Capitolo 4

Tutti i visitatori della struttura indossano maschere. Solo il personale non indossa maschere. Ma a me non sembra un normale addetto alla sicurezza. Per lo meno, perché è improbabile che un normale agente di sicurezza interferisca con ciò che sta accadendo tra Isaac e me. Non è così che funziona da queste parti. E allora chi? L'unica ipotesi più o meno appropriata che ingenuamente e disperatamente ignoro. Perché se è vero... sono più nei guai di quanto immaginassi fino a pochi minuti fa.

Tuttavia, non ci vuole molto per essere tormentati dall'incognita.....

Arrivati al bar, ci giriamo verso una porta poco appariscente. Era un corridoio lungo e stretto, con molte diramazioni, e i dipendenti del locale si aggiravano in giro. Ci lanciano brevi sguardi interessati e alcuni di loro annuiscono di tanto in tanto al biondo. Ma nessuno di loro dice una parola.

Sto diventando ancora più nervoso.....

E per una buona ragione.

Non appena fummo nella stanza più lontana e le pesanti porte intagliate si chiusero alle mie spalle, la mia ultima speranza di uscirne con il minor danno possibile si dissolse nelle fiamme dell'inferno della mia coscienza. E questo perché l'austera combinazione di pietra e legno dell'interno dell'ufficio criminalmente chic non lascia alcuna possibilità di dubitare ancora che Zackery Wright sia un....

- Proprietario del club", concludo il pensiero ad alta voce.

Non dovrebbe essere qui oggi!

Beh, secondo Hannah e alcune altre personalità....

L'uomo non reagisce alle mie parole. Lascia la mia mano, prosegue e si siede a un'ampia scrivania, sulla cui superficie, oltre a un taccuino chiuso e a una sottile cartella, sono appoggiati una bottiglia di Armagnac non aperta e un bicchiere con pezzi di ghiaccio sciolto. Il biondo beve un paio di sorsi, facendo scivolare lo sguardo sul lato destro della stanza, dove decine di schermi brillano su tutta la parete, trasmettendo in tempo reale ciò che sta accadendo in diversi angoli del locale... Non solo all'interno dell'edificio. Compreso il vicolo da cui ero uscito.

E solo allora si ricorda della mia presenza.

- Siediti", fa un cenno indulgente verso l'unica sedia che si trova dall'altra parte del corridoio.

Non volendo aumentare la tensione, ho fatto come avevo detto, togliendomi la maschera. Ha già visto il mio volto, quindi perché mascherarsi adesso? E poi così è più comodo. Mi tolgo anche i gioielli indossati di recente....

- No", dice Zackery con voce improvvisamente sgarbata.

Mi blocco e guardo l'uomo con diffidenza, non riuscendo ancora a liberarsi della catena.

È uno scherzo da sfigati o devo proprio indossarlo adesso?

- Non sei..." borbotto in modo impercettibile.

"Davvero?" - Aggiungo a me stesso.

- Non sto... Cosa?", ribatté il biondo.

Mi guardò con un interesse così sincero da mettermi immediatamente a disagio. Mi strinsi involontariamente allo schienale della sedia, rammaricandomi al tempo stesso che le leggi della fisica non mi permettessero di dissolvermi in lei tanto da sparire definitivamente dalla sua vista.

Almeno non dovete rispondere alla domanda.

- Finché resterai all'interno di questa struttura, il marchio di affiliazione resterà con te, visto che ho firmato per questa merda", storce il naso per il disgusto del complemento con un sospiro stanco.

Non c'è nulla di quella calma serena e di quel portamento nell'uomo seduto vicino, ma una sorta di calore che avevo già visto in lui. Si appoggia alla sedia e tira a sé la cartella. La apre pigramente. Per un po' si concentra sulla lettura delle righe, che non potevo vedere da dove mi trovavo.

La pausa comincia a darmi sui nervi. E sono in tensione da molto tempo. Ma non ho fretta di rompere il silenzio per primo. In primo luogo, non so da dove cominciare. In secondo luogo, mi sembra invadente: tutto quello che dico, Zackery lo sa già. Questa volta non mi sbaglio... E non solo.

- Sai, Sophie, stasera ho avuto una serata schifosa. E grazie a te, è ancora più schifosa", si stropicciò ripetutamente il naso mentre continuava a leggere i documenti. - Ditemi, perché diavolo una talentuosa studentessa della London School of Economics avrebbe voluto mettersi alla prova dove non aveva assolutamente nulla da fare? Voleva un brivido? Aveva deciso di provare uno stile di vita diverso? - Spostò dolcemente l'attenzione dai documenti al mio viso, sollevando leggermente un sopracciglio in attesa della mia risposta.

Non so cosa dire.

Mi ha davvero definito talentuosa?

Uno studente della London School.

