Alley

Perla

Ho cenato con Damon e Ariana. Le avevo promesso che avrei mangiato normalmente dopo lo spettacolo ed è quello che sto facendo da qualche giorno. Abbiamo finito di cenare al ristorante e poi siamo usciti nella fredda aria invernale. Il freddo mi colpì non appena fummo fuori e mi abbottonai la giacca per proteggermi dal freddo del vestito sottile che indossavo. Il mio stomaco era caldo per via del vino e del cibo caldo, quindi serviva da ulteriore cuscinetto per il freddo della notte. Damon mise un braccio intorno ad Ariana quando raggiungemmo il marciapiede. Con il suo blazer nero e il maglione con scollo a V, non sembrava affatto un mafioso serio. Si tolse il blazer e lo mise subito intorno alle spalle di Ariana, anche se lei indossava un vestito di cotone nero a maniche lunghe. Il pancione si vedeva già un po', anche se era vestita tutta di nero.

"Non ho freddo", gli disse a bassa voce mentre lui le metteva il blazer intorno alle spalle.

"Non mi interessa". La avvolse e si mise dietro di lei, tenendo il blazer stretto intorno al suo corpo e appoggiando la mano sul suo stomaco. Le sue mani erano enormi ed era facile per lui distendere il piccolo ventre gravido con una sola mano.

Lei sgranò gli occhi, ma l'amore era scritto sul suo volto. La sua irritazione era solo una recita e proprio davanti ai miei occhi si era innamorata ancora di più di lui. Vederli insieme mi convinse ancora di più di ciò che volevo un giorno. Volevo un amore appassionato come il suo, un uomo che mi amasse così tanto da morire per me, mille volte.

Il cellulare di Damon squilla.

"Sì?", rispose.

"Oh, capisco. Sì, stiamo tornando".

Ariana lo guardò con aria interrogativa.

"Sembra che Hope abbia un'intossicazione alimentare. Sta vomitando e piange. Ti sta chiamando", disse Damon seriamente.

"Oh, povero piccolo", disse Ari preoccupata.

"Portiamo Pearl a casa...".

"Non c'è bisogno di Damon. Abito a due isolati di distanza. Oh, guarda, c'è un taxi. Lo prendo io", dissi gentilmente.

"Sei sicuro?", mi chiese. Annuii e salutai entrambi con la mano. Se ne andarono e io andai al taxi. Bussai al finestrino, che l'autista asiatico abbassò immediatamente.

"Sei libero? Abito solo a due isolati di distanza", dissi con la mia voce dolce.

"No, devo accompagnare una donna incinta all'ospedale, ma lo farò sapere al mio collega. Verrà a prenderla lui, ok?".

Ci penso. Sono solo due isolati.

"No, non si preoccupi. Vado a piedi. Grazie, ma"

Lui annuì e alzò di nuovo il finestrino. Mi sentivo perfettamente al sicuro in questa città perché rimanevo sempre nella parte buona della città. Andavo dappertutto e non ho mai avuto problemi. Se qualcuno cercava di derubarmi, gli infilzavo la coda con il tacco dello stivale.

Mi lasciai alle spalle due isolati e poi svoltai in un vicolo acciottolato con un caffè per prendere una scorciatoia verso la strada parallela. C'erano alcune biciclette appoggiate al muro di un edificio e si sentiva un leggero tintinnio attraverso le finestre arrossate. Ho tenuto la destra e ho proseguito.

In quel momento qualcuno mi afferrò.

Una mano era premuta sulla mia bocca, mentre l'altra mi stringeva intorno alla vita.

"Hai un profumo così buono!". Una voce inquietante mi parlò direttamente nell'orecchio, la calma nel suo tono più spaventosa della mano che mi tappava la bocca. Mi strappò la giacca e mi lasciò in piedi davanti a lui con il mio vestito attillato.

"È difficile da credere". Un uomo girò l'angolo, vestito tutto di nero e con un berretto di lana in testa. Aveva circa quarant'anni, un folto pizzetto e sembrava la progenie del diavolo che si aggirava per le strade a notte fonda. Teneva in mano una lunga corda, il che mi fece capire che non volevano solo la mia frizione.

Volevano qualcosa di diverso.

Il mio istinto di sopravvivenza si risvegliò. Gli morsi forte il dito medio e contemporaneamente spinsi indietro i fianchi.

"Puttana". La sua mano sulla mia bocca si allentò mentre si tirava indietro e l'altro braccio mi liberò la vita. Mi girai e gli diedi un calcio il più forte possibile in mezzo alle gambe.

"Merda!" Si afferrò le palle, cadde a terra e riuscì a malapena a muoversi per il dolore.

Gli sputai addosso perché se lo meritava. Poi mi abbassai e tirai fuori il coltello che era infilato nella sua cintura.

"Vai a prenderli!" Il tizio con la barba si mise dietro di me proprio mentre altri due si univano alla lotta.

Presi il coltello e mi girai.

"Toccami e vedi cosa succede". Trattenni il coltello come meglio potevo.

