Capitolo 2

Dopo che Elliot riattaccò, mi appoggiai alla fredda parete di metallo e scivolai lentamente fino a sedermi sul pavimento.

Cinque anni. Avevo cercato di fingere che non fosse successo nulla, ma quella cassaforte era la prova più crudele, che mi costringeva a smettere di ingannare me stessa.

Cinque anni prima, il banchetto di celebrazione al porto di Napoli. L’aria odorava di sigari, champagne costoso e denaro ripulito dal sangue.

Avevo appena eliminato l’ultimo e più pericoloso anziano della famiglia che si frapponeva tra Adrian e il potere. L’orlo del mio abito portava ancora tracce quasi impercettibili di polvere da sparo.

Adrian era al centro della folla. Alzò il bicchiere verso di me, gli occhi carichi di ciò che avevo scambiato per ammirazione e intimità.

Ci eravamo sposati in segreto una settimana prima, in una piccola cappella, con solo un prete e noi due. Disse che era per proteggermi.

«I nemici prenderanno di mira la moglie del padrino, ma non faranno caso a una subordinata capace.»

Gli avevo creduto. Avevo persino trovato romantica quella segretezza — il nostro legame condiviso e pericoloso.

Poi salì sul palco improvvisato e fece tintinnare il bicchiere di champagne. L’intera sala cadde nel silenzio.

«Questa sera celebriamo non solo una vittoria negli affari», la sua voce attraversò la sala attraverso il microfono, incredibilmente tenera. «Ma anche l’acquisizione più importante della mia vita.»

Il cuore mi saltò un battito. Pensai che stesse per annunciare il nostro matrimonio. Senza rendermene conto, raddrizzai la schiena, le dita che si stringevano sulla gonna.

Il suo sguardo mi superò e si posò su qualcuno non lontano, alle mie spalle.

Lì stava Olivia, la mia “cara amica”, la nuova consulente artistica della famiglia, vestita di un abito bianco candido come un giglio innocente.

«Olivia», pronunciò il suo nome, e la tenerezza nella sua voce mi gelò all’istante tutto il sangue nelle vene. «Tu sei l’unica pace nel mio mondo caotico, una grazia che non ho mai osato sperare.»

Scese dal palco, andò dritto verso di lei e si inginocchiò su un ginocchio. Nella sua mano si aprì un astuccio di velluto; lo splendore del diamante mi trafisse gli occhi come una lama.

«Sposami, Olivia. Lascia che ti protegga legittimamente per il resto delle nostre vite.»

L’intero porto esplose in applausi fragorosi, fischi e ovazioni. Olivia si portò una mano alla bocca, gli occhi spalancati, le lacrime che iniziarono a scendere immediatamente.

Annuì freneticamente, porgendo il dito perché Adrian le infilasse l’anello. Si abbracciarono e si baciarono tra le benedizioni di tutti. I flash delle macchine fotografiche si accesero come un mare di luce.

Il vento del mare soffiava forte, eppure io sentivo di non riuscire a respirare.

Gli sguardi di tutti si spostavano avanti e indietro tra me e quella coppia splendente come fari di ricerca. Sorpresa, pietà, scherno… io restavo lì, come un clown spogliato ed esposto in vetrina.

Riuscii perfino a sentire due donne lì vicino sussurrare:

«Guarda la faccia di Keira… Non è sempre stata appiccicata ad Adrian? Io pensavo…»

«Shh, non dirlo, che pena…»

La festa continuava a divertirsi attorno a me, ma io non riuscivo più a sentire nulla chiaramente.

Non so come lasciai il molo, né come tornai in quella che Adrian e io chiamavamo “casa”. La semplice fede nuziale d’argento mi scavava dolorosamente nel dito.

Per i tre giorni successivi non uscii di casa. Telefono spento. Fino alla sera del quarto giorno, quando il campanello suonò freneticamente e la voce rauca e ansiosa di Adrian arrivò da fuori.

«Keira! Apri la porta! Ti prego, apri la porta! So che sei lì dentro!»

Aprii la porta. Lui era lì fuori, con la barba incolta, gli occhi arrossati, in mano un mazzo di rose bianche leggermente appassite. Aveva un aspetto terribile.

«Keira», entrò di forza, afferrandomi le spalle con una forza spaventosa. «Ascoltami. Quella proposta era finta. Era tutta una messinscena.»

