Capitolo 3

Non osavo parlargli. Mi chiesi come avesse fatto a trovarmi. Chi avrebbe potuto dirgli che ero al club se fino a poco tempo fa non sapevo dove mi avrebbe portato mio fratello?

Solo quando abbiamo svoltato sulla strada giusta al bivio mi sono reso conto che non gli avevo detto nemmeno l'indirizzo.

- Come si fa a sapere dove andare? - Mi voltai bruscamente verso l'uomo.

- Come fa a sapere dove vivo? - Agghiacciato, spaventato, mi sono improvvisamente arrabbiato.

- So molte cose, Veronica.

- E cosa c'è, Herman? - Nel silenzio improvviso girò lentamente la testa verso di me.

Ci fissammo finché non si stancò. Tirare i baffi alla tigre non è stato divertente. Ma il mio istinto di conservazione ha preso il sopravvento.

- Mani agili e naso lungo sono una combinazione pericolosa: rallentando, ha lasciato passare un pedone a tarda notte.

La pausa è stata abbastanza lunga da permettermi di vedere la minaccia in agguato nei suoi occhi. Mi sono ritirato interiormente.

- Pericoloso per chi? Per me o per voi?

Canticchiava. Si è girato di nuovo. Figlio di puttana! Nei suoi occhi c'era ora un ghigno. Non pensava nemmeno che fossi umana.

Improvvisamente l'auto sbandò. Ci siamo fermati in un'oscurità tale che, proprio quando ha spento i fari, la situazione si è fatta inquietante. Una mano calda si posò sul mio ginocchio. Feci scattare la gamba all'indietro freneticamente, spostando i fianchi. Ma non è servito. La sua mano scivolò più in alto, fino al bordo della tovaglia.

- Cosa ne pensate? - chiese, strisciando sempre più in alto sotto la stoffa.

Sono stata colpita dal panico, dal freddo e dal caldo allo stesso tempo.

Afferrando la maniglia, cercai di aprire la porta e sentii una risatina cinica. Mi aggrappai alla sua mano nel tentativo di trattenerla e inciampai nel suo sguardo. Non c'era lussuria nei suoi occhi. Ma era questo l'aspetto più spaventoso. Perché io ero un topo, lui un boa constrictor.

- Il giallo non ti dona, ha strappato la tovaglia. L'ho buttato giù.

- Non avete abbastanza ragazze qui?! - Cercavo ancora di fermarlo, di trattenerlo. Avvolse le braccia intorno al mio seno e lo strinse forte. Mi accarezzò forte il capezzolo.

- A cosa mi servono le ragazze quando ho pagato per voi.

Ho sussultato bruscamente. Sapevo di essere alla sua mercé. Urlare o litigare non servirebbe a nulla. La sua mano era tra le mie gambe. Ha premuto la mano sulle mie mutandine e le ha afferrate. Ruvido, duro.

- Non cercare di giocare alla mia pari", lo rimproverò, lasciando la presa altrettanto bruscamente. - Tu e tuo fratello siete spazzatura. Potrei scoparti, finirti e portarti nella discarica più vicina. Nessuno ti cercherà.

Il cuore mi batteva debolmente in gola. Il suo viso era a circa venti centimetri dal mio e il suo palmo poggiava sulla mia coscia.

Invece di una risposta, dalle mie labbra uscì qualcosa di patetico e indecifrabile. Abbassò lo sguardo sul mio petto. Si stropicciò il naso e avviò il motore.

Mi rannicchiai nell'angolo del sedile. La tovaglia sul mio ginocchio scivolò giù fino ai piedi. Ho dovuto raccoglierlo.

- Prendi la tua giacca", disse Herman come se potesse leggermi nel pensiero. - È sul sedile posteriore.

Non ho ascoltato. Raccolsi lo straccio e lo gettai di nuovo su di me, sentendo un rivolo di acqua sporca scorrere lungo lo stinco dal bordo inzuppato.

Non ha insistito. È stato disgustoso. Volevo cancellarlo, ma dovevo muovermi per farlo. Non osavo muovermi. La goccia strisciava sempre più in basso, lungo la caviglia, fino al piede, il tessuto freddo si aggrappava alla mia pelle.

- Avrei dovuto dare a tuo fratello un paio di centoni", disse Herman entrando nel cortile.

Herman Vishnevsky. Questo è quello che dicevano i giornali. Ma c'era qualcos'altro che in qualche modo ero riuscito miracolosamente a tenere nascosto.

Guardò furtivamente le sue mani, i suoi polsi larghi, il suo profilo chiaro.

