Capitolo 5

- Smettetela!!! - Urlai freneticamente, tirando fuori le ultime forze. Sorprendentemente, ci sono riuscito. Non certo perché questa volta ero abbastanza forte. No. È solo che, con condiscendenza, come una bestia pericolosa che sa che la sua preda non andrà da nessuna parte, ha allentato la presa.

Si staccò da lui, quasi piangendo:

- Si staccò da lui, quasi piangendo. Non a me, non alla mia famiglia! Non osare avvicinarti a mia figlia! Non osare parlare con lei, non osare nemmeno guardare nella sua direzione, maledetto bastardo! Non ti permetterò di rovinarmi la vita! Resta dove sei, Gromov!

- E dove mi trovo? - Una risatina cinica, uno sguardo graffiante nei suoi occhi marroni.

- In passato! - La mia voce era roca. - Nel mio passato, Oleg! Resta lì, altrimenti...

- Altrimenti? - Fece un passo pigro verso di me e io indietreggiai istintivamente, facendogli fare una breve risatina di scherno. Bastardo!

- O ti ammazzo", dissi con assoluta serietà. - Lo giuro, Oleg. Sparisci", mi costrinsi a ricompormi e mi avvicinai per guardarlo negli occhi.

Mi fissò in silenzio. Il sorriso beffardo e accondiscendente era sparito, solo un impenetrabile sguardo duro che non esprimeva nulla. Come se le mie parole non fossero nulla per lui. Come se la mia presenza non significasse nulla per lui.

Ma sapevo che non era così.

- Ovunque tu sia stato in tutti questi anni", dissi con calma, "torna.

Mi diressi verso l'uscita, ma fui fermato da una domanda:

- Credi davvero di potermi battere?

Si è girato a metà, ha sorriso.

- È vero, Oleg.

- Ebbene, così sia. Ma ti avverto, Alinyonok", le sue labbra si incurvarono sprezzanti e io mi raffreddai, "questo sarebbe il tuo errore.

Alinyonok... Non mi ha mai chiamato così. Era così che mi chiamava Yegor. Solo lui.

- Vedremo", alzai il mento, sperando con tutto me stesso che non si fosse accorto della mia confusione, e uscii dal salotto, con il suono di lui che mi chiamava "Alinyonok" nelle orecchie. Aline, che un tempo era sembrata così dolce e gentile, ma ora... Ora avvelenata da lui, come me.

Un piccolo ufficio in un centro direzionale a nord-ovest di San Pietroburgo è diventato una specie di rifugio dove potevo venire e stare da solo con me stesso. Quando ho lasciato la casa di Gromov, non ho esitato ad andarci.

- Sveta, puoi portarmi un caffè, per favore?" Lo getto alla mia assistente e sparisco dietro la porta dell'ufficio. Gettai la borsa sul piccolo divano a due piazze e mi fermai alla finestra che dava sul lungomare.

Stavo ancora battendo i denti. Ero arrabbiata con me stessa per aver ancora reagito in modo eccessivo a Oleg, per non essere stata in grado di reagire, per quanto mi sforzassi. In pochi secondi, mi aveva dimostrato che lui era tutto, e io... ero ancora la piccola bestia la cui resistenza era stata annientata in un batter d'occhio. Era come se quei sei anni non fossero mai esistiti...

- Sì, c'erano", mormorai ad alta voce, guardando il tram del fiume che passava lentamente. - Erano.

E non sono stati vani per me. I due anni che avevo trascorso in America, lasciandomi alle spalle tutto ciò che mi era caro, si erano in qualche modo allungati a quattro. Mi sono laureato, poi ho iniziato ad aiutare Vadim a gestire la sua attività. L'idea di creare una mia rete di centri di emodialisi mi è venuta circa tre anni fa. Volevo aiutare le persone, come mia madre, che ha dovuto aspettare diversi anni per un trapianto di rene. Il mio sogno era quello di rendere disponibile la dialisi non solo alle persone che vivono nelle grandi città, ma anche nei piccoli centri. Ho redatto un business plan e l'ho portato a Kozelsky. All'epoca ero sicuro di aver calcolato tutto, ma non avevo tenuto conto della burocrazia vigente in Russia. E ora la difficoltà di trovare i locali... Quanto può sembrare difficile? Ma...

- Il suo caffè", bussa Sveta ed entra nell'ufficio con una tazza in mano. Lo posò sulla mia scrivania e, sorridendo, prese una caramella dalla tasca. Me lo porse: "Fa bene al cervello.

