Capitolo 2

Tornai barcollando in camera mia, faticando a muovere le gambe. Domani era il mio compleanno. Il mio diciottesimo compleanno.

Fino a questa sera, pensavo di avere davanti a me gli studi universitari, il volontariato in un rifugio per animali e le uscite con gli amici.

E a quanto pare devo, come un agnello sacrificale, pagare gli affari di mio padre e sopportare il corpo di un altro uomo intorno a me. Ho sbattuto le palpebre con disgusto. Non posso farlo. Non posso farlo!

Oooh... volevo ululare.

Ho rimandato il sesso e rifiutato i ragazzi perché non mi sono mai innamorata veramente. A volte mi sentivo incapace di amare. Tutti i miei coetanei con le scarpe da ginnastica bianche e i pantaloni rimboccati non suscitavano il mio interesse o il mio desiderio.

E ora il mio corpo servirà a qualcosa. Dopo tutto, mio padre otterrà del denaro per me. Non è vero? Che schifo...

Chiudo la porta della mia camera e compongo il telefono con dita tremanti. In pochi secondi il ricevitore viene sollevato.

- Anya, ciao!", dice la voce gioiosa del mio amico. Il ragazzo con cui ero amica fin dal liceo. Lo amavo, ma in modo infantile. Platonico. Non potevo immaginare di essere in intimità con lui.

Una volta mi sfidò e mi spalmò un bacio umido sulle labbra. Mi sono bloccata, guardandolo spaventata. Cercavo di dare un senso alle mie sensazioni. Trovavo echi di eccitazione. Ma non c'era altro che l'impulso di pulirmi immediatamente le labbra con un tovagliolo.

Forse sono una specie di persona viziata e disastrata? Perché?

Ha capito dalla mia espressione e non ha fatto altri tentativi. Ma era sempre nei paraggi. Sperava e aspettava. Le ragazze intorno a lui cambiavano con invidiabile regolarità. Una più bella dell'altra. E questo era confortante e soddisfacente. Non ero ancora pronta per qualcosa di più.

Ma sentivo che se lo avessi chiamato, sarebbe venuto.

- Vlad, ciao", risposi, scivolando giù dalla porta di legno fino al pavimento. Ora che mio padre non c'era, le lacrime arrivavano forti come se fosse scoppiata una diga. Volevo disperatamente piangere nel panciotto di qualcuno, ma non volevo turbare mia sorella.

- Sunshine, cosa c'è che non va? Stai piangendo? - mi chiede emozionato. Lo sento saltare in piedi quando mi sente piangere, pronto a lasciare tutto e a correre da me.

È sempre stato molto egoista da parte mia tenerlo con me, sapendo che era innamorato. Non lo ricambiavo. Ma è il mio più caro amico dopo mia sorella, e non potevo rompere il nostro legame da sola.

Sospirai freneticamente, cercando di impedire alle lacrime di parlare.

- Mio padre vuole darmi in sposa", dissi, rendendomi conto che a Vlad quelle parole sembravano una bomba atomica. Ed era la prima volta che sentivo un amico imprecare davanti a me.

- Porca puttana, ma sei serio?

- Purtroppo. Lui ha bisogno di soldi e il suo socio ha bisogno di me", spiego disgustata.

- Merda, Anya, questo è un po' di tintinnio. E' da malati! Non sei obbligata ad accettare! Avevo intenzione di raggiungere i miei genitori in Grecia dopodomani, vieni con me! Mia madre ti adora e sarà molto felice! È tutta l'estate prima della scuola. Forse in quel periodo tuo padre si ricrederà e troverà un altro modo per reperire fondi!

La sua offerta sembra così allettante. Così semplice. Andare via e dimenticare tutte le mie preoccupazioni. Ma cosa accadrebbe a mio padre se partissi? Se non ce la facesse, se si ammalasse per la preoccupazione e se io non ci fossi?

- No, non posso", mi rifiuto, sentendo solo il peso della colpa e della responsabilità.

- Ti comprerò un biglietto adesso e domani potrai decidere se vuoi venire con me o no. Avrai tutto il giorno domani per decidere se vuoi ballare al ritmo di tuo padre o ottenere la tua libertà.

Vlad aveva ragione. Sapevo che mio padre mi stava manipolando. Sottile. Pensieroso. Ma non riuscivo comunque a vedere una via d'uscita. Mi addormentai piangendo, con la testa pesante.

