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Mia

non sono andato…

Non potevo e so che questo la dice lunga.

La dice lunga considerando che la morte è nelle carte per il futuro e non mi sono presentato a un lavoro che potesse risolvere tutti i miei problemi.

Centomila dollari all'anno.

Centomila per il mio corpo.

Questa è la parte che mi ha attanagliato perché il mio corpo e quel brandello di dignità è tutto ciò che resta di me. È l'ultima cosa che mi resta.

Ieri mi sono svegliato e sapevo che non potevo tornare a The Dark Odyssey.

Non potevo farlo.

L'ansia mi ha preso e qualcosa che assomigliava alla realtà è entrato in azione e mi ha fatto scattare la marcia, urlandomi contro, dicendomi che non potevo accettare il lavoro. Non potevo essere una specie di sex toy per un uomo che non conoscevo. Cazzo, non potrei essere un sex toy, che lo conoscessi o no.

Era fuori discussione, e sì... anche con tutto quello che provavo - la dannata emozione che non riuscivo a capire del tutto che mi travolgeva quando ero con lui.

Nick…

Questo è il suo nome. Nick.

Non importava quello che provavo. Non riuscivo proprio a rinunciare a quell'ultima parte di me.

Così ho deciso di sperare che qualcosa avrebbe funzionato.

Aspettavo notizie da un ultimo studio legale. Mi sono aggrappato alla speranza di avere loro notizie e che sarebbe stata la risposta a tutto. Il mio qualcosa di buono.

Stamattina ho sentito da loro va bene. Ho ricevuto l'e-mail da Barker LLP che mi informava che la mia domanda non aveva avuto successo.

Respinto.

Mentre sedevo nella caffetteria aspettando Chloe, rileggo l'e-mail.

Cara signorina Chase,

Grazie per la tua impressionante candidatura. Il nostro team di reclutamento è stato felice di ricevere una domanda del genere da un laureato della Harvard Law School.

Tuttavia, è con il più profondo rammarico che ti scriviamo per informarti che la posizione per cui hai fatto domanda è stata ora occupata.

Scrivo personalmente per esprimere il mio rammarico poiché la decisione era molto vicina, ma l'altro richiedente aveva qualche anno in più di esperienza in proprietà intellettuale e diritto dei marchi.

Se ci troviamo nella posizione di offrire un ruolo di grado simile, non esiteremo a contattarti. Conserveremo il tuo curriculum in archivio con l'intenzione di farlo.

Grazie ancora per aver fatto domanda. Ti auguriamo buona fortuna per i tuoi sforzi di carriera.

Cordiali saluti,

Pietro Barker

La prima cosa che ho pensato quando ho letto il messaggio stamattina è stata che se le cose fossero andate bene per me sarei stato al settimo cielo felice di aver ricevuto una risposta personale da Peter Barker, un rinomato avvocato di alto livello che possiede la catena di aziende Barker.

L'e-mail era una cattiva notizia, ma non capita tutti i giorni che un uomo di tale importanza si prenda il tempo di rispondere personalmente a un candidato rifiutato.

Il mio vecchio professore universitario diceva sempre di prendere il male con il bene. Un rifiuto non è sempre una brutta cosa. Uno è come questo ha detto che hai fatto un'impressione duratura.

In un certo senso non mi aspettavo di meno dal brillante curriculum e dalla domanda che avevo inviato per la posizione di socio junior circa un mese fa. Sono sicuro che le mie referenze hanno confermato la mia domanda.

Potrei non aver finito il mio tirocinio alla Silvermans, ma sono stato licenziato perché ero vicino e sapevano che la mia partenza era dovuta alla salute di papà. Sono stato molto apprezzato lì e qualsiasi riferimento che provenga da loro sarà brillante.

Niente di tutto ciò, tuttavia, mi aiuterà molto ora.

Abbastanza brutto da ricevere il rifiuto ieri, ma sono stato nervoso per tutto il giorno, non sapendo cosa fare.

