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Alessio

I quattro mesi che mancavano a novembre volarono via: una fila interminabile di notti insonni, capricci di lacrime e dure giornate di lavoro. La mattina della mia notte da addio al celibato, mi sono accovacciato di fronte a Daniele. Stava fissando l'iPad, guardando una serie che gli piaceva. I suoi capelli erano arruffati davanti e annodati dietro, ma si rifiutò di farli pettinare da Sybil.

Non avevo avuto la pazienza di abbracciarlo mentre lo faceva. Avremmo dovuto farla finita una volta terminato il matrimonio.

"Daniele, ho bisogno di parlare con te." Non alzò lo sguardo. Presi l'iPad, ma lui si girò su se stesso.

"Dammelo".

Le sue piccole spalle si arrotondarono. Fu la sua unica reazione. Ho afferrato il dispositivo e l'ho tirato via.

"Presto qualcuno si trasferirà da noi. Sarà la tua nuova mamma. Si prenderà cura di te e di Simona". Il viso di Daniele si contrasse e si gettò verso di me, colpendomi le gambe con i suoi piccoli pugni.

"Basta", tuonai afferrandolo per le braccia.

La mia rabbia scomparve vedendo le lacrime che scorrevano sul suo viso. "Daniele."

Cercai di stringerlo al petto, ma lui si dimenò. Alla fine, l'ho rilasciato. Nei giorni successivi alla morte di Gaia, Daniele aveva cercato la mia vicinanza; Ora era tornato a ignorarmi.

Non ero sicuro di cosa gli avesse detto Gaia prima della sua morte, ma era chiaro che Daniele si era risentito con me.

Ho appoggiato l'iPad davanti a lui, poi mi sono raddrizzato.

Senza dire altro, me ne andai e salii in camera di Simona. La tata si affrettò a uscire. In pochi giorni sarei finalmente riuscita a sbarazzarmi delle tate e Gianna si sarebbe presa cura di Simona. Mi chinai sulla culla. Simona mi fissò e sorrise di un sorriso sdentato. Infilai delicatamente i palmi delle mani sotto il suo corpicino e la sollevai tra le mie braccia.

Stringendola contro il mio petto, le accarezzai la testa biondo scuro. Sia lei che Daniele avevano ereditato il colore dei capelli e degli occhi della madre. Premendo un bacio sulla fronte di Simona, mi sono ricordato della prima volta che l'ho fatto due giorni dopo la sua nascita.

Gaia si era rifiutata di avermi presente mentre dava alla luce nostra figlia e mi permetteva di avvicinarmi a lei solo il secondo giorno.

La rabbia riaffiorò come sempre quando ricordavo il passato. Simona balbettò e io le baciai di nuovo la fronte. Piangeva quando qualcuno che non fosse mia sorella, mia madre o io la tenevamo in braccio. Potevo solo sperare che si abituasse in fretta alla presenza di Gianna.

L'ho rimessa giù, anche se le sue grida mi hanno lacerato il cuore. Dovevo prepararmi per un incontro con Luca e poi per il mio addio al celibato.

Un'ora prima dell'inizio ufficiale della mia serata di addio al celibato, che Faro aveva organizzato per me, ho incontrato Luca nel mio ufficio. Lui e sua moglie Aria erano arrivati con un giorno di anticipo per vedere come andavano gli affari a Filadelfia.

Non avrebbe trovato motivo di preoccuparsi. Avevo rinunciato a dormire per assicurarmi che tutto funzionasse senza intoppi nella mia città. Io e Luca ci siamo sistemati sulle poltrone del mio ufficio. Ero sorpreso che avesse accettato di venire al mio addio al celibato.

Da quando si era sposato con Aria, si era un po' tirato indietro.

"Mia zia ha fatto di tutto per organizzare il matrimonio", ha detto Luca mentre si rilassava sulla poltrona.

"Pensava a tutto, dalle colombe alle sculture di ghiaccio, fino alla biancheria da letto di seta".

Biancheria da letto in seta bianca. Lino che avrei dovuto macchiare con il sangue della mia giovane moglie durante la nostra prima notte di nozze. Ho bevuto un sorso dal mio scotch e poi l'ho abbassato.

"Non ci sarà la presentazione delle lenzuola perché non andrò a letto con Gianna". Luca abbassò lentamente il bicchiere, socchiudendo gli occhi grigi. Sapeva che non era a causa di Gaia, anche se non ero stato con un'altra donna dopo la sua morte.

