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"Tredici anni, Gianna. È un uomo nel fiore degli anni", ammonì la mamma.

"Perché mi vuole?" Non l'avevo nemmeno incontrato. Non mi conosceva. E quel che era peggio: non avevo idea di come crescere i bambini.

"Tu sei un Rizzo. L'unione di due famiglie importanti è sempre auspicabile", ha detto la mamma. Guardai papà, ma lui stava fissando il suo bicchiere di vino.

L'ultima cosa che mi aveva detto di Alessio Moretti era che Luca lo aveva nominato sottocapo perché i due erano simili, entrambi irrevocabilmente crudeli, spietati e costruiti come tori. E ora mi stava dando a un uomo così. "Quando?"

Ho chiesto. Data l'eccitazione della mamma, tutti i dettagli devono essere già stati decisi.

"Un giorno dopo il tuo compleanno", disse la mamma. "Sono sorpreso che tu abbia aspettato che diventassi maggiorenne. Non è che siamo una società rispettosa della legge in generale".

La mamma strinse le labbra. "Spero che tu ti sbarazzi di quella sfrontatezza prima di incontrare Alessio. Un uomo come lui non tollererà la tua insolenza".

Le mie mani si chiusero a pugno sotto il tavolo. La mamma è stata probabilmente la forza trainante del matrimonio. Cercava sempre di migliorare la nostra posizione nella Famiglia. Lei sorrise, poi si alzò.

"È meglio che cominci a cercare una location. Questo sarà l'evento dell'anno". Mi accarezzò la guancia come se fossi un simpatico barboncino che le aveva vinto un trofeo in un'esposizione canina. Notando la mia espressione acida, aggrottò le sopracciglia.

"Non sono sicuro che Alessio approverà la tua scontrosità... o la tua frangia".

«Sta bene, Egidia», disse papà con fermezza. "Sembra carina e giovane, non sofisticata e signorile".

"Se Alessio vuole una signora, dovrebbe smetterla di rubare culle", borbottai. La mamma ansimò, battendosi una mano sul cuore come se da sola l'avessi messa in una tomba prematura.

Papà cercò di mascherare una risata con la tosse. La mamma non si è lasciata ingannare. Lei puntò un dito ammonitore contro di lui. "Parla un po' di buon senso a tua figlia. Tu conosci Alessio. Ti ho sempre detto di essere più severo con lei".

Si voltò e se ne andò con un movimento della sua lunga gonna. Papà sospirò. Mi rivolse un sorriso stanco. "Tua madre vuole solo ciò che è meglio per te."

"Vuole il meglio per la nostra posizione. In che modo sposare un vecchio crudele mi fa bene, papà?"

"Andiamo", disse papà, alzandosi.

"Facciamo una passeggiata in giardino." L'ho seguito. Mi ha teso il braccio e io l'ho preso. L'aria era calda e umida e mi colpì come una palla da demolizione.

"Alessio non è così vecchio, Gianna. Solo trentuno". Ho provato a pensare agli uomini della sua età, ma non ho mai prestato attenzione agli uomini. Luca non aveva più o meno la sua età?

Pensare a mio cugino non era una consolazione; Mi ha spaventato fino all'inverosimile.

Se Alessio fosse così... E se fosse stato un disgustoso bruto grasso? Alzai lo sguardo verso papà. I suoi occhi marroni si addolcirono.

"Non guardarmi come se ti avessi tradito. Diventare la moglie di Alessio non è così male come si potrebbe pensare".

"Irrevocabilmente crudele. È così che l'hai chiamato. Ti ricordi?" Papà annuì colpevolmente.

"Ai suoi uomini e al nemico, non a te."

"Come puoi esserne sicuro? Perché sua moglie è morta? Come? E se l'avesse uccisa? O ha abusato di lei in modo così orribile che si è tolta la vita?"

Inspirai profondamente, cercando di calmarmi.

Papà mi ha tolto la frangetta dalla faccia.

"Non ti ho mai visto così spaventato." Sospirò.

