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Mia

"No, per favore no!" grido. Cerco di precipitarmi nella stanza come se questo potesse aiutare, ma qualcuno mi afferra.

Mi guardo intorno e vedo Antonio, uno degli scagnozzi di Ettore.

Lo odio tanto quanto Hector. Fa sempre qualcosa per ferirmi. Non hanno motivo di venire qui da mesi.

Perché sono qui ora?

Sono in quattro nella stanza insieme a Ettore e Antonio.

Hector preme il grilletto della pistola che sta puntando a papà e mi sorride.

"Per favore, no", gemo.

Fottuto inferno. Sia papà che Beth stanno piangendo.

"NO?" Hector mi urla contro. Si precipita in avanti e mi viene dritto in faccia. Antonio stringe la presa sul mio corpo e riesco a malapena a respirare.

Mi sento come se stessi per svenire, sta stringendo così forte.

urlo dal dolore.

“Sì, stronza urla. Questo è quello che farai tutto il giorno quando tutti noi faremo un giro per fotterti. Ettore mi ride in faccia e gli altri si uniscono.

Le lacrime scendono anche sulle mie guance. Potrei davvero immaginare che accada a me. Morirei e basta. Poi di nuovo sono sicuro che mi ucciderebbero dopo aver finito con me.

Cosa diavolo è successo?

Perché sono qui?

E cosa cazzo li ha fatti incazzare così?

Ho bisogno di essere calmo. Ho bisogno di essere calmo. È solo rimanendo calmo che posso parlare con questo tizio. Non gli piace che qualcuno pensi di avere il sopravvento su di lui.

Anche se fai qualcosa di semplice come rispondere con il tono sbagliato, scatterà. L'ho imparato nel modo più duro qualche mese fa, quando mi ha risposto con un pugno in faccia.

"Quello che è successo?" Chiedo.

"Cos'è successo, ragazza?" Ringhia. Hector ha il tatuaggio di un serpente che gli scende lungo il lato del viso. Corre dall'angolo dell'occhio fino al bordo della mascella. Si muove quando grida, contorcendosi con le zanne quando urla. Sono sicuro che sia stato fatto apposta, per farlo sembrare più da incubo.

Sembrano tutti così, e voglio solo che se ne vadano da casa mia.

"Non so cosa sia successo." Riprendo fiato e cerco di mantenere la calma.

“Va bene, Princesca, te lo dirò. Il tuo fottuto padre più caro mi deve dei soldi.

Il mio sguardo si posa su papà. È impossibile, abbiamo pagato. Gli ho dato i soldi per effettuare i pagamenti. So che i pagamenti sono stati effettuati, quindi deve trattarsi di un errore.

Lo sguardo sul suo viso però suggerisce il contrario. Avevamo i soldi, dove sarebbero finiti?

Cosa gli è successo?

Cosa potrebbe essergli successo?

Papà guarda in basso, il suo sguardo cade sul pavimento di legno duro e mette un braccio intorno a Beth. So in quel momento cosa è successo ai soldi. Una parola... un nome.

Carter.

Papà deve avergli dato i soldi per qualcosa.

Comincio a piangere perché non riesco a credere che lo farebbe di nuovo. Ho sacrificato così tanto. Così tanto e papà continua a dare soldi a Carter?

"Quanto è dovuto?" balbetto.

“Due mesi Princesca, con interesse. Tuo padre ha commesso l'errore di pensare che gli avrei mostrato un po' di compassione.» Hector torna da papà, lo colpisce con il dorso della pistola e papà cade a terra urlando di dolore.

"Smettila!" Beth urla. Sta urlando e piangendo. Ma Hector inizia a prendere a calci papà ancora e ancora.

"Per favore no, ho i soldi!" Urlo a squarciagola. È solo allora che si ferma e torna da me.

"Ho i soldi", ripeto. I soldi che mi ha dato Chloe. ce l'ho. Questo è quello che ho.

Oh Dio. Non posso credere di averlo.

"Lo avete?" lui chiede.

“Ce l'ho. Nella mia borsa c'è un assegno di cinquemila dollari» annuisco vigorosamente.

Mi strappa la borsetta. Proprio dalla mia spalla. Scava finché non arriva al mio portafoglio con le mie carte e l'assegno. Un sorriso esasperante gli attraversa il viso quando mi guarda. Sventola l'assegno davanti alla mia faccia e sorride di più.

“Pagamento ricevuto, ma indovina un po', visto che è tardi ho bisogno di compenso e interessi. Diecimila dollari in più per il disturbo.»

