The Fear Deal

Perla

Il mio mentore mi girava intorno. Ero arrabbiatissima perché mia sorella maggiore Janna lo aveva assunto. Era il migliore nel suo lavoro, ma era fastidioso da morire. Fare la modella non era facile, sia che lavorassi per qualcun altro o per tua sorella. Qualche anno fa, mia sorella aveva aperto una catena di stilisti chiamata Pearl&Precious. Pearl è il mio nome e Precious è il secondo nome di mia sorella Ariana. Suo marito Damon la chiamava quasi sempre Precious, il che mi sembrava incredibilmente dolce. Lui la amava e questo mi rendeva felice, volevo un amore simile per me stessa.

"Tieniti in piedi".

Ci volle un attimo per elaborare l'istruzione. Ero abituato a rispondere in modo disinvolto con osservazioni da furbetto, ma probabilmente lui sarebbe stato il mio mentore per molto tempo. Così lasciai cadere le mani sui fianchi e tirai indietro le spalle.

"Bene". Salì le scale che portavano al palco, con i suoi passi pesanti che risuonavano nell'auditorium. Si avvicinò alle mie spalle e mi fece sentire come un piccolo pesce accerchiato da uno squalo. Ma io ero una leonessa e non mi lasciavo abbattere. Mi girò lentamente intorno finché non si trovò di fronte a me. Le sue mani rimasero in tasca e i suoi occhi scrutarono il mio corpo. Scrutavano le mie spalle e il mio collo. Poi guardarono più in basso, scrutando la mia scollatura e poi ancora più in basso.

Volevo incrociare di nuovo le braccia davanti al petto. Sotto il suo sguardo intenso, mi sembrava di avere la pelle in fiamme. Mi sentivo indifesa di fronte a quell'uomo, come se non avessi alcun potere su di me. Questa sembrava essere una nuova tendenza nella mia vita, da quando Ariana era stata abusata da un pazzo di nome Neil, ero terrorizzata dagli sguardi intensi. Quando finì di scrutare il mio corpo, mi guardò negli occhi.

"Devi lavorare molto sulla tua postura. Vai".

"Dove?"

Non rispose, si limitò a schioccare le dita. I miei occhi si strinsero quando lo fece. Un comportamento così irrispettoso era per me inaccettabile.

"Non farmi perdere tempo, Pearl. Di là e di là".

Voleva che camminassi sulla passerella come una modella. Mi sono tirata su la pancia e ho fatto quello che voleva, cercando di fare del mio meglio. Camminai fino al bordo, mi misi in posa e poi tornai da lui. I suoi occhi non guardavano il mio viso. Osservava ogni mio movimento. Il suo pollice si accarezzava il labbro inferiore e aggrottava le sopracciglia come se stesse riflettendo su ciò che vedeva.

Tornai al punto in cui mi trovavo.

"Meccanica scadente, si ha poco controllo e poca fiducia. Spalle più indietro, devi fare passi più grandi". Mi ha girato intorno e ha osservato le gambe e i fianchi.

"Hai bisogno di molto lavoro".

"Oh, davvero?", mi schernisco.

Ha continuato a girarmi intorno.

"Non farmi domande".

"Non lo metti in dubbio?", chiesi incredulo.

"Mi fissate sempre, signore, e mi avete insultato".

"Ti ho criticato". Si mise di nuovo davanti a me.

"E dovrai abituarti a questo se vuoi diventare una modella".

"Ha intenzione di insegnarmi i punti più fini, signore?", chiesi, leggermente infastidito.

"Sarei qui altrimenti? E come mi chiamate? Mi chiamo Dean. Chiamatemi Dean!".

È andato dall'altra parte dello studio.

"Cammina verso di me".

Ecco cosa ho fatto. Mi sono avvicinato a lui.

"Basta! Terribile!"

Sono rimasto immobile.

"Cosa?"

"Camminare come se non si toccasse terra".

Un fuoco bruciava dentro di me.

"Cosa vuoi dire?"

"Cammina con eleganza. So che puoi farlo. Sei entrata dalla porta in questo modo solo poche ore fa".

"Ma non indossavo queste scarpe". Mi indicai i piedi.

"Nella mia vita ho spesso indossato tacchi alti, ma non sono scarpe normali. Sono scarpe della morte. Cammino come una ballerina".

"Le modelle lo fanno ogni giorno! Spalle indietro".

Ho corretto la mia postura.

"Dorso dritto".

L'ho fatto anch'io.

"Mettete tutto il peso sulle punte dei piedi. Questo impedirà ai tacchi alti di traballare".

Ho cambiato di nuovo atteggiamento.

"Perfetto!"

Mi guardò dalla testa ai piedi.

Sono tornato indietro di corsa.

"Girati".

Ho esitato finché non ho obbedito.

La sua mano afferrò la mia coda di cavallo e tolse l'elastico, liberando i miei capelli. Mi ricadevano sulle spalle, leggermente ondulati, e pendevano fino al centro della schiena.

"Vai".

Attraversai la stanza, prendendo nota di tutto ciò che aveva appena detto.

"Sei uno che impara in fretta", ha lodato.

"Sei un talento naturale, ora hai un'andatura elegante. Non dimenticarlo. È esattamente come dovrebbe essere!".

Mi sono esercitata per due ore, finché non sono caduta sul divano completamente esausta.