- Grazie", presi la caramella e, guardando il nome, la misi accanto alla tazza. "Scoiattolo". Uno dei miei preferiti di sempre.

Sveta è stata la mia salvezza. La persona che ricordava tutto, a quanto pare. Più grande di me solo di un paio d'anni, è diventata non solo la mia assistente ma anche una buona amica.

- Oggi non sembri lo stesso", non riuscivo a nasconderle nemmeno una piccola cosa. Lei sorrise e scosse la testa. Mi sedetti sulla sedia e la guardai.

- Pensavo che il passato mi avesse lasciato andare.

- E davvero non è così? - Svetka si sedette di fronte a me.

- Ha fatto irruzione nella mia vita, ha spalancato le porte che sembravano chiuse a doppia mandata", e fa roteare pensierosa la caramella tra le mani. Sospirò e guardò di nuovo Sveta. - Mi sposo tra tre settimane, Svet. Mia figlia avrà finalmente il padre che si merita.

- E tu, un marito", disse Sveta ridacchiando. "Bevi", mi passò una tazza.

- Grazie", afferrai la maniglia e bevvi un grosso sorso. - Ti ho mai detto che il tuo caffè è divino?

- Me lo dici tutti i giorni", disse ridendo e piegando le braccia sul bordo del tavolo: - Sai, Lin, ho cercato di ottenere informazioni sulla società che ha acquistato i locali di Essentuki.

- Ha deciso di giocare al detective? - Lei sbuffò, io la fulminai e le dissi di continuare.

- È stata acquistata da una società chiamata Aridna.

- Non ne ho mai sentito parlare. Un nome del genere può significare qualsiasi cosa. Ma non importa", sospirai, bevendo un altro sorso di caffè e posando la tazza sul piattino.

- Non bisogna arrendersi, tutto qui. Stai facendo un ottimo lavoro, Alin", il tentativo di tirarmi su di morale non ebbe successo. A volte mi sentivo come se qualcuno mi impedisse deliberatamente di fare ciò che volevo. Ma questo era solo al di là del regno della fantasia. Perché mai qualcuno vorrebbe mettersi in mezzo? Chi dovrei incrociare? Tranne la nuova moglie di mio padre. L'aveva portata in casa poche settimane dopo la morte di mia madre. Forse sta cercando di vendicarsi di me. Ridicolo, però. Semplicemente ridicolo.

- A proposito!" Sveta saltò in piedi quando tornò in sé. - So esattamente cosa ti tirerà su di morale! - sorrise e uscì dall'ufficio. È tornata indietro, tenendo qualcosa dietro la schiena.

- Indovinate cos'è?

- Ho paura di pensare a cosa sia! - Ho sorriso.

Un attimo dopo vidi un mazzo di rose.

- Sai, Alina", disse Sveta, avvicinandosi al tavolo. Mettere i fiori davanti a me. - Non so cosa abbia fatto irruzione nella vostra vita il passato, ma scacciatelo via da voi, perché nel vostro presente c'è un uomo straordinario che sa ricordare quali fiori piacciono alla sua donna. C'è anche una nota.

Io, invece, guardavo un bouquet di rose scarlatte con boccioli grandi e profumati e non riuscivo a muovermi. Le rose scarlatte con i boccioli profumati, la mensola del camino, il dolce profumo... Il mio sorriso si spense.

- Una nota! - Svetka tirò fuori un piccolo biglietto e me lo infilò letteralmente in mano. - Aprite, magari vi invita a cena.

Aprii il biglietto con riluttanza.

"Credo che tu abbia dimenticato qualcosa, Lena".

Lo accartocciai e lo gettai nella spazzatura.

- Buttali via", mormorai, riuscendo a malapena a contenere la rabbia.

- Ma..." la sua assistente mi fissava in modo incomprensibile.

- Portateli fuori di qui! - Gridai, spingendo via da me quei maledetti fiori. Gli stessi che mi avevano accolto nel soggiorno della casa in cui ero stato di recente. Il soggiorno della casa da cui ero uscito, quasi incapace di sentire il terreno sotto di me.

Mi punsi il dito sulla spina e imprecai.

- Sveta, buttali via! - Si leccò il sangue dal dito. Salato, con il sapore del metallo e della mia impotenza. - E niente più fiori nel mio ufficio!

Sveta, non capendo ancora nulla, prese il mazzo di fiori dal tavolo e uscì dall'ufficio.

Sprofondai nella sedia, stringendomi la testa con le dita, sentendo l'odore penetrare in me. Avvelenamento. Prendendo il mio presente e distruggendomi. Di nuovo.