L'unica cosa che mi resta in sospeso come opzione è lavorare per Nick.

Nicola Giordano.

Quando sono tornato a casa dopo l'incontro sessuale davvero scandaloso, sono andato direttamente su Google e l'ho cercato. Ho cercato l'intero club mentre il mio cervello cercava di afferrare un ragionamento per farlo bene. Sembrava che dovesse essere più che un semplice aiuto con la situazione finanziaria. La situazione finanziaria era sufficiente ma avevo bisogno di altro. Dopo tutto era il mio corpo in questione.

L'uomo voleva che il mio corpo o io facessimo quello che abbiamo fatto quando ci siamo incontrati per la prima volta. Per centomila.

Cristo… ho dovuto scacciarlo dalla mia mente per tutto il giorno di ieri, e speravo di sentire qualcosa di positivo da Barkers. Era l'ultima azienda a cui avevo fatto domanda e l'unica da cui non avevo ricevuto risposta.

Avevo immaginato che nessuna notizia fosse una buona notizia, o meglio era qualcosa che poteva essere promettente perché non era stata ancora presa alcuna decisione.

Questo era quello che stavo pensando. Fino a stamattina quando mi è arrivata la mail con il temuto rifiuto.

La porta del caffè si apre e fa un piccolo tintinnio. Alzo la testa e vedo entrare Chloe. Somiglia a un milione di dollari, o per lo meno a una modella di alta moda che percorre il sentiero come se fosse sulla passerella.

Il caschetto smussato con cui ha i capelli nerissimi tagliati funziona perfettamente per accentuare i suoi zigomi alti che ha esaltato con l'illuminante Dior di questa stagione. La mia migliore amica ha un aspetto fantastico e non posso dire di non essere un po' gelosa. Sembra passata un'eternità da quando sono stata in grado di fare qualsiasi cosa come comprare trucco o vestiti.

Sembra passata un'eternità da quando ho potuto fermarmi o prendermi una pausa dalle preoccupazioni e dallo stress. Voglio solo pochi istanti. Questo è tutto, ma è chiedere troppo.

Il sorriso di Chloe si illumina mentre si avvicina a me e tutti gli occhi la seguono nella sua processione. Gli occhi sono ancora su di lei quando mi dà un grande abbraccio e si abbassa per sedersi.

Il fatto che non stia prestando attenzione al ragazzo nell'angolo che si sta praticamente rompendo il collo per guardarla mi dice che è totalmente presa da Sal, perché non lo nota. Non nota un ragazzo che è una suoneria morta per Brad Pitt quando era in "Fight Club". Dice molto.

Non posso resistere al piccolo sorriso che mi tira gli angoli della bocca.

"Come stai?" chiede prima.

Appoggio le mani sul tavolo e riscaldo le dita contro la tazza di cioccolata calda che avevo ordinato all'arrivo.

Non sono sicuro di come rispondere.

Chloe si morde l'interno del labbro e avvicina la sedia al tavolo.

“Okay,” fa un respiro e stringe le labbra. «Sembra che succeda un sacco di cose in quella tua testa bionda, Mia. Rovescialo sorella.

Di proposito non le ho parlato ieri, o per tutta la giornata.

Avevamo già concordato di vederci stasera qualche giorno fa. Inoltre non sapeva che sono andato a The Dark Odyssey. Mi ha dato i dettagli, mi ha parlato del lavoro e di dare il nome di Sal, ma non ho mai detto che ci sarei andato, o quando ci sarei andato. Questo incontro è la nostra normale sessione settimanale di contatto che avevamo iniziato un po' di tempo fa.

Rilascio il respiro che sto trattenendo e mi preparo a raccontare la storia, la saga che gli ultimi giorni hanno tenuto per me. Penso di iniziare da qualche parte vicino all'inizio, come quando sono andato al club la sera prima di affrontare il compito di entrare, e questo è stato subito dopo che avevamo parlato al telefono.