Lo guardai con lo sguardo vuoto, senza dire una parola.

«Lo zio di Olivia controlla una rotta marittima di cui abbiamo disperatamente bisogno. Quella vecchia volpe tiene solo alla sua preziosa nipote. Dovevo mostrargli la mia “sincerità”, mostrargli lo status di Olivia nella nostra famiglia.» Parlava in fretta, gli occhi che cercavano con urgenza una reazione sul mio volto. «Era solo una strategia d’affari, Keira. Olivia e io eravamo d’accordo, stavamo solo recitando. Tu sei mia moglie, la mia unica moglie legale. Sai quanta gente vuole farmi cadere in questo momento. Non posso renderti pubblica, ti farebbero uccidere! Questa recita era per proteggerti, capisci?»

Le lacrime gli scorrevano sul viso. Sembrava così sofferente, così sincero.

«Perdonami, Keira. Ho fatto un errore terribile, ma il mio amore per te è reale. Solo per te. Olivia e io non siamo niente, te lo giuro.»

Proprio in quel momento apparve anche Olivia sulla soglia. Aveva gli occhi gonfi come pesche. Si precipitò dentro e mi afferrò la mano, singhiozzando senza fiato.

«Keira, mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace!» singhiozzò. «È tutta colpa mia! Non avrei mai dovuto accettare quella sua stupida farsa! Vederti soffrire mi spezza il cuore! Puoi colpirmi, rimproverarmi, ma non prendertela con Adrian. L’ha fatto per la famiglia, per la sicurezza di tutti noi! Ti prego, non lasciarlo, lui non può vivere senza di te!»

Loro due, uno colmo di pentimento, l’altra inondata di lacrime, mi circondavano, bombardando la mia volontà già in frantumi con ragioni altisonanti come “circostanze inevitabili” e “per proteggerti”.

Il mio cuore andò in pezzi, ma in modo patetico, da quelle rovine emerse ancora un filo di umile speranza. Forse… era davvero una questione di forza maggiore? Forse aveva davvero motivi indicibili?

Scelsi di credere. O meglio, scelsi codardamente di aggrapparmi a quella paglia chiamata “circostanze”, per fuggire dal crollo totale del mio mondo.

Olivia, “con il cuore spezzato”, tornò all’estero per “curarsi”. Adrian fu doppiamente “buono” con me. Mi diede ancora più “fiducia” — affidandomi i compiti più pericolosi e sporchi della famiglia.

Diceva: «Keira, solo tu puoi occupartene. Olivia è troppo pura, non può essere contaminata da queste cose. Io proteggo lei, proprio come sto disperatamente nascondendo e proteggendo te. Siete entrambe troppo importanti per me, solo in modi diversi.»

Così diventai la sua lama più affilata e il suo scudo più resistente.

In un affare nell’Europa orientale, un proiettile si diresse verso Olivia. Adrian urlò nel comunicatore: «Keira, coprila!» Mi lanciai in avanti, la scapola trafitta, mentre Olivia si limitava a urlare per la paura.

Dopo, Adrian mi strinse tra le braccia, la voce strozzata: «Grazie per averla protetta. Non posso perderla, così come non posso perdere te. Capisci?»

In un magazzino al porto, fummo colti in un’imboscata. Adrian spinse immediatamente Olivia dietro una copertura assoluta, poi gridò verso di me: «Keira, attira il fuoco! Vai verso il corridoio di sinistra!»

Eseguii l’ordine, riportando una profonda ferita da coltello all’addome. Olivia mi fasciò dopo, piangendo: «Keira, ci salvi sempre. Cosa faremmo senza di te?»

Ogni volta che sanguinavo, guadagnavo la sua gratitudine e le sue lacrime.

Ogni volta mi veniva detto che era per il “bene superiore”, per questa “famiglia”.

Finì persino per sembrarmi normale. Io ero l’ombra, l’arma, la barriera sporca che permetteva loro di restare sotto la luce del sole.

Fino a oggi. Fino a quando aprii quella cassaforte con le mie mani e lessi quelle parole fredde e calcolatrici.

L’aria gelida dell’armeria mi fece rabbrividire violentemente, svegliandomi del tutto da un incubo durato cinque anni.

Non c’era nessuna strategia d’affari, nessuna circostanza inevitabile.

Solo uno sfruttamento deliberato e una truffa crudele durata cinque anni, rivolta esclusivamente contro di me.