Capitolo 1

Stavo per nascondere il regalo che avevo preparato per il nostro quinto anniversario nel muro dell’armeria di lui, quando per errore aprii una cassaforte segreta di cui non avevo mai saputo l’esistenza.

Dentro non c’erano documenti né lingotti d’oro — solo una collana fatta di proiettili incisi con numeri di camere d’albergo, e un diario colmo dell’ossessione di mio marito per un’altra donna.

Stavo ancora tenendo in mano la pistola personalizzata che avevo realizzato per lui, l’impugnatura intarsiata con le nostre iniziali e la nostra data. Il metallo era gelido, ma solo pochi minuti prima, quando l’avevo stretta, i palmi mi sudavano e il cuore mi batteva all’impazzata per un’anticipazione quasi infantile.

Avevo immaginato la sua espressione quando avesse scoperto quel regalo — forse un accenno di sorpresa sincera, forse mi avrebbe abbracciata dicendo «grazie».

Avevo passato tre mesi interi a progettare quell’arma.

Lo stomaco mi si contrasse violentemente, come se avessi ricevuto un pugno.

Adrian Black, mio marito, il più giovane padrino di una famiglia mafiosa. Per cinque anni avevo ripulito i suoi campi di battaglia, mentre lui usava la mia lealtà per spianare la strada al suo vero amore.

Le dita mi scivolarono sui proiettili freddi, ognuno inciso con una scritta nitida.

«Crystal Hotel, Attico.» «Royal Garden Hotel, Stanza 1204.» Il mio sguardo si fermò sull’ultimo, e il respiro mi si arrestò del tutto. «Peninsula Hotel, Sky Suite — Notte prima della proposta.»

Notte prima della proposta. Quella sera era rientrato molto tardi, con addosso il profumo di qualcun’altra.

Aveva detto che era lavoro. Gli avevo creduto. Gli avevo persino preparato una zuppa contro i postumi della sbornia.

Afferrai il diario rilegato in pelle e lo sfogliai in fretta.

La grafia di Adrian era affilata, piena di parole romantiche che non avevo mai sentito pronunciare, ma non erano per me — erano per Olivia.

«Keira ha gestito alla perfezione la situazione al porto oggi. Pulita ed efficiente. Olivia ha detto che ora può concentrarsi sulla preparazione della mostra d’arte della prossima settimana senza temere che quelle faccende sporche macchino la sua reputazione. La mia Olivia deve solo vivere alla luce del sole. Keira è lo scudo perfetto.»

«Gli anziani della famiglia iniziano a mettere in discussione la posizione di Olivia. Bisogna far sì che Keira la “salvi” di nuovo. Un rapimento accuratamente orchestrato? Lasciare che Keira si faccia male, mettere in risalto l’“innocenza” e la “vittimizzazione” di Olivia. Keira capirà, è per la stabilità della famiglia.»

«Olivia vuole i progetti di quella nuova linea di pistole compatte. È il lavoro di Keira… ma Olivia merita il meglio. Dirò a Keira che il progetto è difettoso, va rivalutato. Poi lo darò al “team” di Olivia perché lo “migliori” e lo pubblichi. Keira non metterà in discussione la mia decisione.»

Non riuscii a leggere oltre. L’acido mi salì in gola. Barcollai fino al lavello nell’angolo dell’armeria e conati violenti mi scossero il corpo. Non uscì nulla, solo una nausea bruciante che mi risalì dallo stomaco fino alla testa.

Cinque anni. Quante persone avevo ucciso per lui? Quanti proiettili avevo preso per lui? Tutti i miei “meriti”, le mie mani macchiate di sangue, erano diventati offerte che lui presentava a Olivia.

Ero solo uno strumento, un’arma sacrificabile in qualsiasi momento per proteggere il tesoro che lui custodiva davvero.

Aprii il rubinetto e mi gettai dell’acqua fredda sul viso.

Le gocce mi scivolarono lungo il mento, mescolandosi al liquido ardente che mi saliva agli occhi. Non era tristezza — era pura rabbia, la furia di chi è stato ingannato fino in fondo.

Tornai davanti alla cassaforte aperta, i movimenti stranamente calmi.

Rimisi il diario e la collana di proiettili esattamente com’erano e chiusi lo sportello. Il suono del pesante meccanismo di chiusura fu come qualcosa che si serrava per sempre dentro il mio cuore.

Estrassi il telefono criptato che portavo sempre con me; le dita erano inquietantemente ferme. Composi un numero che esisteva solo nella mia memoria.

Il telefono squillò tre volte prima che qualcuno rispondesse.

«Elliot.» La mia voce era piatta, senza inflessione, come se stessi riferendo un incarico di routine. «Piano Fantasma. Avvio immediato.»

L’uomo dall’altra parte era mio fratello, Elliot.

Restò in silenzio per due secondi. Sentii il suo respiro farsi improvvisamente più pesante.

«Keira? Sei sicura? È l’ultima risorsa. Una volta avviato, non si può tornare indietro.»

«Ne sono sicura.» Lo interruppi, lo sguardo che scivolava sulla stanza fredda colma di armi letali. «Ho trovato la cassaforte di Adrian. Dentro c’era ogni dettaglio su lui e Olivia. Sono solo uno scudo, fratello. Lo sono stata dal giorno in cui ci siamo sposati.»

Elliot imprecò, la voce che si abbassava.

«Quel bastardo. Te l’avevo detto che il modo in cui ti guardava era sbagliato… Ascolta, il piano richiede almeno due giorni di preparazione. Vecchio molo, attracco sette, dopodomani alle dieci di sera. Ci sarà un peschereccio ad aspettarti. Porta l’essenziale, distruggi tutto ciò che è tracciabile. Tuffati in acqua, qualcuno ti recupererà sott’acqua. Dopo di ciò, Keira Black sarà morta.»

«Ricevuto.» Feci una pausa. «La sorveglianza a casa…»

«Me ne occupo io. Dopo che te ne sarai andata, invierò anonimamente alcune “prove” ai media e alla polizia. Quanto basta per intorbidire le acque, così non avranno il tempo di indagare a fondo su una “persona morta”.» La voce di Elliot era carica di preoccupazione. «Keira, proteggiti prima di andare via. Non farli insospettire.»

«Non succederà.» Accennai un sorriso privo di calore. «Stasera c’è un’asta di beneficenza della famiglia. “Mrs. Black” deve esserci, in abito da sera, sorridente accanto a suo marito.»

Dopo aver riattaccato, tolsi la SIM dal telefono, la spezzai in due e la gettai nel trituratore nell’angolo. Il rumore del metallo e della plastica macinati riecheggiò nell’armeria vuota.

Lanciai un ultimo sguardo alla cassaforte nascosta nel muro. Custodiva i segreti sporchi di Adrian, e aveva anche sigillato le ultime, patetiche illusioni che avevo su di lui.

Domani notte, Keira Black si sarebbe suicidata gettandosi in mare, lasciando dietro di sé un cumulo di scandali e misteri.

E io sarei scomparsa sotto le onde.