Ma non comincio da lì. Sono andato al sodo.

"Sono andato. Sono andato a The Dark Odyssey,” annuncio e quel buon vecchio groppo mi si forma in gola.

In realtà sono stupito che non abbia immaginato che volessi parlare in privato da dove siamo seduti. È la cabina più lontana del caffè. Lontano da tutti. La persona più vicina a noi è a una ventina di metri di distanza. Nessuno può sentire quello che sto per dirle.

Come a un segnale se ne rende conto, ma i suoi occhi si erano già rivolti ai piattini dalla mia dichiarazione.

"Mio Dio, ci sei andato davvero?" Lei tiene la voce bassa. Per lei è una cosa importante, dato che è la ragazza più rumorosa e blasé del nostro gruppo di amici. Siamo in quattro. Miranda e Kelly sono vere sorelle, e io e Chloe siamo quanto di più sorelle possano esserlo. Ecco perché le parlo di tutto, e intendo proprio di tutto.

Non ha mai avuto importanza che a un certo punto della nostra vita ci trovassimo agli estremi opposti del paese, parlavamo praticamente ogni giorno. Parliamo ancora tanto e nulla è cambiato da quando ci siamo conosciuti alle elementari quando avevamo dodici anni.

Siamo stati migliori amici per tutto quel tempo. Adesso abbiamo ventisei anni e ci raccontiamo ancora tutto. Stasera non romperò la tradizione.

“Sono andato e ho… fatto domanda per il lavoro…” Candidato? Era così che lo chiamavo?

Mi guarda però come se sapesse cosa intendo con il termine.

"Hai capito, vero?" Lei annuisce e sembra preoccupata.

"L'ho fatto."

“Mimi ti ha mostrato le basi? Intendo. So che non è l'ideale e per favore non odiarmi. So che non fa per te. I soldi sono davvero buoni, però, e ti pagano un anticipo se ne hai bisogno.

Mi aveva a Mimì. "Non ho visto una Mimì."

Lei stringe gli occhi verso di me. “Mimi fa le interviste e mostra a tutte le ragazze cosa fare. Non hai visto Mimì?

"No", il panico mi sale decisamente in gola. “Ho visto Nick Giordano. L'ho visto e quello che è successo è stato…” le mie guance bruciano e la gola torna secca per il ricordo, ma… sono più preoccupato per il modo in cui Chloe fa un respiro affannoso e praticamente si alza di scatto con gli occhi spalancati.

"Mia, aspetta... hai visto chi?" Le sue labbra si aprono.

«Nickoli Giordano, come in uno dei cinque proprietari del locale, come in Giordano mafiosi».

Si porta una mano al cuore e deglutisce a fatica. “Mia, dimmi esattamente cosa è successo. Tutto."

Perché penso che sappia già cosa mi è successo? O ha qualche idea. Mi sta guardando come fa e quando le racconto tutto quello che è successo, non sembra sorpresa come pensavo. Sembra spaventata.

"Okay cosa? Devi dirmelo. Chloe, sai che non sarei andato in un posto del genere se non fossi stato disperato. Chiaramente non sto facendo il lavoro perché sono di nuovo qui e stasera sarebbe la seconda notte. Erano le sei, quindi presumibilmente avrei dovuto essere di nuovo lì per le sette. Tranne che stavo andando dritto a casa mia per aiutare Beth a fare i compiti e per aiutare papà a piantare dei fagioli rampicanti in giardino. I medici hanno detto che avrebbe aiutato la sua pressione sanguigna a fare qualcosa del genere. Quindi no, stasera non andrei in nessuna forma di sex club.

“Mia, i capi di solito non intervistano le cameriere. Sì... le cameriere lì sono l'attrazione principale, ma quelle scelte dai capi sono considerate... beh... proprietà.»

Deglutisco a fatica mentre prendo le sue parole. Proprietà... come se non mi sentissi già abbastanza male così com'era.

"Proprietà?"

