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"Farò in modo che tutto fili liscio in cucina. Il nostro chef sta preparando un banchetto per stasera", disse la mamma con entusiasmo. Sia Alessio che il suo compagno rivolsero a mia madre un sorriso a labbra serrate.

Quell'uomo ha mai sorriso veramente con gli occhi e con il cuore? Aspettai che scomparissero tutti dalla vista prima di precipitarmi al piano di sotto e infilarmi nella biblioteca, che era proprio accanto all'ufficio. Appoggiai l'orecchio contro la porta comunicante per ascoltare la conversazione.

"Questa unione sarà un bene per te e per me", disse papà.

"Hai già detto a Gianna del legame?"

Sentire per la prima volta il mio nome nella voce profonda di Alessio mi ha fatto accelerare il cuore. Gliel'avrei sentito dire per il resto della mia vita. Papà si schiarì la gola. Anche senza vederlo, sapevo che si sentiva a disagio.

"Sì, ieri sera."

"Come ha reagito?"

"Gianna è consapevole che è un onore sposare un Underboss." Alzai gli occhi al cielo. Avrei voluto davvero vedere i loro volti.

"Questo non risponde alla mia domanda, Felix", ricordò Alessio a mio padre con una punta di fastidio nella voce.

"Non diventerà solo mia moglie. Ho bisogno di una madre per i miei figli. Te ne rendi conto, vero?"

"Gianna è una persona molto premurosa e responsabile... donna".

La parola non uscì facilmente dalle labbra di papà e mi ci volle un attimo per capire che si riferiva a me. Non mi sentivo ancora una donna.

"A volte ha vegliato sul figlio di suo fratello e si è divertita". Avevo giocato con il bambino di mio fratello per qualche minuto quando venivano a trovarmi, ma non avevo mai cambiato un pannolino o dato da mangiare a un bambino.

"Ti posso assicurare che Gianna ti soddisferà." Le mie guance si scaldarono.

Ci fu un momento di silenzio.

Alessio e il suo compagno avevano frainteso le parole di papà come avevo fatto io? Papà si schiarì di nuovo la gola.

"L'hai già detto a Luca?"

"Ieri sera, dopo la nostra chiamata, sì.

" Hanno iniziato a discutere di un imminente incontro con il Capo, il che mi ha fatto isolare per un po', perdendomi nei miei pensieri.

"Ho bisogno di chiamare casa. E io e Faro vorremmo rilassarci un po' prima di cena. Abbiamo avuto una lunga giornata", ha detto Alessio.

"Certamente. Perché non vai avanti attraverso quella porta? La biblioteca è tranquilla. Abbiamo ancora un'ora prima che ti presenti mia figlia". Mi allontanai barcollando dalla porta quando dei passi risuonarono dietro di essa.

La maniglia si mosse e mi precipitai rapidamente dietro uno degli scaffali, premendomi contro di esso. Lanciai un'occhiata verso la porta. Alessio e Faro entrarono. Papà rivolse loro un altro sorriso falso, poi chiuse la porta, chiudendomi dentro con loro.

Come avrei fatto a uscire dalla biblioteca e salire al piano di sopra con Alessio e il suo compagno intorno?

«E poi?» Chiese Faro.

Alessio si spostò più lontano nella stanza e più vicino a me. Era accigliato, ma un po' di vigilanza era scomparsa.

"Estenuante. La signora Rizzo in particolare. Spero che sua figlia non si prenda cura di lei". Strinsi le labbra per l'indignazione. Mamma era estenuante, è vero, ma le sue parole mi hanno sfregato.

"Hai visto una sua foto?"

Faro raccolse una delle cornici dal tavolino, ridacchiando. Sbirciando attraverso la fessura dei libri, i miei occhi si spalancarono per l'orrore. Lo mostrò a Alessio.

Avevo nove anni in quella foto e sorridevo ampiamente, mostrando l'apparecchio. Due piccoli girasoli erano attaccati ai lati delle mie treccine ed ero vestita con un vestito a pois con stivali di gomma rossi.

A papà piaceva quella mia foto e si era rifiutato di toglierla nonostante l'assillo della mamma.

Ora avrei voluto che l'avesse ascoltata.

"Fanculo, Faro. Mettilo giù", disse Alessio bruscamente, facendomi sussultare.

"Mi sento come un fottuto pedofilo che guarda quel bambino". Faro posò il telaio. "È una bambina carina. Poteva andare peggio...

"Spero sinceramente che si sia sbarazzata di quell'apparecchio e di quella frangia orribile". La mia mano volò verso la frangia. Un misto di rabbia e mortificazione mi travolse. "Funziona per il look da scolaretta", ha detto Faro.