"È tradizione. Lo è stato per secoli".

"So e onoro le nostre tradizioni, ma questa volta non ci sarà una presentazione di lenzuola". Quelle parole potrebbero benissimo significare la mia rovina. Non è stata una mia scelta ignorare le nostre tradizioni. Solo Luca poteva prendere quella decisione, ed era chiaro che non l'avrebbe fatto.

Avevo preso in considerazione l'idea di andare a letto con Gianna.

Era carina, ma non riuscivo a togliermi dalla testa l'immagine dei suoi occhi innocenti e spalancati o di quanto fosse giovane nei suoi ridicoli vestiti senza un tocco di trucco.

Le donne del mio passato avevano la mia età, donne adulte che potevano sopportare quello che davo.

"Con il tuo primo matrimonio, non hai avuto problemi a seguire la nostra tradizione. Non è qualcosa che puoi seguire come meglio credi", ha detto Luca bruscamente.

"L'ultima volta che mi sono sposato, la donna era vicina a me per età. Ho quasi quattordici anni più della mia futura moglie.

Mi ha chiamato 'signore' la prima volta che mi ha visto. È una ragazza".

"È maggiorenne, Alessio. Oggi è il suo compleanno". Annuii.

"Sai che faccio quello che mi chiedi di fare. Sai che io governo su Filadelfia senza pietà, come ti aspetti che io faccia, ma anche io ho certe linee che non sono disposto a oltrepassare, e non mi imporrò su una ragazza.

"E' maggiorenne e nessuno dice che devi usare la forza", ripeté Luca e io persi la testa.

Ho sbattuto il vetro sul tavolo.

«Sì, ma mi sentirei ancora come se la stessi maltrattando. Non puoi onestamente credere che verrà volentieri nel mio letto. Forse si sottometterà perché sa che è la sua unica opzione, ma non è disposta a farlo. Ho una figlia, Luca, e non vorrei che stesse con un uomo di tredici anni più grande di lei".

Luca mi ha guardato a lungo, forse pensando di mettermi una pallottola in testa. Non tollerava la sfida.

"Presenterai le lenzuola dopo la prima notte di nozze, Alessio." Aprii la bocca per rifiutarlo di nuovo.

"Nessuna discussione. Il modo in cui crei lenzuola insanguinate dipende da te". Mi sono seduto, diffidente.

"Che cosa stai suggerendo?"

"Non sto suggerendo nulla", disse Luca.

"Ti sto solo dicendo che voglio vedere lenzuola insanguinate, e io e tutti gli altri le prenderemo come prova dell'onore di tua moglie e della tua spietatezza, come ci si aspetta." Forse mi sbagliavo, ma ero abbastanza sicuro che Luca mi stesse suggerendo di fingere le lenzuola insanguinate.

Ho bevuto un altro sorso del mio scotch, chiedendomi se Luca avesse esperienza nel fingere macchie di sangue.

Ero stato alla presentazione delle lenzuola dopo la prima notte di nozze con Aria, ma anche se ci provavo, non riuscivo a immaginare che Luca risparmiasse nessuno.

L'avevo visto strappare la lingua a un uomo per aver mancato di rispetto ad Aria ed ero stato lì quando aveva schiacciato la gola a suo zio. Forse mi stava mettendo alla prova. Forse stava suggerendo qualcosa del genere in modo da poter vedere se ero troppo debole per andare a letto con mia moglie.

Crescendo nel nostro mondo, avevo imparato a vedere i segnali di allarme. Se fallivo un test dato dal mio Capo, il risultato finale era inevitabile. Sarei stato rimosso dalla mia posizione nell'unico modo accettabile: con la morte. Anche se non temevo di morire, detestavo l'idea di cosa avrebbe significato per Daniele e Simona. Avevano perso crudelmente la madre.

Se anch'io li abbandonassi, causerei un trauma orribile ai miei figli. Mostrare qualsiasi tipo di debolezza in questa situazione sarebbe fatale.

Non metterei a rischio la salute dei miei figli né la mia posizione di sottocapo. Ne bevvi un sorso.

"Farò quello che mi chiedi, Luca, come io e mio padre abbiamo sempre fatto." Luca inclinò la testa, ma la tensione rimase tra di noi. Avrei dovuto guardarmi le spalle fino a quando non avessi dimostrato di nuovo il mio valore.