Al mattino mio padre fece finta che la conversazione di ieri non avesse mai avuto luogo. Mi salutò con parsimonia per la mia maggiore età, comportandosi come al solito: distaccato e freddo.

- Metti questo", mi porge una scatola di velluto nero.

All'inizio ho pensato che fosse un regalo per qualche motivo. Ma mio padre non mi ha mai fatto un regalo. Solo soldi. Così, quando mi sono svegliata, ho fissato la scatola con esitazione.

- Che cos'è? - Chiarisco, prendendolo tra le mani come se mi avesse passato qualcosa di velenoso.

Ho sollevato il coperchio e ho trovato una fede nuziale ornata.

- Un regalo del mio futuro marito. Indossalo", chiede severamente il padre.

Il suo tono mi fece venire i crampi alle spalle.

L'anello non è bello. Non è affatto di mio gusto. L'oro giallo non si abbinava alla mia carnagione. Decisi di non discutere. L'avrei buttato nel portagioie tra un paio di giorni e me ne sarei dimenticata. Nel frattempo, lo tirai fuori e lo misi all'anulare. Mi stava bene. E pungeva.

Quando accettai il regalo, tornai nella mia stanza e misi in borsa il passaporto, insieme alla carta bancaria di mio padre, per qualche motivo. Il pensiero di accettare l'offerta di Vlad sembrava sempre più dolce.

Il campanello suonò e io mi precipitai verso l'uscita. Mi sei mancato. Selvaggiamente, tremantemente.

Mia sorella entrò in casa come un raggio di luce quando la cameriera aprì la porta e io mi gettai immediatamente tra le sue braccia.

- Anka", grida, contagiandomi con la sua allegria. Bella, felice. La abbraccio, immergendomi nell'odore dei suoi capelli, così familiare da avere su di me un potente effetto antidepressivo. - Buon compleanno, Pie! Ti amo più di chiunque altro!

- Tu menti, Matchstick, non ami nessuno più di tuo marito", la guardai negli occhi raggianti e le mie labbra si allargarono in un sorriso.

Per un attimo le sue guance arrossiscono soddisfatte. Si ricorda di suo marito. Il caro e adorato Ratmir Saburov. L'uomo che non può immaginare la sua vita senza di lei.

Ah... Avrei voluto essere amato con tanta intensità. Mentre si guardavano, mi sembrò che l'aria intorno a loro cominciasse a scintillare. Bastava un movimento maldestro e sarebbe scoppiato un incendio.

- È diverso, Pie. Ti amo in un modo speciale", dice con tale fervore che è impossibile non crederle.

Non ho bisogno di parole. Sento il suo amore. Io stesso la adoro. Più di chiunque altro al mondo. Non ha rivali nel mio cuore. Se ci fosse una persona sulla terra per la quale darei la mia vita senza esitazione, sarebbe sicuramente Serafima.

Mia sorella si prese cura di me, nonostante fosse lei stessa una bambina, quando mi trovò sulla soglia dell'appartamento. Una casa in cui viveva con il patrigno a causa della nostra madre cattiva. E i miei nonni.

Non dimenticherò mai quel giorno. Ogni volta che mi tornava in mente, avevo voglia di piangere. Il ricordo di mia madre che mi stringeva la mano e mi conduceva frettolosamente lungo la strada è rimasto sbiadito nella mia mente come una fotografia sfocata. Camminavo ed ero orgogliosa di lei. Era così bella. Maestosa, alta. Luminosa. Tutti dicevano che io e Serafima assomigliavamo a nostra madre. Ci assomigliamo, come gemelle. Come lei.

- Anyuta", mia madre si accovacciò davanti a me e mi tirò su la gonna corta, scoprendo le mie gambe infinitamente lunghe, "devi restare in questa casa. Qui si prenderanno cura di te. E non mancherò di venirti a prendere quando le cose miglioreranno.

Solo che non ha mai funzionato. Non ha mai funzionato. E mi sono fidato di lei. Ho aspettato. Ogni giorno ho aspettato. E se non fosse stato per mia sorella... che ne sarebbe stato di me?

Dopo tutto, Seraphim non aveva davvero bisogno di me. È una ragazza giovane. A malapena in grado di prendersi cura di se stessa. E ha caricato un peso impossibile sulle sue fragili spalle. Il figlio di un estraneo, il primo che avesse mai visto. Un bambino che sua madre aveva accolto con il fidanzato di un altro uomo.