"Non voglio scopare una dannata studentessa." Ho sussultato e il mio gomito si è scontrato con un libro.

È caduto nello scaffale. Oh no. Il silenzio scese sulla stanza. Mi guardai intorno freneticamente in cerca di una via di fuga. Abbassando la testa, cercai di infilarmi nel corridoio accanto.

Troppo tardi. Un'ombra cadde su di me e mi scontrai con un corpo duro. Inciampai di nuovo nello scaffale. Il coccige colpì il legno duro, facendomi gridare di dolore.

La mia testa si sollevò, le mie guance fiammeggiarono.

"Mi dispiace, signore", sbottai. Al diavolo la mia giusta educazione. Alessio mi fissò, con un'aria cupa. Poi la realizzazione si è posata sui suoi lineamenti. Per quanto riguarda le prime impressioni, sarebbe potuta andare più liscia.

Alessio

"Mi dispiace, signore."

Abbassai lo sguardo verso la ragazza davanti a me. Mi guardava con enormi occhi azzurri e labbra socchiuse. Poi ho capito chi era la ragazza. Gianna Rizzo, la mia futura moglie.

Rimasi a guardare. Accanto a me, Faro tratteneva le risate, ma io non ero neanche lontanamente un fottuto divertimento. La donna, la ragazza, che sarebbe diventata mia moglie in meno di tre mesi mi aveva appena chiamato

"signore".

I miei occhi si posarono sul suo corpo, osservando i suoi piedi nudi, le gambe snelle, il brutto vestito di jeans e l'atrocità floreale che indossava come top.

Alla fine, i miei occhi si posarono sul suo viso. Aveva ancora la frangia, ma il resto dei capelli era lungo e ondulato, scendendo lungo le spalle nude. Alzò gli occhi quando non feci una mossa per lasciarla passare e si irrigidì, ovviamente sorpresa dalla mia incrollabile attenzione. Devo ammettere che la frangia non sembrava poi così male.

Era molto carina. Una ragazza adorabile. Questo era il problema. Vestita com'era, sembrava un'adolescente, non una donna, sicuramente non una moglie e una madre. Si toccò la frangia con le dita tremanti, un rossore le serpeggiava sulle guance. Doveva aver sentito tutto quello che avevamo detto.

Sospirai. Questa è stata una cattiva idea. Lo sapevo fin dall'inizio, ma le cose erano state concordate e ora non si poteva tornare indietro. Sarebbe diventata mia moglie e si sperava di non chiamarmi mai più signore. Lasciò cadere la mano e si raddrizzò.

"Mi scusi, signore, non intendo offenderla, ma non dovrebbe essere solo con me senza supervisione, tanto meno starmi così vicino."

Faro mi lanciò un'occhiata che fece capire che stava per pisciare da solo. Socchiusi gli occhi verso Gianna, senza indietreggiare, ma dovetti ammettere che mi piaceva il fatto che mi tenesse testa nonostante il potere che detenevo.

"Sai chi sono?"

«Sì, tu sei il sottocapo di Filadelfia, ma io sono sotto il dominio di mio padre, non del tuo, e anche se lo fossi, l'onore mi vieta di stare da sola con un uomo con cui non sono sposata.»

"E' vero", dissi tranquillamente.

"Ma tra meno di quattro mesi sarai mia moglie".

Inclinò il mento verso l'alto, cercando di sembrare più alta. Il suo spettacolo era impressionante, ma le sue dita tremanti e gli occhi spalancati tradivano la sua paura.

"Per come la vedo io... ci hai spiato. Abbiamo avuto una conversazione confidenziale in cui hai fatto irruzione senza permesso", dissi a bassa voce. Distolse lo sguardo.

"Ero in biblioteca quando sei entrato e mi hai spaventato." Faro si mise a ridere accanto a me. Lo zittii con un'occhiata e tirai un sospiro. Non avevo la pazienza per il dramma. Per settimane non avevo dormito quasi una notte. Le cameriere mi hanno tolto la maggior parte del lavoro dalle mani, ma il pianto di Simona mi ha svegliato lo stesso. Avevo bisogno di una madre per i miei figli, non di un altro bambino di cui prendermi cura.

"Faro, puoi darci un momento?"

Gianna mi guardò con incertezza, ancora indietreggiata in quello scaffale. Mi allontanai da lei, dandole lo spazio adatto. Faro uscì e chiuse la porta.

"Questo è inappropriato", disse con la sua voce dolce.

"Voglio scambiare due parole con te. Più tardi, i tuoi genitori saranno in giro e non avremo tempo per parlare".

"Mia madre parlerà di tutto. È estenuante così". Mi stava prendendo in giro? Il suo viso era curioso e cauto.

