Capitolo 3. Vincoli incondizionati

"Sì, mamma, sarò lì in tempo per il pranzo", ho detto attraverso gli altoparlanti dell'auto. Stavo parlando con mia madre al telefono. "Sto arrivando. Vado solo a prendere Bella." Nonostante fosse un playboy miliardario, Bella era la mia amica d'infanzia e mi importava profondamente di lei. "No, non ha risposto alle mie chiamate per tutta la mattina. Okay, lasciami guidare e la raggiungo velocemente. Ciao mamma. A più tardi."

Bella era la figlia del migliore amico di mio padre. Ci conoscevamo da quando eravamo ragazzini. Era una ragazza semplice con un aspetto mediocre. A differenza delle altre ragazze, non mostrava il suo corpo né perdeva tempo con stupidi ragazzi delle superiori.

Aveva guadagnato una borsa di studio per frequentare l'Università di New York e, a diciotto anni, lavorava part-time per guadagnarsi la paghetta. Questo la distingueva dagli altri studenti. Non aveva tempo per i ragazzi o per divertirsi; la sua attenzione era rivolta agli studi. Voleva guadagnare una borsa di studio per la sua istruzione superiore, volendo rendere orgogliosi i suoi genitori. Molti ragazzi cercavano di attirare la sua attenzione, ma lei non prestava loro attenzione. L'unico ragazzo che contava per lei era il suo migliore amico, io. Ero ricco, attraente e considerato uno degli scapoli più desiderabili in circolazione (sapevo che suonava presuntuoso, ma non potevo farci niente). Tuttavia, sapeva che la vedevo diversamente dagli altri ragazzi. L'ho amata come la mia sorellina da quando aveva dieci anni meno di me. L'avevo praticamente vista crescere davanti ai miei occhi.

Mi ha capito e non mi ha mai giudicato per la mia immagine da playboy. In effetti, le ragazze si avvicinavano a Bella per ottenere il mio numero. La vedevano come un modo per presentarsi a me. Sapevo che a Bella piaceva avere un ruolo speciale nella mia vita perché tutti sapevano quanto significasse per me, ma solo come amica.

Gemetti ricordandomi che era domenica. Bella voleva dormire fino a tardi per l'intera giornata. Non aveva fatto nessun programma e aveva finito i suoi compiti la sera prima. Aveva lavorato duro e frequentato le lezioni per tutta la settimana. Ora voleva il tanto necessario riposo. Non si sarebbe svegliata nemmeno se il mondo fosse capovolto. Aveva programmato questa domenica tranquilla, ma la fortuna non è stata dalla sua parte.

Ho chiamato il suo numero.

Il telefono di Bella iniziò a squillare e continuò a squillare, ma lei non rispose. Ho continuato a chiamarla per 30 minuti finché alla fine ha risposto alla mia chiamata.

"Che cosa?" Bella rispose intontita al telefono senza aprire gli occhi, urlando immediatamente al chiamante quel sabato mattina, ignara della risposta dell'altra persona.

"Ehi, piccola! Lo sapevo," ridacchiai, godendomi la sua irritazione. "Ti sei dimenticato. Oggi dovresti venire con me per il pranzo in famiglia. Forza, alzati velocemente e preparati. Sarò lì tra 10 minuti", ha detto, comunicando l'urgenza al telefono.

"Non importa," rispose pigramente Bella, poi riattaccò. Conoscendo bene la sua routine, potevo facilmente immaginare cosa avrebbe fatto dopo.

Si alzava velocemente dal letto e andava dritta in bagno, consapevole di avere solo 10 minuti. In fretta, si lavò i denti e fece una doccia veloce. Scegliendo il suo solito abbigliamento per le uscite, indossò i suoi jeans scoloriti, diventati piuttosto vecchi, e una vecchia maglietta nera. Bella non amava i vestiti, e si sentiva contenta dei suoi abiti casual, dato che non aveva nessuno da impressionare.

Esattamente 10 minuti dopo, mi ritrovai davanti alla porta di Bella, a suonare ripetutamente e con impazienza il campanello. Dopo aver suonato insistentemente il campanello per 15 minuti, Bella finalmente aprì la porta.

"Va bene, sono pronto. Andiamo..." Bella mi trascinò in fretta, chiudendo la porta dietro di noi.

"Sei sempre in ritardo, e ora farò tardi anche per il pranzo in famiglia," mi lamentai, facendo una smorfia mentre ci affrettavamo verso il mio camion.

"Oh sì? E allora perché sei venuto? Chiedi a una delle tue amiche di accompagnarti al pranzo in famiglia. Sai che volevo solo passare il fine settimana rilassandomi nella mia stanza del dormitorio, dormendo tutto il giorno. Ma a te piace disturbarmi, "disse pigramente.

"Oh no, sai che sono tutti difficili. Non si comportano mai bene con la mia famiglia e rendono le cose imbarazzanti. In più, non voglio rovinarmi il pranzo in famiglia..." Alzai gli occhi al cielo e continuai: "A dire il vero, sarebbero felici di vederti lì. La mia famiglia ti vuole molto bene, sai, la mamma voleva la sua figlia preferita," le dissi sorridendo dolcemente.

"Sì, la tua famiglia è davvero adorabile, Ryder. Mi piace passare i fine settimana con loro mentre sono lontana da casa. Mi manca così tanto la mia famiglia," disse Bella, suonando un po' triste mentre desiderava la sua famiglia.

