Capitolo 3

Non appena le parole di Georgia caddero, un brivido percorse la schiena di Cheyenne. Prima ancora che potesse reagire, Georgia le afferrò il polso e la trascinò in mezzo alla strada.

Il suono stridente dei freni squarciò l’aria. Spaventata, Cheyenne alzò lo sguardo giusto in tempo per vedere un’auto sportiva puntare dritta verso di loro.

In quell’istante, il tempo sembrò fermarsi.

Dall’altra parte della strada, vide Nolan correre verso di loro. I suoi occhi si spalancarono, il panico inciso sul volto.

“Georgia!”

In un lampo, si lanciò in avanti e la tirò via dal pericolo.

Seguì un tonfo sordo.

Il corpo di Cheyenne venne scaraventato in aria come un aquilone spezzato. Atterrò sull’asfalto a dieci metri di distanza, mentre il sangue si allargava sotto di lei.

Ogni fibra del suo corpo urlava di dolore. Le sembrava che gli organi le fossero stati strappati. Il sangue le colava dall’angolo della bocca e la vista si offuscava.

Eppure, raccogliendo le ultime forze, riuscì a sollevare appena la testa.

Non lontano, Nolan stringeva Georgia tremante tra le braccia.

“Va tutto bene… Va tutto bene, ci sono io,” sussurrò, accarezzandole la schiena.

Negli ultimi istanti prima che l’oscurità la inghiottisse, la mente di Cheyenne tornò a un ricordo di quando aveva diciotto anni.

Ricordò quella notte in cui aveva la febbre altissima. Nolan era rimasto accanto a lei per tutto il tempo, stringendola e vegliando su di lei fino all’alba.

Quando era cambiato tutto?

Quando Cheyenne riaprì gli occhi, si ritrovò in una stanza d’ospedale.

La vista si schiarì lentamente, e vide Nolan seduto accanto a lei in silenzio.

Appena si accorse che era sveglia, la tensione tra le sue sopracciglia si attenuò per un istante… per poi irrigidirsi di nuovo.

“Cosa volevi da Georgia?” chiese freddamente. “Sono stato lontano da lei come volevi tu. Perché devi continuare a immischiarti nella sua vita?”

Le pupille di Cheyenne si contrassero per lo shock.

Anche dopo essere stata sul punto di morire, le prime parole di Nolan erano un’accusa.

Era evidente che non gli importava minimamente di lei.

“Direi che la tua definizione di ‘stare lontano’ è un po’ diversa,” riuscì a dire. “Hai dimenticato di aver interrotto il suo matrimonio?”

Nolan si irrigidì, lo sguardo diventando tagliente.

“Mi stai facendo indagare?”

“Georgia veniva costretta dai suoi genitori a sposare un uomo dieci anni più grande. L’ho già delusa una volta. Non potevo restare a guardare mentre rovinava la sua vita!”

La sua voce si alzò.

“Davvero vuoi fare una scenata per questo? Non hai un minimo di empatia?”

Le dita di Cheyenne si strinsero nel lenzuolo.

Per Nolan, le sue domande erano insignificanti. Il suo dolore… non era altro che mancanza di empatia.

“Se ti importa così tanto di lei… allora perché non lo ammetti?” sussurrò Cheyenne con voce roca.

Quelle parole lo colpirono come uno schiaffo, facendo esplodere la rabbia che aveva represso così a lungo.

“E cosa cambierebbe?” ringhiò, chinandosi su di lei. Le mani afferrarono la sponda del letto, intrappolandola.

“Non sei stata tu a costringermi a scegliere, allora?

“Yenne, stiamo insieme da tanti anni. Ti ho dato tutto quello che potevi desiderare. Non ti ho mai fatto mancare nulla.”

I suoi occhi erano arrossati, la voce tremava.

“Avevo solo bisogno di un po’ di spazio, tutto qui. Ho sbagliato strada per un momento, ma sono tornato da te. E invece tu non riesci a lasciare andare Georgia. Vuoi davvero farmi impazzire?”

Le lacrime di Cheyenne finalmente scorsero.

Avrebbe voluto chiedergli se avesse dimenticato il loro passato.

A quattro anni, le aveva dato una caramella dicendole che un giorno sarebbe diventata sua moglie.

A quattordici, si era dichiarato davanti a tutta la scuola, avvertendo ogni ragazzo di starle lontano.

A diciotto, sotto un cielo illuminato dai fuochi d’artificio, le aveva confessato: “Yenne, mi piaci.”

Eppure, per qualche ragione incomprensibile, ora era diventata colpa sua se lui era arrivato al limite.

Cheyenne si morse il labbro. Il petto le si sollevava mentre cercava di soffocare i singhiozzi.

Vedendo le sue lacrime, la rabbia di Nolan si attenuò lentamente.

Allentò la presa e si massaggiò le tempie.

“So che ti senti insicura, ma io ho dei limiti. Terrò le distanze. Ora che sono tornato da te, tratterò Georgia solo come un’amica. Fidati di me, questa volta,” disse, distogliendo lo sguardo.

Cheyenne riconobbe quel tono.

La sua pazienza era al limite.

Continuare a discutere non avrebbe portato a nulla—avrebbe solo peggiorato le cose e fatto soffrire ancora di più lei.

Non voleva più torturarsi.

Stanca, chiuse gli occhi.

La tensione nella stanza d’ospedale si allentò gradualmente.

Convinto che Cheyenne avesse accettato le sue parole, Nolan decise che era il momento di rivelare la sorpresa che aveva preparato.

“Non hai sempre voluto vedere l’aurora boreale? Ho già organizzato tutto. Per il nostro terzo anniversario ti porterò ad Antarcticus. Qualunque regalo tu voglia, dimmelo. Farò in modo di realizzarlo.”

Un sorriso si disegnò sulle labbra di Cheyenne, ma il cuore le faceva male.

Il loro matrimonio era sempre stato falso.

Che anniversario c’era da festeggiare?

Proprio mentre stava per parlare, il telefono di Nolan squillò.

Dopo aver visto chi chiamava, si alzò immediatamente.

“Riposa. Devo tornare in ufficio per una riunione. Se hai bisogno di qualcosa, chiamami. Arriverò subito.”

Cheyenne intravide il nome sullo schermo.

Era Georgia.

Stava mentendo di nuovo.

Ma, in quel momento… non le importava più.

Tra pochi giorni sarebbe partita per sempre.

Da quel momento in poi, qualsiasi cosa Nolan facesse—e chiunque amasse—non avrebbe più avuto nulla a che fare con lei.