Diecimila!

Gesù Cristo, che stronzo.

“Non ne ho più,” ansimo con orrore. Come può essere così crudele? Come?

Mi afferra il viso e mi stringe forte. Sono sicuro che ci sono segni di unghie sulla mia pelle e forse ha scavato così forte che mi ha tagliato.

“Awww. Non ce l'hai?" dice con voce cantilenante.

"È un peccato, ragazza." Si volta e punta la pistola contro papà.

Hector preme di nuovo il grilletto. Clic-clac. Quel suono si increspa nel mio essere e suona come un destino. Si avvicina a papà pronto a rilasciare il grilletto e ucciderlo.

"No per favore!" urlo. “Non ne ho più. Per favore, puoi darmi solo la possibilità di ottenerlo.

Da dove?

Oh Dio del cielo, il mio cervello sta già calcolando per me. Già saltando avanti e dando risposte.

Il lavoro al club. Posso ottenere diecimila dollari. Io posso. Se il lavoro è ancora mio, posso prendere quei soldi e darli a Hector.

“Per favore, dammi qualche giorno. Per favore," imploro.

Hector mi guarda e ride. “Tre giorni chica, o il tuo Papi se lo mette in testa, vendiamo la bambina, e... tu...” Si avvicina e mi dà la nausea quando riempie i suoi palmi con i miei seni. Non è come Nick che mi tocca. Quello era diverso. "Vieni con me e ti fotteremo tutti finché non implorerai la morte."

Come se le sue parole e il suo tocco non fossero abbastanza per scuotermi, deve avvicinarsi alla mia faccia e leccarmi un lato della guancia.

Mi trascino via ma lui fa comunque un passo indietro e Antonio mi lascia andare.

Mi sbriciolo in ginocchio e striscio verso papà e Beth mentre gli uomini se ne vanno.

Se ne vanno con una sicurezza auto-soddisfacente perché sanno di possederci.

Non posso prendermi il tempo per essere disgustato. Papà sembra davvero ferito. Il sangue gli scorre lungo il lato del viso e gli cola dal naso. Sta piangendo e so che è per un diverso tipo di dolore.

Non perdo tempo a parlare oa chiedergli perché. Hector gli ha dato tanti calci ed è già debole. Devo portarlo in ospedale.

Faccio in modo che Beth passi la notte con i nostri vicini di casa. I Patterson sono sempre stati gentili con noi. La loro figlia ha la stessa età di Beth ea volte dormono insieme. Mai a casa nostra però, il che va bene.

non mi sentirei a mio agio. Non è sicuro per nessuno venire a casa nostra.

Non è nemmeno sicuro per noi essere lì.

Papà va in ospedale ei dottori lo controllano.

Ha una costola rotta. Mentiamo e diciamo loro che è scivolato ed è caduto dalle scale.

Deve rimanere a casa per alcuni giorni, il che è una merda per me perché significa che devo trovare una babysitter per Beth.

Anche se sono stato con papà nelle ultime ore, non abbiamo davvero parlato di quello che è successo. Mi lancia sguardi di imbarazzo e senso di colpa qua e là, tutto qui.

Ora siamo soli e lui mi sta guardando.

"Penso che dovresti andare a casa", dice.

Faccio un respiro e scuoto la testa. “Vai a casa papà? È questo che hai da dirmi?"

In realtà sono così arrabbiata con lui che non dovrei parlare. È lui quello in ospedale, non io. Ma non capisco perché ci abbia messo in pericolo in quel modo.

Di nuovo, e per Carter.

«Mia, Carter aveva bisogno di soldi. Stava per perdere la sua casa. È quello che ha detto. Era indietro di un paio di mesi con l'affitto e ho pensato di aiutarlo e sperare che Hector capisse. Si ferma per fare un respiro superficiale. «Carter ha detto che l'avrebbe restituito. Ha promesso."

Trattengo le lacrime. "Ma sapevi che non l'avrebbe fatto papà." Lo dico con troppa durezza e il lampo di dolore nei suoi occhi mi fa stare male. Mette in evidenza il brutto livido che si è formato su un lato del viso.

"L'ho fatto. Ho solo sperato, Mia. Immagino che Chloe ti abbia aiutato con i cinquemila dollari. È un angelo e ci ha salvati. Ma non ti farò trovare diecimila dollari dovunque pensi di trovarli. Questo è su di me e devo subirne le conseguenze.

