano solo pochi passi dietro di lui, mi salutarono alla vista. Alcuni passanti che camminavano verso le loro auto nel perimetro o diretti ai cancelli trascinando i bagagli ci guardavano con un misto di derisione e timore reverenziale.

"Oleg, guarda, non è questa B...", una giovane donna ha interrotto quello che stava per dire quando ha visto che il mio sguardo era diretto verso di lei.

Trattenni il desiderio di chiederle quale delle mie azioni l'avesse portata a quella conclusione.

Ma non era mia preoccupazione chiedere alle persone cosa pensano di me. Altrimenti, come ha detto una volta Vasily, si ritroverebbe con volantini di feedback e valutazioni anonime. Quindi la mia espressione è rimasta vuota e accompagnata da Andrey sono entrata nell'edificio. Anche lì non sono stato risparmiato da telecamere disegnate e sussurri attutiti. Tuttavia, sapevo che questa era la mia vita e non c'era via d'uscita.

Seguendo i corridoi, siamo finalmente arrivati al mio aereo privato, che era circondato da più guardie, meccanici di bordo e professionisti di quasi ogni area. Quelli di loro che erano in qualche modo legati ai militari mi fecero di nuovo un saluto militare. Lo stesso Vasily, che aveva appena parlato con il suo copilota, si avvicinò a me e mi salutò.

"Se mia madre vuole sapere di nuovo perché le visite non sono più una dannata passeggiata domenicale, allora puoi spiegarglielo", lo salutai con un'espressione seccata sul viso.

Ridacchiò mentre mi posava una mano sulla spalla: «Quando sei stato chiamato di nuovo? Come una capra con la pelle d'orso, o cos'era di nuovo?'

'Oggi solo come B..., la donna non ha voluto dire la parola per intero,' ho risposto, il che lo ha fatto ridere ancora di più, 'e per favore nota che questo è un volo passeggeri, non un'esibizione di parata, quindi per favore nessun volo sbagliato e comunque il tuo obiettivo non è quello di battere il tempo di volo di un normale aereo di 2 ore, abbiamo abbastanza tempo.»

«Hai ancora paura di andare davanti alla tua famiglia, Leandra? È per questo che vuoi due ore intere per pensare a un discorso adatto?" La sua voce si era improvvisamente seccata.

"In realtà ho ancora tutto un lavoro da fare, pensare a un regalo per mia sorella, che oggi è nata 16 anni fa in modo sorprendente, ma in fondo hai ragione", ho poi aggiunto, "potrebbe essere che Alexey può seguire. Sarebbe possibile fornirgli un Gulfstream?"

«Perché ne sento parlare per la prima volta? Avrei potuto portarle qualcosa anch'io!" esclamò.

Mentre mi avviavo lentamente verso l'aereo, spiegai imbarazzato: "Perché non mi conoscevo".

Gemette teatralmente: "Prima di tutto, non sai che tua sorella avrà sedici anni, ma non dimenticare di invitare il tuo Alexey. Ma non preoccuparti, verrà investito da un aereo".

Un po' sollevato, come sempre accadeva quando passavo del tempo con il mio generale, finalmente mi diressi verso la cabina.

Lì ho disimballato il mio laptop e ho dato un'ultima occhiata alla lettera di Alexey: "Certo, troviamo corruzione ovunque. Magari anche sul terrazzo dei tuoi genitori. Dimmi quando e dove. Contami. A proposito, il tuo post è stato fantastico. Le persone stanno già scrivendo se andrai a Kiev per garantire l'ordine lì. Quando atterri, assicurati di pubblicare le foto di Perm."

Dopo aver scritto un breve messaggio alla mia segretaria per organizzare un aereo per lui, ho fatto i miei affari. Dopotutto, non era colpa di Jana se di solito avevo cose più importanti da fare.

Sopra le nuvole, ho conosciuto l'argomento, che sembrava essere stato discusso a lungo nelle ultime sessioni. Ho davvero dovuto fare del mio meglio per non chiudere il mio dispositivo e non riaprirlo mai più. Andrey, con i suoi metodi di distrazione estremamente creativi, riusciva a distrarmi dall'argomento ogni dieci secondi. Ma almeno un soldato conosceva la storia delle oblast' russe e il loro sviluppo. Dopo mezz'ora ho potuto chiudere il mio portatile e dedicarmi alle cose più importanti.

Nella mia mente, ho chiamato tutti i negozi della mia città natale dove potevo acquistare gioielli costosi per Lena. Regalare un pezzo che già mi apparteneva mi sembrava un po' troppo triste. Ma qualsiasi gioielliere sarebbe sicuramente aperto e grazie agli eventi petroliferi in Russia, non avevo quasi un limite di prezzo. Naturalmente, c'era una differenza tra il petrolio che possedevo e ciò che stava ufficialmente facendo soldi per lo stato. E avevo tracciato una linea netta. L'ultima cosa che mi sarebbe successa era la corruzione. Quello che apparteneva alle persone che avevano, anche se si trattava di elicotteri o nuove armi. Quello che era mio continuava a dire gioielli e pellicce.

Quando abbiamo cominciato lentamente ad atterrare, ho riconosciuto gli innumerevoli edifici che avevano avuto un ruolo nella mia vita fino a quel momento. Ogni volta che eravamo sbarcati dopo una vacanza avevo visto questo spettacolo. E ora l'ho avuto di nuovo. Più ci avvicinavamo al suolo, più ricordi mi inondavano. Ricordi di passeggiate, feste e appuntamenti. Appuntamenti a lieto fine e quelli che si sono conclusi in un disastro totale. Quanto ero cambiato? Riconoscerei ancora i miei amici? Mi riconosceresti ancora? Con gioielli di diamanti e oro 24k, con un Makarov e circondato da guardie?