Si voltò. Così all'improvviso che non ebbi il tempo di fingere di non guardarlo. Il mio cuore ha avuto un altro sussulto. Da sola, ho unito le ginocchia.

- Vuoi che ti dica cosa sta per accadere? - La voce gli fece sentire le viscere ghiacciate.

- Non devi dirmi nulla", sbottai.

È risultato infantile.

L'angolo delle sue labbra si contrasse.

- Ma te lo dico io", disse, fermando dolcemente l'auto davanti al buco nero della porta. - Adesso vai di sopra. Prendete quello che vi serve e tornate dentro. Avete esattamente cinque minuti. Se non ti alzi entro cinque minuti, mi alzo anch'io. E ne riparleremo. Ma non sarà la stessa conversazione. - Si guardò il polso. - Il tempo sta per scadere, Veronica.

- Non ho le chiavi", mi sono giustificato. Non ne avevo proprio. Mio fratello mi trascinò fuori di casa senza nemmeno lasciarmi prendere lo zaino.

Un fagotto mi cadde in grembo. Lo guardai incredulo. A Herman. Fece un cenno alla porta.

Ho esitato per un attimo. Cinque minuti. Non volevo fare ipotesi su come potesse essere la conversazione nell'appartamento. Soprattutto perché l'appartamento era...

Afferrò le chiavi e si precipitò in strada. A piedi nudi, corse verso il buco nero. Qualche giorno fa c'era una porta e poi non c'era più. Nessuno aveva fretta di metterne uno nuovo. Le lampadine erano state svitate da tempo. Non riuscivo a ricordare l'ultima volta che c'erano delle luci.

Sapendo di non poter vedere nulla, guardai comunque verso la macchina. Tutto ciò che riuscivo a vedere era una sagoma sfocata. E occhi neri demoniaci. No. Non l'ho visto, ho solo sentito che mi guardava. Strinsi la chiave in mano e mi precipitai su per le scale.

Con fatica infilai la chiave nella toppa e aprii la porta. Volai nell'appartamento e solo quando fui dentro potei espirare. Non c'era alcun senso di sicurezza. C'era solo una cosa: la sobria consapevolezza che dovevo scappare. Se mio fratello e i suoi amici tornassero, sarei morto.

Tremavo per il freddo, per la paura. Il borbottio all'ingresso è stata l'ultima goccia che ha fatto traboccare il vaso. Rabbrividii, mi premetti la mano sulle labbra e mugolai. Le lacrime scendevano a grandi gocce sul mio viso e non potevo fare nulla per evitarle.

- E adesso? - Chiesi nel vuoto. - Dio...

Proprio mentre mi precipitavo verso la stanza, la porta si aprì.

- Veronica, sei tu?", disse una voce bassa.

Mi voltai al suono delle voci che provenivano dall'ingresso. Mi è sembrato di sentire la voce di Leonid in mezzo a loro. No, l'ho immaginato. Cercai a tentoni l'interruttore della luce e lo premetti.

- Vieni", sussurrò freneticamente, accovacciandosi di fronte al fratellino dagli occhi stropicciati. - Basta vestirsi in modo caldo. Andiamo, Platone", gli afferrò le spalle.

- Perché sei vestito così?", si accigliò, cercando di esaminarmi.

- Non importa", lo spinse indietro verso la stanza. - Presto! Fate i bagagli! Preparatevi! - già gridato.

Non avevo né soldi né parenti. Solo due fratelli: il maggiore, che oggi mi ha venduto come l'ultima puttana, e il più giovane, la cui vita dipendeva interamente da me.

Non avevo amici, solo compagni che non potevano aiutarmi. Neanche io avevo una casa. Non più. Perché non mi è stato permesso di restare qui. E nemmeno Platon.

Seguii mio fratello in camera da letto e presi il primo maglione dall'armadio, seguito dai jeans. Tra i vestiti ho trovato il portafoglio di un uomo.

- Veronica, cosa c'è che non va in te? - Platon si mise accanto a me con la testa all'insù.

- Niente", risposi rapidamente. - Sei vestito? Vestiti! Hai sentito cosa ti ho detto?

- Nika...

- Vestiti! - gridò nervosamente, in un singhiozzo. - È la nostra unica possibilità.

Mio fratello aggrottò le sopracciglia in modo incomprensibile. Ho scosso la testa e gli ho dato una felpa con il cappuccio.

Herman Vishnevsky è la nostra unica possibilità. Herman e... si strinse il portafoglio al petto. E di cosa ha bisogno da me.