Ormai le altre modelle erano arrivate e mi diressi verso il caffè dietro l'angolo dove volevo incontrare Ariana e Hope. Hope era la mia nipotina di quattro anni. Ariana era incinta del suo secondo figlio e probabilmente questa volta sarebbe stato un maschio. Avevo un'altra nipote di nome Romina, figlia di Janna, la mia sorella maggiore. Aveva due figli. Il figlio maggiore, che ora aveva sei anni, si chiamava Emilio.

Janna aveva chiamato sua figlia come la nostra defunta madre. Nostro padre Leano Ferrari si era risposato. Tyler, mio cognato e marito di Janna, era un boss mafioso e un tempo si divertiva a far sposare le persone per riappacificarsi con altri cartelli o organizzazioni. Così papà sposò una donna molto giovane di nome Sisi. Era russa e andavamo molto d'accordo con lei. Non eravamo affatto legati al rapporto matrigna-figlia, ci vedevamo come amici e questo era incredibilmente bello. Papà e Sisi avevano adottato una bambina di cinque anni di nome Chloe qualche anno fa e ora avevamo una sorellina. Era almeno la zia Chloe per i figli delle mie sorelle, anche se Emilio aveva un anno in più, era incredibilmente orgoglioso di essere il nipote di una bambina di cinque anni. Ariana mi salutò e io sorrisi. I suoi capelli castani si sollevarono nell'aria e anche Hope mi salutò con forza. Era seduta sulle ginocchia di Ariana.

"Zia Pearl!", disse sorridendo.

"Bene, tesoro!" La presi in braccio e mi sedetti con lei sulla sedia accanto ad Ariana. Intorno a noi c'erano persone che non si distinguevano affatto se non si prestava loro attenzione. Erano tutti gli uomini della sicurezza di mia sorella. Damon, mio cognato, era molto paranoico sulla sicurezza di mia sorella e di mia nipote. Voleva una sicurezza al cento per cento. C'erano anche delle auto parcheggiate qui che ci controllavano, tutti uomini di Damon.

"Come va? Ho sentito che Janna ha messo un mentore davanti alle tue modelle!", disse ridendo mentre si infilava in bocca un biscotto al cioccolato. Poteva mangiare quanto voleva e non sarebbe ingrassata. Janna aveva messo su quindici chili durante le gravidanze e dieci erano già spariti. Ariana non era praticamente ingrassata, anche se mangiava davvero come un tricheco. Non era stato così con la prima gravidanza.

"Cosa vuoi mangiare?", mi chiese.

"Il carboidrato più povero che ci sia", sospirai. Lei mi guardò con simpatia.

"Hai un lavoro difficile, sorella, non che tu non sia bella, ma è difficile. Non mangi quasi nulla di sensato", ha detto.

"Zia Pearl, vuoi un biscotto?", mi chiese Hope e io scossi la testa.

"No, tesoro. Mangia tu".

"Ama i dolci!" disse Ari e questo..." indicò il suo stomaco.

"... ...è completamente a digiuno di carne. Pollo, bistecche, hamburger..." sospirò.

"In due anni mangio tanta carne quanta ne ho mangiata durante questa gravidanza".

"Allora perché lo stai mangiando?", chiesi, confuso.

"Perché ne sento il bisogno. Devo mangiarlo, altrimenti ci penso sempre. Inoltre, Damon dice che dovrei mangiarlo, così nostro figlio sarà forte", disse sognante. Damon amava molto Ariana e Tyler amava altrettanto Janna. Persino il papà mostrava affetto per Sisi. A 21 anni ci si sente già soli. Volevo avere un ragazzo figo. Ma l'istinto protettivo di Tyler e Damon era molto forte nei miei confronti. Mi vedevano come una sorella e non volevano un ragazzo intorno a me, quindi divertirsi era fuori questione. Avevo solo bisogno di un modo per sfogarmi. Ogni appuntamento veniva annullato dopo almeno la terza volta che si beveva un caffè perché a Tyler o a Damon non piaceva la persona. Avrei potuto ucciderli entrambi per questo. Mio padre mi aveva dato la libertà che volevo e loro me l'avevano tolta. A mio padre non importava cosa facessi, purché stessi bene.

"Dovrei andare. Damon mi manda un messaggio altrimenti. Sai..."

"A casa sei più al sicuro", dissi ridendo.

Prese Hope per mano.

"Beh, mangerò la mia insalata. Poi devo tornare al lavoro".

"Ci vediamo allora. Non dimenticate di mandare un messaggio al gruppo per avvisare che siete arrivati a casa".

Annuii e la abbracciai.

Se ne andò e io frugai nella mia insalata. Vivevo da sola in un piccolo appartamento carino vicino alla città. Guidavo la vecchia auto di mamma ed ero felicissima della mia vita. Desideravo solo poter mangiare di più di quello che volevo, ma poi sarei stata fuori dal mondo.

80/60/80 e questo non è stato permesso.

Avevo molta pressione per esibirmi perché volevo ottenere qualcosa. Non avevo intenzione di diventare una mamma a tempo pieno come Ariana e non volevo nemmeno dei figli. Questo avrebbe messo a rischio il mio lavoro. Naturalmente Janna non mi avrebbe mai cacciata, ma tutti sapevano come doveva essere una modella. In quanto sorella della proprietaria, non avrei accettato alcun vantaggio. Una modella è una modella.

C'erano misure corporee rigorose che dovevi rispettare o potevi andartene. Queste erano le regole e io le avrei rispettate il più a lungo possibile.