"Oh, ti tocco". Fece un cenno a uno degli altri uomini, dicendogli di mettersi dietro di me.

Ero circondato e in inferiorità numerica, ma avrei preferito morire piuttosto che essere preso. Avrei combattuto per uscire da qui e non mi sarei arreso.

Alle mie spalle sentii il rumore di una pistola che veniva caricata.

"Getta il coltello, puttana".

Non mi sono girato e ho tenuto d'occhio il tizio con la barba e la corda.

Mi girai, tenendo ancora il coltello pronto. Guardai la canna della pistola nera che mi puntava in faccia. Non battei ciglio, ma avevo paura. Una canna era puntata proprio tra i miei occhi e la mia vita dipendeva dal mio dito che premeva il grilletto. Solo dieci minuti prima avevo cenato con la mia famiglia e mi ero divertito molto. Ora stavo lottando per la mia vita, senza sapere cosa fare o come sopravvivere. Ma non potevo lasciarmi prendere da quegli uomini. Non volevano le mie cose. La mia pochette era sul pavimento e avrebbero potuto prenderla e andarsene già da tempo. No, loro volevano me e io non l'avrei mai permesso.

"Getta il coltello, ragazza". Fece un passo avanti a me, la pistola gli tremava in mano.

Come quasi tutte le Ferrari, ero molto capricciosa. E anche incredibilmente testardo.

Lanciai il coltello e lo colpii direttamente alla spalla. Lui cadde immediatamente all'indietro e si afferrò la spalla mentre la lama sporgeva dalla ferita.

"Mio Dio!"

L'uomo con la barba saltò verso di me e mi avvolse la corda intorno ai polsi.

"Ci penso io".

Ho usato tutta la mia forza per spingerlo via, ma la corda era troppo stretta.

Mi spinse a terra, il vestito mi era scivolato sul sedere e ora poteva vedere il mio perizoma.

"Accidenti, è un gran bel culo".

Ho cercato di dargli un calcio.

"Lasciatemi andare! Sai almeno chi sono?".

"No". L'uomo tirò fuori un pezzo di stoffa bianca per imbavagliarmi la bocca.

"Ma i nostri cazzi stanno per scoprirlo".

"Io sono Perla Ferrari! Mio padre vi massacrerà tutti!".

"Chiudi quella cazzo di bocca. Non ce ne frega un cazzo". Mi ha dato un calcio nella schiena.

Il dolore mi fece inciampare in avanti, ma mi rifiutai di urlare.

"Beh, non dovreste esserlo. Sono la sorella di Tyler Carta, brutti stronzi!". Beh, cognata, ma per ora.

Questo li portò a un punto morto. Si fece un silenzio tombale e tutti si guardarono l'un l'altro perché quel nome evidentemente significava qualcosa per loro.

Il suo nome era la mia ancora di salvezza, così ho continuato a usarlo.

"E non si darà pace finché non mi avrà ripreso. Sai bene cosa ti farà non appena mi troverà. Quindi lasciami andare e lascia la città".

Si guardarono e sembrarono d'accordo.

"Se ti lasciamo andare, siamo come morti. Questo significa che dovremo ucciderti quando avremo finito, senza testimoni". L'uomo mi infilò il panno in bocca e mi strangolò in modo che potessi solo urlare con voce soffocata.

Non può essere vero.

Non poteva essere la fine per me.

La mia vita era stata così perfetta fino a pochi minuti prima. Ora sarei stata violentata e uccisa. La mia famiglia non si sarebbe mai ripresa.

"Lasciatela andare". Una voce profonda e mascolina attraversò il vicolo, il baritono potente e intrinsecamente sexy. Piena di autorità e di un'aria impavida, era la voce di un uomo che indossava una corona invisibile.

Gli uomini tacquero e rimasero assolutamente immobili perché nessuno di loro si mosse.

Era così silenzioso che potevo sentire i passi dell'uomo.

Gli altri uomini erano ancora fermi sul posto.

Non potevo vedere l'uomo perché guardavo nell'altra direzione. Di lui conoscevo solo il suono della voce, ruvida come la carta vetrata e dura come l'acciaio. Sembrava giovane, forse qualche anno più di me.

Non era uno degli uomini di Damon o un altro membro della famiglia. Era un estraneo...

Ha parlato di nuovo.

"Subito".

L'uomo con la barba mi slegò la corda ai polsi.

Schioccò le dita e li comandò come cani.

"Vai".

Mi strapparono la corda dai polsi e mi tolsero il bavaglio dalla bocca. L'unica cosa che lasciarono fu la mia pochette nera, che era caduta a terra all'inizio della lotta. I loro passi si sentirono finché non girarono l'angolo del vicolo e scomparvero.

Il mio vestito era ancora abbassato sul sedere, così mi alzai, lo tirai giù e recuperai la mia dignità dopo che mi era stata tolta. Anche se ora ero al sicuro, avevo più paura dell'uomo che mi aveva salvato che di quegli idioti. Gli erano bastate poche parole per far andare via quegli uomini. Era un potere assoluto e mi spaventava.