"Non era destinato alle tue orecchie." Feci un cenno verso le poltrone. "Vuoi parlare con me?"

Inclinò la testa come se cercasse di capirmi.

"Certamente." Ho aspettato che si sedesse prima di prendere posto. Incrociò le gambe, poi si lisciò di nuovo la frangia, ma arrossì quando vide che la guardavo. Il suo naso si contrasse.

«Ti sarei grato se non lo dicessi a mia madre...»

"Non chiamarmi signore", ringhiai. Lei trasalì, sbalordita. "Come dovrei chiamarti?"

"Che ne dici di chiamarmi Alessio? Presto sarò tuo marito". Fece un respiro affannoso.

"Novembre."

"Sì. Una volta compiuti i diciotto anni".

"Fa la differenza? Come può qualche mese in più rendermi una moglie valida quando ora non lo sono più?"

"In entrambi i casi sei troppo giovane, ma mi sentirò più a mio agio a sposarti quando sarai maggiorenne ufficialmente."

Strinse le labbra e scosse la testa. "Ho due bambini piccoli che hanno bisogno di cure. Daniele ha due, quasi tre anni, e Simona avrà dieci mesi quando ci sposeremo".

"Puoi farmi vedere le foto?" mi ha chiesto, sorprendendomi. Ho tirato fuori il mio telefono e le ho mostrato il mio background: una foto scattata poco prima della morte di Gaia, ma lei non c'era.

Daniele cullava tra le braccia la sorellina di quattro mesi. Guardai la faccia di Gianna. La sua espressione si addolcì e sorrise, un sorriso sincero e spontaneo.

Non come i sorrisi a cui ero abituata dalle donne dei nostri circoli. Anche questo dimostrava quanto fosse giovane.

Non ancora stanco e guardingo.

"Sono adorabili. E quanto è carino che la tiene in braccio". Mi ha sorriso, poi si è fatta seria.

"Mi dispiace per la tua perdita. Io...»

«Non voglio parlare di mia moglie morta», interruppi. Lei annuì rapidamente e si morse il labbro. Cazzo, perché doveva sembrare carina e innocente.

C'erano così tante ragazze adolescenti che si truccavano il viso a sufficienza per aggiungere dieci anni alla loro vera età, non Gianna. Sembrava avere diciassette anni, e non sarebbe miracolosamente più grande di quattro mesi, quando ne avrebbe compiuti diciotto.

Avrei dovuto chiedere a sua madre di truccarsi molto il viso per il giorno del matrimonio.

Si tirò i capelli dietro un orecchio, rivelando un orecchino a forma di girasole.

"Ti vesti sempre così?" Feci un cenno al suo abbigliamento. Abbassò lo sguardo sul suo corpo con un leggero cipiglio.

"Mi piacciono i vestiti." Il rossore sulle sue guance si oscurò quando mi guardò.

"Anche a me piacciono i vestiti", dissi. "Abiti eleganti, adatti a una donna. Mi aspetto che tu ti vesta in modo più elegante in futuro. Bisogna trasmettere una certa immagine all'esterno. Se mi dai le tue misure, manderò qualcuno a comprarti un nuovo guardaroba". Lei lo fissò.

"Capito?" Le chiesi quando rimase in silenzio. Sbatté le palpebre e poi annuì.

"Bene", dissi.

"Non ci sarà una festa ufficiale di fidanzamento. Non ho tempo per questo, e non voglio che ci facciamo vedere insieme in pubblico prima che tu abbia raggiunto la maggiore età".

"Incontrerò i tuoi figli prima di sposarci? O vedere la tua villa?"

"No. Non ci vedremo fino a novembre e incontrerai Daniele e Simona il giorno dopo il nostro matrimonio".

"Non pensi che sarebbe bello se ci conoscessimo prima di sposarci?"

"Non vedo come questo abbia importanza", dissi bruscamente. Distolse lo sguardo.

"C'è qualcos'altro che ti aspetti da me, se non un cambio di guardaroba?"

Ho pensato di chiederle di iniziare la pillola perché non volevo altri figli, ma non riuscivo a parlarne con una ragazza della sua età, il che era ridicolo considerando che avrei dovuto portarla a letto la prima notte di nozze.

Mi alzai.

"No. Ora probabilmente dovresti andartene prima che i tuoi genitori si rendano conto che siamo rimasti soli". Si alzò e mi guardò per un momento, stringendo i gomiti tra i palmi delle mani. Si voltò e se ne andò senza dire altro. Dopo che se ne fu andata, Faro rientrò. Alzò le sopracciglia.

"Che cosa hai detto? Sembrava che la ragazza stesse per piangere". Le mie sopracciglia si contrassero.

"Niente."

"Ne dubito, ma se lo dici tu."