"Sì. Voglio dire... so ancora una volta che non fa per te e probabilmente non lo capisci, ma nel loro mondo è una sorta di onore. Quei ragazzi operano in modo diverso, specialmente con il club, come puoi immaginare. E anche le altre cameriere non hanno lo stipendio iniziale che ti è stato indicato.

I miei occhi si attaccano ai suoi. Non è rilevante ora perché non lo sto facendo ma voglio sapere. "Quanto guadagnano?"

«Poco più di trenta all'anno. È ancora abbastanza per le poche ore che fai. È quello che devono fare però.

Lo capisco. Ho già pensato a quella parte.

Unisco le mani e penso. No, non del club o di Nick o di quello che stava offrendo. Penso alla situazione.

Penso a quanto sono fottuto e sono così solo in questo.

Chloe si allunga e copre le mie mani con le sue.

"Mia, cosa hai intenzione di fare?"

Scuoto la testa. "Non lo so. Non posso lavorare lì, Chloe. Non voglio sentirmi come se stessi vendendo il mio corpo o usando il mio corpo per soldi. È tutto ciò che mi resta.

“Non è così, lo sai. Per quanto ne so per le altre cameriere, il massimo che fanno è servire un gruppo di ragazzi in topless. Qualsiasi altra cosa accada è roba che iniziano loro stessi. Non succede nulla che ti costringa a fare qualcosa che non vuoi fare. Questo è il normale. Non posso dire cosa potrebbe succedere se tu fossi la cameriera personale di Nick, comunque. Per quanto ne so, quello che ti è successo non tende a succedere. Tanto."

"Allora, cosa faresti?" le chiedo. Chloe è in pubblicità. Lavora per una grande società di marketing e pubblicità su Main e sono grandi nel senso che gestiscono campagne per artisti del calibro di Nike e altri marchi simili. Sta vivendo il suo sogno. Tuttavia, se così non fosse, penso di sapere perfettamente quale sarebbe la sua risposta.

“Mia, questa non è una domanda paragonabile a quello che faresti tu. Sto bene con cose del genere e merda, stai parlando di Nickoli Giordano. Non direi di no a un uomo così. Quello che mi preoccupa è chi è. È quello che mi preoccupa per te, ma come dici tu non lo farai. Quindi immagino che non sia una preoccupazione, giusto?" Lei alza la spalla in un'impertinente scrollata di spalle.

Non lo sto facendo e sapevo quale sarebbe stata la sua risposta e ora sto pensando che devo essere pazzo. Centomila. Sono centomila all'anno e, cazzo, offrono un anticipo.

Faccio un respiro profondo e scruto tutto nella mia mente.

Mi stringe di nuovo le mani e annuisce. “Ho capito Mia. Capisco, e hey, forse sarei lo stesso a pensare che sto vendendo il mio corpo. Non è quello che mi aspettavo sarebbe successo, ma sembra proprio così. Mi lascia e cerca nella sua borsa.

Sto scuotendo la testa ancor prima che lei tiri fuori l'assegno e me lo porga perché lo prenda.

«No, Cloe no.»

Lei ridacchia, mi prende la mano e me la infila tra i palmi. «Cazzo, Mia, sì. Lo stai prendendo. Lo prendi e non me lo restituirai”.

Lo guardo e vedo che costa cinquemila dollari. Abbastanza per pagare due mesi di prestito a Hector e pagare le bollette.

Chloe mi ha appena dato cinquemila dollari da tenere. Una lacrima mi strappa gli angoli dell'occhio e mi scorre lungo la guancia. Mi alzo prima di lei e mi avvicino per abbracciarla con tutta la gratitudine che posso provare.

"Grazie. Grazie mille,” non riesco a trattenere le lacrime. Vengono velocemente e duramente.

Mi tiene stretta e mi dà una pacca sulla schiena. “Prego Mia. Ho pensato che potesse farti guadagnare un po' di tempo. Ancora qualche mese. Vorrei che fosse di più.