Il mio cuore si ferma e smette di battere nel mio petto. Sta parlando di…

Dio, l'unica conseguenza che intende è la morte. Ha rinunciato. Scuoto la testa e le lacrime mi rigano le guance.

"Papà, sei pazzo?"

“Mia, prendi Beth e vattene. Prendila e vai. Non c'è un buon finale per questa follia. La sua pelle appare più pallida contro i suoi capelli biondo scuro, e i suoi occhi verdi che di solito hanno un aspetto più luminoso sono stanchi e affaticati.

“Hector ti ucciderà papà,” glielo faccio notare anche se so che è la sua intenzione. «Ettore ti ucciderà.»

"Lo so..." mi prende la mano e la copre con la sua. “Mia, mi vergogno così tanto per quello che è successo stanotte. Non capirai perché faccio certe cose finché un giorno non avrai i tuoi figli. È difficile voltare le spalle a tuo figlio. So che Carter è una persona cattiva. So che è pericoloso e non gli importa, so tutte queste cose ma non posso essere quel padre che smette di essere un padre per mio figlio. Ho promesso a tua madre che vi avrei amato entrambi e mi sarei preso cura di voi.

La mamma è morta quando avevo tre anni. Aveva la leucemia. Non ricordo molto di lei, ma ricordo abbastanza. Ricordo il suo viso, i suoi sorrisi e il suo amore. Questo è ciò che ricordo di lei e penso che sia ciò che vorrebbe che ricordassi. Soprattutto quanto ci amava.

Ho capito. Capisco cosa dice papà. Non mi aiuta molto però e non posso semplicemente andarmene. Chiudo gli occhi e le lacrime vanno via.

Li manderò via perché non posso rompere ora.

Devo pensare perché non posso nemmeno voltargli le spalle.

È mio padre e non posso permettere a qualcuno di ucciderlo. So che lo faranno. Non c'è dubbio su questo. So che Hector non esiterà ad uccidere papà. Lo farà in un batter d'occhio. Forse meno di così.

Ho tre giorni per ritirare i soldi. Ho tre giorni e non posso rovinare tutto.

Mi alzo sapendo cosa devo fare.

Saranno quasi le undici.

È tardi ma la consapevolezza del tempo come della notte e del giorno è per chi non è disperato. La mia consapevolezza del tempo è un conto alla rovescia su cosa posso fare con il tempo che mi resta.

"Cosa fai?" chiede papà.

“Non preoccuparti papà. Prenderò i soldi.

“Non dovresti. Non chiedere a Chloe, non è giusto.

«Non glielo sto chiedendo.» Aveva ragione, non era giusto, non quando Chloe mi aveva dato i mezzi per tirarmi fuori da questa merda. Ha detto che avrebbe lavorato a The Dark Odyssey e non avrebbe detto di no a Nick. Per chi ero?

Stasera era la seconda notte in cui avrei potuto lavorare ed ero stata una donna sciocca che cercava di aggrapparsi alla sua dignità.

“C'è un lavoro, cercherò di ottenerlo. Posso chiedere un anticipo se lo ottengo. Significa che posso sistemare tutto.»

Centomila... non posso dirgli quella parte. Papà non è stupido. È completamente informato e uno studio veloce. Saprà subito che tipo di lavoro farò se dico di più.

"Un lavoro?" Socchiude gli occhi.

"Sì. Non è in uno studio legale ma la paga è buona. Vado a risolverlo» annuisco.

"Che tipo di lavoro è Mia?" Tiene lo sguardo fisso su di me. Anche se ci sono lividi intorno ai suoi occhi, posso vedere la ricchezza della preoccupazione.

"Sta aiutando alcune persone che possiedono una compagnia di navigazione." Era quello che avevo letto sere fa sulla famiglia Giordano. Sono nel settore dell'esportazione e dell'importazione. È la loro principale fonte di reddito e sembra un'azienda a conduzione familiare. Immagino sia una delle cose che fanno.

Papà non sembra del tutto convinto ma annuisce. “Mia, al primo segno di guai prendi Beth e vattene. Mi senti?"

Tiro su col naso e stringo i pugni per trattenere l'emozione. "Mi stai seriamente chiedendo di lasciarti morire?"

“Sì, perché proprio come non posso voltare le spalle a Carter, non posso permettere che tu soffra per i nostri errori. Non tu e non Beth.»

Non posso più ascoltare tutto questo. Il tempo sta andando. Spreco. Non rispondo, esco e me ne vado. Salto in macchina e torno subito al club.