Sa il mio nome, sa dove vado a scuola.

Sa anche il suo cognome?

Certo che lo fa!

- Come... - Lo spremetti fuori di me, cercando ancora di digerirlo.

Si sente un altro sospiro stanco da parte dell'uomo.

- So anche perché Hannah Becker preferisce il burro di arachidi alla marmellata di lamponi per colazione", dice Zackery con condiscendenza. - È mio compito scegliere con cura il personale, anche nei minimi dettagli", socchiude gli occhi e inclina leggermente la testa di lato, esaminandomi di nuovo dalla testa ai piedi. - Crede davvero che non sappia con chi vive e socializza?

Un netto ghigno balena nello sguardo azzurro.

È offensivo. E non vedo un solo motivo per cui sarebbe necessario tenerlo per me.

- Ma è legale? - Piego le braccia sul petto. - È legale raccogliere dossier... su tutti", aggiunsi, rispecchiando la sua postura.

Non so da dove mi venga tutto questo coraggio, ma visto che nessuno mi ucciderà... La miglior difesa è l'attacco.

- Legalmente? - L'uomo interviene con lo stesso ghigno. - Violare una proprietà privata all'insaputa del proprietario è sicuramente illegale", e cambia tono diventando serio. - È a questo che dovresti pensare in questo momento. E alle conseguenze a cui vai incontro. Non a me, Sophie.

C'era il suono di una chiamata in arrivo e il biondo si è distratto senza parlare. Dopo aver ascoltato l'interlocutore all'altro capo del filo, si acciglia visibilmente e risponde con un breve "Sì". Passano alcuni secondi e nell'ufficio compaiono quattro membri della squadra di sicurezza del club, a giudicare da come sono vestiti. Non avevo mai visto nessuno di loro prima.

Uomini grandi e grossi, che mantengono sui loro volti una maschera impenetrabile di totale indifferenza... Ora ho davvero paura. Soprattutto se si considera che il proprietario dell'ufficio si alza dalla sedia e si dirige verso l'uscita.

- Prenda la mia macchina", commentò seccamente, tirando fuori dalla tasca dei pantaloni un portachiavi per auto e lanciandolo all'uomo accanto a lui.

L'addetto alle chiavi annuisce con comprensione.

- Ah... - qualsiasi cosa su cui possa mettere le mani.

È troppo patetico e non ha sostanza. Ma è tutto ciò di cui sono capace. La mia immaginazione dipinge immagini subdole del prossimo futuro, in cui non mi accadrà nulla di buono. L'ossigeno nei miei polmoni si esaurisce improvvisamente e inizio a soffocare. Questa volta senza aiuto. Il mio cuore batte forte. Sta per uscire dal mio petto, se è possibile. Non c'è da stupirsi se non ho più forza per resistere quando una delle guardie mi afferra sotto il braccio e mi costringe ad alzarmi in piedi.

Solo per qualche inspiegabile miracolo riesco a mantenere la posizione eretta....

Ma non è a questo che dovrei pensare in questo momento.

Non si tratta affatto di questo...

- Signor Wright! - Sto cercando la mente che si cela dietro la mia condizione.

Si gira a malincuore, bloccandosi sull'uscio aperto.

- Hannah... Non è stata colpa sua. Ho insistito", mi giustificai con la mia amica. - Non punirla, per favore", aggiunsi a bassa voce, senza sentire la mia voce.

I battiti del mio stesso polso suonano cento volte più forte, riecheggiando ripetutamente nel mio subconscio come una campana che suona.

Non so cosa speravo, mettendo nello sguardo dell'uomo tutta la supplica possibile, ma ignorarlo di nuovo mi ferisce la mente con una dolorosa pugnalata di disperazione. E mi costa fatica mordermi la lingua per non dirlo ad alta voce. Zackery non emette alcun suono. Non reagisce a nulla di ciò che dico. Si gira e se ne va.

- Signorina Aguilar", disse l'uomo che mi stava ancora aiutando ad alzarmi. - Andiamo.

Non credo di dover aspettare una risposta, ma mi trascina con sé verso l'uscita. Il modo in cui mi parlava non mi sorprendeva. Non passano nemmeno un paio di minuti prima che ci ritroviamo in strada. Nello stesso sfortunato vicolo, con un SUV nero oscurato parcheggiato all'angolo. Anche gli altri tre che erano nell'ufficio del proprietario del locale ci seguono. Ma non appena mi trovo sul sedile posteriore del passeggero, tornano indietro da dove sono venuti.

Ben presto l'auto sterza sulla carreggiata e le luci notturne di Londra iniziano a lampeggiare davanti ai miei occhi. Ma per quanto mi sforzassi di distrarmi dal panorama della città, non riuscivo a togliermi dalla testa la frase dell'altra persona... sulle conseguenze che mi aspettavano ora.