Era l'unica figlia dei suoi genitori e loro l'adoravano. Non volevano mandarla via per studiare, ma Bella era ambiziosa e non volevano ostacolarle il perseguimento dei suoi sogni.

Dopo pochi minuti di guida arrivammo a casa della mia famiglia. Era una grande villa con un bellissimo giardino e interni moderni. Mia madre, Savannah Knight, e mio padre, Anthony Knight, stavano aspettando in soggiorno. Quando siamo arrivati alla nostra vista, si sono fatti avanti per darci il benvenuto.

La mamma abbracciò Bella. "Ehi tesoro, è passato un po' dall'ultima volta che ti abbiamo visto."

"Sì, signora Knight, sono stata impegnata con i miei compiti. Ma mi siete mancati tutti," rispose Bella con un sorriso genuino. Le mancavano davvero. La mia famiglia la trattava come se fosse la propria figlia. Anche mio fratello maggiore e sua moglie erano gentili con lei. Si sentiva a suo agio con loro. Dopo lo scambio di saluti, Bella ha preso posto e tutti hanno aspettato con impazienza che entrambi ci unissimo a loro per poter iniziare il pranzo.

"Come sta Jonathan?" mio padre mi ha chiesto del suo migliore amico.

"Sta bene, signor Knight," rispose Bella.

"Quando verranno a trovarci? Ho l'impressione che si sia dimenticato di me," fingeva di lamentarsi mio padre.

Bella ridacchiò. "Oh no, pensa a te ogni giorno, ma è impegnato con il suo lavoro. Forse verrà a trovarlo prima," rispose sorridendo.

Al tavolo da pranzo, abbiamo tutti gustato un delizioso pranzo mentre conversavamo sul lavoro e sulla vita, accompagnati da risate e sorrisi. Bella, in particolare, apprezzava il cibo fatto in casa, poiché raramente aveva l'opportunità di concederselo a causa della sua dipendenza dal cibo da asporto e dai noodles in tazza.

"Mio Dio, Bella, apprezzo davvero che tu mangi come un normale essere umano. La precedente ragazza di Ryder sembrava sopravvivere in onda," osservò mia madre, facendo scoppiare tutti a ridere.

Bella mi guardò e rispose: "Oh, signora Knight, adoro il cibo. E fortunatamente, non ho un ragazzo che vuole che io assomigli a una modella... giusto, Ryder?"

"Non ho mai chiesto a nessuna ragazza di morire di fame. È una loro scelta," risposi, un po' seccata. Si sono divertiti a prendermi in giro sulle mie relazioni passate.

"Oh, come vorrei che tu fossi la sua ragazza invece di quelle ragazze modello," esclamò mia madre, facendo mancare il respiro a Bella.

"MAMMA..." urlai imbarazzata. Mia madre aveva un talento nel creare situazioni imbarazzanti.

"Cosa? Una madre può sognare", ribatté mia madre, alzando gli occhi al cielo in modo drammatico.

"Comunque, Bella, quali sono i tuoi programmi per le vacanze? Ti piacerebbe unirti a noi come stagista?" chiese affettuosamente Damon, mio fratello, trattando Bella come una sorellina.

"Beh, in realtà farò uno stage presso un'azienda durante le vacanze. Mi darà una preziosa esperienza e un po' di reddito," rispose Bella con un sorriso. Non che avesse bisogno di soldi, ma preferiva essere indipendente.

"Fantastico! Chiedi a Ryder di consigliarti alcune aziende rispettabili. Ti guiderà meglio dato che è lui che tiene di più a te," suggerì Damon.

Bella sorrise e annuì in accordo.

Ci siamo goduti il resto del pranzo in famiglia, impegnandoci in conversazioni vivaci e battute giocose che hanno reso il delizioso pasto ancora più piacevole. Dopo pranzo, mia madre fece promettere a Bella che sarebbe tornata presto a trovarli. Ci siamo salutati e siamo usciti di casa.

Siamo arrivati al mio appartamento, dove avevamo programmato di guardare un film e ordinare da asporto per cena. Eravamo entrambi di buon umore e ci godevamo la reciproca compagnia. Bella si è messa una delle mie magliette oversize che le arrivavano alle ginocchia, e io ho indossato qualcosa di più comodo. Ben presto ci ritrovammo seduti sul divano davanti a una grande TV.

Ho chiesto a Bella di scegliere un film mentre facevo qualche telefonata. Abbiamo deciso di guardare un film e ci siamo rannicchiati sul divano. Gettai una coperta sopra di noi e avvolsi le braccia attorno a Bella, assicurandomi che non si addormentasse.

Non c'era imbarazzo tra noi perché Bella era come la mia sorellina. Non l'avevo mai vista diversamente, considerando che aveva dieci anni meno di me. Per me era solo un'adolescente, completamente fuori dalla mia portata.

Ci siamo rannicchiati e ci siamo addormentati insieme, dato che spesso trascorrevamo i fine settimana a casa mia.

La nostra relazione era incredibilmente pura e innocente. Bella ha avuto su di me un effetto unico che nessun altro ha avuto. Aveva la capacità di avvolgermi attorno al suo mignolo senza sforzo. Era l'unica persona che mi capiva veramente senza alcun giudizio.

Bella faceva parte della mia vita dal giorno in cui è nata. L'amavo come una bambina e avrei fatto qualsiasi cosa per lei. Lei occupava un posto speciale nel mio cuore che nessun altro poteva sostituire. Non riuscivo a capire perché tenessi a lei così profondamente, ma sapevo che era la mia amica d'infanzia e che il nostro legame era insostituibile.