Torno indietro e scuoto la testa. “No, è abbastanza, è più che sufficiente e te ne sono così grato. Grazie mille."

Quando è successa la prima merda, Chloe mi ha dato ventimila dollari. Era per aiutare a pagare l'operazione di papà. Avevo cinquantamila dollari di risparmio e siamo riusciti a ricavarne cinque da un prestito d'affari. Papà aveva bisogno di più interventi chirurgici al cuore e ha dovuto trascorrere cinque settimane in ospedale e due settimane in un centro di riabilitazione prima di poter tornare a casa. Tutto quel tempo ci è costato. Ci è costato molto tempo senza assicurazione.

La salute di papà è peggiorata subito dopo aver salvato Carter da Hector. Non ne ho mai saputo nulla fino a quando non era in piena fioritura. Aveva ipotecato la casa per ottenere la maggior parte dei soldi, lasciando dietro di sé centoventimila dollari da restituire. In origine erano cinquecento. Il saldo attuale era esattamente di centomila dollari. Ancora un sacco di soldi.

Papà ha dato tutto ciò che aveva per salvare la vita di Carter e non si è lasciato nulla, non sapendo che il futuro lo avrebbe visto senza mezzi per ripagare nulla con la sua incapacità di lavorare e praticamente chiudere l'attività. I pagamenti finora a Hector sono stati effettuati con il resto dei miei risparmi. In pratica, quello che non è stato speso per le bollette dell'ospedale e per le bollette della casa.

Il mio piano originale era di comprare una casa a Los Angeles. Ovviamente la terribile situazione era più importante di così. Era un altro sogno gettato nel dimenticatoio.

La mia famiglia ne ha passate tante e quelli che erano lì per noi erano amici. Nessun segno di Carter. No. Non l'ho visto negli ultimi sei anni. Non nascondere né capelli.

Puntura.

Papà era l'unico in contatto con lui, il che andava bene visto che non voglio più vedere Carter.

L'ho cancellato.

“Andrà tutto bene. Lo farà. Troverai lavoro e andrà tutto bene. Chloe annuisce con determinazione.

"Lo spero." Avremmo potuto dirci tutto, ma devo ammettere che mi ero trattenuto dal dirle che nelle ultime due settimane le cose erano andate così male che avevo iniziato a mangiare pane e burro così Beth e papà potevano avere la maggior parte del cibo in casa . La mia cioccolata calda di oggi è stata acquistata con una vecchia carta fedeltà che ho trovato nella borsetta.

Alcune cose semplicemente non le condividi. Spero davvero che le cose vadano meglio.

Chloe inizia a parlarmi di Sal e il cambio di argomento è molto gradito. Mentre potrei essere rimasto sbalordito dalla mia piccola avventura a The Dark Odyssey, non mi dispiaceva sentir parlare della sua. Era lì qualche sera fa con Sal e apparentemente se ne sono andati e hanno deciso di andare a vedere un film e cenare vicino al fiume. Sembrava che le cose stessero decisamente diventando serie tra loro.

Mi racconta di più su Sal e su cosa fa per lavoro. È un banchiere d'affari e gestisce molti contratti di spedizione per i Giordano. Immagino fosse per questo che il suo nome aveva un tale peso.

Chloe e io parliamo per quasi tre ore.

Sono quasi le nove quando la lascio e mi avventuro a casa. Non volevo restare fuori fino a così tardi. Immagino che riorganizzerò il mio programma di compiti con Beth e farò giardinaggio con papà.

Arrivo a casa tra un quarto d'ora e appena vedo la berlina nera parcheggiata fuori, capisco che c'è qualcosa che non va.

Non parcheggio al solito posto, la vista dell'auto mi fa parcheggiare sul marciapiede, saltare giù e correre verso casa.

Il cuore mi batte forte nel petto quando vedo papà e Beth inginocchiati sul pavimento in soggiorno mentre Hector Ramirez li punta contro entrambi con la pistola.