"Luca mi ha assicurato che Alessio non ha avuto alcun ruolo nella morte di sua moglie".

"Ti fidi di Luca? Non mi avevi detto che sta cercando di stabilire il suo potere?"

"Non avrei dovuto dirti così tanto."

"E come può Luca essere sicuro di quello che è successo alla signora Moretti? Sapete com'è. Nemmeno un Capo si immischia nelle faccende familiari". Papà mi afferrò le spalle.

"Alessio non ti metterà le mani addosso se sa cosa è bene per lui."

Sapevamo entrambi che papà non avrebbe potuto fare nulla una volta che mi fossi sposata con Alessio.

E se siamo onesti, non era una persona che avrebbe rischiato di entrare in un conflitto che avrebbe perso. Luca preferiva Alessio a mio padre.

Se avesse dovuto scegliere tra le due, papà avrebbe trovato una fine rapida.

"Verrà a trovarti domani." Feci un passo indietro, scioccato.

"Domani?"

Gianna

La mamma era stata molto chiara sul fatto che non avrei incontrato Alessio fino alla nostra presentazione ufficiale durante la cena.

Dovevo rimanere nella mia stanza tutto il pomeriggio mentre i miei genitori e il mio futuro marito discutevano del mio futuro come se fossi una bambina di due anni senza un'opinione.

Vestita con il mio vestito di jeans preferito, e sotto una canotta bianca con i girasoli, sono sgattaiolata fuori dalla mia stanza quando ho sentito il campanello.

A piedi nudi, non feci rumore mentre mi dirigevo in punta di piedi verso il pianerottolo superiore, evitando ogni tavola scricchiolante.

Mi inginocchiai per rimpicciolirmi e sbirciai attraverso la ringhiera.

Dal suono delle voci, i miei genitori stavano scambiando convenevoli con due uomini.

Papà si avvicinò, sorridendo con il suo sorriso ufficiale, seguito dalla mamma che irradiava gioia. Poi due uomini entrarono nel mio campo visivo. Non era difficile indovinare quale fosse Alessio.

Torreggiava su papà e sul secondo uomo.

Ora ho capito perché l'hanno paragonato a Luca. Era largo e alto, e l'abito a tre pezzi blu scuro lo faceva apparire ancora più imponente. La sua espressione era d'acciaio. Nemmeno mia madre che sbatteva le ciglia gli strappava un sorriso.

Almeno il suo compagno sembrava che volesse essere lì. Alessio non sembrava vecchio, e sicuramente non grasso. I suoi muscoli si vedevano anche attraverso gli strati di tessuto che indossava. Il suo viso era tutto angoli acuti e barba scura.

Era una stoppia intenzionale, non quella che urlava mancanza di tempo o di cura.

Alessio era un uomo adulto, un uomo molto imponente, potente, e io avevo appena finito il liceo. Di cosa avremmo dovuto parlare io e lui?

Amavo l'arte moderna, il disegno e il pilates. Dubitavo che qualcuna di queste cose fosse importante per un uomo come lui. La tortura e il riciclaggio di denaro erano molto probabilmente i suoi passatempi preferiti, e forse la puttana occasionale.

L'ansia mi strinse le viscere. In meno di quattro mesi avrei dovuto andare a letto con quest'uomo, con questo sconosciuto. Con un uomo che avrebbe potuto portare la moglie alla morte.

Un guizzo di senso di colpa mi pervase.

Stavo facendo delle ipotesi. Alessio aveva perso la moglie ed era rimasto da solo a badare ai figli. E se fosse stato un uomo in lutto? Non lo guardava, però.

Tuttavia, considerando che gli uomini nel nostro mondo hanno imparato a nascondere i loro veri sentimenti fin dalla giovane età, la sua mancanza di emozioni non significava nulla.

"Perché non andiamo nel mio ufficio a bere un bicchiere del mio miglior cognac e a chiacchierare del matrimonio?"

Papà fece un cenno in fondo al corridoio. Alessio inclinò la testa.