Capitolo 4

Dopo alcuni giorni di riposo in ospedale, Cheyenne uscì da sola. Il medico l’aveva avvertita dei primi segnali di depressione e le aveva consigliato di prendere un po’ d’aria fresca. Attirata dal clima mite, decise di fare una passeggiata.

Dopo aver vagato per Southfield per un po’, la stanchezza prese il sopravvento. Entrò in un bar accogliente e si sedette vicino alla finestra. Fu allora che il suo sguardo si posò su due figure familiari fuori.

Erano Nolan e Georgia, che si facevano strada tra la folla.

Notando una macchia di crema sul viso di Georgia, Nolan la pulì delicatamente con un fazzoletto. Poi si inginocchiò persino per riallacciarle i lacci delle scarpe.

Cheyenne li osservò in silenzio.

Un tempo, quando erano follemente innamorati, Nolan si prendeva cura di lei con la stessa attenzione. Ma col passare del tempo, anche i sentimenti più sinceri erano destinati a cambiare.

Capì che era finalmente arrivato il momento di lasciar andare.

Voltandosi, chiuse la tenda della finestra.

Proprio in quel momento, Georgia trascinò Nolan dentro il bar, scegliendo il privé accanto al suo.

L’isolamento acustico era scarso, e le loro voci arrivavano chiaramente.

“Dopo che sono scappata dal matrimonio, i miei genitori si sono infuriati,” disse Georgia. “Mi stanno costringendo ad andare a un appuntamento al buio. Se non accetto, mi taglieranno fuori. Cosa dovrei fare? Non voglio stare con nessun altro. Anche se non abbiamo uno status ufficiale, voglio solo stare con te.”

Dopo una breve pausa, la voce profonda di Nolan ruppe il silenzio.

“Ti sposerò. Vai pure a dirlo ai tuoi genitori.”

Georgia rimase immobile, incredula. “Mi sposerai? Ma non sei ancora legalmente il marito di Cheyenne?”

“Abbiamo fatto solo una cerimonia. Non ci siamo mai sposati legalmente. Tra qualche giorno la manderò all’estero con la scusa del nostro ‘anniversario’. In quel periodo, andrò in tribunale con te.”

Le dita di Cheyenne si serrarono nel palmo.

Quindi… quella era la verità.

La sorpresa che Nolan aveva pianificato per il loro “anniversario” non era altro che un trucco per liberarsi di lei.

Cheyenne sentì il cuore trafitto da una lama affilata. Un sorriso amaro le increspò le labbra.

Dalla stanza accanto, sentiva Nolan e Georgia discutere dei dettagli del loro matrimonio.

Incapace di sopportarlo oltre, afferrò la borsa e corse in bagno.

Il suo volto pallido e gli occhi arrossati la fissavano dallo specchio.

Aprì il rubinetto, lasciando che l’acqua fredda scorresse sulle sue mani tremanti. Ma non riuscì a calmare il tumulto dentro di lei.

Dopo un tempo che le sembrò infinito, il suono assordante dell’allarme antincendio squarciò l’aria.

“Fuoco! Tutti fuori subito!”

Tra urla e caos, Cheyenne aprì la porta.

Una fitta nube di fumo la inghiottì all’istante.

Coprendosi bocca e naso, si fece strada tra la folla verso l’uscita di emergenza. Con la coda dell’occhio vide Nolan correre controcorrente.

La camicia gli era fradicia di sudore, il volto segnato dal panico.

“Georgia! Georgia, dove sei?”

Un passante lo afferrò. “Torna indietro! Dentro è un inferno!”

Come posseduto, Nolan si liberò e si lanciò tra le fiamme senza esitazione.

La sua determinazione era incrollabile, come se nemmeno le porte dell’inferno potessero fermarlo.

Cheyenne rimase immobile.

La sua mente tornò alla frana che l’aveva travolta a sedici anni. Era rimasta sepolta sotto le macerie, aggrappata alla vita.

Era stato Nolan a scavare a mani nude. Anche quando le dita gli si erano spaccate e sanguinavano, non si era fermato finché non l’aveva salvata.

Da quel momento, aveva creduto che quel ragazzo disposto a rischiare la vita per lei sarebbe sempre stato il suo rifugio.

Ma ora… stava rischiando tutto per un’altra.

Non era che Nolan avesse smesso di preoccuparsi.

Era semplicemente che il suo cuore apparteneva a qualcun’altra.

La folla spinse Cheyenne verso l’uscita.

In lontananza, si sentivano le sirene dei pompieri avvicinarsi. Il suo cuore si strinse mentre osservava l’edificio divorato dalle fiamme.

Dopo un tempo che sembrò infinito, una figura barcollante emerse dall’incendio.

Ferito e coperto di sangue, Nolan teneva Georgia tra le braccia. Nonostante le ferite, l’aveva protetta.

Appena fuori, le sue gambe cedettero. Crollò a terra, stringendola ancora.

I paramedici corsero verso di loro e li caricarono sulle barelle.

Cheyenne rimase immobile, osservando l’ambulanza allontanarsi.

Poi si voltò e scomparve nella notte.

Tornata a casa, interruppe ogni contatto e evitò intenzionalmente Nolan in ospedale.

Si concentrò solo sul preparare le valigie.

Quando ebbe finito, prenotò un volo per cinque giorni dopo.

Poco dopo, la compagnia aerea la chiamò per confermare.

“Conferma: il volo è tra cinque giorni—”

Ma prima che potesse finire, la porta si spalancò.

Nolan era sulla soglia, una benda sulla fronte. Il suo sguardo si fece cupo.

“E dove pensi di andare tra cinque giorni?”

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