Sapevo di essere al sicuro da questi mostri, ma non ero così stupido da pensare di essere al sicuro da lui.

Dopo essermi lisciata il vestito, guardai l'uomo misterioso.

Mi scrutò spudoratamente da cima a fondo. I suoi occhi blu partirono dalle mie gambe e salirono lentamente verso l'alto, seguendo le curve della mia figura fino a raggiungere il mio viso.

"Sei pronto?"

Sorrise ironicamente divertito.

"Non avrò mai finito". Si avvicinò a me, la sua giacca di pelle nera aderì alle sue braccia muscolose. I suoi muscoli tendevano la pelle, mostrando l'esibizione fisica della sua forza sotto i vestiti. Sotto, indossava una maglietta nera che era altrettanto aderente al suo petto duro. Aveva fianchi stretti che sfociavano in jeans scuri. Non sembrava armato e questo rendeva la sua forza ancora più impressionante.

Si fermò a pochi centimetri da me ed era così alto che dovette chinarsi per guardarmi. Quando i nostri occhi si incontrarono, sorrideva ancora divertito. Quando abbassò lo sguardo e osservò il mio vestito, la sua espressione tornò seria.

"Hai fatto una buona scelta". Con la barba sul mento duro e gli occhi azzurri come Damon, era un bell'uomo che non apparteneva a un vicolo buio. Il suo posto era su un cartellone pubblicitario!

Non mi piaceva la sua arroganza, il modo in cui pensava di possedermi solo perché aveva scacciato quegli stronzi. Senza sapere nulla di lui, ero certa che venisse dalla malavita. Era il più grande predatore della catena alimentare, il grande squalo bianco del mare. Non sottovalutai il suo potere, ma non mi inginocchiai e non lo ringraziai. "Che cosa vuoi?"

Inclinò leggermente la testa ed era ancora più divertito.

"Cosa ti fa pensare che io voglia qualcosa da te?".

"Perché sei peggio di loro".

I suoi occhi si socchiusero e mi fissò per diversi battiti di cuore. Ha sostenuto il mio sguardo senza battere ciglio e ha accettato le mie parole. Il mio silenzio non lo ha influenzato affatto. Sembrava addirittura che gli piacesse.

"Sei una donna intelligente".

Il mio cuore cominciò a battere più forte. Pensai di chiamare aiuto, ma sospettai che mi avrebbe sgozzato prima che ne avessi avuto l'occasione. Il suo aspetto imponente non nascondeva la sua pericolosità. Avevo frequentato uomini potenti abbastanza a lungo da riconoscerlo a un chilometro di distanza. Aveva la stessa aura di Tyler e Damon, era il tipo di uomo che poteva essere tanto cattivo quanto gentile, a seconda del suo umore.

"Cosa vuoi?" Voleva drogarmi e buttarmi nel retro di un furgone?

"Non lo faccio spesso".

"Cosa?", sussurrai.

"Soccorrere una ragazza in difficoltà. Di solito continuo a camminare".

"Non sono una ragazza", risposi.

"Ma di certo eri in difficoltà finché non sono arrivato io". Fece un passo avanti e ci avvicinò così tanto che le nostre bocche si stavano quasi toccando.

"O preferisci che ti restituisca?".

Quest'uomo era più pericoloso, ma preferivo la sua compagnia a quella degli altri. Non mi piaceva, ma ero comunque impressionata dalle sue dimensioni e dal suo potere di attrazione, che rivaleggiava con il sole.

"Preferisco combattere per raggiungere la libertà piuttosto che sottomettermi a qualsiasi uomo". Il mio orgoglio mi ucciderebbe un giorno, ma preferisco morire con onore che sottomettermi per paura.

Quella leggera espressione di piacere era di nuovo lì. Mi fissava in viso come ipnotizzato, ipnotizzato dalle parole che uscivano dalla mia bocca.

"Sai come far diventare duro un uomo, tesoro".

"Non chiamarmi Tesoro!"

Inspirò di nuovo tra i denti, come se la mia bocca lo facesse desiderare ancora di più.

"Perla". Pronunciò il nome lentamente e lo sentì sulla lingua come se lo stesse assaggiando.

Non gli avevo detto il mio nome, il che significava che aveva seguito lo scontro per minuti prima di intervenire. Perché aveva aspettato così tanto? Aveva pensato di passare oltre e ignorare la situazione?

"Non volevo nulla per averti salvato. Ma ho cambiato idea".

"Non avrai nulla". Qualcun altro lo avrebbe ringraziato di cuore, ma io non ero così stupido. Sapevo che questo tizio portava solo guai.

"Voglio solo un ballo. Un ballo all'Underground Club. Domani alle 20.00!".

Mi fece l'occhiolino e mi lasciò senza aspettarsi una risposta. Era stato un ordine. Non una richiesta.

"Come ti chiami?", lo chiamai.

"Alec".